– Идентифицируйте себя! – приказ дан автоматикой.
– Серафима Жук, габрехт, особые полномочия от габмурга габа Уги, – резко и отчетливо выплевывают губы то, что должно исключить осложнения.
– Блокировка! Заявление на вынос мозга от габрехта Жук. Заявление о приоритете от габрехта Жук, – голос автомата тонет в щелчках. – Сбой. Сбой. Сбой… Идентификация, повторно.
– Какой вынос мозга? – в голове сплошной кисель недоумения. – Требую учесть приоритет!
– Приоритет учтен. Сбой. Сбой. Сбой, – автоматика щелкает все громче, быстрее. – Допустите на борт габарита контроля. Проверка наличия мозга.
К горлу подступает тошнота. В глазах темнеет от гнева, но излить его не на кого: вокруг лишь пустота и автоматы…
– Наличие и функциональность корабельного мозга подтверждаю, – почти сразу вещает габарит и покидает корабль.
Вздох облегчения. В нынешнем режиме, когда все на контроле и все запрошено, сбои неизбежны. Но этот позади. Рука ползет к зоне контроля, чтобы ввести нужный адрес. Это даже хорошо, что прыжок получился ничтожно коротким…
– Принудительный возврат в габ отправки, – изрекает автоматика, ввергая в шок. – Инструкция аврального протокола. Сервисной службе габа выслано предписание к перезагрузке мозга.
Темнота поглощает сознание. Нет времени отменить ужасный приказ. Нет сил осознать масштаб катастрофы.
Сознание восстанавливается. Рядом, в упор – борт габа Уги. Эфир переполнен криками на всех мыслимых наречиях… Она нарушила, нарушила, нарушила…
– Факт выноса мозга не подтвержден, – вещает очередной автомат. – Опознан сбой протокола. Возврат на курс, примите извинения от габ-службы.
Удар – и тишина. Сознание выныривает в явь, с похмельным недоумением опознавая габ-пирс, вереницу габаритов контроля на пути к кораблю.
– Идентифицируйте себя! – звучит знакомый приказ.
– Серафима Жук, гарбехт, особые полномочия, – скороговоркой орет лже-Сима. – Отмена, установлено наличие мозга!
– Блокировка! Заявление на вынос мозга от габрехта Жук. Заявление о приоритете от габрехта Жук, – автомат не унимается. – Сбой. Сбой. Сбой… Идентификация, повторно.
– Отсылаю данные о корабельном мозге! – в отчаянии кричит лже-Сима. – У меня приоритет!
– Приоритет учтен. Проверка данных о наличии мозга. Наличие мозга подтверждаю, – твердит автоматика.
Лже-Сима сглатывает ком ужаса. Почти верит, что вырвалась. Торопливо набирает новый адрес для прыжка…
– Принудительный возврат в габ отправки, – автоматика неумолима. – Инструкция аврального протокола. Сервисной службе габа выслано предписание к перезагрузке мозга.
И снова мир тонет в тошноте, отчаянии и беспросветной тупости инструкций, от которых нет спасения…
Удар, холодная вода на лице.
Саид открывает глаза и понимает, что не может унять нервный смех. Плечи прыгают, воздуха мало. Остаточная разумность мира сосредоточена во взгляде Ики. Покой идянина – река безбрежная, способная унять и этот пожар, омыть и эту тьму чужого для Саида гнева и его собственного лихорадочного, защитного веселья.
– Пей, пройдет, – советует Ика и протягивает воду. – Не позволяй себе соединяться с ней плотно. Не стоит. Она лишена баланса, ты молод. Она расшатывает тебя. Думаешь, случайно? Она знает, что сейчас допрос. Она отдает с избытком, чтобы уничтожить именно тебя. Доу для нее – враг худший, чем всякий иной. Презирает за знание, силу и щедрость. За умение не пользоваться и не зависеть. Завидует. Жаждет стереть из мира. Пей чистую воду. Следуй светлым помыслам. Обходи ловушки, тьмою расставленные.
Саид послушно выпил и задышал так ровно, как и советовал идянин. Постепенно клокочущее пламя сознания лже-Симы окуталось защитным кожухом. Отделилось от собственных оголенных нервов. Вне прямого контакта жажда уничтожить доу стала внятна, пусть и запоздало.
– Сколько раз ее бросал туда-сюда сбой габ-протокола? – спросил Саид.
– Пять, пока мы смогли вмешаться, – отозвался Рыг. Растер лоб. – Не понимаю! Мы вычистили ошибку давным-давно. Это невозможно, такое было, еще когда я числился стажером. Вынос мозга… Корабль со сбоем систем навигации не допускается в длинный прыжок. Наличие проверенного мозга снимает блокировку. Но сообщение о краже выводит в приоритет протокол поиска и задержания, зацикленная глупость длится и длится.
– Не глупость. Ловушка. Я слышу Тьюитя, – Саид сменил тему, пряча поглубже догадку. Он знал, что на Земле есть фраза о выносе мозга. Знал, кто мог использовать эту фразу теперь. Но молчал, как промолчит и Чаппа, получив намек… – Сознание габмурга слабое, но цельное. Я снова верю, что мы минуем конфликт по краю, как болото.
– Вряд ли, – поморщился Рыг. – Империя объявила, что намерена ввести карантин всюду, где имеется влияние перечисленных в списке структур торгового толка. Это многими сочтено агрессией. Дрюккели заявили о категорическом протесте и в свою очередь намерены вычистить окраины от паразитов, так они посмели официально назвать расу грисхшей. Габ-центр осудил оба заявления. Пыры официально требуют объяснений лично от Игиолфа Седьмого. Сафары ни с того ни с сего вчера вечером потребовали предоставить на общее изучение документы о наследии Олера, интмайра торговой системы Интра. Хрясы медитируют до сих пор, а это может в их случае предшествовать решению выйти в боевой ханнх против неверных, чего не было циклов четыреста, и все думали, они уже унялись.
Рыг прикрыл лицо широкими ладонями. Расслабился и помычал, откинувшись в кресле. Он не ждал сочувствия, но хотя бы позволил себе здесь, в узком кругу, показать степень усталости.
– Ни у кого нет доказательств, – отметил Ика. – Мы понимаем. Саид может говорить с этой женщиной. Мы останемся в тени, пока она будет истреблять телепата, мы будем в засаде. Затем мы перехватим контроль. Это аморально. Но так мы вскроем ее на изложение правды. На охотное сотрудничество.
– Саид не пострадает? – уточнил Бмыг.
– Он уже знает, каков удар. Он выдержит долго, – задумался Ика.
– Условие, – добавил Саид, ссаживая Гава на плечо Рыгу. – Пока не сообщать о том, что эта Сима не настоящая и что мы поймали ее.
– Почему? – Рыг оживился. – Яхгль сказала точно то же, когда я велел ей сидеть под домашним арестом. Затем Павр просил не бросать тень на Симу. Прямо перед вашей стыковкой я получил указание от Тьюитя, хотя он едва жив: молчать относительно самозванки. Чего я не знаю? Вы в моем габе!
Все промолчали. Рыг закрыл глаза, поворчал о том, что кое-кто считает мурвров простаками и это кое-кому не делает чести. Хотя, если разобраться, по исходному кодексу мурвров не стоит искать чести у безрогих от рождения. Они же грамш – неполноценные, рабочий скот. Если бы мурвры остались в рамках кодекса, они бы и сейчас имели дело лишь с приятными существами. То есть с хрясами, трипсами, камарргами и еще дюжиной столь же славных, честных рас.
– И пырами в боевых шлемах, – прошептал Саид.
– Эмбрион ты, как Сима говорила, но сказал правильно, – благожелательно буркнул Рыг. – Иди, я санкционирую вынос еще одного мозга. Твоего. Отчет по самозванке задержу на двое суток, дольше данные не утаить. Ут-габрехты Тикка и Эгга, говорит габрал Рыг. Покиньте помещение.
Саид глубоко вздохнул, прощально покосился на Гава – и пошел выносить себе мозг, заранее морщась от предстоящего. Шагов Ики он не слышал, сознания тоже.
Ложная Сима, неотличимо похожая на настоящую каждой черточкой лица, сморкалась и жадно пила воду. Глаза опухли и стали щелками, ресницы слиплись. Темно-русые, так она сама называла этот оттенок, волосы пребывают в беспорядке, свалялись и висят сосульками, застя взгляд. Поддельная Сима звучно высморкалась, наблюдая, как телепат занимает кресло напротив, через стол. Отложила платок. Села ровнее, вздохнула, трогая пальцами горло и проводя ниже, до ложбинки меж грудей.
– Хочется и колется, – хихикнула она. – Но хочется сильнее. Ты всегда искал похожих на меня, да? Не отвечай. Есть вопрос поинтереснее. Ты лгал им, тискал их, получал удовольствие. Животное. Ты презирал их… человек. Люди уничтожают тех, кого любят. Благодеяние – выжечь дорогих им. Чтобы поняли. Я здесь, слышишь? Ты еще не потерял. Но ты пришел и сел напротив, чтобы уничтожать меня. А как станешь жить, когда сбудется по-твоему? Я бы могла дать все, что желанно. Я, – она вздохнула и взглядом забила в позвоночник раскаленный гвоздь. – Именно я.
– Когда это началось, тебе было девятнадцать. Он был из империи и лгал. Как я понимаю, это обычная, к сожалению, для Иды и империи ситуация.
Лже-Сима улыбнулась и вдруг резким движением наклонилась вперед, разбивая в кровь собственный лоб о столешницу. Выпрямилась, потрогала ссадину, глянула на кровяной след на пальцах.
– Нравится? Мне можно отомстить, это тоже для тебя новенькое ощущение. Я ввела координаты в портатор той Симы. Я знала, что дистанция запредельная для белковых. Я была рада избавиться от обузы. Девочку без мозга и красоты слишком многие ценили, такое трудно простить. Мне было приятно стереть ее. Мне и сейчас приятно помнить. Хотелось бы повторить. – Лже-Сима улыбнулась, опять тронула свое горло, оплела пальцами, намекая на удушение. – Что, чешутся руки?
Саид тяжело вздохнул. Мгновение назад он был вовлечен в водоворот мерзких мыслей и отвратительных намерений. Он смотрел, потому что таков удел телепатов. Он реагировал, ведь симпатия – дар немалый, и сидящая напротив женщина им владеет искусно. Он превращался в маятник, раскачиваемый из одного безумия в другое, где нет уже точки равновесия, нет середины… И вдруг влияние будто отключили, нажав кнопку. Саид чуть морщился, отстраненно наблюдая в чужой полустертой памяти того юношу из империи – шагающего в портатор с отчаянием и надеждой на бледном лице. Он любил? Он желал, он лишился… После было много иных людей, ставших маятниками: жажду-ненавижу, хочу-презираю, лгу-обманываюсь… Слишком много. Сознание – скопище трупных червей. В нем противно копаться, добывая нужные сведения. Противно, но не более того. Это медицинская работа.