– Я правда выживу.
– Сима, это несущественно, – неизменно ровным тоном неизменно правого и умного сообщил Макс. – Качество жизни бывает очень разным. Порой смерть позволяет установить разумные границы снижения качества.
– Это ты о чем?
– Насилие, неволя, – сказала Зэйра, ставя перед Максом его любимую кружку и подавая мне влажное полотенце для рук. – Май Макс гений. Он всегда прав. Я долго жила там, где было проще не жить. Умереть не страшно. Страшно так жить.
Я тщательно протерла руки. Пальцы не дрожали. Но я очень хорошо и сразу поняла, как крепко может быть права Зэйра. С этой стороны на свою способность выживать я еще не смотрела. Кажется, накопился новый повод пожелать Олеру бесконечной икоты.
– Но выбора нет. Макс! Макс, послушай еще раз. Пока мы все нелегалы. Официально жители Утилей, не знаю сколько таких миров – они по сути рабы системы, где Олер был большой шишкой. Система пыхтит и крутится. Где-то далеко кто-то из кандидатов на занятие зоны СС клепает нянь, клонов и спутниц. Новых и новых. Все они не имеют прав. Мы не знаем, для чего их предназначили. Ты инженерный клон, но из такого гениального мозга можно сваять военного стратега или пилота-смертника. Или еще что похуже. Только став равной в правах с Олером, я выясню, что происходит. Смогу это поменять. Сообщу хотя бы всем в мире, что за бардак у них на чердаке!
– Она права, – вдруг сообщила Зэйра, гладя Макса по руке. – Ты прав. Она права. Я права. Как необычно. Но только Макс гений, – Зэйра широко, победно улыбнулась. – Значит, он выберет самую весомую правду.
Тишина повисла густющая, я не могла ею дышать. Листочек с каракулями плана лежал на столе и казался ужасно, невыносимо жалким. Мой план – смех и слезы, ничего он не стоит. Это не план а так, домыслы. Сейчас Макс все обоснует, а я выслушаю и соглашусь, потому что он точно гений. Только зачем мне тогда жить? Если надо сидеть и не высовываться, то я не смогу! Именно за это и выбрана тащить на горбе наследство Олера, который однажды сломался и усомнился в своих же делах и планах. А еще струсил, сбежал в уединение. И ведь как красиво напоследок высказался, я поверила, что его стоит уважать за принятое решение.
– Портация исключается. Упакуем в монокуюкное волокно и выхухлим в нужную точку, незаметно, – сказал Макс. – Процесс несовместим с жизнедеятельностью белковых, но я склонен верить в синтирование.
– Макс… – прошептала я, не веря ушам.
– Шарп будет отправлен в близлежащие с объектом «апартаменты Олера» скопление астероидов или иного генератора помех нужного формата. Выброс стикера под склейку по первому подозрению в угрозе безопасности. Вы осознаете, что Сад Тиа – не военный корабль и должной помощи, вероятно, оказать мы не сможем в короткие сроки?
Я все еще не могла дышать, после выговаривания имени Макса в горле застряло что-то плотное… Пробка. Макс верит в меня! Макс верит в мой план! Макс меня не числит ничтожеством, годным лишь на роль спасаемого объекта, ценного происхождением от истинных людей. Я двумя руками постаралась передавить роскошную шею и чмокнула гения в среднюю затылочную складку. Зэйра возмущенно охнула. Макс неопределенно хмыкнул. Шарп загудел: он был против плана, он полагал, что рисковать жизнью людей нельзя.
– Открываю отсчет времени. Отправка на задание через одну долю суток, – оповести нас Макс. Двумя пальцами поднял листок с каракулями. – Это мы прямо теперь обсудим. Это следует привести к годному виду. Начнем с главного. Как вы намерены блокировать свою копию, не создавая подозрений ни у друзей, ни у врагов?
Я открыла рот, сказала «Э-ээ…» и начала думать. К моменту отправки в Уги я охрипла и вспотела до копчика. Хотя костюм должен исключать потение.
Монокуюкное волокно, основа росли и производная катализатора, при внедрении в тело причиняет кошмарную боль и вдобавок чешется. От идеи личного выхухливания дурно еще до процесса. Но отступать поздно, потому что все сразу согласятся и тогда уж второй попытки не будет.
Все. Макс опять сказала про выхухоля. На Земле ни разу не видела этого зверя, даже на картинке. Но ужасен он – непередаваемо! Он напал на меня и рвет на части. Мир – не мешок фокусника. Он доводится мне родной кожей. И сейчас с меня вдумчиво, без спешки, сдирают эту кожу, чтобы вывернуть и меня, освежеванную, в нее же замотать.
– А-аа… – визжу я, зажимаю рукой рот и понимаю, что прокусила ладонь.
Вдыхаю. Выдыхаю. Сердце лупит в горло снизу, рот полон железа, в глазах черно. Облизываю прокушенную руку, чтобы убедиться: на ней есть кожа. Мокрая, в волдырях. Но – есть. Кругом темно. Тихо. Если я в родном габе, то – ура. Если нет… тогда никто не знает, где я. Пока не важно, Ливси был прав, встать я смогу не ранее, чем через полчаса. Надо отдыхать и терпеть боль.
Тут очень тихо. Слух постепенно восстанавливается, но все равно тихо. Едва слышно шелестит что-то в недрах поверхности – дальние отзвуки шумов. Хочется улыбнуться, ведь именно так звучит живой габ. Я знаю, я любила его слушать, прильнув ухом к стене, когда дежурила ночами.
На плечах начинает шевелиться ткань костюма. После выхухливания он вроде как в параличе был, сейчас перезагрузился и тестировался. Выбросил мне в мозг длинную сводку по сбоям и повреждениям, отчитался о процессе восстановления и моем самочувствии. Добавил еще одну сводку, это уже о том, как он борется за мое здоровье. Вроде, успешно.
Шаги! Едва слышны, я опознала их издали лишь потому, что меня учил Билли и доучивали всякие там клоны-грисхши. Угроза возникла, она прямая и нацелена на меня. Некто крадется сюда, вооруженный и агрессивный. Еще, кажется, напуганный. А я не могу даже сесть. У меня пока живучесть процентов десять от нормы.
– Не двигаться! – едва слышно прошептали во тьме.
Звучит убедительно, прямо таким не отказывают. Голос женский, настороженный. Угроза обдувает меня летним ветерком и удаляется. Нет, меня не будут убивать. Когда начинают разговаривать, до смерти сразу делается куда как далеко.
– Отпад, что за приказ. Я и так не могу двигаться, посвети и поймешь.
– Не двигаться, – шепот щекочет спину мурашками.
Ну и голос! Слушала бы и слушала. И слушалась. Да я обожаю невидимку, я готова исполнять ее просьбы охотно, сразу, азартно.
– Ц-шью.
– Что? – от недоумения голос стал обычным. Приятным, но обычным.
– Все меня спрашивают – «что». Все, с чего бы ни начинался разговор. А что я сказала?
– Цыкала и шипела, – неуверенно отозвалась невидимка. – Ты на прицеле.
– Ага. Значит, вспомнила о розовых лисичках. Ц-шью. Очень вкусно.
– Идентифицируйся!
– Не могу двигаться.
– Руками можешь, – осторожно признала невидимка.
– У меня живучесть восстановлена на одиннадцать процентов и та за счет болтливости.
– Не понимаю… Не двигайся!
Это опять убеждение. От мысли о приятности голоса почему-то дико хочется жрать. Нет лисичек, так я могу и опилки проглотить. Что угодно! Живучесть, зараза, требует калорий. Жирных, крупных калорий.
Шаги приближаются. Такие легкие… Невидимка, пожалуй, не крупнее морфа. Свет медленно разгорается.
– Уги-уть… – блаженно улыбаюсь я, заметив прямо перед носом знакомый символ на стыке пола и стены.
Родной мой, любимый габ. Грузовой ангар. Левое крыло, кажется. Тут обычно залито текучее. Мы переваливаем много текучего, даже странно, что ангар, а вернее вселенская бочка, пустует.
– Как ты еще жива, – с дрожью ужасается невидимка.
То есть видимка! Моргаю и икаю от недоумения. Она выше меня ростом. И я знаю ее! Уж колени-то во век не перепутаю с любыми другими. Ой, ну до чего стыдно.
– Ты все же подала на меня жалобу? Вообще правильно, – морщусь и понимаю, что покраснела до корней волос. Ха, а может, я вообще рыжая от стыда стала? – Ну прости, ну дура, брякнула сгоряча «коленками назад», а потом Саидке отдуваться…
Я запнулась на полуслове. В голове такое творилось, что пришлось закрыть глаза и провести учет остатков логики. Дико зудело любопытство: а было у этой с Саидом – ну, вообще и тем более после той истории и если было, то кто она ему и… И как оно у них, если ноги особой формы? Продвинутая должна получаться камастура, наверное. Вдобавок прям морщу лоб и пробую понять: а я ее что, ревную? Вроде нет. То есть да. То есть какое мое дело? Мое дело сейчас ну совсем, совсем не касается того, на что я трачу себя. А…
– Сима? – хрипло, с неподдельным шоком, выдавила знакомка. – Ты – Сима? Настоящая?
– Крепко бэ-у, но в остальном вроде да, – захотелось широко улыбаться и выздоравливать. – Значит, ты не жаловалась. И прибить не готова за мои слова. Приятно.
– Меня зовут Яхгль. Я дежурила в палате у… у тебя, то есть у нее, – скороговоркой взялась отчитываться внезапная союзница. – Габрал Рыг строго приказал относиться дружески и ненавязчиво следить. Чтобы она верила, что я не опознаю подмены. Я старалась, она делала вид, что верит и искала способ сбежать, дать знать о том, что оказалась под наблюдением. Вдруг такой вихрь в поле силы! Она напряглась, но все же первой поймала возмущение я, успела ввести снотворное, она не считала тебя. Зато я сразу помчалась сюда, так удивилась, что даже не сообщила дежурному.
Продолжая бормотать пояснения, мало что проясняющие моей больной голове, Яхгль перевернула больное тело на больную спину. От примененного ко мне лечения стало тошно, душно и потно. Затем я малость постучала зубами, поохала и смогла сесть. Конечно, меня держали под спину. Все равно победа.
– А Саид?
– Улетел, вроде все у него хорошо.
– Гюль? Ты знаешь Гюль?
– Рыг велел о ней ни слова. Но жива, так мы думаем.
– Ага. А почему в габе так тихо?
– Остановлено всякое сообщение до особого решения габ-центра. К тому же двое суток назад хрясы всей расой ушли в медитацию. Еще общим решением системы людей временно отстранили от должностей. Пыры структурируются. Дрюккели заявили о частичной изоляции. – Яхгль тяжело вздохнула, устроила меня у стены и села рядом. – Я вижу поле силы, идяне умеют. Каждый имеет личное поле, но в то же время содержит ритм общей вибрации расы. Сейчас рассогласование вибраций огромно. Кажется, все так непримиримы… до прямой агрессии одно неосторожное движение.