– Я верю, Николь, но… – предприняла я еще одну попытку, стараясь сдерживать слезы.
– Никаких «но». Мисс Эрика, мы ничего не можем изменить... В любом случае мы выполним приказ Артура, хочется нам этого или нет.
– Но вы же… ты же… я хочу сказать… боже… – я не могла продолжать – слезы душили меня. В горле образовался тугой ком и стало трудно дышать. Хорошо, что Николь заметила – она погладила меня по волосам, успокаивая, как ребенка. Словно я девчушка, которая сейчас расстраивается из-за разбитой коленки, а не потому, что мне сегодня разбили сердце. И сделал это человек, к которому я испытывала чувства. Я бы не сказала, что любила, но он был мне не безразличен. Когда я уже решила, что услышала все условия, Николь сказала еще об одном.
– Перед тем, как я приду в вашу комнату, вы должны будете раздеться, мисс Эрика, – мой мир перевернулся. Да, я понимала, что Артур требует, чтобы я разделась, но не думала, что он захочет, чтобы я обнажалась перед Николь и Мари, когда его самого нет дома. – Полностью, – мои самые страшные предположения оказались реальностью. Одно дело понимать, что это возможно, и другое – знать наверняка.
– Нет, Николь! Скажи, что это неправда! Что ты сама придумала такое! Нет! Артур не мог так со мной поступить, – но сердце подсказывало, что Артур мог. – Ты ведь пошутила, правда?! – я кричала настолько громко, что почувствовала, как начинает саднить горло, вот только остановиться уже не могла. Я кричала до тех пор, пока Николь снова не покачала головой. Похоже, она уже привыкла к моим истерикам, поэтому не особо переживала на этот счет – покричу и успокоюсь…
– Нет, мисс Эрика, я не пошутила. Хозяин велел мне это вам передать – вы должны снять всю одежду и, взяв со стола расческу, лечь мне на колени. Надеюсь, вам все понятно, мисс Эрика, – да, конечно. Мне было понятно, но тем не менее я была не согласна с этим... – Когда ваше воспитание окончится, вам придется поблагодарить меня, – ох, я снова принялась сомневаться, что Артур успел обо всем рассказать Николь. А что если она действительно придумала наказание, чтобы поквитаться со мной, а потом попросит, чтобы я молчала об этом, словно так хотел Артур? – Ты поблагодаришь меня… простите меня, мисс Эрика. Вы поблагодарите меня за то, – похоже, Николь чувствовала, что у меня нет привилегий, – что я наказала вас по просьбе хозяина. Мисс, это была воля Артура, его приказ. А затем можете надеть рубашку и отправляться в постель.
Слезы лились по моим щекам без остановки. Я закрыла лицо ладонями и плакала в гостиной. И только когда я заметила, что осталась здесь одна, решила убежать в свою комнатку – новых сюрпризов для меня уже не будет, да, это хорошо, но мне с головой хватало предыдущих. Не знаю, что делала Николь, наверное, посвящала во все Мари, но я только и делала, что плакала. Закрывая глаза, я видела перед собой непреклонную Николь, которая отвечала на каждую мою просьбу отказом.
У меня было время, чтобы подумать о случившемся, только смысла думать не было. Я лежала на постели, скрутившись калачиком, и чувствовала стыд… стыд с одиночеством. Но это было нормально – по сути, я была одинокой... Брошенной родителями, без друзей и собственного дома, без понимающих рядом людей, которые могут помочь. У меня не было тут ничего, кроме комнаты и отчаяния. О-о-о, у меня даже не осталось возможности изменить к себе отношение Артура. Он ясно дал мне понять, что я его рабыня. Теперь я просто одна из них... И пусть он говорит, что угодно, я-то знаю, как Артур на самом деле ко мне относится. Чтобы не понять этого, нужно быть полной дурочкой. Сегодня меня накажут... Накажут другие рабыни – не думаю, что это будет только один раз. Артур заплатил за меня и теперь будет делать со мной все, что ему нравится. И никакие деньги мира меня от него не спасут. Да и откуда у меня могут быть деньги? У меня нет ни гроша. Я даже не могу купить себе билет, чтобы уехать из деревни – подальше от него.
Глава 28. Между нами
Прошло некоторые время – и я почти смирилась с тем, что должно произойти сегодня в десять вечера. Конечно, мне по-прежнему было стыдно думать об этом, но я уже не плакала. Только тихонько стонала и вскакивала каждый раз, когда слышала скрип. Мои щеки горели. Я понимала, что до наказания оставалось каких-то пять минут. Мне было страшно, несмотря на то, что я знала, чего ждать – меня накажут милые девушки, а не сердитый Артур. Но думаю, будь на их месте он, я бы переживала меньше. Время неумолимо приближалось – это значило, что мне пора раздеваться…
Я пока не лежала на коленях у девушек. Ожидание оказалась волнительным. Ну а еще я переживала, что Мари будет наблюдать за всем, чтобы убедиться в том, что Николь выпорет меня как следует. О боже, это настоящий позор для меня, но я… я должна слушаться, ведь это воля Артура, и если я не подчинюсь, он сделает плохо всем нам – всем рабыням, включая меня.
Легче было думать не о самом наказание, а о том, как оно закончится – все страсти улягутся, и вместе с ними успокоится мое трепещущие сердце... Через несколько дней, когда он приедет, мне станет гораздо легче – все вернется на свои места. Как оказалось, я уже привыкла к Артуру. О нет, это было больше, чем привычка – он вызывал в моей душе сладкое томление.
Не зная, чем заняться, ожидая Николь и Мари, я невольно вспомнила о том дне, когда впервые увидела Артура. Тогда он мне показался очень милым и приятным. Что же, внешность бывает обманчивой. Наверное, я никогда не забуду, как Артур впервые сделал это со мной. Когда он заставил меня обнажиться, чтобы оценить, насколько выгодным будет приобрести меня. И Артур меня купил. Как бесправную красивую рабыню… игрушку для плотских утех. Время словно издевалось надо мной – оно ползло тонкой змейкой, будоража мое воображение. Я была готова умереть от переживаний. О-о-о, в определенный момент я даже хотела отправиться к Николь и попросить ее провести наказание раньше времени, чтобы ожидание не тяготило меня, но не смогла решиться – было довольно страшно и очень стыдно. Кроме того, у меня осталось немного гордости. И я понимала, что просить другого человека наказать тебя – это за гранью разума.
Похоже, Николь тоже было трудно решиться на то, чтобы войти в мою комнату. На часах было пять минут одиннадцатого, но никого не было... Я не слышала никакого шороха возле двери – она скрипнула только через десять минут. Николь и Мари застали меня с книгой в руках. О, читать совершенно не получалось… Я пыталась отвлечься от тяжелых мыслей, всматриваясь в желтоватые листы, но читать все равно не могла – не видела ни слов, ни букв. Просто ничего не могла разобрать. Девушки смотрели на меня, не решаясь войти. Они словно ждали, что их пригласят в комнату, и, к своему удивлению, я это сделала. Казалось, что Николь боялась больше, чем я. Она нерешительно вошла в комнату, а за ней проследовала Мари. Они обе были одеты в строгие платья горничных, поверх которых Николь и Мари надевали белоснежные фартуки. Когда Артур был дома, он требовал, чтобы девушки носили белые шапочки, но сейчас служанки были без них. Интересно, Артур накажет девушек, если я скажу ему об этом?
– Нам пора наказать тебя, Эрика. Мы задержались… – Николь испугано посмотрела на Мари, а затем на меня. – Надеюсь, что это останется между нами, мисс Эрика, – ее голос моментально охрип. Мне даже немного стало жаль Николь – на нее возложена серьезная миссия, которая ей неприятна, как и мне. Но я тут же отбросила лишние эмоции, ведь это меня выпорют, а не ее. Я бы с удовольствием поменялась с нею местами. Так я думала в ту минуту... Вот только все, что я могла делать – заламывать руки и стараться не плакать, осознавая, как он унизил меня. Слезы мне удалось сдержать – я не хотела доставлять девушкам дополнительное удовольствие в том случае, если кто-то из них радуется моему наказанию.
К тому же, не было никакого смысла делать из этого представление. Я знала, что они не уйдут пока не накажут меня – лучше быстрее закончить, чтобы остаться наедине со своими страхами. Тогда я могу плакать в подушку, чтобы никто не увидел и не услышал, насколько я расстроена. Мне не хотелось показывать, что отношение Артура оскорбило меня. Что на самом деле я ждала к себе совершенно другого отношения. Я чувствовала себя особенной – теперь это не вкладывалось в голове. Сегодня я не собиралась разговаривать с Мари и Николь…
Девушки пришли не за разговорами – и поэтому я принялась стаскивать одежду. Медленно сняла рубашку, юбочку, избавилась от туфелек и чулок. Я стояла перед Николь и Мари в лифчике и трусиках. Мое тело было вытянуто и дрожало, я была как струна, которая ждала малейшего прикосновения, чтобы заплакать в умелых руках. Но я сомневалась, что девушки разбирались в том, что должны сделать по его приказу. Они стояли передо мной и смотрели в пол.
Николь была ближе ко мне, а Мари стояла за своей подругой, пытаясь делать вид, что ее здесь нет. Она была тихой, скромной, мне хотелось поблагодарить ее за это, ведь я бы не перенесла ее смелого поведения. Если бы она посмела насмехаться надо мной, не знаю, как бы выдержала... Я не собиралась откладывать наказание в долгий ящик. Поэтому я быстро сняла бюстгальтер, а потом, подумав немного, стащила с круглых бедер трусики. О, мне казалось, что я задохнусь от этого волнения – горячая волна, гуляющая по всему телу, удушала меня – но отступать было нельзя… Лучше выдержать наказание с достоинством, чем плакать и чего-нибудь ждать. Я подняла одежду и положила ее на спинку кресла, на котором меня собиралась пороть Николь.
Только после того, как я полностью разделась, Николь медленно подошла к креслу и уселась на него, приподняв свое платье. Она молчала и старалась не смотреть на меня, но я все поняла без слов – мне нужно было принести расческу, а затем лечь Николь на колени животом. Мари стояла рядом. Она с интересом поглядывала на меня, считая, что я этого не вижу. Кожа горела так, словно меня уже наказали. Мне неожиданно стало волнительно от того, что Мари решит помогать Николь, а не только смотреть. Возможно, Артур потребовал от нее чего-то большего. Что если Нико