Я хотел порвать Краффе на мелкие кусочки, но у меня это не получилось. Маг успел поставить защиту, его тело оказалось как под куском жесткой резины. Мои удары не доставали до него, хотя ощутимо сминали защиту. Краффе упал, у меня как-то получилось пнуть его наземь. Да и повалять хорошенько в пыли, хоть и вместе со щитом. Я бил и бил, понимая, что защита постепенно слабеет. Я видел ужас в глазах своего врага и наслаждался этим. Он все время читал заклинания, но я только смеялся над его жалкими попытками.
— Ну, нет, гад, теперь ты от меня не уйдешь! — хохотал я, хлестая по его кокону острым хвостом. Наконечник останавливался уже в считанных миллиметрах от его лица. Ангеланд еще раз попробовал вмешаться, и я снова отбросил его прочь. Кажется, на этот раз он потерял сознание.
Вокруг нас начали собираться орки. Кто-то что-то орал, кто-то меня подбадривал, кто-то пробовал оторвать меня от мага. Всем доброжелателям от меня тоже досталось, я снова увидел вокруг себя лужи крови. Потом до меня добрался Ростальд.
— Тимур! Тим! — заорал он мне в самое ухо. Я чуть было не ударил и его в пылу боя, еле остановился в последний момент. — Прекрати! Нам надо уходить немедленно!
— Рос, отстань! — прорычал я. — Я доберусь до него!
— Не сегодня! — он схватил меня за шкирку и развернул к себе. — Посмотри на меня! Посмотри! — Я сфокусировал взгляд на нем. — У него серьезная защита, ты будешь пробиваться не меньше часа. А за это время тебя схватят. Ты снова хочешь на арену?
— Тим! — раздался рядом немного нервный голос Беланы. — Пойдем отсюда, пожалуйста!
Ее слова отрезвили меня окончательно. Я посмотрел на поверженного врага, который даже не пытался подняться с земли, только в ужасе смотрел снизу вверх, еле прикрываясь уже изрядно ослабленным щитом.
— Мы еще встретимся, старик, — зловеще сказал я ему и вскочил на кьяла. Друзья последовали за мной.
Мы мчались во весь опор, а за нами некоторое время бежали орки. К счастью, долго преследовать нас никто не стал.
— Что на тебя нашло? — спросил Ростальд, когда мы уже подъезжали к дому.
— Как это что нашло? — возмутился я. — Ты что, забыл, что он с нами делал в своем замке?
— Тогда он считал нас рабами!
— А что, рабов тут принято убивать?
— Не принято, конечно. Поэтому он и живет вдали от города, чтобы никто не прознал о его опытах. За такие вещи его могут запросто изгнать из Шангдаби. Но за убийство простого раба его никто не накажет. Тем более, он маг и проводил эксперименты якобы в интересах науки. Видишь, даже я, уважаемый дэр, не написал на него жалобу в охрану порядка, потому что в его действиях нет злого умысла.
— Получается, этак кого угодно можно объявить рабом и убить! — зло сказал я. — В интересах науки!
— Ты почти прав. Это территория орков, тут особые законы.
— Женевской конвенции на вас не хватает, — буркнул я. — В любом случае, он начал колдовать первым, ты же видел! Моя совесть абсолютно чиста. Может, я бы и не тронул его, если бы он не напал!
— Кстати, а как ты вышел из-под его заклинания? — вмешалась Белана. — Он же очень сильный маг, да еще и ученик ему помогал.
— Да, это было здорово! — подтвердил Ростальд. — Ангеланд несколько раз колдовал на тебя во время боя, но ты как будто ничего не чувствовал!
— Я и не чувствовал, — удивленно ответил я.
— У тебя все-таки есть магические способности?
— Откуда? — фыркнул я. — Просто я сильно разозлился.
— Мне бы хоть раз так разозлиться, — с отчетливой завистью вздохнул Ростальд.
Подъехав к дому, мы с вампиром отправились приводить себя в порядок, а Белана куда-то уехала, велев скоро ждать ее в обеденном зале.
Она появилась в поместье только поздно вечером. Взъерошенная и растрепанная, с двумя увесистыми сумками в руках. И не дала нам сказать ни слова.
— Собирайтесь! — крикнула она нам, — вы уезжаете немедленно!
— Куда? — удивился Ростальд. — И зачем? Да еще на ночь глядя.
— Что случилось? — тихо спросил я.
— Дэр Краффе… — с такой злобой ответила она, что даже я отшатнулся, — этот гад написал жалобу в охрану порядка. Он признался даже в своих опытах, лишь бы вас наказали!
— И его накажут за наши страдания? — воодушевился я.
— Если бы! — фыркнула Белана. — Впрочем, накажут, конечно. Отберут лицензию мага на две недели. На большее можно не рассчитывать. Он говорит, что вас ему продали, и он считал вас рабами.
— Но ведь мы ими не были!
— Так это не его нужно обвинять, а того, кто вас продал! Неважно. В жалобе он написал, что вы на него набросились, избили и вообще — вы очень опасны для общества после его опытов.
— Он напал первым! — возмутился я.
— Этого никто не видел.
— Как никто? А ты? А Ростальд?
— Слово уважаемого мага и его ученика против приезжего вампира и женщины. Угадай, кому поверят. А камней правды в Халгалае нет. То, что ты его валял по всей площади с явным намерением убить, видели все. Так что он легко оправдает применение магии для самозащиты.
— И что нам за это будет?
— За нападение на единственного мага города и его ученика без повода? Казнь, что же еще.
— Как это казнь? — опешил я. — Вы же говорили, что тут есть законы?
— Есть, — мрачно ответил Ростальд. — Но сейчас они работают явно не в нашу пользу. Нет, мы, наверное, сможем оправдаться…
— Не сможете! — со слезами выкрикнула Белана. — Король уже подписал приказ на ваше уничтожение, согласившись с магом. Мне об этом дядя сказал, он был во дворце сегодня. Он пытался протестовать, но король Рамтанэ остался непреклонен — опасным существам в Шангдаби не место. Дядя сказал мне по секрету, что за вами придут утром. Поэтому вы и уезжаете прямо сейчас. Слуги приготовили кьялов, они там, в дворе. Я вам собрала вещи и кое-какую еду, что успела. Езжайте на запад как можно быстрее, за вами будет погоня…
— Подожди! — остановил я ее быструю сбивчивую речь. — Как это поедете? А ты?
— Я остаюсь, — тоскливо ответила она. — Меня же не тронут.
— Да при чем тут не тронут? — возмутился я. — Я не могу оставить тебя тут! — я лихорадочно соображал, что мне сделать, чтобы она поехала со мной. Я был готов даже остаться ради нее: может, получится оправдаться и меня не казнят. Но расстаться с этой девушкой для меня казалось невозможным.
— Тебе придется, — она вытерла набежавшие слезы. Ростальд понятливо отошел подальше. — Уезжай и не думай обо мне.
— Я не могу, — крикнул я ей, притягивая к себе, — не могу, понимаешь? Белана, я люблю тебя, я никуда не уеду!
— Перестань! — она закрыла мне рот нежной ладошкой, я схватил ее и начал целовать, как сумасшедший. — Перестань. Мы все равно не можем быть вместе.
— Почему? Только потому, что я из другого мира? — с болью воскликнул я. — Я никуда не уйду, если хочешь, останусь тут навсегда, только…
— Не в этом дело, — перебила она меня. — Я скоро выхожу замуж за Кулханэ, сына короля Рамтанэ…
— Что? — у меня волосы зашевелились на голове от шока. Сердце провалилось куда-то вниз, оставив болезненную пустоту в груди.
— Я — невеста принца, — твердо повторила Белана. — У нас с тобой не было никаких шансов… Пойдем к кьялам, вам пора. Ростальд! — крикнула она вампиру, и тот, подхватив сумки, понуро двинулся за нами.
Я шел как робот, совершенно не чувствуя ни тела, ни дороги. Белана вела меня за руку, я двигался только благодаря этому. Мы вышли во двор, где уже сгустились сумерки. Кьялы действительно стояли наготове. Ростальд прикрепил вещи и вскочил на ближайшего зверя.
— Прощай, — развернулась ко мне Белана. Быстро притянула к себе и поцеловала. Я немного отошел от шока.
— Белана, — прохрипел я, сжимая ее в объятиях. — Тебе совсем необязательно оставаться тут. Мы уедем далеко отсюда, тебя никто не найдет и не принудит ни к какому браку! Или доберемся до мага, он отправит нас обоих в мой мир. Там хорошо и безопасно…
— Нет, нет! — оттолкнула она меня. — Никакого принуждения нет, я согласилась добровольно, мое место тут. Езжай! Ну! — она сердито посмотрела на меня и быстро скользнула за открытую входную дверь. С силой захлопнула ее прямо перед моим носом, отрезая меня от привычного мира и счастливой любви. Я понял, что все кончено. Это выбор Беланы, уговаривать бесполезно: меня в ее планах уже нет.
Я с яростным воплем хлопнул руками по мощной двери, оставив две внушительные вмятины. Потом вскочил на кьяла и пришпорил его. Ростальд молча следовал за мной, разумно предпочитая не вмешиваться. Я выехал со двора, не оглянувшись ни разу. Вот так. Все надежды, мечты, любовь, счастье, — все рухнуло за один глупый вечер. Впереди — снова непроглядная тьма сурового мира.
Мы мчались около часа, в голове не осталось никаких мыслей кроме одной — я потерял ее. Потерял любимую, которая вдруг оказалась настоящей принцессой. Боль разрывала душу. Мысли никак не успокаивались, становясь все более агрессивными. Я не должен был оставлять ее! Я должен был забрать ее с собой любым способом! Белана врет: она не могла пойти на эту сделку добровольно! И как обычная дверь могла меня остановить? Я резко развернул кьяла.
— Не смей! — крикнул мне Ростальд, перекрывая мне путь. — Нам нельзя возвращаться.
— Ты знал? — яростно набросился на него я. — Знал, что она выйдет замуж за этого… Кулхуху или как там его?
— Кулханэ… Нет, я не знал! — опустил он глаза.
— Ты знал!
— Я догадывался! — признался он. — Сам подумай — молодую девушку из очень хорошей семьи, дальнюю родственницу самой королевы Руссинии, везут в Халгалай. Зачем? Что ей тут делать? Сопровождать любимого дядюшку? Чушь какая! Ее явно везли для определенной цели. Но я не думал, что ее отдадут в жены самому принцу…
— Орка! Ты понимаешь? — в отчаянии крикнул я. — Она станет женой огромного вонючего орка! Да как это вообще возможно?
— А что тут такого? — удивился Ростальд. А меня чуть не стошнило, когда я представил мою Белану в постели с орком. — В нашем мире полукровки не редкость, — спокойно продолжал вампир, не догадываясь о том, сколько сил я прикладываю, чтобы не убить его за такие речи на месте. — На троне королевства Гальтернау тоже смешанная кровь, только человеческо-вампирская. Вот и орки с людьми вполне совместимы, хоть такое и редко происходит…