А я проведу вечер с Ингой.
Ах, если бы я мог показать ей эту квартиру! В Канаде такого точно не найдешь. Этой довоенной еще атмосферы, этого ощущения старого, черно-белого кино, этой мебели, посуды, занавесок… этого воздуха – в Канаде точно такого нет.
Я разложил свои инструменты, дрель, провода. Старуха ходила за мной по пятам, внимательная и молчаливая. Я не люблю работать, когда кто-то на меня смотрит, следит за моими руками, – я не вор. Она что, боится за свои безделушки, которых навалом даже в коридоре?
Я старался не мусорить – это мой принцип: в доме, где не слишком чисто, я не особо заморачиваюсь этим вопросом, а когда работаешь с кабелем – всегда что-то сыплется на пол, какие-то мелкие ошметки, пыль и прочее, и я наскоро потом разом собираю все за собой пылесосом. Но когда вокруг порядок – я включаю пылесос чаще и убираю тщательнее. Такая вот извращенная профессиональная гордость – хочу, чтобы клиент остался доволен моей работой даже в мелочах.
В доме этой Старухи я чувствовал себя словно в хрустальном замке, где надо двигаться с особой осторожностью, чтобы не задеть ничего, потому что от этого он может весь рассыпаться на мелкие кусочки. А Старуха все время, чуть боком, наверно опираясь на свою трость, ходила за мной следом.
Я подключил антенну, смонтировал досочку, поставил тюнер и взял в руки пульт.
– Вот тут нужно нажать, чтобы работало, тут включить, вот эта кнопочка справа…
– Я вас вовсе не спрашивала, как это работает. Спасибо, – она подошла к шкафу и закрыла дверцу. – А интернет?
Я обалдел.
– Говорят, если подключить через кабельное – он лучше работает. Я не очень довольна тем, что у меня сейчас. Очень медленный и все время пропадает. Вы не будете так любезны, не посмотрите, в чем дело? И расскажите, какие у вас есть тарифы. Сколько гигов и какая скорость? Я, возможно, тогда вообще откажусь от стационарного телефона.
– А где у вас модем? – выдохнул я.
– На кухне, будьте так любезны.
Она повернулась, чтобы пропустить меня вперед, и тут я краем глаза заметил, что вовсе не трость она держит в руке за спиной, а топор. Настоящий, большой, остро наточенный топор. Лезвие блестело, как будто его только что почистили.
Я почувствовал себя не в своей тарелке.
Хотя «не в своей тарелке» – это еще мягко сказано.
Я почувствовал, что обливаюсь холодным потом.
А если эта Старуха чокнутая и ни с того ни с сего тюкнет меня своим топором прямо в лоб? Мало ли психов на свете?
Я постарался, чтобы Старуха не заметила моего испуга. В конце концов, если бы она и правда собиралась меня тюкнуть – то самый удобный момент для этого она уже пропустила: я представлял собой отличную мишень, когда монтировал эту дурацкую досочку… Хотя, может быть, она просто ждет еще более удобного момента. В любом случае мне надо избегать резких движений и стараться не поворачиваться к ней спиной, просто спокойно и старательно делать свою работу и контролировать каждый жест.
Как, черт возьми, при Геракле, только эта маленькая тварь при себе не имеет обычно никаких орудий убийства, а вот Старуха еще как имеет!
Я тихонько вошел в кухню, она была так же прекрасна и так же поразительно несовременна, как и вся остальная квартира. На дубовом столе с львиными лапами стояла хрустальная ваза с фруктами.
Я сел.
– Простите, у меня с собой нет никаких данных по интернету, я не брал компьютер.
– Я сейчас принесу ноут, подождите, пожалуйста.
Когда она вышла – я вздохнул с облегчением. Да уж, моя работа – сплошной стресс.
Через минуту она появилась в дверях и одной рукой подала мне компьютер.
Новейшая модель самой гениальной фирмы в мире. Моя мечта. Легкий как перышко.
Старуха была просто поразительная.
– Если вы являетесь провайдерами, то, может, мне стать вашим клиентом? Вы предоставляете услуги широкополосного доступа? А какой модем? Есть ли возможность беспроводного или только через кабель?
Нет, мир полон неожиданностей, это факт.
– Пожалуйста! – Ах, как мне нравятся такие клиенты! – Мы подключим все что угодно на ваше усмотрение.
– Я хочу только знать, как у вас оплачивается: есть ли фиксированный тариф или я должна платить за каждый мегабайт? И будут ли ограничения по скачиванию? И сколько мегабайт в секунду?
Я чуть со стула не упал.
– Двадцать пять. Это сейчас. Скоро будет быстрее. И вы можете скачивать что хотите в неограниченных количествах.
– Звучит неплохо, – сказала Старуха, подошла к окну и прислонила свой топор к чугунной батарее, которая наверняка помнила еще Пилсудского.
Я старался не выдать облегчение, которое охватило меня при виде этого.
– Знаете, пан, человек ведь не знает, кого впускает в свой дом. Столько разных историй рассказывают… – произнесла она извиняющимся тоном. – Лучше уж перестраховаться. Кофе? Соседку вот обворовали из-за внука. Позвонил парень, представился его другом, сказал, что у внука серьезные неприятности, какой-то несчастный случай, плакал… и она отдала ему все деньги. А потом они же, мерзавцы, пришли к ней, переодетые в полицейских, дескать – расследуют это дело. И она их впустила. Ну и пожалуйста, – она положила передо мной договор. – Полицейские тоже неплохо поживились. Осторожности много не бывает. Хотя вы, пан, производите вполне хорошее впечатление сразу.
И я моргнуть не успел, как уже сидел за столом со Старухой, ел масляное печенье и пил невероятный кофе, запах которого разносился по всей кухне и мог свести с ума кого угодно.
– Знаете, я хочу хороший телевизор, потому что сейчас НВО отличные сериалы снимает. Вы только представьте себе – одна серия стоит порядка шести миллионов долларов! А какие диалоги! Какой фантастический сюжет! У меня не такая долгая жизнь впереди, а я очень люблю хорошее кино. И времени ждать завтрашнего дня у меня нет, мне уже сегодня нужно начать наслаждаться всем этим, потому что неизвестно ведь, сколько кому уготовано. Десять лет? Пятнадцать? А может быть, только два? А мир сейчас очень интересный и очень быстрый. Если стоять на месте, то через месяц уже ничего не поймешь. У меня есть друзья в Штатах, мы с ними болтаем по скайпу. Даром. И это просто необыкновенно – кто мог такое себе представить! Мне уже восемьдесят пять лет, и нужно торопиться, чтобы все успевать. И если бы вы наладили мне Wi-Fi, чтобы интернет по всей квартире был, так я бы все эти проблемы решила.
Я просидел у нее больше часа, а потом поднялся и извинился.
– Я вижу, вы куда-то собирались, а я загостился.
– Что это пришло вам в голову, молодой человек? У меня сегодня только домашние дела.
Но тут она вдруг сообразила, почему я так решил, и улыбнулась – и я вдруг заметил удивительное сходство с портретом, который висел в гостиной.
Там, на картине, была она!
– Я же знала, что ко мне должны прийти налаживать кабельное, – так что же, я должна была встречать вас в халате? Человек, если он живет один, должен каждую минуту выглядеть и чувствовать себя так, будто у него важный гость. А насчет интернета – да, я решила, только, пожалуйста, сделайте все побыстрее. Жизнь нужно брать за рога, а иначе она тебя возьмет на рога.
Я возвращался от Старухи и никак не мог прийти в себя.
Вот такой была бы в старости Марта, я уверен.
Полная жизни, достоинства, элегантности, силы и надежды на будущее.
Но, слава богу, не я буду с ней рядом в старости.
Сюрприз!
Инга приходит в девять, а я волнуюсь как школьник, люди добрые, как подросток!
– А у тебя здесь красиво! И какая отличная идея с книжками! У тебя хорошее пространственное мышление, надо же, так придумать расставить книги, а я читаю в айпаде, какой клевский диван, какая обивка!
И я, неудачник, улыбаюсь и киваю. Только не говорю, что диван покупала женщина.
Что и говорить, у Марты всегда был вкус и чутье, она умела из ничего сделать нечто, умудрялась как-то так сделать, что становилось уютно, тепло и мило. Мне даже не надо было ее инструктировать по поводу света – где должны быть светильники, она сама, на уровне интуиции, знала, какой свет и где будет лучше всего. Приходя домой, она включала все боковые лампочки, которые мы с ней купили у ее знакомого антиквара на Праге, – наверно, она должна была бы их забрать, но почему-то оставила. А может, так и лучше – они и правда очень классные.
Хотя без нее все выглядит совсем иначе.
А Инга говорит «клевский» – так уже никто давно не говорит, она, наверно, учила устаревший польский язык. Ну разумеется, она же училась у родителей, а родители уже в возрасте.
Я смотрю на свою квартиру – а она неплоха. Марта однажды вдруг передвинула диван к окну, к боковой стене, а до этого он стоял напротив балкона, полки она все повесила на одну стену, ну и эти книжки, расставленные по цветам. Полка с черными, полка с белыми, полка с голубыми, полка с желтыми. Красиво выглядит. И телевизор спрятался среди книг, а диски рядом.
Я тогда сказал ей: делай что хочешь, мне все равно, но только чтобы мне не надо было в этом участвовать. За кресло вот немножко поборолся, но без особого фанатизма, потому что чувствовал себя так, будто играю в романтической комедии: выброси это кресло… нет, потому что в нем моя личность… если ты меня любишь, то выбросишь его… если ты меня любишь – то вместе с этим креслом… и т. д. Старый мастодонт, который до этого валялся у матери на чердаке, занимал полкомнаты – но разве мне это мешало?
Но кресло отправилось на помойку – а оттуда за полчаса куда-то исчезло.
Диван же исчез тоже – на три недели, а вернулся в новом платье: семь цветов, каждая часть – другого цвета. Выглядело это интересно – ну, кроме подушек: к подушкам я до сих пор не привык.
Но людям и подушки нравились.
– Какая ткань! – восхищалась Инга. – Это ты, глядя на пластик, придумал так сделать, да? Какое сочетание, amazing!
Она падает на диван и выглядит на нем божественно. Я смотрю на нее с восторгом, потому что столько свободы я видел последний раз на своем дне рождения, когда Толстый тут валялся.