Предусмотрительный Калахен снабдил костюм различными приблудами, ставшими бесполезными после отключения основного источника питания. Но оставалась одна, основанная на голой механике, с неведомой целью установленная мастерами «Калипсо», – выкидной штырь с одноразовым электромагнитным излучателем. В джунглях про него инспектор благополучно позабыл, а вот теперь этот козырь мог побить все остальные карты. Нужно только правильно его разыграть.
– Какой ещё вопрос? – нетерпеливо спросил главарь. – Любопытство напоследок одолело?
– Вроде того, – кивнул Эйнджел. – Мне просто покоя не даёт секрет, с помощью которого вы спокойно летаете.
– А, это… – оскалился главарь. – Афродизиаками пользуемся, так сказать. Большинство здешних тварей ориентируются по запаху, и самый страшный для них – гормональные феромоны «бабочки», слыхал про такую?
– Доводилось, – задумчиво пробормотал Эйнджел. – Надо же, как всё просто…
– Ты получил свой ответ, – напомнил бандит. – Пора бы уже начать раздеваться.
Но Эйнджел его не слушал, полностью погрузившись в свои мысли.
– Всё это было на поверхности, нужно всего лишь обращать внимание на мелочи… – бормотал он под нос. – Как слоны в посудной лавке… Мы всё делаем неправильно!
– Так, хватит! – рявкнул главарь. – Он меня достал уже, готовьте резаки!
Эти слова вернули Эйнджела к реальности.
– Не надо резаков, – и в подтверждение своих слов он отстегнул шлем, вдохнув затхлый и сырой воздух подземелья.
Покрутив головой в поисках места, куда можно пристроить деталь костюма, инспектор шагнул в сторону комплекса и всучил шлем в руки опешившему оператору. Тот хотел сбросить его на заплёванный пол, но получил столь красноречивый взгляд от главаря, что резко передумал и бережно устроил аксессуар на коленях.
– Молодец, продолжай, – продолжил бандит более расслабленным тоном.
Дольше тянуть было нельзя. Эйнджел сделал вид, что возится с магнитными застёжками на рукавах, и активировал выбрасывающее устройство. Теперь достаточно разогнуть руку…
Главарь среагировал быстрее всех. Не успел вонзившийся штырь послать электромагнитный импульс по инфосистеме бункера, как в его руке возник пистолет, направленный в сторону Эйнджела. Но, несмотря на потрясающую скорость реакции, выстрел прозвучал уже после того, как в комнате погас свет…
Приходить в себя было больно до жути. В груди нестерпимо пекло, а каждый вздох заканчивался мучительным кашлем.
– Вы можете говорить? – участливо спросили инспектора.
– Надеюсь, я сейчас не похож на бублик.
– Поражаюсь вашему мужеству! Я ожидал, что вы спросите, на каком мы свете.
– При всём моём к вам уважении, Влад, – Эйнджел открыл глаза и увидел залитый дрожащим светом потолок. – Вы меньше всего похожи на Деву Марию.
Оказалось, он лежит на кушетке в небольшой комнатке, освещенной многочисленными горящими свечами. В воздухе витал едва различимый запах лекарств, а в углу темнел силуэт медробота.
Помимо Лисовского в комнатке находилось одно из тех шестиногих существ, которых использовали в качестве рабской силы.
– Курлык-курлык? – абориген наклонил овальную голову, с любопытством разглядывая лежащего.
– Спасибо, хорошо, – наугад ответил Эйнджел и свесил ноги вниз. – Значит, этим ребятам удалось освободиться?
– После того как вы обесточили весь бункер, это не составило труда, – покачал головой учёный. – Простите меня, я ошибался, думая, что вы очередной зажравшийся чиновник.
– Если вы сейчас насчёт моего телосложения, то напрасно, – улыбнулся Эйнджел. – Это насмешка природы над выходцем из гетто. Вдаваться в подробности не буду, но пока я много вешу, мне можно не опасаться за своё здоровье. Лечиться в раннем возрасте не было денег, а сейчас уже слишком поздно.
– Сожалею, что сразу не разобрался в вас. Вы рисковали своей жизнью…
– Что с бандитами?
– Ничего хорошего, как, впрочем, и с их убежищем. Я связался с миротворцами, и скоро нас заберут на «Калипсо». Бункер герметичен, воздуха с избытком хватит, чтобы дождаться их прилёта.
Инспектор, наконец, нашел в себе силы опустить глаза вниз и увидел, что ставший привычным костюм исчез, уступив место многочисленным медицинским повязкам.
– Вы меня как мумию запеленали.
– Скажите спасибо Калахену, иначе реанимировать мне было бы нечего.
– Обязательно, – Эйнджел поморщился, но всё-таки слез с кушетки, ощутив босыми ногами холодный ребристый пол. – Слушайте, Влад, наверное, ваше отношение ко мне опять испортится, но не спросить не могу – как аборигены относятся к паранефти?
– Вам стоит прилечь, – в голосе Лисовского не слышалось ни нотки разочарования. – Вы пережили такой стресс… Понимаю, это вас отвлекает, так что расскажу, что знаю. Отношение у них, как у подземных существ, резко негативное. Веками паранефть затапливала нижние ярусы их жилищ, постепенно выдавливая несчастных на поверхность. Так что в плане добычи я на вашей стороне, естественно, если вы имеете понятие о разумных пределах.
– Великолепно! – Эйнджела затопила волна эйфории, даже грудь болеть перестала.
– Хм, я вас не вполне…
– Влад, мы всё неправильно делали! – инспектор начал вышагивать босиком по комнате. – Корпорация вкладывала огромные деньги в разработку, а в результате получала лишь каплю из моря! Мы привыкли к шаблонам и стандартам, действуем всегда одинаково, как по программе, а нужно просто вникнуть в ситуацию. Решение ведь лежало на поверхности – убираем все комплексы с планеты и отдаём разработку местным жителям!
– Надеюсь, вы сейчас не о методе бандитов говорите? Да и как технически неразвитая раса может добывать паранефть в промышленных масштабах?
– Метод у меня один, – Эйнджел покачал указательным пальцем. – Это взаимовыгодное сотрудничество! Мы освобождаем аборигенов от рабства и предоставляем политическую независимость, а взамен они добывают нам паранефть. Вы знали, что некоторые местные деревья качают её, используя вместо древесного сока? Нет? Вот и я удивился – это же готовый комплекс! Бесплатный, к тому же. Транспортировку можно оставить автоматическим челнокам, снабженным феромонами местного повелителя воздушной стихии. Этим способом успешно пользуются местные наркоторговцы, и глупо нам не следовать их примеру. Мы поднимем доходы от планеты на качественно новый уровень, поэтому на следующем этапе мне нужны вы!
– Я?!
– Без ущерба для экологии мы можем осуществлять добычу лишь пару десятков лет, – инспектор принялся отчаянно жестикулировать. – За это время мы с вами должны протащить проект признания аборигенов Глории разумной расой. Уровень паранефти уже значительно упадёт, и им не нужно будет показываться на поверхности. Дадим ребятам необходимый запас технологий, и пусть развиваются себе потихоньку.
– Действительно, великолепный план, – задумчиво потёр подбородок Лисовский. – Я готов признать вашу гениальность, если бы не одно «но». Вы совсем забыли, что на планете осталось немало бандитов, и это наверняка не единственное их убежище. Как вы собираетесь освобождать томящихся в рабстве? Да и бандиты будут наверняка против массового привлечения аборигенов и освоения поверхности. Не говорите только, что вы думали привлечь для этого миротворцев.
– И правда, не думал, – подмигнул ему Эйнджел. – В смысле, о миротворцах. Надеюсь, местные окажут нам помощь в качестве информаторов и проводников?
Лисовский закурлыкал шестиногому с помощью универсального переводчика, висевшего на шее, и получил утвердительный ответ.
– Они согласны, но предупреждают сразу, что бойцы из них плохие. Сегодняшнее освобождение – следствие вашей блестящей диверсии и удачного стечения обстоятельств. И то, погибло слишком много заключённых…
– Да мне большего от них и не нужно, – махнул рукой инспектор. – Вы сказали, что связались с «Калипсо»?
– Ну да, – пожал плечами учёный. – В здешнем узле связи стоит передатчик, работающий на автономном питании и не связанный с погибшей инфосетью бункера.
– Ну, пойдёмте тогда.
– Куда, простите?
– Искать настоящих бойцов.
Сопровождаемый недоумённым взглядом, Эйнджел направился в узел связи. По пути ему то и дело попадались останки бандитов и рабов, яростно сражавшихся за каждый отсек убежища. Еще неделю назад от этого зрелища инспектор гарантированно хлопнулся бы в обморок, а сейчас лишь старался не наступить босой ногой на чьи-нибудь внутренности.
В помещении связи, к счастью, погибших не оказалось. Побледневший Лисовский включил простенький агрегат на треноге, от которого пошел мерный басовитый гул. Никакого голографического изображения не предусматривалось, в наличии были лишь наушники и микрофон.
– Так, Альфа-Браво… семь-четыре, кажется… пять или восемь? Да, без разницы, мне же сегодня везёт… – бормотал Эйнджел, склонившись над древней клавиатурой.
– Кому вы звоните? – не выдержал Лисовский.
Инспектор жестом призвал его к тишине и прижал микрофон к губам.
– Да, алло! – видимо, на той стороне вышли на связь. – С кем я говорю? А капитан Тень уже вернулся? Ой, как здорово, позови его, пожалуйста! Да, в курсе, скажите – один чокнутый инспектор, он поймёт! Хорошо, то есть, так точно, подожду.
Лисовский уже хотел воспользоваться заминкой, чтобы удовлетворить своё любопытство, как Эйнджел вновь затараторил:
– Алло, капитан? Ну, приём, какая разница? А я пока ещё раздумываю над вашим щедрым предложением, так что не надо от меня ваших жаргонных словечек требовать! Нет, не на базе, а в логове наркоторговцев, так получилось, долго рассказывать вообще-то. Слушайте, у меня к вам предложение… Да не знаю я! Те, кого видел, выглядели очень даже мёртвыми, потому как вряд ли аборигены стали бы брать пленных… Откуда? Так они в рабстве находились… Говорю же, долго рассказывать, вы мне лучше ответьте, сколько вас всего на орбите? Десантников. Да, вы правильно поняли – предлагаю совместную операцию… От миротворцев будет согласие, а от Торгового Союза – поощрение. Ну, с вашим командованием как-нибудь тоже утрясём, придумаете, под каким видом это провернуть… Ничего себе – манёвры! Ну ладно, вам виднее… Наводить будут местные, так что веселье вам