– Подаю запрос, – Макс тоже взял кружку, некоторое время держал на весу и поставил, не сделав глотка. – Вам комфортнее иной формат запроса. Я учитываю это и прошу изложить: что вы называете простым вопросом? Я обдумал сказанное. Нет вопросов. Соответственно, не выбраны цели. Нет проекта работ и плана исполнения. Верная цепочка причин и следствий?
– Пожалуй. А вот скажи мне до того, как я начну отвечать про свои… причины: почему Зэйра очутилась у тебя в охраняемых?
– Она человек. Была обнаружена в границах моего охранного периметра в критическом состоянии. Активно добивалась оказания помощи. Имела насущную потребность в помощи, – быстро ответил Макс. Слишком быстро, если я верно понимаю его нарочитую непрошибаемость.
– А!
Кажется, этот звук в моем исполнении однажды взорвет рала изнутри. Тогда Симу оттиснут на стене в позе фараона – строго в профиль. Макс притворяется непрошибаемым, но эмоции у него есть. Хрен два он сознается, что пожалел Зэйру. Он, пожалуй, не понимает сам того, что случилось. Как не понимает сейчас, почему после «А!» ему захотелось врезать по моему черепу, как по кнопке выключения звука.
– Еще вопрос. Ты добровольно сунулся сюда, хотя был годен к работе. Добавлю: ты создан для большой, серьезной работы. Зачем уходить в Утиль? Это нелогично. Только не начинай про жизнедеятельность группы, ребята и сами бы могли дышать и есть, без твоих приказов.
Макс молчал и смотрел в пол. Тишина делалась опаснее с каждым мигом. Дико чесался нос, а глаза так и косили на дверь. Только вряд ли реально убежать от рала и его команды пенсионеров-тимуровцев…
– Нет ответа. – Выдавил Макс. Выпил залпом содержимое кружки. Долго изучал пустую емкость, зажатую в руке, пока эта нехилая штуковина не смялась под пальцами в бесформенный ком. Тогда рал бережно поставил неспособное стоять на пол. Еще помолчал и сказал очень серьезно: – А!
Я сглотнула, закашлялась и нашарила свою кружку. Такое, знаете ли, надо запивать. И лучше крепким. Где мой милый Павр, где его алко-планеты с гринским газом и прочими мозговыносителями? Гос-споди, у меня руки дрожат. Я сама затеяла разговор. Теперь придется отвечать честно и гораздо сложнее, чем я могу.
– Боюсь, у меня такие вопросы, Макс, что порядочного дрюккеля от них вырубит насмерть. Но ты не дрюккель. В общем, станет неуютно, останови меня. После первого вопроса… наверное. Официально все, кто населяет Утиль, не считаются гражданами. Хотя слово не здешнее и смысла в нем для тебя нет. Иначе объясняю. Иначе… Человеку надо что-то сделать, он использует инструмент. Палку-копалку, топор, кружку. Потом он круто умнеет и использует Макса, Зэйру, Шарпа. Отличия вас от палки или кружки очевидны. Но как установить порог отличия вас от человека? Можно утилизировать палку и кружку. Даже нужно. Но как быть с правом на утилизацию объектов… иного порядка, вот о чем я думаю. Макс, можно утилизировать тебя, Шарпа и Зэйру?
– Пороговое значение интеллекта, – Макс слушал и пробовал не свихнуться. – Есть четкое определение. Все прописано о… о дожитии. Не утилизации. Дожитии!
– Ха! Ты бы не заикался, если б считал это – жизнью. Это утилизация. Попробуй возразить.
– М-мы функционируем. Условия доп-пустимые.
Он малость заикался, но в целом держался молодцом. Потому что он точно понимал, что я говорю. И ему было очень страшно. Первый раз в жизни, пожалуй. Я по себе знаю: думать страшно. Многие предпочитают пить, растворяя бляшки холестерина и пятнышки на совести. Другие заготавливают впрок умные слова и, медитируя на свои дипломы, вместо честного думанья на разрыв души создают теории, где смысл закопан в шелуху намеков, как незрелый орех в кожуру на вырост. Не важно, дозреет ли смысл. Главное – отгородиться. Создать правило, затем процедуру исполнения. И смотреть в другую сторону, если идет криво. После можно и подправить. Когда-нибудь.
– Когда ребенок взрослеет и спокойно выбрасывает старую игрушку, он совершает первое преступление против своего детства, – глубокомысленно вздохнула я. – Когда ты мог остаться там и отвернуться от своей группы, ты первый раз выбрал мимо логики. В моем понимании твой выбор, Макс, сделал тебя человеком. Тут, в Утиле, до фига людей. Тиа умеет любить, бескорыстно. Шарп мудрец и кажется, очень похож на моего друга Ваську, самого классного габарита на весь универсум. Интеллект оказался паршивейшим на свете критерием. И вообще, вряд ли можно так делить… вообще нельзя безответственно создавать устройства, которые давно уже и не устройства. Тупик глобальный. Макс, я не могу задать себе вопрос так, чтобы начать думать в какую-то сторону. Пока что я не знаю, что я вижу в Утиле и как к этому относиться. Но я бы хотела прекратить гадство. А это гадство, Макс. Иначе вас не прятали бы в мирах без координат.
– В последнем утверждении есть логика, – встрепенулся Макс.
В соседней комнате грохнуло особенно звучно. Дверь скрипнула в проеме. По полу пробежала дрожь. Писк зародился на невыносимо пронзительной ноте – и стал нарастать. Глаза лезли из орбит! Затыкание ушей не помогало остаться в уме. Макс вскочил и сразу оказался за дверью. Я уткнулась лбом в пол и завизжала. Рядом всхлипывала Зэйра, я нашла ее руку и стала держать… а потом на нас рухнула тишина. Уф. Дотерпели. Мозг – в пепел. В ушах по кубометру ваты, глаза опухли в глазницах, так мне кажется.
– Речевые центры в норме. Громкость и тембр рекомендую тестировать вне зон скопления гуманоидов, – увещевал на безмерном удалении голос рала.
– Мудрец, – просипела я.
Зэйра притихла, затем всхлипнула и сказала неизбежное: – Макс!
Рал вернулся и послушно вложил широченную ладонь в ее пальцы. Постоял, согнутый, глядя на оберегаемый объект с сомнением и пробуя заново обдумать то, что я ему сумбурно наговорила.
– Шарп, – осторожно позвала я, пробуя сесть. – Ты шептать умеешь, сирена полицейская?
– Дискомфорт устранен, – бархатным баритоном сообщили совсем рядом. – Дискомфорт! Дисфункция! Дисгармония! Дистония!
– Словарь на «д» содержит до хрена незнакомых Симе словов, – буркнула я. Обернулась и улыбнулась Шарпу. – Зелёненький, как же я рада с тобой поболтать! Иди, обниму. Ты мой лапа, болтливый лапа.
– Шарп, – звучно представился он. Криво – видимо, движение еще не восстановил – пролетел по комнате, задевая пол и лязгая щупальцами по стенам, чтобы не таранить их. – Шарп. Имею имя. Имею напарника. Имею полномочия и зону ответственности. Имею собеседника. Сиима? Си-ма. Сима.
Он резко замер и рухнул боком. Чуть не придавил мою ногу. Не сделал попытки подняться в вертикальное положение.
– Имею сообщение высокой важности. Экстренное, – громче, басом, загудел он. – Наблюдаю в себе следы многократного удаления данных памяти. Наблюдаю намеренный сбой датировки высадки на планету. Наблюдаю в резервной памяти личного пользования запись собственного изготовления. Экстренную! Сберег от стирания.
– Гений, – похвалила я, глядя на Макса. Он кого угодно починит, вот уж правда, золотые руки.
– Запись, – не унялся Шарп. – Трижды наблюдал циклическое угасание энергоснабжения. За угасанием следовала катастрофа. Не могу сформировать отчет. Повреждены данные. Опасность. Срок от начала угасания до катастрофы вычислил. Остаточная длительность безопасного периода не более ста условных суток. Опасность! Затрудняюсь перевести сутки в обороты планеты. Нет данных по навигации. Нет координатных привязок. Не наблюдаю средств спасения и систем связи. Опасность!
– Шарп, мы поняли. Помолчи, мы будем думать. – Попросила я. С надеждой глянула на рала. – Макс, что по о катастрофе?
– Логически могу выстроить цепочку с невысокой надежностью. – Сообщил рал. – Снижение подачи энергии может означать отбор части ее для иных нужд. Это либо спасение, либо подача сигнала бедствия, либо…
– Либо запуск сценария «катастрофа», – я была совсем не довольна тем, что брякнула. – Макс, никто не будет спасать Утиль. Никто, кроме тебя, Шарпа и еще Симы. Как тебе это с точки зрения логики?
Он промолчал. Сел, взял двумя пальцами изуродованную кружку и стал ее выправлять, искря из-под ногтей и хмурясь от усердия. Результат трудов был изучен через полчаса. Малость мятый на вид, но годный для использования.
– Функционально, – изрек Макс. Глянул на рядового, все это время созерцающего стену. – Жидкость повторно для присутствующих гуманоидов. Половинные порции. Разогреть умеренно.
Клон вскочил и умчался с подносом, хромая и сутулясь. Немолодой он… Но исполнительный, как и прежде.
– Игрушка, – сказал Макс. Повернул голову и глянул на Шарпа. – Могу запросить ваш словарь в пользование? Игрушка. Так. – Он дождался возвращения клона и взял кружку, выбрав именно мятую. – Теперь у меня есть вопрос. Но для постановки задачи мало вводных.
– Пошли прищучим ЦК, КК, СС и прочее ЁЁ, – предложила я. – Там киборги-управленцы, у них информация. У меня допуск. У тебя оружие и опыт.
– Следует разработать надежный план.
– Макс, вот сейчас послушай меня и сделай, как советую. Да, я не слишком умна, но шкурой чую. Мы сегодня наворотили многовато атипичного. Это пронаблюдают, внесут в отчет. Может ведь быть такое – что за странностями приглядывают? Если я права, завтра станет поздно рыпаться. Берем крепость прямо теперь. Если по дороге заметим телеграф или телефон – их тоже берем. Гос-споди, что я горожу?
– Готовность сто тактов, – вопреки моим страхам, Макс сразу включился и вообще не стал спорить. – Проверить оружие. Порядок следования группы: Шарп головным, Сама в охранном периметре, Макс замыкающий. Прошу задействовать малозаметные формы наблюдения местности. Нуждаюсь в получении вводных по маршруту и численности потенциального противника. Ответственным за состояние базы назначаю рехта три. Программы исследования внешних территорий свернуть. Личный состав вооружить и перевести в режим патрулирования по расписанию два.
Не могла и представить, что на разведку собираются так быстро! Я не успела отдышаться после пламенной речи, а ведь уже топаю, навьюченная новым оружием. Впереди воинственно скрипит Шарп. За спиной беззвучно прет двухметровый Макс. Смешно это или нет, но я иду на разведку с теми, кого полагаю очень, очень надежными напарниками. Какая я все же везучая!