– Люблю посидеть здесь в тишине, одна. Я могу думать и мечтать о чём угодно. Но это не всё. – Варя спрыгнула с качелей и указала мальчишкам на перекладину. – Садитесь.
Первым на качели сел Лёвка и раскачался.
– Выше, – требовала Варя, – выше!
И Лев раскачался высоко-высоко. Казалось, качели вот-вот сделают «солнышко».
– Ого! – вскрикнул он. – Ванька, ты должен это увидеть. Твоя очередь, – сказал Лёва, спрыгивая с качелей, стоило им сбавить ход.
Ваня уселся на качели и раскачался, чувствуя, как ветер подхватил его ритм. Туда-сюда, вверх-вниз.
– Выше, выше! – подбадривала Варя.
– Давай, – смеялся Лёвка, – ещё выше!
Качели раскачивались. Ваня видел, как его ноги долетают до края забора, потом ещё выше.
Качели взлетали так высоко, что Ваня заметил, что́ за забором: залитое солнечным светом дерево, а под ним шалаш. Их шалаш.
– Ого! – вырвалось у него. – Это же наша поляна, шалаш!
– Да, – кивнула Варя, – теперь вы знаете всё о моём тайном месте.
– Так ты видела шалаш до нашей встречи? – спросил Ваня, а Лёвка удивлённо приподнял брови.
– Видела, – кивнула она. – Мне ужасно хотелось на него взглянуть поближе. И тут мы познакомились… – И Варя смущённо улыбнулась.
– Ва-а-аря, Варечка, Варва-а-ара, – услышали они крик.
– Ой, меня бабушка зовёт.
Ребята поспешили обратно к калитке, нырнули в кусты крыжовника, и девочка закрыла дверцу на крючок.
Глава 18. Блины
– Бабушка, я здесь! – отозвалась Варя, встав напротив открытого окна.
– Ах, ты здесь. Бегом накрывай на стол, блины почти готовы, – скомандовала бабушка.
– А можно я с друзьями? – спросила Варя.
Ваня и Лёвка вжались в стену дома и замахали руками.
– Какими такими друзьями? – В окне показалась голова в голубой косынке.
– С этими, – указала Варя на ребят.
Бабушка оглядела мальчишек с ног до головы.
– Это Ваня и Лёва, – добавила Варя.
– Мальчики? Хотя чего от тебя можно ожидать? Вроде они опрятные, пусть заходят, – сказала бабушка и скрылась на кухне.
– Нет-нет-нет, мы не пойдём! – запротестовали ребята.
– Вы что, испугались? – рассмеялась Варя. – Не бойтесь. Бабушка с виду строгая, а на самом деле… – Она подмигнула. – Пойдёмте.
Мальчики тщательно вытерли ноги о коврик на крыльце и следом за Варей вошли в дом.
Кухню наполнял дым. Бабушка сидела на табуретке возле маленькой газовой плиты. Длинные по́лы цветастого ситцевого халата она подобрала, и те свисали между колен. Одной рукой бабушка держала небольшую кастрюльку, а второй зачерпывала из неё половником тесто и лила на раскалённую сковороду. Сковорода тут же начинала шипеть, и бабушка ловко наклоняла её из стороны в сторону, чтобы блин растёкся по поверхности.
– Проходите, молодые люди, не стесняйтесь, – сказала она. – Я стоять у плиты долго не могу, поэтому враскоряку тут устроилась. Так как, вы говорите, вас зовут?
– В-ваня.
– Л-лёва, – ответили мальчишки.
– Иван и Лев? – Бабушка мечтательно закатила глаза. – Моего мужа звали Иваном. А в школе я дружила с одним соседским парнишкой, так его как раз звали Львом. Варюш, а ты сбегала бы с мальчиками в сад, может, наберёте ягод к столу?
– Хорошо, бабушка! – Варя взяла с полки красную кружку в белый горох и вместе с мальчишками выскочила на улицу.
– Смородина поспела, – сказала она и, подбежав к залитому солнцем кусту, сорвала красную гроздь. – Держи кружку, – сказала она Лёве, – лучше собирать без веточек.
Варя провела по грозди рукой. Ягоды со звоном посыпались на пустое дно чашки.
– Ваня, помогай.
Ваня сорвал с куста гроздь полупрозрачных ягод. Они, как бусины, переливались на солнце. Внутри ягод темнели точками крохотные семечки. Мальчик занёс гроздь над кружкой и провёл рукой – бусины осыпались.
– Готово! – крикнула Варя, забегая в дом.
– Молодцы, – похвалила бабушка, – накрывай на стол, я почти закончила. А вы, молодые люди, возьмите-ка миску и высыпьте туда ягоды. Ты, Лев, толки ягоды в миске, а ты, Иван, добавляй сахар.
Мальчишки с рвением принялись перетирать ягоды, меняясь местами.
– Молодцы, думаю, хватит. Пробуйте, что получилось, – сказала Варина бабушка.
Ваня взял ложку и сунул в рот растёртые с сахаром ягоды.
– М-м-м, вкусно, – сказал он, – как варенье. Кисленькое такое.
– Правильно. И витаминов много, – добавила бабушка. – Ну, прошу всех к столу.
Варя вынесла и поставила на стол широкую тарелку, на которой возвышалась высокая стопка горячих блинов. Блинчики получились тонкие, пористые. Варя разлила чай по чашкам.
Мальчишки скручивали блины в трубочку и макали в перетёртую ими смородину.
– Вкусно, можно пальцы откусить, – сказал Лёва.
– Ага, – поддакивал Ваня.
Варя же намазала блин густым слоем сметаны и тоже отправила его в рот, отчего над её верхней губой появились тонкие белоснежные усы. Бабушка не спеша попивала чай из блюдца и улыбалась, поглядывая на детей.
– Вы к нам заходите, не стесняйтесь, – приговаривала она.
Глава 19. Хвосты трубой
– Ну, что дальше? – спросила Варя. – Чего остановился?
– Да вспомнил историю весёлую, – прыснул Ваня со смеху и закрыл книгу.
Ваня с Варей сидели в шалаше. Девочка переплетала левую косичку, с которой Черныш стянул зубами резинку, а Ваня читал вслух.
– Глупые они какие. Неужели не поняли, что там котёнок? – спросила Варя.
– Не видели, как шляпа упала, потому и не догадались.
Ваня схватил Варину шляпку с полями и накинул на Черныша. Шляпа лежала неподвижно, затем дёрнулась вправо, влево и подпрыгнула. Ребят это сильно рассмешило.
– Ладно, не будем его пугать, – сказала Варя и скинула шляпу с котёнка. – Мне понравилось. Хорошая история. А ещё там есть что-нибудь?
– Полно, – ответил Ванька.
– Вы чего тут хохочете? Вас за километр слышно, – влезла в шалаш Лёвкина рыжая голова.
– Ваня читал книгу, которую на лето задали, – ответила Варя. – Весёлая, потому и смеялись.
– Да, смешная, – подтвердил Ваня, – а я её всё откладывал. Думал, читать будет скучно.
Варя тем временем доплела косичку, перехватила её резинкой и водрузила шляпу на голову.
– Я готова, – сказала она.
– Пойдёмте гулять, – сказал Лёвка. – А хотите мороженого? Мне мама денег дала, сказала вас угостить.
– Хотим, – закивали друзья.
Ребята выползли из шалаша, отряхнулись и направились к магазину. Они болтали и шли медленно, не торопясь. Тут Ваня оглянулся и рассмеялся.
– Что, Лёвка, мама тебе денег на всех дала? – спросил он.
– На всех, – кивнул Лёва.
– На целых пять порций? – не унимался Ваня. – Почему пять? Нас же трое, – не понял Лёвка.
– Да выходит, что пятеро, – веселился Ваня. – Оглянитесь, мы не одни!
Лёвка с Варей обернулись и увидели, что вслед за ними как ни в чём не бывало шагают Черныш и Черничка. Они шли гуськом, держа трубой маленькие чёрные хвостики.
– До чего умные котята! Прямо как собачки идут следом, – удивилась шедшая им навстречу женщина. – Как привязались к хозяевам-то.
Ребята гордо подняли головы. Это же они хозяева, они воспитали таких замечательных малышей!
Пока друзья выбирали в магазине мороженое, котята ждали снаружи, резвясь на ступенях. Дождавшись ребят из магазина, котята снова подняли трубой два чёрных хвоста и засеменили следом.
Глава 20. Про любовь
На улице шёл дождь. Ваня и Лёвка спрятались в шалаше. Оба молчали и слушали, как капли, пробившиеся сквозь листву дерева, стучат по крыше.
Первым нарушил молчание Лёвка. Он долго разглядывал пальцы у себя на ногах, а потом пристально посмотрел на Ваню.
– Можно задать вопрос? – спросил он и почесал нос.
– Ну спроси, – ответил Ваня.
– Как думаешь?.. – Лёвка помычал, прежде чем заново заговорить. – Один мой товарищ из школы, ну, он… – мялся Лёвка, – …втюрился в одну девчонку.
– Влюбился? – улыбнулся Ваня, с интересом разглядывая приятеля.
– Возможно… Да, похоже, влюбился. Короче, ему сильно понравилась одна девчонка.
– Тоже из класса?
– Это не важно, – махнул рукой Лёвка.
– И что?
– Он никак не может решиться ей об этом сказать. Боится…
– А зачем говорить? – спросил Ваня.
– Ну… – Лёва удивлённо посмотрел на друга. – Не знаю, принято так…
Он замолчал и снова уставился на свои ноги.
Ваня выставил руку наружу. В ладонь упала большая прохладная капля и побежала вниз по руке. Мальчик задумался. Ему тоже нравилась Полина Трофимова, и он тоже как-то думал бросить ей на парту записку с сердечком или положить в ранец конфету.
Но вместо этого Ванька однажды дёрнул Полину за волосы. Сам не знал зачем. Рука поднялась – и р-раз!
Полина не заплакала, а уставилась на него широко раскрытыми глазами с пушистыми ресницами.
– Ручкин, ты что, дурак? – спросила она и поправила покосившийся хвост.
Ваньке хотелось сквозь землю провалиться.
А Полина на следующий день взяла и угостила его яблоком. Мальчик сгрыз его в один присест. Можно не поверить, но это было самое вкусное яблоко на свете! Ваня достал из ранца пирожок, что мама дала ему с собой в школу, и протянул Полине.
– Спасибо, – сказала она и отвернулась.
А Ваньке тогда захотелось ещё что-нибудь сделать.
Как-то он помог ей донести портфель и подарил свою любимую стирательную резинку в виде смайлика. Классная резинка, всё стирала в мгновение ока. Полина так обрадовалась, что Ванька готов был ей весь пенал отдать, но удержался. Хорошего понемножку, а то возомнила бы о себе!
А на словах он Полине так ничего и не сказал. Ваня вспомнил, как говорил об этом с папой.
Папа выслушал его и приобнял.
– Ванька, это хорошо, что ты этой девочке ничего не сказал.
– Хорошо? Ты уверен? Это не значит, что я струсил? – уточнил Ваня.
– Нет, не значит, – улыбнулся папа. – Послушай-ка, мне в школе тоже одна девочка нравилась. Я ей тогда хотел признаться, ходил, думал, но так и не решился. Очень волновался. Но прошли годы, я окончил школу, поступил в институт. И со временем понял: хорошо, что не решился. А то как бы я от своих слов потом отказалс