— Посмотри вокруг, эса Иссил. Что ты видишь?
Я завертела головой, но ничего, кроме мёртвой земли и сухих деревьев, не увидела. Правда, в отдаление виднелся небольшой домик, но вряд ли Люшия это имела в виду.
— Последние тридцать лет этот мир умирал, — так и не дождавшись от меня ответа, заговорила бабуля. — Моё тело и тела моих мужчин больше не могли проводить достаточное количество энергии для поддержания жизни нашего мира. И великий дух ушёл, чтобы возродиться в новом теле. Ни разу ещё смена эсы не приводила к таким последствиям. Я с шэсами каждый год в ночь равновесия взывала к Великому духу, но подходящей девушки для него не находилось. Наши реки высохли и перестали питать землю. Дети перестали рождаться, а взрослые оборачиваться. Когда начались трудности, мой народ стал делать запасы, но и они не бесконечны. Во многих городах и сёлах голод. Мы отдали последние силы, Алиса. Вложили их в сегодняшний призыв, чтобы раскинуть сеть поиска не только на наш, но и на другие миры. И ты пришла. В тебе Великий дух, его магия и жизнь. В тебе надежда на будущее. Я тебя прошу ещё раз: посмотри вокруг и скажи, зная все, что происходит, ты все ещё хочешь отказаться и лишить нас надежды?
Я долго молчала, не зная, что сказать. Люшия так и не сказала, что от меня требуется, но ответственность, только потому, что я приглянулась лисице, поражала.
— И как часто это происходит? — поинтересовалась осторожно.
Может, меня на пару месяцев пригласили, восстановить реки и все такое, а потом гуляй Алиса, ищи нору и белого кролика.
— Каждую тысячу лет, — огорошила меня Люшия. И увидев, как округляются мои глаза, зачастила. — Не спеши с выводами. Отдохни, присмотрись. Дай шанс моему народу тебе понравиться.
В дом со мной Люшия не пошла, отговорившись тем, что потратила много сил и хочет ещё немного побыть со своими шэсами. Я так поняла, что это те балахонщики, участвовавшие в призыве. Правда, не стала спрашивать, кто они такие, посчитав, что ещё будет время для расспросов. И так понятно, что это что-то вроде свиты, раз они тоже были проводниками магии. Интересно, а у меня будут?
Стоп.
Не о том думаешь, Лисонька. Тебе прямым текстом сказали, что застряла ты здесь на тысячу лет и никого не волнует, что срок твоей жизни в десять раз короче. Или рыжее чудовище не только оплеухи раздаёт, но и плюшки? Люшия для тысячелетней бабули ещё неплохо выглядит. И всё-таки спасать мир я не нанималась.
В домике было всего две маленькие комнаты: одна, судя по столу и шкафчикам, кухня, а вторая спальня, раз вмещала в себя стул и кровать. Наверное, именно так должен выглядеть охотничий домик, если бы вокруг был лес и живность, а не сухие стволы и мёртвые земли. Но хоть умывальник есть с зеркалом. Я не сразу его заметила из-за скудности освещения. На кухонном столе имелась лампа. Старенькая такая, с живым огоньком.
Что ж остаётся надеяться, что в городах дела со светом обстоят намного лучше.
Ради интереса выглянула в единственное окно и заметила двоих мужчин у входной двери. Хотя когда шли, никого не было. Видимо, охрана, чтобы новоявленная эса Иссил не сбежала. А ведь Лишия обещала ещё прислать кого-то, чтобы помогли подготовиться ко сну. Не то чтобы мне это требовалось, но информация лишней не бывает.
Вернулась к умывальнику, порадовалась холодной воде, которую, фырча, все-таки выдал кран и перевела взгляд на зеркало. В нем отражалась я. Никаких изменений тщательный осмотр не выдал, разве что глаза стали чуть зеленее, но дело может быть в освещении. Я боялась, что помимо хвостов, могла обзавестись ушами, шерстью и что там ещё бывает у лисиц. Тщательно нарисованный макияж пришлось смывать с помощью маленького кусочка мыла. В общем, мне кажется, что спустя тридцать лет Люшия не особо надеялась на удачу, иначе бы подготовилась получше. Мне даже переодеться было не в чего. Зато, скинув туфли и присев на кровать, смогла убедиться, что и тут хвосты не мешают. Если не смотреть на себя, то можно вообще представить, что их нет.
Стук в дверь раздался, когда я, ошалевшая от событий дня, начала потихоньку засыпать. Всегда считала, что проблемы нужно решать на свежую голову, а не бежать на ночь глядя не пойми куда. И изменять этому принципу даже в другом мире не собиралась.
— Входите, — хрипло откликнулась, приподнимаясь с кровати.
На пороге с двумя коробками в руках мялся мужчина лет тридцати, которые чуть не посыпались, когда визитер начал склоняться.
— Эса Иссил, — моё новое имя в его устах прозвучало благоговейным шёпотом.
А уж когда я вскочила с кровати, чтобы помочь с коробками, которые явно предназначались для меня, мужчина и вовсе занервничал. На светлой коже отчётливо проступили красные пятна смущения, в серых глазах появился лихорадочный блеск и визитер громко сглотнул.
Ох уж это задравшееся маленькое и чёрное! Даже обидно, что не успела появиться в нем на свидании.
Быстро одернула платье и махнула рукой в направлении кухни.
— Тебя Люшия прислала? — спросила только для того, чтобы начать разговор.
— Да, эса Иссил. Меня зовут Яшик и я здесь, чтобы помочь вам подготовиться к завтрашнему дню.
Сонливость махнула рукой на прощание, и я нетерпеливо пошла за мужчиной на кухню. Интересно же, что в коробках и как меня будут готовить.
Глава 1.2
Яшик мне понравился. Я вообще люблю смотреть на красивых мужчин, вот и сейчас не стала отказывать себе в эстетическом удовольствии. Тем более что в моей жизни все и всегда заканчивалось именно на просмотре. Что-то вроде: «На тебе Алисонька конфетку. Посмотрела, понюхала, теперь гони назад». Ну а то, что светловолосый красавец сильно нервничал под моим взглядом, так это уже не моя вина. Увереннее в себе нужно быть.
В коробках оказалась еда, местная одежда и баночка с каким-то кремом. И если второе было нормальным, третье вызывало вопросы, то первое ставило в тупик.
— Скажи, Яшик, — не выдержала я, рассматривая четвертую тарелку, поставленную на стол. Кажется, это было что-то мясное, впрочем, как и в предыдущих тарелках. — Разве ваши люди не голодают?
Мужчина отвёл взгляд, только вот его худоба говорила сама за себя. Красивый мужчина, не спорю, но заостренные черты лица, тёмные круги под глазами и чуть свободная одежда ещё никого не красила. Его бы откормить и будет, как с той конфеткой, что обязательно вернуть нужно.
— Всё жители нашего села хотели выразить вам, эса Иссил, нашу радость и благодарность, — уже не так резво, но все ещё выставляя продукты на стол, ответил Яшик.
«Село не город, но уже цивилизация», — мысленно отметила я.
— Только я ещё ничего не сделала, — напомнила, пододвигая жаркое в горшочке (ну по виду это было именно оно).
— Мы рады вашему появлению, эса Иссил, и можем только надеяться, что ваша милость нас не оставит.
«Готовы отдать последнее, лишь бы вместилище лисьего духа не обиделось», — перевела я, сдерживая желание закатить глаза, а лучше головой обо что-нибудь постучаться.
— Выбери себе что-нибудь, а остальное прячь назад в коробку. А жителям передай мою благодарность с извинениями. В моем мире говорят, что на ночь много есть вредно. Договорились?
Яшик заторможено кивнул, и я решила закрепить успех.
— Ну а пока будем ужинать, ты мне ответишь на несколько вопросов.
— Конечно, эса Иссил, — торопливо согласился мужчина.
И всё-таки я закатила глаза, наблюдая очередной поклон.
Я попала к оборотням.
Чтобы переварить эту новость, у меня ушло несколько минут. Я, конечно, подозревала, что все не так просто, но у тех же японцев хвосты и когти по желанию не отрастают и в полнолуние они не оборачиваются зверем, хотя в девятихвостую лису и верят. Здесь же оборотни были настоящими. Целый мир лис, которые даже обернуться сейчас не могут из-за длительного отсутствия эсы Иссил. Правда, полнолуние на них тоже никак не влияет, но это такие мелочи по сравнению с открывшейся информацией. Второй не менее шокирующей новостью оказалось, что эса, то есть я, с момента вселения Великого духа в её тело, будет накапливать энергию жизни и магию. И чем дольше будет длиться наш симбиоз, тем быстрее будет наполняться энергия.
— То есть как? — ложка выпала из руки и закатилась под стол, но ни я, ни мой собеседник не обратили на это внимание. Яшик, потому что засмущался чего-то, а я… Жить я хотела. Желательно обещанную тысячу лет! — Прямо бум и все?
— Не знаю, что вы имеете в виду под этим «бум», эса Иссил, — Яшик отвёл взгляд и как я не пыталась, так и не смогла заглянуть в его глаза. — Но если вы специально будете удерживать энергию в своём теле, то ваши энергетические потоки переполнятся и вы умрёте.
— Но Люшия… Её же ваш дух оставил, когда она не смогла передавать энергию!
— После тысячи лет служения, — тихо напомнил Яшик.
То есть это кнут такой от лисицы, да?
— И случай такой был? — скрестила руки на груди. Ну никак мне не хотелось верить в свое возможное короткое будущее.
— Я знаю только то, что передают наши легенды, эса Иссил.
— Ладно, рассказывай, как в ваших легендах энергию передают.
Мужчина отчего-то засмущался ещё сильнее. Даже кончики ушей покраснели. Обернулся на дверь, видимо, в поисках поддержки, но в домик никто не ломился, так что деваться Яшику было некуда.
— Я… покажу, — не очень уверенно выдал он. — Я все равно пришёл, чтобы размять ваши мышцы перед завтрашним днем. У нас в селе не осталось лошадей и до города вам придётся добираться пешком. Простите, эса Иссил.
И на пол упал, как будто я его бить собралась.
— Вставай, Яшик, — вздохнула я. — Показывай, рассказывай. В общем, от любой помощи не откажусь. А если ещё и кланяться перестанешь, то вообще прекрасно будет.
«Вот и раскрылся секрет с баночкой», — мурлыкнула, укладываясь на кровать.
Я что дурочка от массажа отказываться? Тем более, когда его предлагает мужчина. Алисоньке за тридцать лет никогда такого счастья не выпадало, а тут вот и сразу. И пусть это только забота, чтобы я до села, а потом и до города дошла. Все равно приятно.