- А ты знаешь, о чём я подумал?
Я пожала плечами. Тоже мне, тайна Терентольской звезды, если бы мой муж не взревновал меня к Кевину, совершенно напрасно, между прочим, то не бросился бы прочь из морга со скоростью гоночного корабля.
- Ты меня приревновал.
Ричард молчал, не опровергая мою версию и не спеша ничего объяснять. Ладно, молчание, как известно, знак согласия, продолжаем свою извинительно-обличительную речь невинно заподозренной супруги.
- Зря, между прочим.
Ричард резко приподнял меня за подбородок, впился холодным змеиным взглядом, от которого у меня по спине понеслась вторая партия мурашек, в глаза:
- Значит, зря?
Папочка любимый, он меня действительно ревнует! И к кому, к Кевину, который ему и в подмётки не годится! Ой, нехорошо так о друге…
- Ты с ума сошёл? – я возмущённо дёрнулась, освобождая голову от унизительного захвата. – Между прочим, у нас фиктивный брак, мы друг другу никто!
Ой, зря я это сказала, вот уж воистину, язык мой – враг мой. Черты лица Ричарда исказились, перетекая в змеиную морду. Мама милая, как же страшно…
- Никто, знач-ш-ш-ит? – прошипел мой муж, медленно наклоняясь ко мне. – И что, ты с-с-спишь с-с-с любым, кто позовёт?
Страх испарился, на его место пришла жгучая обида и гнев. Моя рука словно сама по себе поднялась, размахнулась и опустилась на щёку этого несносного гада, которого я больше знать не желаю! Пощёчина вышла знатная, голова Ричарда дёрнулась, даже звериная желтизна из глаз пропала.
- Обалдела?! – возмутился мой почти уже не муж, потирая щёку.
- Хамло! – припечатала я, вырываясь и добавила, - сегодня же на развод подам!
Меня крутануло и опять впечатало в грудь Ричарда, на этот раз с такой силой, что даже нос заныл. Эй, поосторожнее, синяки меня точно не украсят!
- А кто тебе сказал, девочка, что я тебя отпущу?
- А кто тебе сказал, что я стану тебя спрашивать? – пропыхтела я, выдираясь.
Ричард притиснул меня к себе и устало вздохнул:
- Я, вообще-то, извиняться пришёл.
А вот фигушки, я обиделась! И извинения мне не нужны, вот так!
- Белль, - Ричард, обхватив меня за плечи, чуть отстранился, пытливо заглядывая в глаза, - скажи честно, ты совсем ничего не узнавала о змеиных людях и их потомках?
- И не собираюсь.
- Придётся, девочка. Мы моногамы, у нас только одна пара.
Угу, охотно верю, особенно учитывая длиннющий шлейф амурных историй, тянущийся за моим супругом.
- Свою ваа-ри мы ищем долго, но когда находим…
- Доводим её до белого каления, - гнев у меня прошёл, жажда мщения тоже угасала, обида саднила, словно содранная коленка, но жить не мешала, - Ричард, это всё, конечно, очень интересно, но я-то тут при чём?
Ответ мужа заставил меня порадоваться тому, что меня по-прежнему держат, от услышанного ножки ослабели и подогнулись.
- Ты моя ваа-ри, Избранная. Я понял это ещё во время свадебной клятвы.
Во мне проснулся учёный.
- И каким же образом ты это понял?
- Наши жизни и послесмертия сплелись, теперь нас не разлучит даже смерть.
Ого, никогда бы не подумала, что сладкие романтические истории могут оказаться правдой! Я задумчиво почесала кончик носа:
- А чего же ты тогда к Кевину меня взревновал? Ещё и гулящей обозвал!
Обида опять раскалённым угольком вспыхнула в груди, я поджала губы и отвернулась, скрещивая руки на груди. Да, знаю, поза детская до невозможности, но от привычки не избавиться по щелчку пальцев.
- А ты думаешь, приятно, когда тебя раз за разом отпихивают, как щенка? А потом ещё и с другим обнимаются у всех на виду?
- Когда это я тебя отпихивала?! – я обвиняюще ткнула Ричарду пальцем в грудь. – И с Кевином я не обнималась, он меня поддержал, когда я чуть не упала!
- Так ты же постоянно твердишь, что наш брак – всего лишь фикция, - глаза мужа опять начали желтеть.
- А кто мне при первой встрече заявил, что не хочет связывать себя женой и детьми?! Я приняла твои условия, а теперь ты недоволен, когда я о правилах нашей игры напоминаю! – я даже руками всплеснула от негодования. – И после этого нас, женщин, в отсутствии логики обвиняют!
- Белль, - Ричард мягко обнял меня, - а я тебе совсем-совсем не нравлюсь?
Возмущение требовало сказать, что никакой симпатии нет и быть не может, но врождённая справедливость и здравый смысл взяли верх.
- Если бы ты мне не нравился, ночевал бы в другой комнате, - буркнула я. – Я, к твоему сведению, с кем попало не сплю.
Ричард помолчал, прижимая меня к себе чуть крепче, зарываясь лицом в и так-то уже растрепавшийся хвостик.
- Белль…
- Что? – всё ещё обиженно отозвалась я.
- А давай, начнём всё сначала?
Я подняла голову, так что лицо мужа оказалось прямо надо мной.
- Предлагаешь, ещё одну свадьбу провести? Уверена, наши родственники будут в полном восторге!
Ричард приглушённо рассмеялся, а у меня от его смеха на сердце потеплело, и обида куда-то делась, словно и не было никогда.
- Белль, ты прости меня, я идиотом был.
- Что ж ты о себе да в прошедшем времени? – не удержалась я.
- Хорошо, я идиот, - не стал спорить муж. – Скажи, ты согласишься стать женой идиота? По-настоящему, не фиктивно?
Я помолчала, не столько обдумывая ответ, сколько любуясь Ричардом. Что и говорить, красивый у меня муж и разумом с чувством юмора природа не обидела. Не без закидонов, конечно, так у кого их нет? Идеальные только киборги бывают, так и у них постоянно сбои в программе обнаруживают. Я погладила Ричарда по щеке, не утерпев, очертила пальчиком контуры его губ и ответила тихо, но твёрдо:
- Согласна.
Ричард потянулся ко мне с поцелуем, но романтичность момента испортили редкие звучные хлопки. Мы с мужем дружно повернулись на звук. На крыльце, небрежно привалившись к косяку стоял Остин с привычной презрительно-насмешливой гримасой и с видом профессионального столичного критика на выступлении кружка любителей театра хлопал в ладоши. Из-за плеча санитара выглядывал Кевин и вид у него был такой опустошённый, что я моментально почувствовала себя бессердечной кокеткой, разбивающей сердца милым мальчикам. Первое вскрытие, да у меня и в мыслях никогда не было кружить голову своему помощнику!
- Исчезните, - прицыкнул на моих коллег Ричард, разворачивая меня спиной к зрителям и легко касаясь губами моих губ.
Скажу честно, я не сторонница публичного проявления чувств и полностью согласна с поэтом докосмической эпохи, утверждавшим, что служенье муз не терпит суеты. Но и отказываться от поцелуя я тоже не стала, ведь сегодня мы с мужем обменялись настоящими брачными клятвами, скрепляя рождение полноценной, а не фиктивной семьи.
- Я после работы за тобой зайду, - прошептал Ричард, отстраняясь от губ и поглаживая пальцами мои скулы.
Нехитрая ласка растопила мне сердце ванильным сиропом, на губах заиграла блаженная улыбка, никак не подходящая месту моей героической службы.
- До вечера, - я привстала на цыпочки, целуя мужа в уголок губ.
- До вечера, - Ричард поцеловал меня в кончик носа, озорно подмигнул и ушёл, а я смотрела ему вслед и пыталась понять, почему вдруг стало так прохладно и откуда взялся этот мелкий моросящий дождик, ведь его совершенно точно не было!
- Может быть, вы перестанете мокнуть и вернётесь на службу, юни? – Остин окинул меня презрительным взглядом. – Или на седьмом небе счастья дождик не мочит?
Зря санитар старался, моему хорошему настроению повредить он не смог, я лишь улыбнулась мимолётно и вернулась в морг, потирая невесть когда успевшие озябнуть руки. Кевин шарахнулся от меня, словно я в него камнем запустить хотела, пришлось придержать помощника за рукав:
- Постой.
- Слушаю вас, юни, - пролепетал Кевин, не поднимая на меня глаз.
Первый экзамен по анатомии, как же его жалко! Может, отложить разговор, парню сейчас и так несладко? Нет, тут как в лечении, выписывать обезболивающее нельзя, нужно оперировать, причём срочно.
- Кевин, я замужем и люблю своего мужа.
Мой помощник снег, словно снеговик, которого затащили в жарко натопленное помещение. Милосердие взвыло в голос, требуя прекратить обижать мальчика и не сыпала соль на свежую рану, но я стиснула кулачки и продолжала:
- Ты мой очень хороший знакомый, я буду рада считать тебя своим другом.
- А на большее я рассчитывать не могу?
Глядя в эти молящие глаза умирающей собаки отказать было практически невозможно, у меня даже в носу защипало и на глазах навернулись слёзы, но голос не дрогнул и короткий как выстрел ответ прозвучал чётко и уверенно:
- Нет. Только дружба.
Кевин вздрогнул, словно я его с размаху в живот ударила, побледнел и какое-то время молчал, осмысливая отказ и собираясь с силами. Я тоже молчала, понимая, что если сейчас сдамся и начну утешать, то меня опять могут неправильно понять. Иллюзии они, зараза, живучие, избавиться от них очень тяжело и больно, иногда приходится прямо с кровью из сердца вырывать. Наконец, мой помощник нашёл в себе силы растянуть бледные от напряжения губы в улыбке и посмотреть мне в глаза:
- Благодарю, я счастлив быть вашим другом, юни.
В глубине глаз моего помощника сверкнул какой-то огонёк, но присматриваться и гадать, что он обозначает я не стала. Кевину нужно время, чтобы принять и привыкнуть к новому статусу, для создания чего-то нового из обломков рухнувшей мечты нужно время. Самое же паршивое, что я даже повода не давала, а всё равно чувствую себя виноватой! Как же всё-таки непросто общаться с мужчинами!
Глава 10. Начало страшной сказки
До конца рабочего дня меня упоённо, словно пробудившийся от спячки вампир, грызла совесть. Я переделала протокол вскрытия, навела порядок на рабочем столе компьютера (от предшественника мне остался в прямом смысле слова информационный хаос), стиснув зубы, потому что терпеть не могу подобную мороку, подготовила макеты для всевозможных отчётов, а спокойствие на мою душу всё не снисходило. Самое неприятное, что Кевин старался вести себя, как и прежде, раза три заботливо уточнил, может ли он мне чем-нибудь помочь, словно заботливая бабушка накормил обедом, ловил мой взгляд и всем своим видом демонстрировал готовность слушаться и п