Подумаешь, точка. Он абсолютно здоров. Просто он нервный, у него бывают пятна на нервной почве. И это как раз оно. А как не нервничать, если ты один, а всех много, и всем от тебя что-то надо – то подай, то принеси, то жукбургер, то перекус «Сила гордых птиц»!..
Вот Грач Врач не был гордой птицей. Он был паникёр. Ну его к сычам! Пытается заразить своей паникой нормальных зверей. Что такого, что звери впадают в глубокую спячку ближе к зиме?..
Койот Йот схватил тряпку и бросился в зал. Все столики были заняты. В «Сучке» хрустело, хлюпало, чавкало и лакало значительно больше трёх зверей. Что будет, если он выполнит рекомендацию Грача Врача и повесит на входе вывеску «Больше трёх не собираться»? Что будет, если нас не будет? Бар «Сучок» разорится. Койот протёр каждый столик трижды и вернулся на кухню.
Пищевой краситель на основе черники стоял в шкафчике над очагом. Йот использовал его для окрашивания глазури и крема. Но сейчас он использует краситель иначе…
* * *
…Койот Йот удалил черничные пятна с пола, вымыл лапы и в очередной раз протёр столики, когда в бар «Сучок» вошёл Барсукот:
– Эй, койот! Что с тобой случилось? У тебя фиолетовый хвост!
– Разве зверь не имеет права покрасить хвост в модный цвет? Ха-ха-ха! – Йот истерично расхохотался. – За это теперь арестовывают? Ну давай, арестуй меня, ха-ха-ха!
– С чего ты взял, что я пришёл тебя арестовывать? – изумился Барсукот. – Успокойся, друг, протри что-нибудь. Я просто задам тебе пару вопросов.
Глава 9, в которой пытаются обуздать Хвостоеда
– Кто мог вырвать страницу с пометками о клиенте из блокнота Мыши Психолога? – спросил себя Барсук Старший.
– Наверняка сам клиент! – ответил себе Барсук Старший.
Барсук Старший сидел один в кабинете Мыши Психолога и в который раз пролистывал её рабочий блокнот. Снова взгляд его упал на записи, касавшиеся жука Жака: «у клиента наблюдается невнятная речь по типу жужжания», «у клиента высокая степень тревоги», «Партия Жужелиц-Комаров – конфликтное поведение?», «манипулятивное поведение: клиент намекает, что не доживёт до следующего сеанса».
– Не имеет отношения к делу, – одёрнул себя Барсук, перелистнул записи, посвящённые койоту Йоту, и в который раз обнюхал косую, неровную линию отрыва берестяной страницы. Она пахла реактивами Грифа Стервятника, проводившего экспертизу.
Гриф сказал, что не обнаружил в блокноте ничьих следов, кроме, собственно, отпечатков лап хозяйки блокнота. Получается, страницу вырвала сама Мышь (но зачем ей это?). Либо зверь, который это сделал, надел лапчатки. Либо тщательно замёл следы своих лап или зубов. Что тоже немного странно, потому что зверь, отрывавший страницу, явно делал это впопыхах…
На последней странице блокнота кривым, нервным почерком Мышь записала текст детской считалки про Хвостоеда:
Десять сереньких мышат
По́ лесу гуляли.
Десять сереньких мышат
Хвостиком махали.
Следом за мышатами
Крался Хвостоед.
Кусь – и у десятого
Хвостика уж нет.
Девять сереньких мышат
По́ лесу гуляли.
Девять сереньких мышат
Хвостиком махали.
Следом за мышатами
Крался Хвостоед.
Кусь – и у девятого
Хвостика уж нет.
Восемь сереньких мышат
По́ лесу гуляли.
Восемь сереньких мышат
Хвостиком махали.
А за ними снова
Крался Хвостоед.
Кусь – и у восьмого
Хвостика уж нет…
В конце была приписка: «Обуздать внутреннего Хвостоеда. Как?»
Барсук Старший вывел палочкой на песке для мышепсихотерапии вопросительный знак. Вот зачем он сидит тут весь день, в пустом кабинете психолога, и клюёт носом, пока Барсукот занимается делом, допрашивает койота? С чего он взял, что преступный зверь обязательно придёт снова, вернётся на место преступления? Зачем понадеялся на свой зверский опыт? Никто не приходит… Так хотелось просто расслабиться и впасть в спячку. Сладко спать, пока мышей кусают за хвост жирафы, а выхухолей – кроты… А крокодилов кусают бегемоты… А обезьян – кашалоты…
Барсук Старший задремал, и ему как раз начал сниться зелёный попугай, который орал «кусь! кусь!» и пытался клюнуть его, Барсука Полиции, в беспомощный хвост, когда над ухом его раздался грохот, и с одного из высоких стеллажей прямо в лоток с песком свалился Яшка Юркий – ящерица с воровским прошлым и без хвоста. На его чешуйчатой спине висела котомка из лопуха.
– Именем закона Дальнего Леса, а ну ни с места! – спросонья взревел Барсук, хотя Яшка и так в ужасе застыл посреди лотка, тараща оранжевые глаза. – Что ты здесь делаешь, Юркий?
– Ничего такого, – ответил Яшка.
– А что в котомке? Что ты опять стащил?
– Ничего чужого!
– Покажи, что там у тебя.
Яшка Юркий неохотно раскрыл котомку и извлёк из неё хвост ящерицы, немного усохший и с явными отметинами чьих-то зубов.
– Чей это хвост?
– Мой собственный, – сказал Яшка.
– Тогда почему он отдельно от тебя?
– Я его отбросил.
– Почему?
– Потому что я не чувствую себя цельным! Я постоянно страдаю от некой раздвоенности!..
– Так, дорогой мой зверь, эту ерунду ты будешь рассказывать Мыши Психологу, когда она, Небесные Медведи ей в помощь, поправится. А Барсуку Полиции не следует вешать дождевых червей на уши. Скажи мне правду. Почему ты отбросил хвост? И чьи это зубы на нём отпечатались?
– Это зубы Психолога, – понуро ответил Яшка. – Я лишился хвоста из-за Мыши Психолога. Я пришёл к ней на мышепсихотерапию. Я обязан проходить мышепсихотерапию из-за моего воровского прошлого… А она вдруг стала мне угрожать. Она говорила мне «кусь». Она выглядела опасной. Когда звери кажутся мне опасными, я как будто теряю часть своей личности. Я… теряю свой хвост.
– То есть Мышь укусила тебя за хвост – и он потом отвалился? Или она сразу откусила его целиком?
– Нет, я сам его отбросил.
– После того, как она его укусила?
– До того.
– А почему сейчас ты явился забрать свой покусанный хвост?
– Ну… просто чтобы чего не вышло. А что такого? Это мой хвост. Захотел – забрал!
– А кроме хвоста ты здесь ничего, случайно, не брал? Например, страницу из берестяного блокнота?
– Не брал! – Яшка Юркий уставился на Барсука выпученными, оранжевыми, честными круглыми глазами.
– Кто-нибудь может подтвердить, что Мышь укусила хвост уже после того, как ты его отбросил?
Яшка молча понурился.
– Ты ведь слышал обращение главграчаврача, да, Юркий? В Дальнем Лесу – эпидемия. Полагаю, именно поэтому ты и вернулся сюда за покусанным хвостом. «Чтобы чего не вышло». Я должен поместить тебя в карантин, Юркий.
– Карантин – это же что-то вроде тюрьмы? – Яшка мелко затрясся. – Не хочу в тюрьму!
– Карантин – это что-то вроде больницы, – пояснил Барсук. – Но ты действительно не сможешь оттуда выйти, пока не отсидишь срок, – добавил он, испытующе глядя на Яшку.
– И… какой это срок?
– Недели две, – ответил Барсук.
– Две недели! Нет, я столько не выдержу! Я не могу без свободы! Мне нужен простор! Без свободы я тускнею и высыхаю! Во время прошлой отсидки у меня чешуя зашелушилась и пожелтела!
– Ничем не могу помочь, – равнодушно сказал Барсук Старший.
– Хорошо… Хорошо! – Яшка Юркий широко разинул зубастую пасть, как будто собирался отчаянно заорать.
Но он не заорал. Вместо этого он сунул себе в пасть перепончатую лапку, извлёк из горлового мешка плотный жёваный белёсый комочек и протянул Барсуку.
– Спасибо, я уже завтракал, – вежливо отказался Барсук.
– Это не еда. – Яшка Юркий дрожащими лапками расправил комочек и протянул Старшему измятую страницу из берестяного блокнота Мыши Психолога. – Это доказательство того, что хвост уже отвалился, когда она его укусила. Собственно, я и вырвал эту страницу, пока она отвлеклась на хвост, валявшийся в другом конце кабинета.
– А зачем ты украл страницу? – поинтересовался Барсук и прищурился, разбирая мелкие закорючки Мышиного почерка.
– А затем, что я рассказывал Психологу очень личную информацию. Про мой внутренний мир. Про мою мучительную раздвоенность! А она, вместо того чтобы меня поддержать, на меня напала! Как я мог доверить такому специалисту свою личную информацию?!
– «Клиент жалуется на отсутствие цельности… – прочёл вслух Барсук. – У клиента хвост… Клиент боится тюремного заключения в связи с недавней попыткой кражи у Г. С.»… Так-так… Что ещё за кража?
– Понятия не имею. Эта мышь сумасшедшая! Она что-то напутала. Лучше читайте дальше. Там будет про хвост.
– Г. С… – задумчиво произнёс Барсук Старший. – Что означает это сокращение? Эти две буквы?
– Это вы спрашивайте у Мыши! – раздражённо ответил Яшка.
– Мышь в беспробудной спячке, и тебе это прекрасно известно, – сказал Барсук. – Так что я спрашиваю тебя. Кто такой Г. С.?
– Почём мне знать? Может быть, Голубь Сизый? Или, например, Грязный Свинтус? – Яшка вдруг вдохновился. – Или Газель Сохатая! Или…
– А может быть, Гриф Стервятник? – строго перебил Барсук Старший. – Ты пытался что-то украсть у Барсука Полиции Грифа Стервятника?
– Я? У Грифа?! Да никогда! Вы лучше читайте дальше!
– «У клиента хвост… – продолжил чтение Старший. – Мне не нравится хвост клиента… Хочется сделать кусь… Клиент обеспокоен моим желанием сделать кусь… Клиент отбросил хвост! Сейчас я сделаю кусь за хвост!..»
– Ну? Убедились? – с надеждой в голосе уточнил Яшка. – Сначала хвост, потом кусь!
– Похоже на то… – задумчиво кивнул Барсук Старший. – Скажи-ка, Юркий. Как ты вырвал эту страницу из блокнота Психолога? Твои лапы были в лапчатках?
– В каких лапчатках? – удивился Яшка. – Нет, я просто зубами выдрал. Пока она там, в сторонке, кусала мой хвост.