— Когда как, — уклончиво ответил Батник. — Вообще-то, у каждого своя методика. Некоторые используют легкие галлюциногенные препараты. Но только для работы. Ни в коем случае не в клубе. Здесь мы… — Широкий жест раскинутыми в стороны руками, одна из которых едва не зацепила подбородок Гамигина. — Здесь мы отдыхаем.
— И проводим деловые встречи, — очень к месту дополнил Монька.
— Вот! — Я поднял указательный палец. — Давайте поговорим о деловых контактах!
— А что тут говорить? — лениво и немного жеманно пожал плечами Файло. — Люди приходят, делают заказ, мы определяем исполнителя.
— Дело в том, — продолжил Батник, — что ти-кодирование — это очень тонкая, я бы даже сказал филигранная работа. И поскольку у каждого из нас своя техника, то, что способен сделать один, может оказаться не по силам другому.
— Опыт, конечно, играет свою роль, — это уже Монька встрял в разговор, — но главное — индивидуальные способности.
— А кто процент с продажи получает? — поинтересовался я.
Не то чтобы мне очень интересно было это знать, но нужно же было как-то обозначить свое присутствие.
— Мы занимаемся только индивидуальными заказами, — гордо вскинул подбородок Файло.
— Ну, конечно, — злодейски, как это умеют делать только майоры НКГБ, усмехнулся я. — Чип-картами с вашими программами в Московии на каждом углу торгуют.
— Файло сказал правду, — мягко произнес Батник. — Мы выполняем только индивидуальные заказы. Тиражирование и продажа ти-прог пусть остается на совести тех, кто этим занимается. Мы, в отличие от них, понимаем, насколько это опасно.
— Опасно? — переспросил Гамигин. — В каком смысле?
— Каждая ти-прога подгоняется под определенный тип личности, — объяснил демону Монька. — При использовании ее человеком с иной личностной характеристикой может произойти сбой. — Монька поднял сжатые в кулаки руки и резко выпрямил пальцы: — Пуф! Был человек — и нету. Одна скорлупка осталась.
— Конечно, можно подчистить ти-программку, подкорректировать малость. — Файло презрительно поморщился. — Но это будет уже не то. Трехмерное кино вместо абсолютного погружения в виртуальный мир.
— Это понятно. — Я с умным видом провел рукой, прекращая дальнейшее обсуждение заявленной темы. Хотя, признаться, то, о чем говорили ти-кодеры, я слышал впервые. — И меня не интересует, кто и с каким успехом пытался освоить технику транс-программирования. Я жду рассказа о заказчиках. Кто и для чего покупает ваши программы?
— Это конфиденциальная информация, — робко попытался уйти от ответа Батник.
Я строго посмотрел на парня:
— Хочешь, чтобы я пригласил тебя для беседы к себе?
Нет, этого Батник не хотел. Вместо того чтобы напрашиваться в гости, он быстро и довольно бессвязно забормотал:
— Ну, понимаете… Ти-кодирование это такое дело… Об этом можно долго говорить… Каждый находит в этом что-то свое, соответствующее только его типу личности… Вы понимаете меня?… Дмитрий Алексеевич?…
— Не понимаю, — честно признался я.
— Батник, — окликнул приятеля Монька.
А когда тот посмотрел на него, показал три пальца — указательный, средний и безымянный вверх торчат, мизинец прижат большим к ладони, — затем быстро ткнул себя указательным пальцем в лоб, точно между глаз.
Батник замер на секунду, осмысляя визуальную информацию. Затем засуетился. Сунул руку в карман, достал что-то и вдруг принялся чесать себе затылок.
И что у них за привычка дурацкая? Будто вшивые, честное слово. Волосы отрастили, так голову мыть нужно.
А Батник вдруг ожил. И не просто ожил — другим человеком стал. Взгляд парня перестал бегать по сторонам, теперь он уверенно, хотя и не без некого подобострастия смотрел только в мою сторону. Батник перестал бессмысленно размахивать руками и заискивающе улыбаться.
— Дмитрий Алексеевич, — сказал он. — Вопрос, который вы задали, имеет настолько общий характер, что, если мы начнем обстоятельно отвечать на него, это займет уйму времени. Давайте поступим проще. — Батник взял небольшую кожаную сумочку, висевшую на спинке стула, поставил ее на край стола и расстегнул замок. — Вот. — Он достал из сумочки и положил на стол небольшую пластиковую коробочку. Чип-карта. — Здесь информация о всех наших работах.
— В список могли не попасть «левые» заказы, прошедшие мимо нас, — вставил Монька. — Но за них мы не отвечаем.
— Верно, — кивнул Батник. — Имена заказчиков заменены псевдонимами. Выберете те, что вас интересуют, и я дам вам расшифровку.
Так, ребята, похоже, давно и продуктивно сотрудничают с чекистами. А заодно, наверное, и с «семьей». И со святошами — это уж несомненно. Одни только демоны — я посмотрел на внимательно прислушивающегося к разговору Гамигина, — как всегда, решили не лезть туда, где дурно пахнет. С таким чутким обонянием непросто жить в нашем насквозь прогнившем мире.
— Хорошо. — Я взял коробочку с чип-картой и сунул ее в карман.
Батник растерянно уставился на меня и приоткрыл рот, явно собираясь, но не решаясь что-то сказать.
— В чем дело? — спросил я.
— Я полагал, вы здесь посмотрите список.
— Как, по-твоему, я это сделаю?
— У вас нет стандартного разъема?
— Ни стандартного, ни какого другого. Я что, с ума сошел, голову себе дырявить.
— Могу предложить вам контактную присоску с разъемом, — встрял в разговор Монька.
— Все! — Я негромко хлопнул ладонью по столу. — Список посмотрю дома.
— Но… — сделал робкую, неуверенную попытку возразить Батник.
— Что? — посмотрел я на него.
Батник молча руками развел — все, никаких вопросов более не имею.
— Вот так, — удовлетворенно наклонил голову я. — Сейчас мне нужна информация о демоне. Последнее время он частенько заглядывал в клуб.
— Да, есть такой, — опередил Батника Файло. Видно, и ему не терпелось прогнуться перед «чекистом».
— Что его интересовало? — спросил Гамигин.
Ти— кодеры переглянулись, затем посмотрели на меня. Я коротко кивнул -можно.
— Все, что связано с ти-кодированием, — снова опередил всех Файло.
— С культурой ти-кодирования, — поправил его Батник.
— Он статьи писал для интернет-журнала, — добавил Монька.
— Имя.
Батник сделал жест рукой в направлении Моньки.
Монька достал из кармана коробочку с чип-картой. Осторожно взяв чип-карту двумя пальцами, ти-кодер запустил руку под волосы на затылке.
Черт побери! Эти ребята действительно сидели не на наркоте! Их мозги были постоянно забиты какими-то программами! У каждого из них на затылке имелся стандартный разъем под чип-карту! А то и не один! Со сменами чип-карт были связаны изменения в их поведении. А сейчас Монька вставил в свой разъем чип-карту со справочной информацией.
— Клайс Зифул, — произнес Монька низким, грудным голосом. — Так зовут демона.
— Демон собирался организовать выставку ти-прог, — сказал Батник. — У него есть знакомый, который работает над приставкой, способной воспроизводить ти-проги, не транслируя их непосредственно в мозг. Ему нужны были пробники.
— Болванки, на основе которых создаются ти-проги, — пояснил Файло.
— Ну, и консультация по некоторым вопросам, — закончил Батник.
— Кто консультировал Зифула? — задал вопрос Гамигин.
Ответ последовал не сразу. Ти-кодеры, все трое, как-то вдруг сникли, замялись. Видно было, что не хотят отвечать на вопрос. Не нравится он им почему-то.
— В чем дело, мальчики? — Я развел руками, удивленно и немного с досадой. — Я полагал, мы достигли взаимопонимания!
— С чертом… — Монька осекся. — С демоном то есть, работали Читер и Флопарь.
И — тишина. Мертвая.
Я ничего не понимаю. В чем проблема-то?
— В чем проблема? — повторил я вслух. — Давайте пригласим этих, как их…
— Читер и Флопарь, — подсказал Батник.
— Вот! Пригласим Читера и Флопаря к нам за столик. У нас с господином Гамигином имеется к ним ряд вопросов.
— Не получится, — угрюмо покачал головой Файло. — Их прикончили. Обоих. Несколько дней назад.
Глава 7ХВОСТ
Выдержка у Гамигина была железная, а характер ангельский. В смысле, не как у святоши, а как у настоящего ангела, из тех что в сказках на облаках спят. Все, что он обо мне думает, Анс высказал, только когда мы сели в машину. Я бы на его месте, наверное, взорвался раньше. Ну, в самом деле, не успели ти-кодеры начать выдавать интересную информацию, явно имеющую отношение к исчезновению Клайса Зифула, как я поднялся из-за стола, откланялся — будьте здоровы, мальчики, еще увидимся — и был таков. И это при том, что у нас все еще не было ни малейшей зацепки. Нет, в самом деле, Гамигину было за что на меня взъесться. Но если бы я продолжил расспрашивать ти-кодеров об убийствах Шульгина и Ризеля, которых они сами называли Флопарем и Читером, полетела бы к черту моя легенда майора НКГБ. Ну действительно, что это за чекист, который наводит справки о недавних убийствах? Мне оставалось только с серьезным видом кивнуть и сказать:
— Понятно.
А вот Гамигину было непонятно, с чего это я вдруг решил прекратить допрос свидетелей, которые с удивительной готовностью шли на контакт?
Признаюсь честно, я никак не ожидал, что прорисуется какая-то связь между убийствами ти-кодеров и исчезновением демона. У меня как-то сразу вдруг пропала надежда на то, что Клайс Зифул не сегодня, так непременно завтра объявится сам собой, живой и невредимый, расскажет какую-нибудь сногсшибательную историю о том, где он побывал, а после мы, может быть, все вместе отправимся в «Оскар Уайльд», чтобы отметить это радостное событие. Дело принимало паршивый оборот.
Именно это я и сказал Гамигину, после того как он немного остыл и перестал называть меня разными нехорошими и отчасти даже обидными словами, имеющими отношение главным образом к моим профессиональным навыкам. Если у американцев самое страшное оскорбление — «неудачник», то у демонов это — «дилетант». Они терпеть не могут непрофессионального отношения к чему бы то ни было. Они даже хобби вывели на профессиональный уровень, превратив его во вторую специальность. Если помимо работы у тебя есть какое-то иное увлечение, изволь отдаваться ему всей душой. Ну, а