Включилось зрение, больше не вижу нож и распаханную руку Игля. Вижу полосы, пятна, блики. Настраиваюсь, как телевизор с хреновым приемом сигнала. Слух вышел на избыток громкости – я бухаю ногами, хриплю горлом, как умирающий бегемот и матерю универсум в три яруса, как не умеют и живые бегемоты… Опа, прочлась чужая мысль: «долго мне не продержаться, прости». От Игля, значит. Не скажу, что обнадеживает, но вроде означает, что бегу я по поручения сун тэя, самостоятельного в мышлении. Или я опять поймалась в ловушку для лохов? Добегу – узнаю. Узнаю, если бегаю с нужной Иглю скоростью.
Дверь. Бронированная! С маху бьюсь в нее всем телом, качусь по чуть выпуклой поверхности к краю, пока дверь ползет и открывает щель. Я добежала?
Миную порог. Темно. О – и тихо, дверь за спиной встала на место. Зрение, ау! Зрение, надо иметь совесть и хоть изредка выходить на работу. Пока на ощупь лапаю себя за запястье и дрожащими пальцами «склеиваю ярлык», как обещала Максу. Может, я втравливаю в дело толпу хороших людей и обрекаю их на безнадежную войну. У Макса есть Зэйра, так что суке там не пройти. А я одна не справлюсь. Сейчас это стало очевидно до жути.
Вот и пелена перед глазами редеет. Редеет…
Икаю. Гос-споди, а ведь пожалуй, лучше бы зрение отсыпалось и дальше.
Фрагмент шифрованного дневника. Запись 4303
По итогам проверки картина еще хуже, чем ожидалось. Планетарные комплексы работают в режимах поддержания и самообеспечения, и это верно для половины таковых в системе Интры.
Да, мы ввели режим патентной защиты для своих наилучших разработок, и это логично. Но разве логично ответное решение энгонов исключить Интру из чиста получателей открытых технологий? Все, решительно все, вплоть до глупейших камарргов, пользуются данными общего доступа. Мы отрезаны от него законодательно. Я убежден, что это диверсия покинувшего нас интмайра, проведенная им при поддержке людей империи.
Словно сказанного мало, над нами нависла и еще одна тень. Без объяснения причин галактика Дрюккель закрыла для кораблей, продукции и сотрудников Интры свое пространство. Это неслыханно! Мы были на грани достижения огромного по объему соглашения о приватном исследовании психологии людей в кризисных ситуациях. Мы были успешны в переговорах по оружию для отлова и парализации грисхшей, теоретически оно безупречно и не имеет аналогов.
Кто играет против меня сейчас? Кому Олер отдал свои базы данных? Я подозреваю высокого носителя Чаппу, он давно контактирует с людьми и научился играть в наши игры. Что ж, он не единственный дрюккель с амбициями. Я найду новых для продолжения переговоров в закрытом режиме.
Враг – вот что требуется для активизации контакта с дрюккелями. Я дам им врага, они станут сговорчивы. Все в мире просто, если живешь долго и понимаешь, как надо смазывать и подкручивать шестеренки вселенского миропорядка.
История двадцатая. В борьбе за это
Камаррги – однорогие гривастые здоровяки, избавленные от тягот прямохождения. Они еще дикарями ловко прыгали на четырех когтистых лапах, не имея в родном мире естественных врагов, если не счесть таким сам их мир, чудовищный по жестокости условий. Камаррги, впрочем, довольны – им не скучно. Они развивают творчество усилиями двух щупалец, лишенных пальцев. Камаррги за длинную эволюцию так и не приобрели агрессивности, не осилив сверхсложной задачи по поиску адекватного врага и осознанию того, что для них хоть кто-то может представлять угрозу. А вернее, что угроза – это зло, а не самая важная форма взросления… До первого контакта они развлекали себя боями за место в иерархии, а встретив контакторов большого универсума, зажили еще веселее. Ведь их посетили мурвры, и с тех пор мурвры и камаррги регулярно воюют, находя к тому нелепейшие поводы. Им просто не с кем больше меряться силами, иные или слабее, или склонных слишком уж по-своему понимать ценности. Встретив кого угодно, но не мурвра, камаррги молча, сочувственно изучают его и предлагают медицинскую помощь.
До вхождения в единое пространство вселенной они не знали, что такое медицина, поскольку в ней не нуждались. Потрясенные тягостью участи слабых – болеть, страдать и даже вымирать, пристрастились к оказанию помощи. Люди язвительны и говорят, что камаррги компенсируются, повышая самооценку, ведь они ничего не дали науке и очень мало добавили в копилку искусства. Но язвят здоровые циники, а угодив в переделку, даже они сразу вспоминают клич «у-р-рмра!», адресованный однорогим. Камаррги оказались превосходными врачами. Безжалостными, эффективными, радикальными в методах – и успешными в достижении результата.
– Свободен, – жутчайшим инфрабасом, повергающим в безотчетный страх, сообщил камаррг и размотал левое, фиксирующее пациента, щупальце.
Саид пробормотал благодарность и расслабился. Он уважал камарргов, даже по-своему ценил. Но их неумение учитывать мнение пациента находил отвратительным. Он намеревался работать, а его скрутили, чтобы без помех провести диагностику, назначить и применить лечение. «Свободен» – это не фигура речи.
– Я бы еще продержался сутки, – обиженно буркнул телепат.
– На спарринг напрашиваешься? – понадеялся камаррг, даже остановился в дверях, приседая на могучих лапах и жмурясь от предвкушения. – Живучесть под полсотни. После отдыха продержишься сто ударов сердца?
– Напрашиваюсь, – Саид слегка удивился себе и улыбнулся куда добрее. – Пасть порву, моргала выколю… простите. Перегрузив мозг, я начинаю цитировать обрывки из иного сознания, улучшая свое настроение.
– Пасть? Я запомнил. Мне стало занятно.
Камаррг улыбнулся, показав роскошнейший набор клыков. Почесал себя за ухом задней лапой, выпустив все восемь когтей. Вздел в положение угрозы ядовитый шип подвижного хвоста, покачал его над единственным рогом, смазывая острие токсином, парализующим ста видов белковых из ста. Собственно, список рас, выработавших иммунитет короче стать не может. В нем один пункт – мурвры. Прочих камаррги оперируют без наркоза, ткнув хвостом в нужную точку на теле.
– Я весь ваш сразу после замирения, – не унялся Саид.
– Забито. Если Рыг порекомендует тебя, – облизнулся камаррг.
Он глубоко втянул воздух, фыркнул и прыжком покинул зал.
– Я что, блюдо? – проворчал Саид, глядя в пол и пряча азарт.
– Мр-ряу! – воинственно отозвался Гав, создавая из себя боевой шлем на голове друга.
– Прекратите безобразное препирательство, – просипел холодный, как пары азота, голос председательствующего. – Вы официальный телепат собрания, и ваше место оговорено протоколом. Извольте не выходить за рамки.
Саид встал, выпрямился, торжественно и покаянно согнулся в поклоне, касаясь столешницы довольно длинной челкой. Замер в этом положении, соблюдая еще один пункт протокола – о принесении извинений. Совет оказался гадчайшим собранием существ, не способных делать дело. Рыг предупреждал, но кто мог подумать, что будет так худо! Все данные сообщены тремя рабочими группами дознания – людей, дрюккелей и неприсоединенных. Габрал Рыг лично изложил все, что касалось габа Уги. Саид рассказал о сканировании мозга сестры, после чего едва не отключился и был реанимирован камарргом. Картина оказалась нарисована так внятно и подробно, что далее полагалось ее исправлять – и немедленно! Но все медлили.
Хотя известно, что Игиолф Седьмой является зачинщиком и обеспечителем всех акций устрашения, в том числе атак на габы. Что он преследовал как минимум три цели: обеспечить стабильный рынок для клонов военного профиля, получить доступ к закрытым технологиям научного сектора через совместные проекты, распространить так называемое «ценности истинных людей» в его понимании на просторах универсума так широко, как только будет возможно. Еще читалось в недосказанности, что дрюккели были частично знакомы с планами, а вернее могли выстроить цепочку догадок и прийти к ряду выводов. Но предпочти ничего не заметить – значит, хотя бы часть рюклов жаждала опробовать новые боевые технологии и расконсервировать, вывести из спячки, военные подразделения. Люди тоже подозревали и примечали, но пассивно наблюдали… вероятно, полагая для себя полезным дать научным центрам Игиолфа провести ряд запрещенных разработок, что оставило бы темные пятна на его репутации и обеспечило сочными плодами тех, кто во время собрал урожай после разоблачения злодея и перераспределения его влияния.
Председательствовал на совете дрюккель. Это было предсказуемо, раса чудовищно многочисленна, граница ее пространства проходит у самой кромки управленческого сектора торговой системы Интра. К тому же империя людей обвиняется в бездействии если не прямо, то косвенно. И кто позволит людям координировать совет, если гуманоиды чаще и сильнее воспринимают внушение, а истинные люди и вовсе беззащитны к шаж-вирусу, поражающему их сознание и подсознание, как при контакте с идянами, так и опосредованно, через мозг «носителя».
– От имени габ-центра я выражаю возмущение самоуправством габрала Рыга, несвоевременно оповестившего нас о факте выявления адреса, – сухо прощелкал сафар с очень высокими полномочиями. Он говорил, плотно сложив бирюзовый хохолок на затылке и тем выражая крайнее раздражение, переходящее в возмущение. – Также габ-центр возмущен поведением расы инсектов, ведь часть рюкла Ошт отсылала депеши, разглашая данные и нарушая клятву габ-служащего.
– Мы теряем время, – проскрипел председатель собрания тридцати рас. – Выявлен адрес. Мы способны нанести удар. Мы знаем, что жертвы атаки на габы есть седи всех рас, здесь собранных. Мы намерены провести опрос немедленно. Мы прежде намерены изучить право истинных людей участвовать в принятии коллективного решения, поскольку их честь запятнана.
– Вы необъективны, более того, пристрастны, прошу внести это в протокол, – без малейшего раздражения в тоне сообщил представитель империи. – Вы намерены чужими руками решить конфликт с расой грисхшей, а это недопустимо.