ь им компанию, поскольку у меня назначена очень важная встреча. Он чокнулся со мной и сделал глоток из своего бокала. Я отпил сока из своего. Чувствуя себя невообразимо глупо, я, поставив бокал на столик, распрощался со всеми и поспешил уйти. Хозяин проводил меня до двери и по-дружески пожал на прощание руку. Вот, собственно, и все. — Согнутым указательным пальцем Аавал зацепил край блюдечка, на котором стояла пустая кофейная чашка, и подвигал его и стороны в сторону. — Скорее всего эта история не имеет никакого отношения к тому, чем вы занимаетесь. Но я счел нужным рассказать ее, потому что это была моя единственная встреча с человеком, которого вы называете Шмидтом.
— Вы правильно поступили. — Я ободряюще улыбнулся Аавалу. — Ваша история представляет для нас определенный интерес.
— Да? — Ангел поднял на меня удивленный взгляд.
— Никогда не поверю, что Шмидт за свой счет снял для переговоров номер в «Балчуге» и оплатил услуги профессионального повара, — усмехнулся Шульгин. — Можете мне поверить, жмот он был редкостный.
— Но я уверен, это был он! — воскликнул Аавал так, будто его пытались уличить во лжи.
— Ну, не знаю, — развел руками Шульгин. — Возможно, Шмидт просто выполнял порученную ему работу. — Ти-кодер посмотрел в мою сторону, как будто я был единственным, кто мог его понять. — Ну, то есть кто-то организовал весь этот прием, а Шмидт выступил на нем в роли распорядителя.
Я не имел намерения обсуждать этот вопрос с Шульгиным, а потому ответил коротко и неопределенно:
— Возможно.
— А я что говорил! — Шульгин хлопнул ладонью по столу с таким видом, будто я целиком и полностью поддержал его.
— Теперь расскажи мне о нем. — Я кинул на стол перед ти-кодером фотографию, привлекшую мое внимание во время первого просмотра.
— Этот? — Шульгин пододвинул фотографию поближе и наклонился, делая вид, что внимательно рассматривает ее.
Видно, снова задумался, что бы попросить взамен.
— Не дуркуй, — недовольно поморщился я. — Этот снимок извлечен из твоей памяти. И если ты скажешь, что не знаешь, кто это такой, я… Впрочем, пусть для тебя станет сюрпризом то, что я собираюсь сделать.
Неизвестность пугает лучше любой самой страшной угрозы.
— Это приятель Читера, работает в институте на Погодинской, — Шульгин не говорил, а отщелкивал слова, как электронная информационная система, выдающая расписание пригородных поездов. — Название института точно не помню, что-то связанное с биологией, медициной и химией. Мы у него консультировались, когда заказанную Зифулом программу доводили.
— Как зовут приятеля?
— Ну, он там, у себя в институте, человек видный. — Шульгин сосредоточенно сдвинул брови и согнутым пальцем почесал висок. — Профессор, наверное. А фамилия… Смешная такая… — Флопарь постучал пальцами по столу. — Птичья…
— Алябьев, — напомнил я Флопарю. — Александр Алексеевич Алябьев.
— Точно! — Бах! — Шульгин хлопнул ладонью по столу. — Он самый! — Бах! — хлопнул он еще раз.
Дурацкая манера.
— Алябьев? — Степан озадаченно покрутил головой. — Птичья фамилия?
— В начале девятнадцатого века композитор Алябьев, естественно, другой, но тоже Александр Алексеевич, написал на слова поэта Дельвига знаменитый романс «Соловей», — объяснил происхождение «птичьей» фамилии Гамигин.
— Я этого Алябьева всего один раз видел. — Шульгин показал мне указательный палец. — Вместе с Читером к нему в институт заходил.
— Зачем?
— Я же сказал, консультировались насчет программы.
— Конкретнее.
— Да говорил же я уже! Шаровара у нас с Читером получилась, с ограничением по времени. Новый лоадер к такой проге соорудить — дело нехитрое. Если знать, куда его всунуть. Программа-то у нас на основе генетической карты человека. А мы с Читером оба в генетике, как свинки в апельсинах. Конечно, можно действовать интуитивно, но сколько это времени займет? Ну вот Читер и предложил навестить этого самого Алябьева. — Флопарь постучал пальцем по фотографии Александра Алексеевича. — Мы ему сказали, что игру делаем, что-то вроде виртуального генетического конструктора. Для этого Читер прогу из объемного в обычный экранный формат перевел. Алябьеву идея понравилась. Посмотрел он нашу прогу, вник в проблему, в которую мы уперлись, сказал, что подумает, и велел через пару дней зайти. И действительно, когда Читер зашел к нему через два дня, Алябьев точно указал то место, куда лоадер нужно ставить.
— И это все?
— Все.
— Зачем же тогда покойный Шульгин фотографию Алябьева в твоей памяти сохранил?
— Вот у него об этом и спросить бы, — криво усмехнулся Флопарь.
Наверное, из ти-кодера можно было вытянуть еще что-нибудь интересное, если бы как следует на него нажать. Но я так хотел спать, что у меня не было ни малейшего желания продолжать дознание. К тому же в общих чертах версия всего случившегося у меня уже сложилась. А для того чтобы ее проверить, нужен был прежде всего ясный ум.
Я посмотрел на Гамигина. У демона тоже не было вопросов к Шульгину.
— Все! — Я хлопнул в ладоши. — Наша беседа закончена! Всем спасибо!
Собрав фотографии, я стукнул их краем о стол, чтобы выровнять стопку.
— Постойте! — всполошенно взмахнул руками Флопарь. — А как же я?
— А что такое? — непонимающе посмотрел я на ти-кодера.
— Вы снова меня отключите?
— Приятель, ты находишься в чужом теле.
— И что мне теперь делать?
— Откуда я знаю. — Я безразлично пожал плечами. Ну в самом деле, что за вопрос? — Ты ведь только программа, тебе в пси-модуле хорошо должно быть.
— Да, но я осознаю себя полноценной личностью! — с вызовом вскинул подбородок Шульгин.
— Ну вот и продолжай осознавать. — Я надел пиджак, поправил кобуру под мышкой и сунул в карман пачку фотоснимков.
— Разве я не помог вам в расследовании? — вкрадчиво поинтересовался Флопарь.
— Не настолько, чтобы я принялся танцевать джигу на столе, — честно признался я.
— Но вы обещали…
— Мы тебе ничего не обещали, — перебил я ти-кодера. — Это ты от нас постоянно что-то требовал. А это, должен тебе сказать, производит не самое благоприятное впечатление.
— А как насчет простого человеческого участия в судьбе ближнего?
По всей видимости, это был последний козырь, очень слабенький, надо сказать, козырь, который мог выбросить на стол Флопарь. Поэтому я не стал его добивать.
— Знаешь что? — Я пониже надвинул шляпу, чтобы ссадины на лице не так бросались в глаза. — Я могу обещать тебе только одно. Если вдруг мне подвернется подходящее тело, я постараюсь, чтобы оно досталось тебе. Годится?
— А что мне еще остается, — безнадежно развел руками Шульгин и опустил голову.
Степан поменял пси-модули в контактном разъеме.
— Ты не будешь возражать, если я заберу пси-модуль Шульгина? — спросил я у Игоря.
— Он мне ни к чему, — махнул рукой посудомой.
Поблагодарив сотрудников «Оскара Уайльда» за помощь и превосходный обед и получив взамен ответную порцию благодарности, мы с Гамигином наконец-то покинули хозяйский кабинет для приема особо важных гостей.
История, которую мы пытались распутать, несомненно, заинтересовала Степана с Аавалом. Согласитесь, не каждый день вам приходится помогать в работе частному детективу. Но и они тоже были рады с нами расстаться. В конце концов каждый должен заниматься своим делом: повар — готовить вкусную еду, официант — красиво подавать ее на стол, а детектив… Детектив должен быть всегда готов к любой неожиданности. В чем мы с Гамигином в очередной раз убедились, выйдя на улицу.
Глава 22ИТОГИ
Ангелы, как водится, поступили совсем не по-ангельски. Вопреки всем заповедям, получив по морде, они не занялись самобичеванием, а прокололи шины нашему «Ламборджини». Но, видимо, мы с напарником были вымотаны до предела. Иначе чем еще объяснить то, что оба мы восприняли содеянное ангелами злодеяние как должное. Гамигин вызвал по телефону такси и ремонтную бригаду. Я позвонил Антоше.
— Не спишь, Антоша?
— Какое там, — недовольно буркнул в ответ старый хакер, что следовало расценивать как упрек в мой адрес.
— Дельце есть, Антоша.
— Серьезное дельце? — тут же навострил уши профессионал.
— Да как сказать… Нужно выяснить, кто оплатил номер 754 в отеле «Балчуг» за девятое апреля сего года.
Пауза.
— Издеваетесь?
Это нужно было слышать. Антоша вложил в одно слово и язвительный сарказм, и зловещую насмешку, и обиду за весь славный род хакеров.
— Нет, Антоша…
— Можно подумать, для вас узнать это проблема!
— Времени нет, Антоша. Совершенно нет времени. Честное слово.
— Ладно, перезвоню минут через десять, — сказал Антоша и, не попрощавшись, дал отбой.
Обиделся, что я его дергаю по таким пустякам.
Но положение у нас с Гамигином и в самом деле было цейтнотовое. У нас оставался только один день, дарованный Лоей.
— Нам нужно поспать, — сказал я демону.
Анс согласно кивнул.
Такси прибыло почти одновременно с ремонтной бригадой. Оставив ремонтникам адрес, по которому нужно было отогнать поставленную на колеса машину, мы поехали домой. Спать.
Как истинные профессионалы, мы не обсуждали детали расследования в чужой машине. Хотя, признаться, мне лично очень хотелось поделиться с напарником своими соображениями.
Антоша позвонил, когда мы уже подъезжали к Поварской.
— Вы будете смеяться, Дмитрий Алексеевич, но номер в «Балчуге» оплатила ваша фирма.
— Какая фирма? — не понял я, должно быть, с недосыпа.
— «Бельфегор, младший», — уточнил Антоша. — Вы же на нее сейчас работаете.
— Спасибо, Антоша. Я твой должник.
— Естественно, — усмехнулся хакер и положил трубку на рычаг.
Это была та самая деталь, которой нам не хватало для того, чтобы стала окончательно ясна вся картина.
Гамигин только посмотрел на меня, но спрашивать ни о чем не стал. Видно, выражение лица у меня было соответствующее моменту.