– О чём думаете, Галина?
Она обернулась:
– Ой, Александр! Здравствуйте. Да вот, любуюсь лебежатушками.
– А знаете, у Сергея Есенина есть стихотворение:
В это утро вместе с солнышком
Уж из тех ли тёмных зарослей
Выплывала, словно зоренька,
Белоснежная лебёдушка.
Позади ватагой стройною
Подвигались лебежатушки.
И дробилась гладь зеркальная
На колечки изумрудные.
– Спасибо, Александр, душевно читаете.
Александр улыбнулся и сказал:
– Лебедь – птица красивая. Олицетворяет лучшие человеческие качества: преданность, мудрость, любовь. Издавна человек поклоняется лебедям, почитая их за гордый и благородный вид. Я думаю, вы знаете, что лебединые пары долгие годы живут вместе, переживают все горести и опасности, а в случае смерти одного из них уже никогда не заводят новую пассию.
– Возможно, эта особенность и сделала лебедей героями многих сказок и легенд? – спросила Галя, посмотрела на Александра и продолжила: – В то же время я читала, что лебеди очень коварны и жестоки. Ради собственного благополучия не терпят рядом никого. Уничтожают вокруг себя всё живое. Так что легенды легендами, а жизнь имеет свои правила.
Галина глянула на часы и сказала:
– Ну ладно, Александр, спасибо за стихи и общение, но мне пора домой.
– А можно я вас провожу? – Александр взглянул на Галину в надежде, что она не откажет.
Галина смутилась.
– Извините, Саша, но здесь недалеко, да и вы в курсе, что я жду из армии Фёдора и не хочу деревенских пересудов.
– Разве я претендую на роль жениха? – Александр засмеялся.
Галина смутилась ещё больше и растерялась, не зная, что сказать.
– Хотя, честно, я бы не отказался от такой невесты. Извините, Галина, за бесцеремонность, но вы мне нравитесь, если не больше.
– Спасибо, Саша, до свидания, – сказала Галина и пошла в сторону дома.
Она шла по деревне, обдумывая встречу на берегу: «Саша… я назвала его Сашей… Сама дала повод для откровения».
В то же время ей было интересно общение с ним, приятны комплименты, и, не замечая того, она улыбалась. Подойдя к дому, посмотрела в почтовый ящик и достала конверт.
Адрес был написан на её имя красивым, но незнакомым, явно женским, почерком. Будто предчувствуя что-то неладное, она, волнуясь, вскрыла конверт и стала читать:
«Здравствуйте, Галина!
Пишет вам незнакомая девушка Наташа. Почему пишу я? Фёдор не хочет вас огорчать. Мы полюбили друг друга и счастливы. Понимаю ваше состояние после прочтения письма: не вы разлюбили, а вас, но это жизнь… Федя – мой… мне хорошо с ним, нам хорошо вместе. И это не пустые слова… После демобилизации он останется у нас в городе. Я люблю его нежное тело, люблю его запах… Люблю, люблю, люблю… Простите его…
В глазах у Галины потемнело, ноги стали ватными, и она со стоном опустилась на завалинку. Верить в написанное не хотелось, но строки письма будто чёрной шторкой зависли перед глазами. Затем, словно на киноплёнке, перед её взором, обращённым в никуда, пробежало всё, что было связано с Фёдором. Она заплакала горько и громко.
В открытое окно выглянула мать и, увидев плачущую дочь, выбежала на улицу.
– Что случилось, что случилось, доченька?
Она обратила внимание на лежащий на траве листок, подняла его, и ей стало всё понятно.
Мать обняла дочь и, что-то причитая, успокаивая, говорила о женской доле и нелёгкой жизни. Галина не теряла надежды и ждала письма от Фёдора, не хотела верить в измену, но писем не было. Не раз порывалась написать сама, но чувство гордости и обида сдерживали её.
Галина попросила родителей никому не говорить о письме, не хотела разговоров и сплетен. Об этом она не сказала и лучшей подруге, держа боль в себе.
У Александра была возможность видеть Галину на работе, и он продолжал оказывать ей знаки внимания. Приносил цветы. Показывал фокусы, в результате которых в его руках появлялись плитка шоколада или конфета, и читал, читал стихи.
Он заметил, что Галина изменилась, стала более сдержанной в общении. Как-то раз при разговоре он заметил в её глазах слёзы (она подумала о Фёдоре: три месяца от него не было писем) и даже растерялся, опасаясь, что вдруг обидел полюбившуюся ему девушку.
– Что, Галя, с вами? У вас что-то случилось? Или я вас чем-нибудь обидел?
– Нет, нет, так, женские слабости, – попыталась пошутить она и улыбнулась, глядя на него глазами, полными слёз.
Александр понимал, что у Галины что-то произошло. Это его беспокоило, но лезть с расспросами он считал неэтичным, хотя искренне хотел помочь, даже не зная проблемы. Чтобы как-то вызвать Галину на откровенный разговор, приблизить к себе, он не раз приглашал её на прогулки. Получая отказ, не отчаивался.
Галина, отказывая Александру во встрече, чувствовала, что с каждым разом это даётся ей с трудом.
Она стала опасаться, что может оттолкнуть Сашу. Каждую субботу в клубе были танцы. Александр не ходил в клуб, работая допоздна, а тут решил сходить.
Вечер был уже в разгаре. Он осмотрелся и увидел Галину, танцующую с подругой Верой вальс. Красивые стройные девушки стремительно кружились в танце, а их плавные скользящие движения с чередованием правых и левых поворотов вызвали восхищение у Александра, и он залюбовался.
Когда танец окончился, он захлопал в ладоши. Его поддержали другие. Галя с Верой повернулись к нему. Александр подошёл к девушкам и продекламировал:
В танце, как в жизни, идёт бег по кругу:
И сила, и слабость бегут друг за другом.
В танце: плие[23], прыжок и вращение.
И в жизни для взлёта нужно падение…
– Чьи это стихи, Александр? – спросила Вера.
– Испанца Лопе де Вега…
Александр хотел продолжить, но заиграла музыка, и он, слегка поклонившись и дотронувшись до руки Галины, обратился к ней:
– Разреши пригласить тебя на танец.
Галина посмотрела на подругу и подала руку Александру. Они танцевали, танцевал зал. Галина понимала, что с этого самого танца она теряет ту себя, во всяком случае, немалую часть той Галинки, которая была до встречи с Александром.
Эта встреча сильно изменила её. Чувствуя свою ладонь в сильной ладони Александра и его нежное объятие, она невольно вспомнила Фёдора и обещание любить и ждать. Но, похоже, это уже в прошлом. Она стала другой. Они чувствовали на себе любопытные взгляды танцующих и смущённо улыбались друг другу.
В этот вечер Александр провожал Галину до дома, а после они стали встречаться.
Через некоторое время Галина поведала Саше историю с письмом. Незадолго до окончания командировки Александр пришёл в дом Митькиных и попросил у Галиных родителей её руки, то есть разрешения на свадьбу.
– Я скоро уезжаю и прошу вас отпустить со мной Галю. В Архангельске мы зарегистрируемся и сыграем свадьбу. Я работаю и учусь заочно в институте. Галинка поступит учиться в медучилище, и я обещаю вам, что всё будет хорошо.
Родители тяжело переживали горе дочери и, честно сказать, боялись за неё, как бы глупостей не наделала. А потому, когда Галинка стала встречаться с Александром, у них отлегло от сердца, значит, успокоилась, значит, полюбила. Или назло Федьке? Отцу нравился Александр, но, тем не менее, он спросил:
– А где гарантия, что ты нашу дочь не поматросишь и бросишь? И где жить она будет?
– Что вы, отец! Я люблю Галину и не посмею обидеть, обещаю вам. Сниму комнату, где она с мамой будет жить до регистрации, а после там будем жить мы.
– Ну что, мать, поедешь с дочерью или одну отпустим?
– Ну, так, слава Богу, не маленькая, голова-то на плечах, поди, есть. Всю жизнь ведь за материну юбку держаться не будет.
Отец встал из-за стола, взял с полки почерневшую от времени икону и произнёс, обращаясь к молодым:
– Идите ко мне.
– Отец, я атеист и комсомолец, – смущаясь, сказал Александр.
– Я тоже не поп. Дочь как-никак отдаю, а не мешок сухарей. Положено так.
Александр и Галина, взявшись за руки, подошли и встали напротив отца, опустив головы. Он трижды перекрестил их, приговаривая:
– Любите друг друга, берегите друг друга, пусть хранит вас Бог. Просим поберечь доченьку, любимицу нашу, а чего не знает, тому поучить.
Мать, причитая, обняла дочь и заплакала.
Вскоре Александр с Галиной уехали.
Семён Романович замолчал.
Не спеша затушил папиросу о торец бревна, сделал в песке небольшую лунку, положил туда окурок и прикопал.
Сергею не терпелось услышать продолжение рассказа, и он спросил:
– Ну и почему люди его сторонятся? Что он такого сделал? Как я понял, более двадцати лет прошло.
То ли Семён Романович услышал в интонации упрёк в свой адрес, то ли сам давно мучился этим вопросом, но он резко поднялся с бревна и, пристально глядя на Сергея, со злостью в голосе сказал:
– Да чего рассказывать? Слабость свою он показал – лебёдушку убил! За что? Символ верности, любви, красоты! Ведь в нас поморская кровь течёт. Мы едины с природой, и убивать зверя или птицу без надобности – позор, преступление. Может, где-то и по-другому, но мы так воспитаны. Это же достояние всей деревни, а он ни с кем не посчитался. Можно сказать, он в нас, деревенских, выстрелил. Вот и ополчились против Федьки, не вникая в то, что подвигло его на это. Пренебрёг традициями предков, позор!
Сергей даже немного растерялся от неожиданной развязки истории и недоумённо смотрел на рассказчика. После непродолжительной паузы он спросил:
– А не кажется вам, что вы слишком сурово Фёдора судите? Может, тем самым оправдываете свои поступки? Вы же все охотники, без ружья шагу не ступите. Стреляете дичь, убиваете лосей, оленей, медведей, оставляя детёнышей на погибель. Или это в порядке вещей?