всем обещаю! Тогда до встречи, готовьте личный состав, а мне ещё кучу вопросов решить надо… Ага, пока, то есть конец связи! Блин, никак не привыкну.
Инспектор со злорадным смешком потёр ладони и только тогда заметил недоумевавшего Лисовского.
– Слушайте, Влад, а батальон – это много?
– Вот и всё, дорогие мои, что я хотел вам сказать, – толстячок развёл руками. – Надеюсь, вы не пожалели о потраченном времени. С теми из вас, кто жаждет автографов, встретимся через полчаса в фойе, спасибо за внимание.
На сцену вернулся пришедший в себя распорядитель:
– Давайте поблагодарим главу Корпорации и стратегического консультанта космодесанта подполковника Эйнджела Мастерса!
Зал взорвался бурными аплодисментами. Растроганный оратор откланялся и покинул сцену. За кулисами его ждала смуглая девушка, ласково гладившая свой округлый животик.
– Гюрза?! Что ты здесь делаешь?
– Ребята на штурмовике подвезли, – с улыбкой ответила она. – Решила неожиданно нагрянуть и проверить, чем занимается мой благоверный.
– Как видишь – делом! – он привлек к себе девушку и нежно поцеловал. – Как малыш?
– Толкается, – пожаловалась Элиза. – Боюсь, вырастет беспокойным и суетливым, как его отец…
Милое воркование прервал извиняющийся голос:
– Мистер Мастерс?
За их спинами показался представительный мужчина средних лет, облаченный в переливающуюся рясу.
– Вы получили наше письмо?
– А, вы от Понтифика, – вспомнил Эйнджел. – С миссионерами точно не получится, а от вкладов наш Фонд никогда не отказывался. Аборигены Глории самостоятельно решают, какую веру им избрать.
– Надеюсь, увидев размер пожертвования, вы решите, что для них предпочтительней католицизм, – почтительно поклонился священник.
«Представляю, как развеселится Лисовский», – подумал Эйнджел, улыбнувшись.
Единственное, что они с Владом делали на деньги из Фонда – держали людей как можно дальше от процветающей Глории. Там и без них было вполне себе неплохо.
Game_over
ОТ АВТОРА: Рассказ был написан для самого первого конкурса ЛитРПГ и вошёл в сборник «В ИГРЕ», вышедший в 2014 году. Большинство никнеймов принадлежит форумчанам «Таверны «Пьяный Дракон», где мы пилили мод к «Эадору».
Я шел по оскверненному храму, прислушиваясь к стихающим отзвукам боя. Последние очаги сопротивления неумолимо гасли, и скоро под этими потускневшими от гари сводами вновь наступит привычная тишина.
Чуть позади хмуро шли остальные святотатцы, еще до конца не определившиеся с моим статусом. То ли я для них вожак и освободитель, то ли псих, ведущий всех на верную смерть.
И если большинству нравился любой вариант, то конкретно мне нужно свести кое-какие счеты. Слишком много у меня накопилось вопросов, и пришло время кому-то на них ответить. Ответить за всё.
Из боковой галереи нам навстречу резко выскочила молоденькая девушка в строгом храмовом одеянии. Окинув ошарашенным взглядом нашу разношерстную разбойничью толпу, она прижалась спиной к мраморной колонне, сложив перед собой руки в умоляющем жесте. Но меня было так просто не провести.
Я резко присел, бросив на пол предпоследнюю горошину.
– Щит!
Группа поддержки промедлила какое-то мгновение – уж слишком безобидно выглядела послушница. Из сплетенных пальцев девушки вырвался ослепительный сгусток огня, обдал меня жаром и врезался в шедших позади воинов. Не обращая внимания на крики, я не сводил взгляда с горошины, пока та не подкатилась к ногам волшебницы. Резкий хлопок, и девушка уже в коконе из тугих лиан, на ее счастье – без шипов. Теперь можно и обернуться.
– Все целы?
– Двое в минусе, – печально констатировал Гипоталамус. – Неплохо, однако, прилетело.
Несколько бойцов сидели оглушенные, с ними уже работали лекари, остальные злобно смотрели на спеленатую девушку, которая оказалась по ту сторону мерцающего барьера. Заклинание действовало десять секунд, и скоро послушница останется без последней защиты.
– Кто тронет – пойдет на удобрение, – сразу предупредил я особо нетерпеливых мстителей. – Сами виноваты, расслабились раньше времени.
Толпа глухо заворчала, но вслух никто не возразил. Вот и хорошо. Друид силен под сенью леса, но в лишенном растительности храме он почти безобиден. Горошины – это и есть то самое «почти», поэтому никому не нужно знать, что у меня осталась всего одна.
– Добрый ты человек, Онион, – вздохнул Гипоталамус. – Мы закончили. Кого смогли – подлатали, кого нет – отпели.
Спеленатая девушка лежала молча, с ненавистью глядя на нас.
– Неплохой косплей, госпожа настоятельница, – похвалил я ее, подойдя ближе. – Не подскажете, далеко ли до главного алтаря?
– Провалитесь в ад, богохульники!
– Да мы вроде бы уже… – пожал я плечами и пошёл дальше.
Галерея, по которой двигалась группа, окончилась через каких-то двести метров. Это по меркам здешних зодчих даже не расстояние. Любят здесь монументализм, хоть на маунтах внутри катайся.
Дальше шел резной балкончик, постепенно переходя в мост, ведущий на вершину главного алтаря. Так называли здесь гигантскую усеченную пирамиду из цельного белого мрамора, которая, впрочем, терялась рядом с величественным храмом, подпирающим облака. В буквальном смысле. Площадка наверху позволяла без проблем разместить куда больше народу, чем собралось сейчас, но для предстоящего действа было важно качество, а не количество.
Бойцы заняли свои места, взяв меня в кольцо, за их спинами притаились лекари и маги, нервно перебирающие свитки с заклинаниями. Внизу, у подножия пирамиды, скапливались основные наши силы – целое море, залившее внутренний двор цитадели Света. Кого тут только не было: гномы и орки, людоящеры и половинчики, люди и эльфы… Рыцари тьмы стояли бок о бок со святыми паладинами, а инквизиторы долечивали чернокнижников, больше всех пострадавших от защитного барьера храма.
Еще год назад я бы с уверенностью сказал, что такое невозможно, что разногласия между нами стали слишком велики… И уж конечно, никогда бы не поверил, что под общие знамена нас соберет обычный, ничем не примечательный наёмник вроде меня.
Наша группа словно оказалась на гигантской сцене, окруженная жадно внимающей толпой. Надеюсь, представление им понравится.
– Митрум, я взываю к тебе! – торжественно произнёс я, надеясь, что у меня не слишком дрожит голос от волнения.
В центр площадки ударила ослепительная молния, отдавшись сокрушительным громом где-то в небесах. Проморгавшись от вспышки, я увидел напротив плечистого старика в роскошной белоснежной мантии. В его взгляде горела неприкрытая ярость, а голос отдавал эхом громовых раскатов:
– Глупец, всех разумных этого мира не хватит, чтобы сокрушить меня! Напади, и от тебя не останется даже воспоминания!
Это он из-за храма так переживает. Напрямую божество помочь своим адептам не могло, но вот ответить на агрессию в свой адрес – запросто, несмотря на потерю святыни.
На белый мрамор упала последняя горошина. Вот и все, больше от меня ничего не зависит. Либо мы сейчас все дружно здесь поляжем, либо…
– Ты пожалеешь, что не погиб тогда! Меня нельзя убить, а вот тебя заждалось царство теней!
Горошина подкатилась к ногам божества и выстрелила многочисленными зелеными побегами, стерев пафосную улыбку с лица старца.
А кто сказал, что мы пришли его убивать?
Год назад
Таверна в это время суток только начинала заполняться посетителями, даря редкую возможность спокойно выбрать себе место поудобнее. Золото приятно оттягивало карман, контракты подошли к концу – самое время немного расслабиться.
– Может, в Свободные Земли рванем? – предложила Стелла, прислонив к стене свой костяной посох.
Двое светлых рыцарей неодобрительно покосились в ее сторону, но, считав статы, решили не связываться. Вот и правильно, нам только проблем с местными не хватало. В Объединенных Королевствах терпимо относились к любому классу, но в здешней провинции с каждым днем крепла власть «светляков». Скоро этих простодушных увальней в кирасах сменят матерые инквизиторы, и путь сюда нам будет закрыт.
– Некромантам знакомо такое понятие, как обеденный перерыв? – поинтересовался Иллиан.
Юноша заказал себе что-то вроде морского ассорти, к которому прилагался целый столовый набор. Не представляю, как пользоваться большинством этих инструментов вивисектора, но наш опальный аристократ спокойно расправлялся с блюдом, запивая его дорогим вином.
– Покушать – это святое, – прогудел Гипоталамус, оглаживая объемный живот. – И не надо о делах. Бери пример с Ррарка.
Гнолл, занимавший добрую треть скамьи, согласно кивнул массивной головой, отрывая острыми зубами очередной кусок от кабаньей ноги. Разверзнись сейчас перед нами адская бездна, набитая демонами, он так и будет спокойно сидеть, пока не доест. Особенность этих зверолюдей – повышенный обмен веществ, и чтобы не свалиться без сил, им надо постоянно что-то жевать. Или кого-то, это уж как повезёт.
В отличие от спутников мне есть не хотелось – из головы никак не выходила последняя убитая виверна. Тварь оказалась необычайно сильна для своего уровня, слава Создателю, что потомство вывести не успела. Осматривая тушу перед разделкой, я с удивлением обнаружил, что у нее отсутствует мизинец на передней лапе. Мелочь, на первый взгляд, но если задуматься, то палец не отсекали, иначе он бы давно уже вырос – регенерация у виверн потрясающая. Что тут говорить, даже обычному человеку любой криворукий лекарь вернет потерянные фаланги на место, тут калек не бывает. Хотя нет, был один парень…
Его так и звали – Беспалый. Родовая травма, чего-то там электронные повитухи намудрили в свое время. Так вот, на любом сервере его аватары не имели пальца, не считывался протез почему-то… И если я сейчас продал алхимикам именно его внутренности, то все еще хуже, чем можно себе представить.