Следуя за мужчинами в комбинезонах, они шагали по подвалу здания ФБР – запутанному лабиринту коридоров, выложенных шлакобетонными блоками. Наконец они остановились возле какой-то двери, и Морвуд ввел код. Замок со щелчком открылся, и они оказались в огромном хранилище. Полки, поднимавшиеся от пола до потолка, были забиты контейнерами и самыми причудливыми предметами, завернутыми в пластик. Чего здесь только не было: старый бампер от машины, куски распиленного паркета, оконная рама, изрешеченная отверстиями от пуль. Рядом с рамой Нора заметила старый пистолет-пулемет с барабанным магазином.
– Здесь мы храним улики, – пояснила Кори.
– Похоже на музей.
– Это и есть музей, – включился в разговор Морвуд. – И, как в любом музее, здесь тоже ничего не выбрасывают.
Они прошли через хранилище и остановились возле двери из сверкающей стали, сплошь покрытой предупреждающими знаками «радиация».
– Придется немного подождать, – предупредил Морвуд.
Дверь с шипением открылась, внутри автоматически включился яркий свет, и перед Норой предстало идеально чистое помещение, практически лишенное обстановки. Двое мужчин в защитных костюмах вошли внутрь, и дверь закрылась за ними сама собой.
– После теракта одиннадцатого сентября в нескольких крупных отделениях ФБР появились вот такие помещения для хранения радиоактивных улик, – пояснил Морвуд. – Мы вошли в их число. – Он прокашлялся. – Может, обсудим это… э-э… неожиданное развитие событий у меня в кабинете?
Через несколько минут все трое расположились в кабинете Морвуда. Сидя за столом, он сцепил руки перед собой и подался вперед.
– Итак, – произнес он со слабой улыбкой, переводя взгляд с Норы на Кори. – Полагаю, первую реакцию на эту новость можно выразить очень просто: что, черт возьми, происходит?
Повисла пауза.
– У кого-нибудь из вас есть хоть какая-то идея, как этот Гоуэр получил облучение?
Обе женщины продолжали молчать.
– Кости, одежда, скелет мула… Значит, радиация везде? – наконец уточнила Нора.
– Да, – подтвердила Кори.
– Этот человек пропал семьдесят пять лет назад, – сказала Нора. – И тело до сих пор радиоактивное? Как такое вообще возможно? И где…
Внезапно она умолкла и повернулась к Морвуду. У нее в голове появились зачатки идеи.
– Можно узнать, почему отделение в Альбукерке стало одним из немногих, где было оборудовано помещение для радиоактивных улик?
Морвуд слегка улыбнулся:
– В нашей юрисдикции находятся Лос-Аламосская национальная лаборатория и Национальные лаборатории Сандия. То есть главные лаборатории, занимающиеся исследованиями в области ядерного оружия.
– Лос-Аламосская лаборатория… – задумчиво повторила Нора.
И вдруг ее осенило. Из смутной идеи родилось открытие, от которого у Норы перехватило дыхание. Она спросила у Кори:
– Когда пропал Гоуэр? Назови точную дату.
– Сейчас посмотрю. – Кори уткнулась в планшет. – Он был объявлен пропавшим в июле тысяча девятьсот сорок пятого года.
Сердце Норы забилось с бешеной скоростью.
– В тысяча девятьсот сорок пятом году здесь, в Нью-Мексико, была взорвана первая атомная бомба. Испытание «Тринити»! И провели его в пустыне к югу от Хай-Лонсама. Кори, поищи дату в Интернете.
Кори вышла во Всемирную сеть и стала вслух читать статью из «Википедии»:
– «„Тринити“ – кодовое название первого в мире испытания технологии ядерного оружия, проведенного армией США шестнадцатого июля тысяча девятьсот сорок пятого года в пять двадцать девять». – Кори подняла голову. – В том же месяце пропал Гоуэр.
– Читайте дальше, – велел Морвуд.
– «Испытания были проведены в пустыне Хорнада-дель-Муэрто, примерно в тридцати пяти милях к юго-востоку от Сокорро, штат Нью-Мексико, на полигоне Военно-воздушных сил США Аламогордо, который сейчас является частью ракетного полигона Уайт-Сэндс».
Кори опустила планшет. В кабинете стояла напряженная тишина. Молчание нарушила Нора:
– Значит, Гоуэра накрыло атомным взрывом.
– Более того, эти испытания стали причиной его гибели, – подхватила Кори. – Теперь все странности, замеченные во время осмотра, разъяснились: трещины в ребрах и черепе, кожа, слезающая лоскутами… А одежда? Ее как будто над огнем держали.
– Вот именно, – согласилась Нора. – Ткань и впрямь горела.
– А треснувшие ребра лошака! Видно, их сильно задело ударной волной. Животное оказалось сбито с ног и упало вместе со всадником.
– Точно, – согласилась Нора. – Гоуэр не мог оказаться в эпицентре взрыва, иначе от него бы ничего не осталось. Однако он проезжал достаточно близко от полигона, чтобы получить повреждения, но при этом остаться в живых, хоть и ненадолго. Его облучило мощной дозой радиации. Гоуэр успел добраться до своего лагеря в Хай-Лонсаме и там умер.
– Так вот почему он застрелил лошака – чтобы животное не мучилось перед смертью, – догадалась Кори.
Морвуд откинулся на спинку кресла:
– Поразительно! В результате первых испытаний атомного оружия погиб человек, и все эти годы никто ни о чем не догадывался. – Он в задумчивости постучал пальцем по столу. – Поскольку взрыв был произведен на закрытом военном полигоне во время испытаний оружия, придется задействовать армию. Предлагаю немедленно сообщить о наших находках военному командованию полигона Уайт-Сэндс. – Он взглянул на Нору. – Но пока вся эта информация абсолютно конфиденциальна. Ничего не говорите коллегам в институте.
Нора кивнула. Она гадала, какова будет реакция доктора Вайнграу, ведь президент рано или поздно обо всем узнает.
– И все-таки как Гоуэра занесло в Хай-Лонсам? – подумала вслух Кори. – Что он там забыл?
Морвуд посмотрел на нее:
– А вот это вопрос, ответ на который должно дать ваше расследование, Кори.
24
Армейский командный центр ракетного полигона Уайт-Сэндс по размерам напоминал маленький город. Такое впечатление сложилось у Кори, когда они проехали через контрольно-пропускной пункт и очутились на залитой солнцем плоской равнине, отвоеванной у пустынных песков. Повсюду виднелись расположенные через равномерные промежутки строения из металла и кирпича. Кори, Морвуд и Нора приехали на базу на одном из черных внедорожников ФБР (похоже, в распоряжении Бюро имелось неограниченное количество этих машин). Сзади ехал шериф Гомер Уоттс на собственном автомобиле. Ему сообщили о новом повороте в расследовании, и шериф был поражен до глубины души.
У ворот их встретили двое солдат в джипе с открытым верхом. Они проводили вновь прибывших мимо казарм, водонапорной башни, поля для гольфа и ряда белых тарелок радаров к месту их назначения – низкому кирпичному зданию с плоской крышей – и показали парковочные места, предназначенные для посетителей командира.
Выйдя из машины, Кори вдохнула воздух полной грудью. В начале октября Нью-Мексико захлестнула мощная волна жары, и температура поднялась до тридцати восьми градусов. Воздух над разогретым асфальтом подрагивал, а за жилыми и служебными территориями военной базы Кори заметила маленький смерч, закрутивший пустынный песок. Хотя горы на горизонте смотрелись эффектно и величаво, это место трудно было назвать живописным.
У двери их встретил еще один солдат, а вместе с ним – приятное холодное дуновение кондиционера. Солдат провел их мимо охраны, и они зашагали по длинному коридору.
Командир базы встал, когда они переступили порог его кабинета.
– Генерал Марк Макгурк, – представился он, выходя из-за стола и протягивая им руку.
Первой реакцией Кори было удивление: она совсем не так представляла себе генералов. Командир оказался человеком маленького роста, с круглым лицом. Вместо парадной формы на нем был мятый камуфляжный костюм. Единственное, что обозначало его высокий ранг, – черная звездочка на левом нагрудном кармане.
– А это моя помощница, лейтенант Вудбридж, – произнес он, пожав руки всем посетителям.
Лейтенант Вудбридж оказалась полной противоположностью генерала: чернокожая, стройная, элегантная, к тому же выше Макгурка на добрых шесть дюймов.
Все расположились на стульях вокруг стола. Кабинет был обставлен просто и практично. На столе стояли фотографии. Должно быть, жена и дети Макгурка, подумала Нора. Стены были увешаны наградными досками, похвальными грамотами и фотографиями ракет на разных стадиях испытаний: на земле, при взлете, во время взрыва. На столе с двух сторон стояли флаги: американский и желтый флаг Нью-Мексико с узнаваемым символом солнца индейцев-зиа.
– Итак, – произнес генерал Макгурк, снова усаживаясь за стол. – Должен признаться, ваша новость меня ошеломила. Подумать только, найдены останки человека, погибшего в результате испытаний «Тринити»! Я сообщил об этом в вышестоящие инстанции, и ваша информация вызвала большой интерес, но и тревогу тоже. Хотя прискорбный инцидент произошел семьдесят шесть лет назад, от этого он не перестал быть трагедией. Разумеется, данная история выставит нас в нелучшем свете в глазах общественности. Как вам всем известно, все, что имеет отношение к ядерному оружию, вызывает большие споры.
– Именно этого мы и опасаемся, – подтвердил Морвуд. – Вот почему мы не придаем эту информацию огласке.
– Очень разумно. Хочу от лица армии поблагодарить ФБР за то, что сразу поставили нас в известность.
– По крайней мере, теперь мы убедились, что это не убийство, – сказал Морвуд. – И все же в деле остались кое-какие неясности.
Генерал кивнул.
Морвуд повернулся к Кори:
– Расследованием занимается специальный агент Коринна Свенсон. Она введет вас в курс дела.
Генерал перевел взгляд на Кори. Хотя выражение его лица не изменилось, от ее внимания не ускользнуло, что он застигнут врасплох. Сочетание женского пола и юного возраста производило подобное впечатление не на одного Макгурка.
– Спасибо, сэр, – отрывисто произнесла Кори. Она достала из портфеля толстую папку и положила на стол генерала. – Я сделала копии всех документов и отчетов, имеющих отношение к делу.