Умник затащил тела внутрь и закрыл каюту. Я отбросил парализованных горе-медвежатников в сторону и уселся напротив своего более привычного противника. Это была явно нездешняя модель, без швов и стыков, внешний корпус сделан из какого-то неизвестного сплава. Андориане попробовали его тупо распилить, но потерпели фиаско, и это с атомным-то резаком! Внушает уважение.
Никаких логотипов не наблюдалось, но я и без них легко угадал руку Мастера. Всего второй раз в жизни довелось столкнуться с его произведением сейфового искусства. Штучная работа, и очень дорогая, но то, что там хранилось, вообще бесценно.
– Какие будут приказы? – поинтересовался Умник.
Я мельком осмотрел каюту, по ретроградским меркам обставленную почти со спартанской скромностью, и мне на глаза попался рабочий компьютерный терминал.
– Войди в сеть и скопируй все данные бортового журнала, – брякнул я первое, что пришло на ум.
Чем бы солдат ни занимался, лишь бы не бездельничал. Парень с радостным возгласом уселся в роскошное кресло и выпал из реальности. Теперь можно было сосредоточиться на очередном поединке с Мастером.
Орешек на этот раз попался очень непростой. Помимо сложнейшего электронного замка имелся еще один, аналоговый, открывающийся, по-видимому, с помощью фигурного ключа. Его я оставил напоследок, сосредоточившись на подделке биометрических параметров.
– Чёрт, не могу взломать личный пароль капитана! – огорчённо выдохнул Умник минут через десять.
Что ж, глупо было от десантника ожидать большего. Электроникой начал заниматься дешифратор, а замочную скважину я залил специальной смесью нанороботов, которым предстояло проникнуть во все микроскопические щели, так что можно позволить себе ненадолго отвлечься.
– Личный пароль потому так и называется, что априори его знает только сам владелец, – наставительно произнёс я, вновь осмотрев каюту.
Капитан сейчас наверняка защищает рубку, и спросить у него не получится. От его жилища несло такой аскетичной функциональностью, что даже моему тренированному взгляду зацепиться было не за что. Хотя одна странная конструкция на рабочем столе всё же выбивалась из общего стиля. Витая рамка для бумажной фотографии. Удивляться тут нечему, потому что подданные королевства Сирано – любители всякого антиквариата и страстные поклонники архаичных традиций. Одни рыцарские турниры на звездолётах чего стоят…
На фотографии миловидная женщина с замысловатой прической игриво посылала воздушный поцелуй. Хоть изображение было статичным, её глаза, казалось, смотрели прямо на меня. Покрутив рамку, чтобы разобраться в конструкции, я вынул изображение и перевернул его.
«Якову от Виктории. С любовью». И отпечаток поцелуя чуть ниже. Романтики…
– Попробуй «Викторию», – предложил я, возвращаясь к сейфу.
– Открыл!
– Тогда поторопись.
Смесь уже распределилась и выступила из скважины тонким кольцом. Одновременно с радостным писком дешифратора я повернул в замке имитацию ключа и услышал, как в глубине сейфа защёлкали механизмы. Именно из-за этих волнительных секунд и можно полюбить мою проклятую работу. Наконец, гладкую поверхность резко пробороздила глубокая щель, описавшая круг, который стал неторопливо выдвигаться наружу…
– Готово, что дальше?
Я уже начал жалеть, что взял этого неугомонного с собой.
– Отключи всю защиту корабля, и противометеоритную тоже. Потом заблокируй систему, и уходим.
Не хочу, чтоб перед моим носом захлопнулись створки какого-нибудь гермозатвора, если бой приведёт к разгерметизации корабля. Штурмующим это не проблема, а я как-то взрывчатку с собой не прихватил.
Произведение Мастера медленно, будто стыдясь, открывало своё нутро перед моим внимательным взором. Другой на моем месте уже давно дернул бы причудливую дверцу на себя и…
Не знаю, что приготовил Мастер для такого самоуверенного взломщика, но отсутствие отпечатков на крышке говорило само за себя. Раз хозяин ни разу к ней не прикасался, то и мне не следует.
Наконец округлая дверца отъехала в сторону и замерла. Я пробежал взглядом по многочисленным полкам, забитым всевозможными драгоценными побрякушками. Может, это всё и дорого, но не сопоставимо с целью моего заказа. Вот оно!
Соблюдая все предосторожности, я вынул из фиксатора Кристалл Предтечей, заменив его искусной имитацией. Насколько я знаю, таких кристаллов найдено всего три, и они – единственное, что осталось от загадочной древней цивилизации, правившей Галактикой за миллионы лет до появления человека и прочих разумных.
Всё, теперь можно уходить. Умник уже закончил возиться с терминалом и замер у входа с пистолетом в руке. С внешней стороны двери я на всякий случай закрепил датчик движения, так что вышли мы без особых предосторожностей. Обратный путь пришлось прокладывать заново – андориане уже заблокировали один из центральных коридоров, поэтому к моменту нашего возвращения звуки боя начали понемногу стихать.
Но вместо четверых курсантов нас встретила одна взволнованная Милашка:
– Простите, они думали, что вернутся раньше вас!
Смысл слов дошел до меня не сразу. Потом я выдал длинную фразу, которая означала примерно:
– И куда это они ушли?
– Понимаете, Лиса прослушивала переговоры андориан, – затараторила покрасневшая «сознательная». – Всего в паре уровней отсюда они штурмуют королевские покои, где находится одна из младших Наследниц…
– Ну и сидела бы она в бункере на планете, а не летала на военных судах, – перебил я девушку. – Какого дьявола они попёрлись её спасать?!
– В том-то и дело, что от бункера осталась одна воронка! – выпалила Милашка. – Королевский дворец почти захвачен, и смерть Ричарда Третьего – дело нескольких минут! Она останется последней, все остальные уже мертвы…
Ну, теперь всё более или менее прояснилось. Ретрограды сами себе подписали приговор, приняв закон о том, что власть в Сирано не сможет смениться, пока в живых остался хоть один Наследник. Даже если Федерация введет свои войска, королевство к тому времени станет частью Империи, и андориане поработят очередную систему.
Формально я ничего не должен ни Федерации в целом, ни Сирано в частности, но… Зря я, что ли, спасал этих охламонов?
– Милашка, не светись здесь и постарайся, чтобы проход остался незамеченным, – я протянул ей контейнер с Кристаллом. – Это спрячь на корабле. Да, и где чёртовы покои?
Девушка активировала ближайший терминал и показала место на карте для эвакуации экипажа. Вот так вот просто. Когда всё закончится – надеру им уши за изобретательность, герои тоже мне выискались!
– Умник, за мной! – В моём голосе впервые прорезался металл, прям как у настоящего командира, а не самозванца.
«Только бы успеть».
Но, увы, мы безнадежно опоздали. Я осознал это, обнаружив за очередной переборкой распростертое тело Кулака. В него попали не меньше полудюжины раз, практически расплавив бронепластины. Хватило одного взгляда, чтобы понять, что он мёртв и в помощи больше не нуждается. Лиса сидела неподалеку, в луже собственной крови, и посылала в соседний коридор импульс за импульсом.
– Прикрывай, – приказал я побледневшему Умнику и склонился над девушкой.
Кровь насквозь пропитала её комбинезон, глаза закатывались, а дыхание с хрипом вырывалось из прокушенных губ.
– Простите… – с трудом произнесла она.
– Молчи! – я трясущимися руками расстегнул крепежи бронежилета и отшвырнул его прочь.
Он своё дело уже сделал, и заряда в нём больше не осталось. Чувствуя, как по моему лицу катятся слёзы, я вынул из разгрузки медкомплекс и установил его прямо над раной.
Нужно было их запереть и плевать на подстраховку!
– Это ты прости, какой из меня командир. Я – самозванец…
Программа была введена, и приборчик, перемигиваясь огоньками, заработал. Умник продолжал палить куда-то в коридор, оттуда ему энергично отвечали.
– Да мы сразу поняли, что вы не десантник… – прошептала Лиса еле слышно.
– Тогда какого чёрта?!
– Это был наш единственный шанс побывать в бою… – Она прикрыла глаза. – Мы ведь тоже никакие не курсанты, нас всех отчислили и везли обр…
Девушка на полуслове потеряла сознание. Сейчас она перестала походить на язвительную стерву, а стала тем, кем была, – подростком, который просто лишился цели в жизни. Знакомая мне ситуация…
Я бережно уложил её на пол и заставил себя отвлечься. Тихони нигде не было видно, похоже, ребята разделились. Помимо погибшего Кулака здесь лежали двое мужчин в расписанной золотом броне – королевские гвардейцы, личные телохранители Наследников Сирано. Значит, мы близко.
Я подобрал было нейрошокер, но тут же отбросил его к бронежилету – больше никакой жалости! Винтовка Лисы оказалась разряжена, пустые магазины валялись повсюду под ногами. В мою руку перекочевало изящное гвардейское ружьё, стреляющее лазерным импульсом, а также яйцевидная тяжелая граната из разгрузки девушки. Для начала пойдёт.
– Молитесь, уроды! – страшным голосом предупредил я андориан, после чего граната полетела в коридор.
Выждав секунду, шагнул следом сам, выставив перед собой пистолет. Навстречу испуганно выскочили двое штурмовиков в тяжёлой броне, которая не смогла их спасти от выстрелов в упор. Лазерное оружие хоть и устарело, но не потеряло своей мощи, из-за неё его в своё время хотели полностью запретить.
Не прячась, я пошёл дальше. Коридор привел в широкий зал с рельефными колоннами, за одной из них пытался скрыться раненный в ногу андорианин, на него и пришлось потратить последние заряды из обоймы.
Стрелял я довольно уверенно – никаких принципиальных отличий от нейрошокера в ружье не было, кроме результата попадания, конечно. На этом противники неожиданно закончились. Я прислушался к себе, но ничего кроме огромного удовлетворения не ощутил. Какое ещё, к дьяволу, чувство вины…
Судя по всему, в зале только что отгремела нешуточная битва, но среди тел погибших женщин не оказалось.
– Тихоня!