Вообще-то, мои слова были чистой воды сарказмом, но Ричард издёвки не уловил, приосанился горделиво, точно павлин при виде самочки, расправил плечи, покровительственно похлопал меня по макушке, вызвав кровожадное желание оторвать у него руку по самую шею:
- Охотно поделюсь опытом, в жизни он точно пригодится.
Нет, всё-таки овдовею я быстро, практически сразу после того, как узнаю, есть ли в морге, где мне надлежит верой и правдой трудиться, крематорий. А пока я всего лишь обворожительно улыбнулась, усыпляя внимание своего павлинистого женишка и с силой наступила ему на ногу. Мелочь конечно, но до чего же приятно! Ричард, зараза кареглазая, охнул приглушённо и дёрнулся, но тут же слащаво улыбнулся моим родителям:
- Если вы не возражаете, мы с Белль покинем вас.
Это ещё что за новости? Не знаю, да и не очень-то интересно, какие планы у моего женишка, но я-то совершенно точно никуда не собираюсь. Вечера я люблю проводить в любимом кресле-качалке с какой-нибудь медицинской энциклопедией или атласом, в крайнем случае, рукоделием.
- А куда, если не секрет, вы собираетесь? – насторожилась мама, прекрасно осведомлённая о моих привычках.
- Белль ни о чём не предупреждала, - поддержал маму папа, вопросительно глядя на меня, мол, что это вы задумали?
Я в ответ лишь плечами пожала. Правду гласит пословица: «Чужая душа потёмки», а к Ричарду, чует моё сердце, без мощного прожектора и соваться не стоит. Одно я знаю точно: убивать меня он не станет, ему это просто не выгодно, а все остальные намерения и желания жениха скрыты космической мглой.
- Мои родители очень хотят познакомиться с моей невестой и благословить наш брак.
Хорошо, что Ричард по-прежнему прижимал меня к себе, иначе я бы где стояла, там бы и рухнула. Ничего себе новости на ночь глядя! Искренне надеюсь, что это очередная ложь для моих родителей, потому что я совершенно точно не горю желанием знакомиться с родственниками Ричарда. Сами посудите, зачем мне знать всех его матушек и папенек, если наш союз не более, чем пустая формальность? Правильно, вот и я думаю, что прекрасно проживу без этих знакомств.
- Знакомство с родителями жениха очень важное событие в жизни девушки, - мама строго посмотрела на меня, даже губы неодобрительно поджала, всем своим видом выражая досаду от моей скрытности, - к нему лучше подготовиться как следует.
Мамулечка, я полностью с тобой согласна, какая же ты у меня всё-таки умница, не зря папа тебя выбрал!
- Точно, - я попыталась отстраниться от Ричарда, но с тем же успехом могла отрывать обшивку космического корабля, - я сначала как следует подготовлюсь, а уж потом…
Окончательно вжившийся в образ моего жениха, то есть потерявший остатки совести (буде таковая вообще когда-либо имелась) Ричард щёлкнул меня по носу:
- Нет, малышка, отвертеться не получится, ты мне обещала!
Когда бы я успела дать такое обещание, если ещё утром даже и не подозревала о визите Ричарда ко мне? По-моему, кто-то заигрался, иначе не скажешь. Я посмотрела на папу, но увы, мой главный герой и защитник разговаривал по видеофону с полицейским. Всё ясно, папочку опять призывают дела служебные. Что ж, как шутит папин друг, сотрудник космопола: «вечный бой, покой нам только снится», а поскольку я сама решила, что буду судебником и мне нужен фиктивный брак, стоит согласиться на заманчивое предложение Ричарда. Тем более, что, скорее всего, никакого знакомства с его родителями и не будет, он просто хочет поговорить со мной наедине.
- Подожди немного, я переоденусь и поедем, - я мило улыбнулась жениху и повернулась к маме. – Мамуль, ты ведь не против?
- Цветы купите обязательно и конфеты, - мама недовольно покачала головой, - а вообще, может, не стоит так-то спешить? Вечер уже…
- Ничего страшного, мои родители очень любят принимать гостей по вечерам, - Ричард ослепил мамочку белозубой улыбкой, противостоять которой было очень сложно. – И не волнуйтесь, я никому не позволю обидеть Белль.
Первые звёзды, мой жених явно склонен к изучению сладеньких любовных романов. Интересно, как, согласно классике жанра, должна на слова жениха реагировать я? Восторженно пищать: «Мой герой», закатывать глазки и прижимать ручки к груди? Что-то мне подсказывает, что начни я себя вести таким образом, мамуля решит, что у меня жар и вызовет врача. Я хихикнула, быстро переоделась, выбрав практичные тёплые брючки и водолазку-хамелеон с высоким воротом. Повертелась перед зеркалом, критически изучая собственное отражение и решила дополнить образ серёжками и подвеской, добавить капельку женственности. Посомневавшись немного, я ещё и глаза накрасила, а на губы нанесла блеск, который, если верить рекламе, придаёт губам чувственный объём. Так, теперь ещё капельку любимых духов за ушки и на запястья, и я готова. Я опять покрутилась перед зеркалом, приподняла волосы, закрутила их узлом. Нет, так слишком строго, я всё-таки не на учёбу отправляюсь, пусть по плечам струятся. Что ещё? Ах да, сумочка! Чёрную дыру мне под кровать, придётся всё из рюкзачка перекладывать, а может, с ним пойти? Я закинула рюкзачок на плечо. Фу, как студентка, нет, сумочка лучше. Да и что мне перекладывать-то, только кошелёк и ключи. Ещё маячок, отслеживающий моё местоположение, мало ли, Ричарда я всё-таки плохо знаю. И расчёску, негоже растрёпой ходить. А флакончик духов маленький, места много не займёт, его тоже можно взять. И блеск обязательно, а то вдруг, макияж захочу поправить. О, тут ещё салфетки влажные, отлично, их тоже возьму. Чистота рук – залог крепкого здоровья.
- Белль, чемодан пока паковать рано, переедешь ты только после свадьбы.
Я вздрогнула и выронила из рук зелёно-жёлтый камушек, который всегда носила с собой, потому что свято верила в то, что он приносит мне удачу. Мой жених стоял, небрежно привалившись плечом к косяку, и от этой его непринуждённой позы моё сердце вдруг сначала замерло, а потом совершило восторженный кульбит и понеслось галопом. Да, что и говорить, Ричард весьма привлекателен и вне всякого сомнения знает об этом. А мне, если я не хочу пополнить ряды его восторженных поклонниц, плавно переходящих в раздел использованных брошенок, лучше пузыри розовые не пускать. Я мысленно отвесила себе подзатыльник и опять критически взглянула на своё отражение в зеркале. Может, зря я так разоделась? С другой стороны, мама не поймёт, если я на как бы знакомство с родителями жениха оденусь кое-как. Да и переодеваться времени уже нет, вон, жених ненаглядный только что копытом землю не роет от нетерпения. А может, сменить водолазку на более консервативный свитер?
- Белль, совесть имей, - Ричард нетерпеливо шлёпнул ладонью по стене, - такими темпами тебе опять переодеваться придётся.
- Это почему ещё?!
- Потому, что день нашей свадьбы наступит, а то и моих похорон, так как мои родные, если тебя не увидят, меня точно пристукнут. И тогда мой неупокоенный дух будет являться тебе из шкафа с одеждой и скорбно завывать о том, что твоя медлительность стала причиной моей преждевременной смерти.
Я представила, как из дверцы шкафа медленно выплывает привидение и чуть не заорала от страха. Можете смеяться, но призраков, духов и прочую мистическую пакость я с детства боюсь. Мамочка как-то уехала на курсы повышения квалификации, а меня оставила с папой. Мы с ним каждый вечер фильмы ужасов смотрели, точнее, папочка меня, конечно, отправлял спать, чтобы я не пугалась, но я делала умильную мордочку и нежнейшим голосочком лепетала, что мне не страшно, я всё равно не усну и буду подсматривать под дверью, а потому не проще ли сразу обнять меня покрепче и дать возможность посмотреть интересное кино. Папа, для которого ужастики до сих пор смесь комедии, детектива и псевдоисторического кино, противостоять моему обаянию не мог (и до сих пор не может, чем я, каюсь, грешна, периодически пользуюсь) и разрешал смотреть фильмы вместе с ним. После просмотра я обнимала папочку, целовала его и уходила к себе, где моментально ложилась в кровать, заворачиваясь в одеяло наподобие мумии, чтобы ни один злокозненный дух или вампир не смог до меня добраться. Из всех просмотренных фильмов ужасов я сделала один неутешительный вывод: материальным оружием потустороннюю пакость не одолеть, потому, если встретишь духа или призрака противопоставить ему будет нечего. Став старше, с большинством детских страхов я справилась, но привидений боюсь до сих пор, хоть и знаю давно, что с точки зрения медицины никаких призраков не существует.
- Белль, ну ты чего опять застыла? – Ричард самым фамильярным образом обхватил моё лицо ладонями, повернул к себе. – Оживи, а то решу, что ты уснула и начну, аки сказочный принц, тебя поцелуем будить.
- И получишь в лоб, - мрачно предсказала я, - терпеть не могу, когда меня будят.
- Какая ты, невестушка, не романтичная, - поддел меня Ричард.
- А ты, женишок, не успел свадьбу справить, а уж в гробу меня увидеть хочешь? – не осталась я в долгу. – Не дождёшься!
- Ну и хорошо, а теперь пошли быстрее, нас аэрокар ждёт.
Вместо того, чтобы послушной собачонкой семенить за Ричардом, повизгивая от восторга и обожания, я встала как вкопанная, ещё и за спинку кровати на всякий случай уцепилась, чтобы ему не взбрело в голову меня силой уволочь:
- Что нас ждёт?
- Разрывной балластер мне в штаны, я раньше не замечал, что у тебя со слухом проблемы, - выругался мой окончательно обнаглевший женишок себе под нос.
В своём прекрасном слухе я убедила его коротко и просто: запустила в него стянутой с ноги тапочкой и даже попала, что особенно порадовало.
- Эй, ты чего кидаешься? – Ричард потёр оскорблённую моим тапком ногу.
- А нечего гадости про меня говорить. И вообще, я никуда с тобой не поеду, пока ты мне всё не объяснишь.
Я хотела непреклонно скрестить руки на груди, но благоразумно решила не отпускать спинку кровати. Кто его, как мама иногда говорит, скажённого, знает, что у него на уме. Эх, надо было всё-таки выделить хоть пару часов на изучение биографии своего женишка!