— В Гальтернау тоже! — вмешался Ростальд. — У нас вообще очень хорошие маги, особенно в столице Брюментале. Там даже школу магов открыли недавно.
— Я тоже слышала об этом, — кивнула Снегава. — Но, возможно, так далеко идти не стоит. Маги Руссинии не слабее. Стоит сперва обратиться к ним. Правда, с такими ранами это делать рановато.
— Не беспокойтесь, — улыбнулся я, — теперь у меня есть огромный стимул выздороветь как можно быстрее!
Я закрыл глаза, и друзья оставили меня одного. Я наконец-то заснул нормальным здоровым сном свободного человека, и сейчас мне снилось что-то очень хорошее. Кажется, Белана, и в довольно пикантном виде…
Я поправлялся очень быстро. Буквально несколько дней, и боль от ран превратилась в ноющую, а потом и вовсе исчезла. Еще через пару дней слуги сняли с меня повязки — раны затянулись почти до едва заметных шрамов. Это очень удивляло и меня самого, и лекарей, и моих друзей.
— У тебя есть способности к магии? — спросила меня как-то Белана. — Такая быстрая регенерация бывает только у магов.
— Какая магия? — грустно покачал я головой. — Я пришел из мира, где магии нет в принципе. Нет, я думаю, это ускоренное заживление — заслуга какого-то животного, вытяжку из которого мне давали ради эксперимента в доме Краффе.
— Это возможно, — согласился Ростальд. — Хотел бы я узнать, чем именно нас там пичкали. У меня последствий меньше, я почти не изменился. Только добавилось силы, да выздоровели крылья.
— Да уж, хвоста я у тебя не вижу, — грустно усмехнулся я, разглядывая свою пятую конечность, лежащую поверх одеяла. — Кому я теперь такой нужен…
— Зря ты так, — возразила Белана, — твой хвост очень даже милый, — она осторожно погладила мой хвост, а меня будто током ударило — я вдруг живо вспомнил, как давно ко мне не прикасались девушки. Раньше как-то не до них было. А уж хвост и вовсе никто не трогал. Снегава… Какая милая эта Снегава… Я поймал ее взгляд и увидел, как она вспыхнула от смущения и тут же убрала руки. — Ну, я пойду, — заторопилась она, выскочив из комнаты.
— Так-так, — ухмыльнулся Ростальд, многозначительно подняв брови. — Кажется, ты уже совсем здоров!
Я промолчал.
Скоро я познакомился и с дядей Беланы, крупным высоким мужчиной лет пятидесяти с длинными русыми волосами и окладистой бородой. Я начал было благодарить его за свое спасение, но он сразу же меня прервал:
— Не стоит, — пророкотал он шикарным басом, — я всегда с радостью помогу другу Ростальда. Тем более он обязан тебе жизнью. Да я и так помог бы, учитывая, что тебя выпускали на арену незаконно.
— Значит, меня все-таки признали человеком?
— Признали. А отправлять на бой разумное существо без его согласия нельзя. Этот плут Мьендагэ заплатил за тебя большой штраф.
— Только штраф? — я был недоволен. Вспомнил родную клетку и бесконечные убийства на арене.
— Ну, ты же не погиб в бою. Тогда твоему хозяину грозила бы казнь. Впрочем, это только в том случае, если бы тебя признали разумным. Что после смерти вряд ли возможно.
— Очень хитро, — буркнул я.
— Законы Халгалая! — пожал плечами Видогост.
Это знакомство оставило только самые приятные впечатления. Отличный дядя у Беланы! Я бы с удовольствием пообщался с ним еще. Но, к сожалению, он почти не бывал в этом доме, отдав его полностью в пользование племяннице. А сам проводил большую часть времени в королевском дворце, не возвращаясь домой даже на ночь.
Скоро я смог встать с постели и начал гулять по огромному дому и густому саду. Очень часто меня сопровождал Ростальд, снова пытаясь научить меня гальтернскому языку. Я делал успехи — язык был несложным, в отличие от того же оркского со множеством рычащих гортанных согласных, которые не были предназначены для человеческого речевого аппарата. Ростальд также предложил научить меня бою на мечах. Не знаю, зачем ему это было надо. На мои недоуменные вопросы он возмутился, как это я, Великий и Непобедимый воин арены Шангдаби, не имею ни малейшего представления, как следует обращаться с обычным вампирским клинком.
— Да пойми ты, — отбивался я от попыток Ростальда приучить меня к благородному бою, — я меч не держал в руках со времен моего недолгого увлечения кендо. И то там были совсем не мечи, а деревянные палки.
— Благородный воин не может сражаться палками! — пафосно возразил вампир. — Тем более голыми руками.
— Тогда я точно не благородный воин, — вздохнул я. — Раз убил столько народу безо всякого оружия.
К огромному разочарованию Ростальда, наши бои закончились, толком не начавшись. Когда из классически правильной стойки вампир попытался нанести мне удар, у меня автоматически выскочили когти. Жизненный опыт, что тут скажешь! Я тут же уронил свой меч, а хвостом жестко выбил оружие из рук вампира. Тот только ошарашенно потряс ушибленными ладонями, завороженно наблюдая, как мои когти втягиваются по одному назад в пальцы.
— Ладно, пожалуй, ты был прав, — признал он. — Ты и так Непобедимый. Зачем тебя еще учить чему-то?
Белана тоже часто гуляла со мной. Иногда я замечал, что она смотрит на меня с интересом, но боялся поверить в это. Скорее всего, ее просто очаровывал тот факт, что я из другого мира. Но все же в ее присутствии мне хотелось выглядеть как можно лучше, и я с воодушевлением рассказывал ей о Земле. Я уже хорошо контролировал свое тело, внезапного появления шерсти или когтей я теперь не опасался. А вот хвост оказался тем еще предателем — так и норовил обнять мою спутницу, как только я хоть немного отпускал контроль. Белана при этом смущалась и мило краснела.
Я долго не мог поверить в то, что могу понравиться такой красавице как она. Да и держалась она всегда с таким достоинством, что лишнего при ней не позволишь. Безукоризненно вежливая и спокойная, но с хитрыми искрами в умных глазах. Она говорила, что приехала в Великий Халгалай с дипломатической миссией, сопровождая дядю. Ее родители давно умерли, и Видогост Муричский был ее единственным опекуном. Я так понял, государства Руссиния и Халгалай были давними врагами. В последний год установилось шаткое перемирие, которое надо было поддерживать всеми силами. В обязанности Беланы входило посещение всех светских мероприятий с участием короля орков Рамтанэ. Вот уж точно, девушка из высшего общества!
Возможно, мы так и гуляли бы с ней до самого моего отъезда, не сказав друг другу ни слова. Но меня никогда не устраивали недомолвки. Я чувствовал, что мне просто жизненно необходимо знать, как эта чудесная девушка ко мне относится.
— О чем ты думаешь? — спросил я ее как-то, когда она вдруг кинула на меня смущенный взгляд и замолкла на половине разговора. Она снова покраснела.
— О всяких глупостях, — тихо ответила она, отворачиваясь.
— Эта глупость — я? — да, я никогда не отличался особой тактичностью. Она промолчала. — Белана… — у меня в горле мгновенно пересохло, — ты самая замечательная девушка в этой стране. И, похоже, во всех остальных тоже…
— Откуда ты знаешь? — грустно улыбнулась она, поворачиваясь ко мне. Я замер под взглядом ее небесных глаз. — Не уезжай, — вдруг порывисто сказала она, — я тебя очень прошу, не уезжай!
— Я должен вернуться, — покачал я головой. — Ты же знаешь.
— К кому? — горько спросила она. — У тебя там семья?
— Да. Мама и отец. И сестра. Они скучают по мне, а я по ним. Я не могу их бросить. Должен хотя бы постараться вернуться.
— А своя семья у тебя есть? — напряженно спросила девушка.
— Я не был женат, и детей у меня нет, — ответил я и задумался. Да, у меня на Земле осталась Света, но в ее чувствах я сильно сомневался. Во-первых, она жила вдали от меня довольно долго, пока я был в армии. И я точно знаю, что в мое отсутствие она не грустила. Самое главное, что мне на это было плевать — я ее тоже основательно забыл за это время. А значит, никакой любви у нас и в помине не было. Ну, а во-вторых… Она вот этот мой хвост не примет гарантированно. Королева инстаграмма, и вдруг с неидеальным парнем? Нонсенс.
— А ты бы поехала со мной? — внезапно спросил я Белану. И тут же понял, насколько правильным решением это было бы.
— Я бы очень этого хотела! — немедленно ответила она со слезами на глазах.
— Что тебя останавливает? — я взял ее за руку и сжал тонкие нежные пальцы.
— Сейчас — ничего! Поцелуй меня, — прошептала она мне.
— Не шути со мной так, Белана, — тихо сказал я ей. — Я давно не чувствовал себя просто человеком, обычным мужчиной. И то, что происходит сейчас, рядом с тобой, посильнее всех пыток в лабораториях мага!
— Я же не собираюсь тебя мучить, — улыбнулась она, подаваясь мне навстречу. Ну и кто бы устоял? Я в одно мгновение оказался совсем близко от нее, золотистые завитки ее волос щекотали мое лицо. Я нашел губами ее губы, сжал ее в объятиях. И долго не мог насладиться этим моментом, не в силах отпустить от себя этого ангела.
Наш поцелуй был совсем не невинным. Начинаясь, как простое касание, он быстро перерос в саму страсть и сумасшедшее желание! Я еле смог подавить животные инстинкты, краем сознания цепляя действительность: мы в саду, куда в любой момент может кто-то прийти. Как на зло, этот момент настал очень быстро.
— Тимур! Ты там? — услышал я голос Ростальда вдалеке. — Белана! — Надежды на то, что он покричит и уйдет, не было — вампир приближался. Я оторвал от себя Белану. Мы тяжело дышали, глядя друг другу прямо в глаза. Когда шаги Ростальда стали слышны совсем близко, девушка вырвалась из моих объятий и убежала по садовой дорожке в противоположную сторону. Она как раз скрылась из глаз, когда Ростальд нашел меня.
— А, вот ты где! А что не отзываешься? — он внимательно посмотрел на меня и осекся. Уж не знаю, как я выглядел, но друг прочитал по моему лицу все чувства. — Похоже, я помешал, — усмехнулся он. — Белана?
— Да, — мой голос звучал хрипло и глухо. Я прокашлялся.
— Ясно. Девчонка идет к своей цели.
— Что ты знаешь об этом? — нахмурился я.
— Только то, что она глаз с тебя не сводит!