– В галактике дрюккелей, – честно хриплю в ответ.
– Йслл… брхзьясь, – выплевывают глянцевые губы. Сомкнулись. Сложились в спокойную полуулыбку. – Общее внимание, команда к эвакуации, протокол экстренный. – Нижняя губа презрительно поджимается. – Кто бы мог подумать, что чучело в перьях не врет? Эта – гуманоид и таких я читаю в эмоциях без ошибки.
Я поморгала и сглотнула тошноту. Конечно, я не вру. Глупо врать, когда тебя читают. Но резиновая тварь не телепат, а если и может кое-что такое, то уровень ничтожный. Но играть в «тепло-холодно» умеет. Опять же, домыслы и никаких доказательств, но ее дар – не эмпатия. Вообще не понимаю, что за способность, а только врать резиновой нет смысла. Зато недоговаривать можно без осторожности, но с настроением. Что я и делаю.
Дрянь отстранилась, прошла туда-сюда, цокая каблуками. Между прочим, мы в одном из грузовых ангаров. Судя по высоте потолков и идентификационным шифрам, нижние ярусы. Грузы общего назначения. Хоть что-то я выучила.
Розовая рассмеялась, красиво приоткрывая рот и давая рассмотреть зубы – но не скалясь. Я резко вспомнила, что вообще-то шла искать и спасать Тьюитя. И – вот… доспасалась. Грисхши шипят с неустанной злостью. Вон они, лежат у стены в тени. Скалятся на меня. А только фигушки, нет приказа прикончить. Зато клонов тут – аж темно от них. Сотни три, наверное. Стоят ровными рядами, как солдатики в магазине.
– Нус-сс, – невнятно шипит розовая, снова пристально глядя на меня. – Биопараметры сняты, можно начать авральный пластинг, санкционирую. Тот, на кого я работаю, – глянцевые губы сложились в насмешку, – он так думает, ну пусть, брнгем с ним. Он получил ответ на свой вопрос, отрицательный ответ ведь тоже формально годен и лично мне выгоден, я снова фигура в игре. Вот тебе напоследок… ты надоела и за это надо квитаться.
Пауза. Цоканье туда-сюда и сопение, обильно сдобренное букающими и фыкающими согласными. Жду. Сейчас ей надоест изображать гнев. Она вообще все и всегда изображает. Это ее способ жизни. Ха, пустые фантики стараются сделать вид, что они – конфетки… Космический закон бездарности.
– Ты помешала и вместе с тем помогла, – улыбается розовая. – Покидая этот свет, – она косится на ближнего клона и обрывает фразу. Помолчав, продолжает: – То есть этот габ… Ты уж знай, именно твоя оболочка даст кратчайший путь к контролю над телепатом уровня доу. Имея такого на поводке, можно расстелить у ног вселенную, как коврик. Больше, чем доу, нам нужен только эмбрион его сестрички… вернее, гнездо для выращивания эмбриона и питающее это гнездо взрослое тело. А теперь прощай, ничтожная, никому не опасная шваль. Ты вне игры.
Наконец мне стало по-настоящему страшно. Я бы кричала, но язык отнялся. Не знаю, что мне вкололи, только речь отказала. Хуже, тело парализовано. Меня, как студень, выволокли из подобия кресла и потащили прочь от розовой барби. Лицо висит на квелой шее, как переспелый помидор – горячее, наверняка бурое от бессильной злости… Ничего толком не вижу. Ничего не понимаю. Ничего не могу.
Меня перетащили через дугу полированного металла – или подобия металла. Поволокли вверх, усадили. Накрыли колпаком. Ох ты ж… такую штуку я не раз видела. Автономный портатор для перемещения габаритов, используется в аварийных ситуациях. Дальность – практически неограниченная. Вероятность выживания для гуманоидов обратно пропорциональна расстоянию перемещения. Координаты как раз теперь задают, со своего места я не вижу данных, но цвет шкалы лиловый, это обычно соответствует межгалактическому броску. Последние указания введены. Стартовало накопление энергии, процесс полностью автоматический. Срок накопления дает понимание дальности, три-четыре секунды задержки перед портацией – еще не окончательный приговор для белкового организма. Считаю. Блин, очень медленно считаю, и все равно три было черт знает когда…
Никак не предупредить Саидку. И Тьюитя я не спасла. Обидно даже не то, что меня убивают. Я, черт их дери, сегодня ни разу не победила злодеев.
Ровные ряды клонов стоят, как темный лес. Глазастый: чую, все на меня пялятся. Спина потеет от жути, этим-то что надо? И, если надо, какого фига им не спасти меня еще раз именно теперь, когда очень-очень кстати?
Портатор тихонько вздыхает, купол с моим телом в середине наполняется перламутровыми искрами – как сувенирный полушар с фальшивой зимой и паралитичной Симой-снегуркой. Стоит шар качнуть – и метель обеспечена.
Моя метель свивается все гуще, рвет острой болью кожу, сжигает – энерго-метель горячая, как синее газовое пламя. А я – точно снегурка, сдуру явившаяся а пляж посреди лета. Противно умирать в космическом гриле. Хотя нет, уже не противно – только больно. Очень больно. Но и это последнее ощущение гаснет…
Фрагмент шифрованного дневника, Запись 86
Исследование через телепатов разочаровало меня. Искажения личности при развитии дара неадекватны ожиданиям. Отказ от активной позиции либо стремление к самоизоляции – то и другое мне не интересно. В отношении чтецов мыслей более чем верно универсальное правило вселенной о равновесности действия и противодействия: всякий, кто влияет, поддается влиянию. Будучи субъективным, он транслирует не послание, а переработанные идеи, содержащие огромную погрешность личностной оценки. Какова надежность выводов, построенный на столь зыбком основании? Телепат не дает исследователю точки отсчета в координатной сетке сознания. Его «плавающий ноль» исключает построение базы сравнения. Его пристрастный взгляд лишает здание рассуждений стройности. Его зависимость от уровня компетентности источника данных делает сведения бесполезными: ведь ложь и правда – лишь слова. И, если некто искренне убежден, что мир плоский, телепат прочтет утверждение и отнесет к правдивым.
Телепаты не позволяют оценить тип сознания и подсознания расы в целом, это утверждение тем более верно. Они поверхностно судят, основываясь на резонансе с ограниченными группами.
Конечно, уровень доу стоило бы изучить особо. Но это представляется проблематичным в виду отсутствия реальных объектов для исследования. Ведь, действительно, кто похитит самого Оггу из галактики Дрюккель во имя теста? И кто сможет выжить, совершив подобное безумие…
Нет, работа с телепатами ведет в тупик.»
История шестая. Предрассудки и отморозки
Саид некоторое время бессмысленно изучал потолок, не делая попыток пошевелиться. Было совсем тихо. Ни единого активного сознания не ощущалось рядом. Мозг отдыхал, и это было немыслимо приятным, прежде недосягаемым, счастьем. Череп изнутри будто бархатом выстлали. Мозг покоился на мягком и темном, расслабленный, невесомый. Таков он должен быть после полноценно проведенного упражнения изоляции сознания. Игль объяснял и делился воспоминаниями. Правда, позже испортил всю помпезность урока, мальчишески сморщил нос и признал: через упражнения он ни разу не добивался полного отключения. Зато сбросив груз бед на Билли, кайфовал минут по тридцать-сорок. Это неприлично, это жестоко нарушает этику телепатов, это опасно для здоровья принимающей стороны… и это работает.
«Может, ты одарен куда более, чем я, – сокрушенно вздыхал Игль, – Но если прижмет всерьез… не трать бесценное время на упражнения. Просто спасайся, используя сильные средства. Саид, когда ты поймешь, на кого можно разгрузиться, ты найдешь самого для себя главного человека. Я везучий, мой брак не идеален, но жена безропотно принимает мою головную боль, даже исчерпав всю отведенную нам двоим юношескую влюбленность и сохранив лишь некоторое… уважение. А когда ее волновать нельзя, я обращаюсь к Билли. Улыбайся сколько хочешь, но их двоих я намерен беречь куда надежнее, чем себя. Дожить до кончины в полном уме, знаешь ли, это у меня пунктик».
Игль еще много разного рассказывал и старательно отдавал без слов. Было очевидно: он рассчитывает на возврат долга с лихвой, не себе лично – так тэй корпусу. Хотя стоит ли судить? Прелесть общения с сун тэем в его умении быть искренним, пусть и несколько нарочито. Кстати, – припомнилось Саиду, – Игль рассказывал, что после полноценной разгрузки, когда мозг покоится в тишине, телепатов порой посещают особые состояния. Некоторые ученые утверждают, что в этот момент разные грани малоизученного духовного дара сливаются, уделяя чтецам мыслей – зрение провидцев или прямоту решений эмпатов. Как будто каждому дару своих проблем мало!
Иссякло беззаботное состояние. Покой утекает, как теплый воздух, сдутый струйкой сквозняка. По спине крадется озноб. Сердце сбивается с ритма. Кому-то родному не просто плохо, смертельно худо!
Все еще глядя в потолок, Саид попробовал отгородиться от приступа страха, навеянного извне.
– Гав? – Морф промолчал, и Саид насторожился сильнее, даже вздрогнул. – Гав, скажи мне, что я не прав. Пожалуйста.
Снова тишина вместо ответа. Саид щелчком пальцев сбросил настройки безопасности катера, выбрался из ослабившего хватку кресла и сел, массируя лоб и постанывая. Голова непривычно кружилась, в глазах роились мутные пятна разных размеров и форм. Руки дрожали. Голодным спазмом сводило живот – невыносимо, до одури. Мышцы дергало, зубы клацали в развеселой чечетке.
– Пройдет, – шепнул в ухо слабый голос.
Саид дернул шеей, лишь теперь сообразив, что на корабле он не один. Исходя из живучести, он должен был первым очнуться после прыжка. Исходя из того, что подсовывает вялая память, пассажирке полагается рыдать или отлеживаться в коме. Наконец, к телепату уровня доу нельзя подойти незаметно! Даже после разгрузки.
– Скоро пройдет. – Так же тихо пообещала Яхгль. Лицо идянки появилось в поле зрения. – Я объясню. Что могу и умею, объясню. Привычное тебе понимание мира восстановится в течение суток. Сознание в норме, это уже много в данном случае. Я вытащила того человека очень, очень издалека. Он был в отчаянии. Он утратил смысл жизни, это хуже любой иной болезни. В нашем понимании хуже. Он сломался и угасал, наблюдая, как обстоятельства и безразличие дожигают мосты. Я сделала много. Все, что могу при моем опыте. Срезала начисто старые связи. Для него – убийственные. С точки зрения людей я увела его из семьи, эти трое, они были его жена и дети. Когда очнется, он посмотрит на них… трезво. Навсегда непредвзято. Вряд ли они смогут заново заслужить доверие. Натянуть нить связи душ. – Идянка виновато помолчала и осторожно, искоса, глянула на Саида, проверяя, сильно ли он сердит. – Еще я содрала с тебя внешний слой, весь. Нехорошо брать жизненную силу. Запрещено, если ситуация не крайняя. Запрещено даже тогда, если без согласия. Но я нечаянно. Толкнула тебя и зацепила поле силы, у тебя много силы, поле обширное, плотное, для меня как ткань. Крепкое… не рвется, вот я и потянула, а после не отпустила, содрала целиком. Очень нужно было… для подпитки. Я не брала себе. Честно. Ни вздоха, ни капли… Позже перераспределилось. Когда мы вытаскиваем людей через йотль… прости, нет понятного слова. Ты еще не читаешь сознание? Жаль. Йотль очень условно – безумная, мгновенная влюбленность. – Яхгль улыбнулась, хотя казалось, она проглотила слезы. И долго молчала, стараясь дышать ровно. – Мы не виноваты, что мы таковы. Кто знает о нас достаточно, полагает, что мы чудовища. В имперских тайных архивах сказано: мы отнимаем свободу воли одним движением ресниц. Особенно у мужчин. Хотя есть разные формы привязанности. Мы настраиваем любую, если важно. Йотль очень сильная, крайняя форма. Для нас она болезненна. Иногда смертельна.