- Удалось посетить наши знаменитые черноморские курорты - Гудауты, Махинджаури, Зеленый мыс? Экзотические места, субтропики…
- Отчасти.
- Понравился Киев? - не отставал Гвоздика.
- Киева я не упоминал, - сухо заметил Гудаутов.
- Ах, значит, я ослышался. А на какие средства вы путешествуете?
- На марсианские.
- При обыске гражданина Гудаутова, - дал справку Стенькин, - обнаружено одна тысяча восемьсот девяносто пять рублей.
- Не припомните, где обменяли свою национальную валюту на рубли? - спросил Гвоздика.
Гудаутов на какую-то долю секунды замешкался, но в конце концов нашелся:
- На Марсе.
- Прекрасно, - сказал старший лейтенант, - мы поощряем иностранный туризм, а теперь даже инопланетный.
- Это видно, - отозвался не без сарказма Гудаутов, - предоставляете бесплатный ночлег с обыском.
- Недоразумение, явное недоразумение. Можете быть уверены, что виновные понесут наказание. - Гвоздика строго посмотрел на Стенькина, который, хотя и понимал эту игру, все-таки слегка обиделся. - Кстати, каким путем вы попали в Заборьевск?
- По железной дороге, - нехотя ответил Гудаутов. Деваться было некуда.
- Номер поезда не помните? Хотя это легко установить. Вас впервые увидели в привокзальном ресторане около десяти вечера, в 21.45 в Заборьевске останавливается скорый 71-й из Москвы. Билета, случайно, не сохранили?
Гудаутов развел руками.
- Не так уж важно. А знаете, с вашим появлением в нашем городе совпали странные события. Вчерашней ночью были совершены два ограбления, и в обоих случаях грабитель выдавал себя за марсианина.
- У меня алиби, - сказал Гудаутов, кивая на Стенькина. И ругнул себя за глупость: «Стоило объявляться марсианином, когда тут творятся такие дела. Вот уж действительно не повезло!»
- Я вас и не подозревал. Но с вами, возможно, были попутчики?
- Я индивидуальный турист.
- Тогда, может быть, знаете других путешествующих по Земле марсиан?
- Не знаю и знать не хочу, - отрезал Гудаутов. И добавил: - Марсианин за марсианина не отвечает. А вот вам придется, уважаемые, ответить за насилие над жителем великой планеты. Имейте в виду, - погрозил он пальцем, - мое правительство так этого не оставит. Может выйти крупный космический скандал, даже война! - Тираду эту он произнес без подъема, ни капельки не веря, что отсюда можно вырваться таким, в общем примитивным, способом. И вдруг…
- Не стану больше вас донимать своим любопытством, - сказал Гвоздика и обратился официальным тоном к Стенькину: - Товарищ младший лейтенант, распорядитесь, чтобы гражданину Гудаутову вернули деньги и документы.
Стенькин даже рот разинул. Гудаутов был удивлен не меньше. «Или я его действительно напугал, или этот хитрюга решил установить слежку и раздобыть на меня улики. Там будет видно, кто кого». К нему начало возвращаться хорошее настроение.
- Мы приносим извинения за доставленные вам неудобства и желаем приятного пребывания в Заборьевске. Могу забронировать место в гостинице.
- Не беспокойтесь, как-нибудь устроюсь сам. - Гудаутов не удержался порезвиться: - Приезжай к нам на Марс, старший лейтенант, не пожалеешь! С такими марсианочками познакомлю - пальчики оближешь. Захочешь - покажем совсем новый аппарат. Подключаешь его к подследственному, и тот сразу начинает давать показания. Между прочим, я изобрел. С преступностью за неделю покончили, последние жулики сбежали на Землю.
- Нам работы прибавилось, - улыбнулся Гвоздика. - Может быть, когда-нибудь возьму отпуск и махну к вам недельки на две.
- Да, теперь мы установили простое сообщение. Ракетный поезд: вечером садишься, утром на Марсе. Тоже я, между прочим, изобрел.
- Поздравляю. - Протягивая Гудаутову руку, Гвоздика сказал изысканно: - Надеюсь, вы так проинформируете свое правительство, чтобы этот инцидент не повредил развитию дружеских отношений между нашими планетами?
- Будь спокоен, старший лейтенант. Я всегда был сторонник мира и дружбы между народами. - С этими словами Гудаутов удалился.
Стенькин даже побелел от злости.
- Вы что ж, - спросил он, - всерьез испугались? Не знаю, как там с марсианами, возможно, они и в самом деле вторглись, но этого-то насквозь видно - типичный жулик.
- Торопишься, Стенькин, - назидательно заметил Гвоздика. - Вот ты его задержал на ночь как марсианина. - А имел право? В каком законе или, как ты говоришь, инструкции сказано, что марсиан надо сажать под арест? А если к нам завтра действительно из космоса гости пожалуют?
Стенькин смутился.
- Так-то, брат. Врет он насчет марсианства или нет - все равно мы обязаны его освободить. Вот когда у нас на руках будут вещественные доказательства того, что гражданин Гудаутов промышляет, скажем, многоженством, тогда мы его и прижучим.
- Откуда же взяться вещественным доказательствам, если вы его на все четыре стороны?
- Не торопись, Стенькин. Ближайший поезд будет только завтра, а за это время мало ли что может случиться.
- Прошу прощения, - сказал Стенькин.
- За сомнения не извиняйся, поскольку сомневаться человеку необходимо. Кажется, так учил святой Августин.
- Широкий у вас кругозор, - с почтением сказал Стенькин.
Гвоздика был польщен.
- Читай больше, и у тебя будет. Я, знаешь, с детства…
Так Стенькин и не узнал, чем занимался старший лейтенант с детства, поскольку тот, вытаращив глаза, застыл при виде некоего чуда. Стенькин, сидевший к нему лицом и спиной к двери, резко обернулся и тоже застыл: на пороге стоял Глобус. Выражение лица у него было постное.
- Да, - сказал рецидивист, - да, граждане следователи, вы будете смеяться, но гора пришла к Магомету. Почему она пришла, вот вопрос.
- Почему? - одновременно вырвалось у Гвоздики и Стенькина.
- Потому что гнусный марсианский захватчик грозился при следующей встрече со мной разнести всю Вселенную. Чем-то я ему не понравился. Вы не знаете, чем?
Гвоздика пожал плечами.
- И Глобус подумал, что нужно садиться. Я, конечно, бизнесмен, по-вашему махинатор, но не убийца. А что, если этот псих из злобы ко мне действительно взорвет атомную бомбочку? К чему мне слава Гиппократа, сами подумайте, товарищ Гвоздика.
- Не Гиппократа, а Герострата, - сказал назидательно старший лейтенант. - Гиппократ был основателем медицины и вполне достойный представитель древнегреческой интеллигенции.
- Пусть будет Герострат.
- Кроме того, - добавил Гвоздика, - вы упускаете из вида, что мы уже давно не товарищи.
- И это вы говорите мне, - обиделся Глобус, - человеку, который, можно сказать, ценой собственной отсидки спас человечество от гибели! Я не требую бюста на родине, но учесть мой подвиг при определении срока…
- Оставим это суду, - перебил Гвоздика. - Только вы бы от меня, Глобус, все равно не ушли. Так что терять вам было нечего. Что, марсианин и в самом деле нагнал на вас страху?
- Вы большой психолог, гражданин начальник, но не сумели понять моей благородной натуры. Кстати, если удастся наладить с этими бандитами коммерческие связи, Глобус может быть очень и очень полезен.
- Суд, не сомневаюсь, примет во внимание и это, - усмехнулся Гвоздика. - А пока прошу проследовать. - Он указал на вызванного Стенькиным милиционера.
- Финита ля комедия! - изрек на прощание Глобус.
- Видишь, дружок, - сказал Гвоздика Стенькину, - оказывается, и в нашествии марсиан есть свои плюсы.
- Нам бы гудаутовский аппарат! - невпопад ответил младший лейтенант.
Гудаутов в этот самый момент приближался к вокзалу. Он давно обнаружил за собой «хвост» и старался держаться самым непринужденным образом, как подобает странствующему марсианину: шел неторопливой развинченной походкой, глазел на витрины, даже заглянул с познавательной целью в церковь постройки XVIII века. К сожалению, другого выхода там не оказалось.
Ничего лучшего, чем вскочить на один из останавливающихся в Заборьевске экспрессов, он не придумал. Конечно, «хвост» последует за ним и туда, но в поезде у Гудаутова появятся хоть какие-то шансы. Там была его стихия, там он чувствовал себя, как моряк, вернувшийся после кратковременной стоянки в порту на родную палубу. Перебирая известные ему бесчисленные способы смыться, Гудаутов еще более взбодрился. Войдя в здание вокзала, он стал с интересом рассматривать лепные украшения на стенах, потом - роспись на потолке, изображавшую стремительный ракетообразный поезд будущего. Фантазия местного живописца ему понравилась: именно в таком космическом экспрессе он рад был бы совершить путешествие на Марс.
За этими невинными и полезными занятиями Гудаутов намеревался провести время, оставшееся до прихода скорого из Москвы. И вдруг, на беду свою, вспомнил о чемоданчике. По всем правилам воровской тактики, находясь в его положении, надо было плюнуть на добычу и унести ноги, не обременяя себя подозрительным грузом. Но авантюрная натура Гудаутова не сумела преодолеть искушение. «Была не была», - решил он, скорым шагом направился в ресторан, не оглядываясь, миновал зал и вошел в кабинет директора. На удачу здесь корпел над меню тот самый статный администратор, который сыграл роковую роль в его судьбе.
- Жалобная книга в холле, - сказал метр, не отрываясь от меню.
- А чемоданчик? - спросил Гудаутов.
- Какой чемоданчик? - встрепенулся администратор, поднял глаза и, мгновенно узнав посетителя, сник.
- Будем признаваться или мне позвать милиционера? - Гудаутов шагнул к двери.
- Постойте, товарищ марсианин, зачем так сразу милицию? - Администратор выскочил из-за стола, усадил чуть упиравшегося посетителя в кресло, уселся сам. - Действительно, после вашего увода под столиком был найден чемодан из желтой кожи. Мы его припрятали, чтобы вернуть владельцу, когда он объявится.
- Присвоить хотели. Двадцать восьмая статья уголовного кодекса, - четко квалифицировал Гудаутов.
- Упаси бог! У меня и в мыслях такого не было!
- Честные люди, - сказал Гудаутов с чувством, - в таких случаях разыскивают хозяина, а не ждут, пока он придет за своим добром… Давай чемодан! - перешел он к делу, оставляя морализирование.