я?
– Почему отказался? – удивился Ваня.
– Потому что я встретил твою маму, глупенький, – щёлкнул папа Ваньке легонько по носу. – И всё само собой разрешилось. А та девочка могла бы подумать, что я её обманул.
– Да, некрасиво бы получилось, – кивнул мальчик. – И я рад, что ты выбрал маму.
Папа потрепал Ваньку по волосам и обнял.
– Я тоже рад. А помнишь друга моего, дядю Борю? – спросил папа.
– Помню, – кивнул Ванька.
– Так представь, дяде Боре тоже в школе одна девчонка сильно нравилась. Он вырос, девчонка тоже выросла. И он понял, что она до сих пор ему нравится. Он ей признался и предложение сделал, и они поженились.
– С тётей Наташей?
– Да, с тётей Наташей. Ты не знал, что она тоже моя одноклассница?
– Нет, не знал.
– Так что времени у тебя вагон, не торопись. Вырастешь и разберёшься, кому признаваться, а кому – нет. А дружить или конфетой угостить – это пожалуйста. Этому сейчас самое время.
Ваня согласился с отцом. Брать Полину Трофимову в жёны, как дядя Боря – тётю Наташу, он пока не собирался. Да и маме это, наверное, не понравилось бы. А вот подрастёт он, будет видно.
– Знаешь, я как-то разговаривал с папой о похожем случае, – положил Ваня руку на Лёвкино плечо.
И он передал Лёвке свой разговор с отцом. Друг внимательно слушал, ёрзал на месте, но кивал. Под конец он перестал хмуриться, лицо его выглядело спокойным, он улыбнулся.
– Торопиться не стоит. Так ему и скажи, – подытожил Ваня.
– Кому?
– Как кому? Другу твоему, – удивился Ваня.
– А-а, другу… – Лёвка странно хихикнул. – Передам. Спасибо, Вань.
– Не за что, – пожал Ваня плечами.
В шалаше опять наступила тишина.
– Вань?
– Что?
– Как думаешь, а на Варе можно жениться?
– А при чём тут она?
– Ни при чём. Я так спросил, к примеру.
Ваня пристально посмотрел на приятеля. На Лёвкином лице застыла дурацкая улыбочка. Ваня улыбнулся ему в ответ.
– Думаю, можно. Когда подрастёт.
И Лёвка кивнул.
На следующий день Лёвка вынул из кармана «Мишку на Севере» и отдал конфету Варе.
– Это тебе. В смысле… Она лежала в кармане. Но я не хочу. А девчонки же любят сладкое…
– Спасибо, – улыбнулась Варя, разворачивая фантик.
Глава 21. Мама приехала
С самого утра Ванька бегал по дому как ужаленный. Зубы почистил целых два раза. Расчесался перед зеркалом. Снял футболку и попросил тётю Марусю включить утюг. Самостоятельно погладил. На всякий случай в третий раз протёр сандалии. Сто раз он забегал в комнату и смотрел на часы.
– Скоро-скоро, – говорила тётя Маруся.
Ваня же продолжал бегать по дому. В очередной его забег тётушка не выдержала и сказала:
– Ладно, пошли. Вижу, что не можешь усидеть на одном месте. Не терпится, соскучился?
– Соскучился, – кивнул Ваня.
Тётя Маруся закрыла дом, и они пошли на станцию. Ванька всё время забегал вперёд, а тётя посмеивалась.
– Да не беги ты, и так рано вышли!
Ванька возвращался и старался идти рядом с тётей Марусей, но ноги сами прибавляли шаг и несли его вперёд.
На станцию они пришли рано, и минут двадцать Ваня бегал по перрону и с надеждой всматривался в уходящие вдаль рельсы. Тётя Маруся взглянула на часы.
– Через пару минут будет. Не видно его?
И правда, вдали показалась яркая точка.
– Электричка! – закричал Ваня.
Состав подполз к платформе. Двери разъехались, на платформу высыпали люди. Ванька наклонялся то в одну, то в другую сторону, пытаясь лучше разглядеть. Тут в толпе он заметил её длинные вьющиеся волосы. Мама шагала по перрону Ване навстречу. И чем ближе она подходила, тем быстрее становились её шаги.
– Мама! – закричал Ванька и кинулся к ней.
Мама уронила сумку на перрон и широко раскинула руки. Ванька с разбега уткнулся в неё светлым чубом, и из его глаз прыснули слёзы.
– Ванечка… – Мама крепко прижала его к себе.
Они стояли обнявшись. Ваня вдыхал знакомый аромат духов, а мама целовала его совсем выгоревшую на солнце макушку. Мальчик поднял голову: мама светилась, а её глаза были влажными.
– Сыночек мой, – говорила она. – Ну как ты? Как вырос!.. – Она не переставая прижимала сына к груди.
– С приездом, Алёнушка. – Тётя Маруся тоже подошла и обняла Ванину маму. – Мы тебя ждали. Как добралась?
– Спасибо, отлично, – ответила мама. – Ах, какой у вас тут воздух. – И мама вдохнула полной грудью. – Я знала, что будете меня встречать, – добавила она, обращаясь к Ване.
Мама взяла сына за руку и набросила на плечо сумку.
– Ой, а можно я? – спохватился Ваня, взяв сумку за лямку.
– Ну давай, – уступила мама багаж.
Ваня перебросил лямку через плечо.
– Погоди, сделаю тебе ремешок короче, – присела мама на корточки.
Ваня нёс сумку, держал в ладони мамину руку и не сводил с неё глаз. Она здесь, приехала. Ваня понял, как же давно её не видел. Как же он соскучился!
Они шли по дорожке. Ваня молча слушал, как мама щебечет с тётей Марусей. Когда они проходили вдоль озера, Ваня показал маме мысок, у которого они обычно купались. Тётушка Маруся расспрашивала маму о работе и о том, как она доехала. Так, с разговорами, они добрались до дома.
Тётя накрыла на стол светлую скатерть и достала нарядный сервиз.
– Ой, да не хлопочите вы так, – говорила мама.
– Ничего, ничего. Сколько же лет ему пылиться в шкафу, пусть подышит, – веселилась тётушка, накрывая на стол.
Весь день Ваня не отходил от мамы ни на шаг. Ему хотелось видеть её, чувствовать её запах, знать, что она рядом.
– Ванечка, это не к тебе? – спросила мама, отодвинув краешек занавески.
Ваня выглянул в окно.
– Ко мне. Это мои друзья. Сейчас я вас познакомлю! – Ваня схватил маму за руку и потянул на крыльцо.
– Привет, Ваня. Где целый день пропадаешь? – спросил Лёвка.
– Привет, ребята. Ко мне мама приехала.
Мама приветливо улыбалась, а Ваня ещё раз покрепче её обнял.
– Это Лёва и Варя, – представил он друзей.
– Здравствуйте, – отозвались ребята.
– А я вас такими себе и представляла, – улыбнулась мама. – Мне Ваня много о вас рассказывал по телефону.
– Ребята, можно я покажу маме наш шалаш? – спросил он с надеждой.
– Конечно, – кивнул Лёва. – Само собой!
И все вместе они направились на поле. Правда, мама еле успевала за ними – так не терпелось Ване поскорее показать ей котят.
– Ого, – издали заметила мама их соломенный дом. – Вы одни его построили?
– Да, – гордо ответил Ваня, – я и Лёва. Мама, сейчас я тебя кое с кем познакомлю, – сказал Ваня и переглянулся с Варей, – заходи.
Мама наклонилась и пролезла в узкий вход.
– Ой, – удивилась она, – у вас тут котята?
– Да, это Черничка и Черныш, – сказал Ваня. – Они были совсем крошки, и мы приютили их в шалаше, – объяснила Варя.
– Их хотели утопить, – добавил Лёвка.
Мама взяла на руки Черничку и положила к себе на колени. Кошечка тут же замурчала, а Черныш, сев в сторонке, разглядывал непривычно большую гостью.
– И вы сами их вырастили?
– Да, приносили им еду, воду. Они к шалашу привыкли, не убегают, – тараторила Варя.
– Какие вы молодцы! – похвалила мама. – Но лето заканчивается, они не смогут тут остаться. Что думаете с ними делать?
Друзья переглянулись.
– Мамочка, я тут подумал… Не могли бы мы взять кого-нибудь из них себе? – И Ваня посмотрел на неё жалобным взглядом, на какой только был способен.
Мама молчала, продолжая гладить Черничку за ухом, – думала.
– Даже не знаю, нам так далеко ехать… Не нужны ли документы и прививки для котёнка? Надо всё разузнать, а времени не так много. И обратные билеты куплены.
Варя с тревогой посмотрела на Ваню, у неё затряслась губа.
– Как же тогда? Не оставлять же их в шалаше зимовать, – испугалась девочка.
– Нет, ни в коем случае, – сказала мама. – Знаете что? Вы не расстраивайтесь. Всё образуется. Я всё выясню и подумаю, что можно сделать.
Глава 22. Черника
– Ванюша… – Мама провела рукой по Ваниной чёлке. – Вставай. Утро.
– Доброе утро, мама, – широко зевнул Ваня и раскинул руки. – Завтракать?
– Да. – Мама чмокнула сына в щёку. – А после завтрака сходи, пожалуйста, за Варей и Лёвой, кое-что попрошу вас сделать.
Ванька недоверчиво покосился на маму.
– Что?
– Одевайся. Не скажу пока, всему своё время, – засмеялась она.
Ванька хмыкнул, оделся и спустился к завтраку. Он наскоро заглотил бутерброд с сыром и впихивал в рот ложку за ложкой с овсяной кашей, политой вареньем из брусники.
– Не торопись, – приподняла мама одну бровь.
– Не могу, меня одолевает любопытство, – буркнул Ваня с набитым ртом.
– Любопытный ты наш, – усмехнулась мама.
– Куда это он так торопится? – спросила тётя Маруся.
– Не знаю, – сказала мама, подмигивая Ване.
– Ну, я побежал? За ребятами, – засунул он в рот последнюю ложку каши.
– Чаю-то хоть выпей.
– Спасибо, не хочу, – бросил он на бегу.
…Варя и Лёва в нерешительности ёрзали возле крыльца.
– И зачем она нас позвала, не знаешь?
– Говорю же, нет. Не сказала. Сейчас узнаете сами, – пожал плечами Ваня.
– Ой, вы здесь? Доброе утро! – Мама вышла из дома. – Чего такие напуганные? Дрова колоть не заставлю.
Мама оглянулась на входную дверь, перегнулась через тонкие перила крыльца и прошептала:
– У меня к вам секретная миссия.
Ребята встали кружочком, открыв рты.
– Секретная?
– Да! Сбегайте, пожалуйста, к шалашу и принесите сюда котят. Только, прошу, не пугайте их. А я буду ждать вас здесь на качелях.
– Принести котят?! – вскрикнул Ваня, а Варя чуть не запрыгала на одной ножке.
– Стоп. Тишина, – шикнула мама на ребят.
Ванька, Лёвка и Варя зажали рты и запрыгали.
– Не радуйтесь раньше времени, – сдвинула мама брови. – Посмотрим, что из этого выйдет.