Бывший егерь откланялся и был таков, растворившись в полумраке первой же подворотни. Тимофей поскрёб в затылке и хмуро заметил:
– Похоже, нас надули.
– Что ж, поживём – увидим, – пожал плечами Егор. – Нам нужно обыскать дом этого самого Митяя, пока он в Управе. Доводы доводами, а пока улик против него никаких.
Жилищем предполагаемого преступника оказалась низенькая изба, сложенная из второсортных потемневших брёвен. С замком на двери Егор справился без особых проблем – знакомый филер научил, но перешагивать за порог не стал, а вместо этого принялся внимательно исследовать истоптанные половицы.
– Мы тут как прыщи на голом месте, – пожаловался Тимофей. – Может, зайдём уже?
– Что-то тут не так, – задумчиво пробормотал Егор. – Порог не истёрт, значит, на него давно не наступали, а почему?
– Хозяин суеверный, – пожал плечами лесоруб.
Околоточный оторвался от порога и стал теперь изучать наличники на косяке. Осмотр показал, что их совсем недавно снимали – видимо, что-то там спрятано.
– А этот Митяй не любит незваных гостей, как я погляжу, – хмыкнул Егор, широко шагнув внутрь дома. – Иди шаг в шаг, там скорей всего взрывчатка спрятана, взлетим к чёртовой бабушке.
Тимофей посерьёзнел лицом и повторил манёвр околоточного. Оказавшись внутри, Егор осторожно начал обход дома, внимательно глядя под ноги. Видно было, что здесь живет холостяк, мало того, человек неопрятный и неаккуратный. Повсюду валялись разбросанные вещи, грязная посуда стояла на бланках каких-то документов, а стекла на окнах, судя по слою грязи, протирали ещё в прошлом году.
Посреди единственной жилой комнаты стоял широкий стол, на котором покоился большой металлический короб с мягкими, обтекаемыми гранями. Было в его внешнем облике что-то такое же, как и у проектора в лесу, будто не люди вовсе это делали.
На столе помимо прочего вперемешку валялись диковинные инструменты, большинство из них Егор при всём желании опознать не смог. На поверхности обнаруженного устройства никаких линз не имелось, а стыки плотно прилегали друг к другу без всяких шурупов.
– А я смотрю, этот хмырь очкастый не особо-то и скрывался, – заметил Тимофей. – Конечно, хата была закрыта, но это уже как-то чересчур нагло…
– И это мне очень не нравится, – поделился Егор опасениями. – По всему выходит, что знают они про наши поиски, а никаких мер, чтобы нас устранить, не предприняли. Значит, эти люди нас не боятся, думают, что мы не сможем им помешать.
– Самоуверенность многих под монастырь подводила, – пожал плечами Тимофей. – И что будем делать с этим коробом? Может, его как давешнего, топором вскрыть и посмотреть, что внутри?
– Я те вскрою, вандал хренов! – произнес насмешливый голос за их спинами. – Руки по швам, стволы на пол!
Егор медленно, не делая резких движений, обернул голову и увидел, что друзья оказались под прицелом двух мужчин – бородатого, незнакомого мужика, одетого как вольнонаёмный, и давешнего Мити, скалившегося злобной усмешкой.
– Чего рты раззявили? – он качнул странным пистолетом с очень длинным стволом, указывая, куда бросать оружие. – Давайте без глупостей, пинкертоны хреновы, иначе мы из вас дуршлаг сделаем!
Егор готов был провалиться сквозь землю от стыда. Надо же так опростоволоситься! Увлеклись обыском, а сами про тылы и забыли. Непростительная ошибка для сыщика…
Тимофей с недовольной миной отбросил обрез в сторону, и Егор вынужден был последовать его примеру. Что ж, пока фортуна на стороне негодяев, но, как говорил великий сыщик, даже поражение нужно повернуть в свою пользу. Митяй сейчас расслаблен и может наболтать много лишнего.
– Как вы поняли, что мы здесь? – спросил околоточный.
– Заткнись, питекантроп, всё равно же не поймёшь про камеры и датчики движения, – отмахнулся парень и обратился к бородатому. – Что с этими придурками делать будем?
Второй негодяй пожал плечами:
– А чё тут думать, кончаем бакланов и валим на хазу! – он довольно хохотнул. – Какая разница, где им сдохнуть, один хрен тут скоро всё взлетит к чертям. И слаба Богу, я тебе скажу, заманался уже лес валить – чисто на зону снова вернулся!
– Ну, так тому и быть, – кивнул Митя. – Парализуй их для начала, я инструмент соберу и уходим.
Разум Егора отчаянно метался, ища выхода из сложившегося положения. До противника не допрыгнуть, они в другом конце комнаты, укрыться от огня здесь тоже негде.
– Досвидос, бакланы, – глумливо «попрощался» бородатый, направляя на них странное устройство, лишь по форме напоминавшее пистолет. – Мы шахту вашим именем назовём, анекдоты ходячие.
Неужели это самый последний миг, после которого Егора ждет забвение и небытие? Время вокруг него замедлилось, растянулось, будто патока, льющаяся через край кувшина. Молодой человек ясно видел, как напрягаются мышцы убивца на указательном пальце, лежащем на спусковой скобе. Но одновременно с этим за его спиной мелькает лысая макушка, а шею обхватывает жилистая рука. Раздался тошнотворный хруст, тянувшийся чуть меньше, чем вечность, и бородатый начал медленно оседать, удивленно выпучив остекленевшие глаза.
Митя, не понимая в чем дело, принялся оборачиваться на звук, но Егор уже сорвался с места, разрывая мышцы об ставший упругим воздух. Негодяй успел развернуть свой корпус лишь наполовину, когда околоточный всей невеликой массой врезался в него, отводя руку с пистолетом в сторону.
В голове билась настойчивая мысль – ни в коем случае не убивать! Сбитый с ног Митя не успел ещё толком упасть, как Волков изо всех сил ударил его коленом в живот. Мир снова обрел прежнюю скорость, и Егор в обнимку с противником кубарем покатился по полу, остановившись только у стены.
– Неплохо, я бы сказал, – раздался над ним одобрительный голос Лазаря. – Взрывной ты малый, аки пробка из бутылки выскочил!
Сильные руки бывшего егеря помогли приподняться, и Егор обессилено привалился к стенке. Дыхание никак не восстанавливалось, мышцы болели, будто его прессом раздавило, а перед глазами стоял сплошной алый туман.
– С ним всё в порядке? – спросил обеспокоенный Тимофей.
Волков хотел сам сказать, что он пока ещё в сознании, но язык бесполезным отростком лежал во рту и шевелиться никак не желал. Митяй оказался в ещё более плачевном состоянии, лежа на полу бесчувственным кулем. Налицо болевой шок – видать, попал куда-то удачно.
– Отойдёт скоро твой приятель, – успокоил лесоруба лысый спаситель. – Ты мне помоги третьего с улицы притащить, чтоб не отсвечивал. В отличие от некоторых, эти постового догадались оставить.
– Ты что, ещё одного успел упокоить?!
– Тише будь! Вот послужил бы с моё, и научился часового за пищак брать не хуже турецкого ассасина.
– Не надо его сюда, – наконец, нашел в себе силы прохрипеть Егор. – Они знали, что мы шаримся в доме, хоть находились далеко отсюда. Мёртвых в сарай, а парня срочно в чувство привести, за околицей.
– Ишь ты, раскомандовался, – покачал головой Лазарь, однако же подчинился.
Времени было мало, а в голове царила каша почище новомодного винегрета. Слова негодяев никак не собирались в целостную картинку, а некоторых выражений Волков так и не понял.
Итак, скоро тут всё «взлетит к чертям», что это значит? Егор вновь взглянул на стол и обомлел от догадки.
– Бросайте всё и тащите Митю, бегом!
Тимофей было сунулся забрать с собой короб, но Волков его остановил:
– Это бомба, не трожь пока. Хорошо хоть, взорвётся она не сейчас, иначе бы они торопились куда сильнее. Лучше помоги встать.
Опираясь на друга, Егор покинул избу.
Итак, говор покойного напоминал хитровский, он явно из бывших арестантов, а вот Митя – совсем другое дело. Как он их назвал, питекантропы? То есть древние люди… Сам Митяй явно из интеллигентов, личность подлая, которая в отрочестве наверняка подвергалась гонением сверстников. Он упивался властью над беспомощными людьми, это было хорошо видно.
Волков уже в который раз подавил желание лезть за пазуху спросить совета. Пора жить своим умом. Великий сыщик никогда не опирался на авторитеты, и до всего додумывался сам, пользуясь своими энциклопедическими знаниями. А чем у него, у Егора, они хуже?
Что-то важное зудело на задворках сознания, но стоило на этом сосредоточиться, как мысль ускользала, будто рыбёшка из голой руки.
– Так, мы уже достаточно удалились от дома, – констатировал околоточный, осмотревшись. – Я тут присяду, мне надо подумать, будьте недалеко.
Они очутились в чужом, заброшенном дворе. Егор прислонился к стогу прелого сена, а Лазарь и Тимофей потащили бесчувственного к поилкам у сарая, в которых ещё осталась грязная дождевая вода.
Бородатый говорил про хазу, значит, заговорщики не одни. Судя по его словам, взрыв будет достаточно мощный, чтобы смести посёлок с лица земли, хотя, судя по габаритам бомбы, верилось в это с большим трудом.
Околоточный достал обездвиживающий пистолет, которым угрожал покойный. На игрушку он больше походил, даже дульного отверстия у него не имелось. Однако, если вспомнить беспамятного сторожа сгоревших складов…
На штакетину изгороди присела мелкая пичуга, ища чем бы поживиться. Егор мысленно попросил у неё прощения, прицелился и утопил курок. Птичка замертво упала наземь, будто удар её хватил. Работает чёртов пистолет, хоть и непонятно как. Откуда вообще такие технологии?!
И тут Егор вспомнил последние слова бородача. Шахта! Но нет тут никаких месторождений, по словам Митрича, сюда геологи даже ещё не заезжали, а будут только в следующем году. Откуда же они знают, где именно копать…
В голове будто вспышка случилась – перед глазами в один миг проплыли события последних дней, постепенно укладываясь в одну цельную картину, отдающую крепкой безуминкой. Многого, конечно, Егор ещё не понимал, поэтому следовало этого Митю хорошенько расспросить. Питекантропы, значит? Да только древние люди книжек не читали и воображение не развивали!