– И ты хочешь сказать, что сам до этого додумался?!
– Практически до всего, – подтвердил Волков. – Ваши люди лишь подтвердили мои рассуждения. Итак, вы нашли место поглуше, чтобы ваши работы не привлекли внимания местного населения, но всё же, почему именно здесь? Неужели лучше варианта не нашлось?
– А ты думаешь, фраер, что вы – первые? – усмехнулся бандит. – Просто места пофартовей закончились, да и месторождение у вас… уж больно жирное.
– И что же вы добывали, золото? – специально задал наивный вопрос Егор.
– Чурка, ты даже такого металла не знаешь, а стоимость его вообразить не сможешь! – презрительно скривился главарь. – Золото-шмолото добывать себе дороже, в минус чуть ли не работали бы, а тут разом такой куш…
– Но возникла проблема с нашим посёлком, – продолжил Егор. – Жители были бы слишком близко к месту разработок и могли помешать. Тогда вы решили от них избавиться. Сначала запугивали, затем перешли к открытому террору, а потом…
– А потом вы мне надоели! – рявкнул человек со стены. – Как и ты, Шерлок Холмс уездный, мля! Сейчас твой грёбаный клоповник взлетит на воздух, а мои пацаны соскочат сюда и душу твою вынут из такого места, о котором ты до этого и не подозревал!
– Не взлетит, мы нашли бомбу, – возразил околоточный.
– И что, обезвредили её мотыгой или топором с кувалдой? Её даже Митёк отключить не может, вы, кстати, его взяли, да? То-то он на вызовы не отвечал… А он вам не сказал, что её, паскуду, даже двигать нельзя, чтобы раньше времени не рванула?
– Сказал, поэтому пришлось унести её вместе со столом.
Повисла секундная пауза. Главарь буравил Егора взбешенным взглядом, но тот никак не реагировал.
– Падлы, – прошипел, наконец, бандит. – По-хорошему сдохнуть не захотели, придется вас химией выжигать… Думаешь, завалил несколько моих и всё? Не-е-ет, у меня еще полно сюрпризов, от которых вы все кровавыми слезами умоетесь!
– Не выйдет, – уверил вышедший из-за спины околоточного Лазарь. – Мы бомбочку-то не выбросили. Нам чужого добра не надо, так что…
На той стороне пронзительно пискнул звоночек. Главарь обернулся в сторону, и то, что он там увидел, заставило его поменяться в лице.
– Какого х… – успел он произнести изумлённым голосом, прежде чем его изображение пропало, и стена снова приобрела прежний антрацитовый цвет.
– Дошёл гостинец, – удовлетворённо констатировал Лазарь, постучав зачем-то по матовой поверхности. – А ведь не хотел сначала умник запускать, понимал, что навеки здесь застрянет…
– У тебя прекрасный дар убеждения, – похвалил его околоточный. – Стенька закончил с динамитом?
– Ага, – кивнул бывший егерь. – Даже спрашивать не хочется, зачем его Митрич в загашнике припрятал, подсудное же дело…
– Где Тима?
– Охраняет наших пленных. Кстати, ума не приложу, куда их теперь девать.
– Не волнуйся, я их заберу с собой – сдам в губернии, как сбрендивших нигилистов. Дел они тут наворотили немало, так что сядут всерьёз, даже если признаются, кто такие. Без доказательств им вряд ли кто поверит, а всё добро останется похороненным здесь. Навсегда.
– Жаль, конечно, – вздохнул Лазарь. – Но ты прав. И вообще, если это наши потомки, то я в гробу видел такое светлое будущее.
– Уверен, не все там такие, – возразил Егор. – Ты иди, я догоню.
Егерь как всегда бесшумно исчез, и Егор остался наедине с собой. Помедлив, он достал заветную книжицу, нежно погладил её по переплёту и положил на стоящий рядом стол с какими-то приборами.
– Назвал меня Шерлоком Холмсом… надо же, – хмыкнул молодой человек и, не оборачиваясь, покинул подземное убежище.
Наверху уже царила ясная лунная ночь. У выхода переминался с ноги на ногу озабоченный Стенька, нервно теребя в руках огниво. Не хотелось Егору нарушать спокойствие ночного леса, но дело нужно довести до конца. Волков кивнул мужчине и пошёл прочь по едва заметному следу, петлявшему между темнеющих деревьев.
След привёл его на полянку, где оказывали помощь раненым. Тимофея всё же перевязали и он, воспользовавшись тем, что пленных теперь охраняют Еремеевы, подскочил к своему другу с вопросом:
– Ну, как всё прошло?
– Как и задумывали, – ответил Егор, только сейчас ощутив, как же он устал за эти дни.
Захотелось молодому человеку просто лечь в траву и забыться, что он незамедлительно и сделал. Но упрямый друг детства не отставал:
– Ты представляешь, мне тут один рассказал про наше будущее! Утверждает, что уже через три года, в мае, случится самая настоящая революция, и станет Россия простой республикой, с премьер-министром и остальными… Ну, чисто Франция какая!
– Больше их слушай, они тебе и не такого наплетут, – поморщился Егор. – Самодержавие наше крепко и нерушимо, не забивай голову всякой ерундой.
Дышалось как никогда легко, воздух пьянил свежестью и ароматом трав. Жаль, нельзя надышаться про запас. Как же он будет скучать по всему этому великолепию в извечно грязной Москве…
– Но… – начал было Тимофей.
– Никаких «но»!
Молодой сыщик всем телом ощутил, как содрогнулась прохладная земля, с наслаждением вздохнул полной грудью, и уверенно заявил:
– Всё будет хорошо.
Особый подход
ОТ АВТОРА: Это ещё один конкурсный рассказ на горячо мною любимую космическую тему. По результатам он вошёл в ТОП-10, и с тех пор был погребён на одном безызвестном ресурсе. Выкопать его оттуда стоило больших трудов. Этот текст я писал, стараясь стилистически походить на работы фантастов середины прошлого века. Те истории были пусть и несколько наивны, но романтики и атмосферы им не занимать. Надеюсь, у меня получилось передать дух того светлого времени.
– Будешь сэндвич? – с набитым ртом поинтересовался Хэнк.
– Нет, – отрицательно качнул головой Луис. – И прочую дрянь, которой ты портишь желудок, тоже не хочу. Единственное моё желание – вернуться в космопорт, взять что-нибудь потяжелее и раскурочить это корыто в хлам!
Они сидели в крохотной двухместной рубке, походившей сейчас на ремонтную мастерскую и общественную свалку одновременно. Половина панелей была снята, пол устилал слой упаковок из-под еды вперемешку с многочисленным содержимым разобранных устройств. Луис как раз пытался раскрутить на полу очередной блок, вынутый откуда-то из недр панели управления, и никаких позывов к еде не испытывал.
Его напарник, по совместительству являющийся механиком, напротив, уютно устроился в штурманском кресле и с удовольствием захрустел нехитрой закуской. Луис чертыхнулся и отшвырнул злополучную деталь.
– Мы можем здесь ковыряться хоть до скончания века, но я уверен, что система в порядке!
– Почему же мы тогда не на Леруа? – с интересом спросил Хэнк. – Хотя, может, ты и прав. Пока не протестируем центральный процессор напрямую, все наши попытки выяснить, что случилось, гадание на кофейной гуще. Кстати, кофе-то у нас закончился, и сэндвичей катастрофически мало осталось.
– Господи, – простонал Луис, закрыв лицо руками. – Нас через два дня размолотит астероидное облако, а ты думаешь только о еде! За что мне это всё…
– Не волнуйся, – миролюбиво улыбнулся Хэнк. – Обещаю, что к завтрашнему дню я доберусь до процессора, даже если мне придется работать без перерыва на обед!
– Я тебе лично орден вручу за проявленный героизм, – буркнул Луис.
– Знаешь, это ведь не так просто. Пока три технических уровня преодолел, думал, что с ума сойду. Авторемонт не работает, даже банальную плазменную горелку не включишь. Приходится по старинке, дедовскими методами. Благо набор универсальных инструментов всегда со мной. Вроде как талисман, а который раз уже пригодился…
Хэнк кивнул на раскладной чемоданчик, с которым заявился в рубку, и снова захрустел сэндвичем.
– Добраться до процессора – ещё полдела, – Луис зашарил глазами по загаженному полу в поисках выброшенного только что блока. – Нам ещё нужно будет во что бы то ни стало выяснить…
Его прервала молчавшая до сих пор система жизнеобеспечения, выдавшая затейливую трель. Мелодия, насколько мог вспомнить мужчина, оповещала о включении санитарной чистки. И действительно, через несколько секунд из крохотного служебного шлюза выполз малютка-уборщик, о существовании которого приятели успели уже порядком подзабыть. Робот обвел рубку фасеточными окулярами, схватил чемоданчик с инструментами и был таков.
Шлюз с издевательским чмоканьем закрылся, но оба астронавта еще несколько секунд ошеломлённо смотрели на него, не веря собственным глазам. Из отвисшей челюсти Хэнка медленно выпал кусок недожёванного бутерброда.
– Куда…? – только и смог выдавить он.
Ответить на этот вопрос Луису было нечего. Он медленно откинулся в кресле и обречённо прошептал:
– Господи, а как всё хорошо начиналось…
Две недели назад
Грузовой космопорт возбуждённо бурлил, изредка исторгая из себя выбившиеся из графика рудовозы. Местный суперкарго работал уже двадцать часов и держался исключительно на стимуляторах, что крайне негативно сказывалось на его настроении.
– Какого чёрта у вас тут творится? – недоуменно спросил Луис, едва разминувшись с прущим на него автопогрузчиком.
– Соседняя звезда, будь она трижды неладна, немного взорвалась, – язвительно процедил работник космопорта, не поднимая глаз от планшета. – Ничего, скоро уже всё восстановят, а пока забирай птичку и проваливай.
«Птичкой» оказалось широкое судно, с трудом разместившееся на стандартной посадочной зоне. Луис с одобрением отметил плавность изгибов корпуса и дополнительные турбины маневровых двигателей на коротких крыльях. Корабль обещал хорошую манёвренность, по которой мужчина уже успел заскучать. Всё-таки грузовозы – это вовсе не гоночные флаэры, на которых можно запросто сгонять на другой край звёздной системы, чтобы просто пообедать.
– А что за модель?
– Вот тут самое интересное, – зачастил суперкарго, косясь на часы. – Судно экспериментальное, но для вашего маршрута в самый раз. Летите на Леруа, и там заполняете стандартную форму, как корабль показал себя во время пути. Гонорар, соответственно, тройной.