— Представляю, — рассеянно протянул парень, задумавшись о чем-то своем. Открыв дверь в коридор, он оглянулся на Летисию: — Пошли? Я так понимаю, нам надо обратно в ту комнату, где мы вчера разговаривали.
— Да можно и здесь поговорить, — фыркнул чуть насмешливый голос с потолка, и перед путешественниками вновь закружилась пурга искорок, формирующих уже знакомый облик. И, не дав Летти с Элиашем слова сказать, парень продолжил: — Я так понимаю, вы голодны?
Дриада радостно закивала, осчастливленная тем, что ее так быстро поняли. Эльф был настроен пессимистично:
— В комнате прослушка?
— Ты еще скажи «просмотр»! Может, мне камеры везде поставить, за каждым шагом следить? — На этот раз на плечи диковинного парня был небрежно накинут поверх одежды белый халат.
— Действительно! — Летисия укоризненно покосилась на эльфа. — Элиаш, ты несешь такую чепуху!
Впрочем, тот не думал сдаваться.
— Какое-то наблюдение все равно есть. Если ты действительно… — эльф попытался вспомнить вчерашнюю формулировку, — разум, соединенный с окружающей нас конструкцией, тебе надо как-то следить, чтобы все нормально функционировало.
Полупрозрачный усмехнулся, по изображению пошла легкая рябь.
— Это в коридорах. И в жизненно важных помещениях. Ну, может, еще стоит автоматическая реакция на возникающие проблемы — в обморок кто-нибудь упадет или что-то вроде того… Я не проверял настройки.
Эльфу это объяснение показалось притянутым за уши, но возмутиться он не успел — Летти отреагировала раньше:
— Хватит спорить по всяким пустякам! — И обратилась к новому собеседнику: — Так нас будут кормить или как?
Хозяин дома покосился на нахмурившегося эльфа и фыркнул:
— Пошли, я вас провожу. Обойдемся без стрелок.
К чему было последнее уточнение, путешественники так и не поняли.
К удивлению эльфа, их загадочный знакомый упрямо держался центра коридора. Некоторое время Элиаш честно пытался понять, с чем же это может быть связано, но так ничего и не придумал.
Проход несколько раз вильнул вправо, потом пришлось спуститься по лестнице, и наконец странники остановились перед какой-то деревянной дверью. Чем их проводнику приглянулся именно этот коридор, было совершенно неясно — он вообще не отличался от прочих. Серые стены без всяких опознавательных знаков, горящие под потолком фонари… Будь эльф с дриадой здесь одни — точно бы заблудились во всех этих тоннелях.
Открывать дверь полупрозрачный хозяин не стал: сдвинулся в сторону, уступая дорогу путешественникам:
— Прошу! Столовая там.
Даже несмотря на уверения, что им ничего не грозит, Элиаш все-таки не доверял незнакомцу — почему это он не спешит входить? Но, видя, что дриада, начхавшая на все меры предосторожности, решительно шагнула вперед, эльф не придумал ничего лучше, кроме как обогнать девушку и распахнуть дверь первым.
В столовой было светло. Пожалуй, даже светлее, чем в коридоре. Да и обстановка резко отличалась от аскетического убранства виденных ранее комнат. На покрытых разноцветными скатертями столиках — цветы в вазах, на стенах — картины, в нишах стоят растения в горшочках.
Летисия выглянула из-за плеча эльфа:
— Ой… А они настоящие?
— Кто? — не понял полупрозрачный.
— Растения.
— Конечно… — В голосе призрака звучала растерянность.
— А ты не боишься?
— Чего?
Девушка пожала плечами:
— Они же хищные… Не уследишь — потом Лес знает сколько, будешь их изничтожать.
Теперь удивлению хозяина дома не было предела:
— С чего это они хищные? Это же не росянки какие-нибудь… Обыкновенные фиалки.
— Кто?
Пока удивленная дриада общалась с полупрозрачным, Элиаш подошел к ближайшему растению, провел кончиками пальцев по махровому листу и обронил через плечо:
— Они не реагируют на прикосновения. Похоже, они такие же, как в подземном городе.
— А разве бывают другие? — растерянно начал незнакомец и оборвал себя на полуслове: — Вы уже и там успели побывать?!
Элиаш открыл было рот, но его перебили:
— Так, стоп. Вы есть хотели? Давайте вы поедите, а потом уже будем разговаривать? Просто я ни с кем не общался больше двух с половиной веков! Удивительно, как еще не чокнулся. Если не чокнулся, конечно. Просто, если мы действительно начнем сейчас разговаривать, поесть вы так и не сможете.
И прежде чем эльф и дриада успели хоть что-то сказать, парень исчез.
Летти пораженно икнула, покосилась на Элиаша:
— Ну и что это было?
— Чтоб я так знал… Так что будем делать?
— Тебе же ясно сказали, — фыркнула девушка. — Завтракать.
— Вопрос только, где и чем, — не остался в долгу Элиаш. — Ты видишь здесь что-нибудь съедобное? Ну, может, кроме этих самых фиалок?
— А может, нам их и предлагают есть?
Эльф вновь провел пальцами по листу и вздохнул:
— Сомневаюсь. Ничего похожего на столовые приборы здесь нет… Дверь только в коридор ведет… Эй, местный житель, — крикнул он, вскинув голову к потолку, — так чем здесь завтракать предлагается?
— За стол сесть не пробовали? — Похоже, невидимка ухмылялся.
— Прослушка, — удовлетворенно вздохнул эльф. — Что и требовалось доказать.
Но за стол сел.
Летисия же шагнула к одной из картин, под которой виднелся маленький экранчик с непонятными письменами.
— Ой, смотри, — удивилась девушка, — вудашский дом совета. Только почему он тут такой разрушенный?
Заинтересовавшийся Элиаш, так и не дождавшись обещанной еды, подошел к ней. На картине действительно был изображен дом совета из вудашского Истока. Знакомая колоннада, ступени… Правда, в отличие от вудашского, это здание было полуразрушенным — стены обвалились, крыша рассыпалась, многие мраморные колонны были повреждены.
Значки на панельке мигнули и изменились.
— «Парфенон», — удивленно прочел парень, разглядев знакомые вудашские буквы.
Но само слово ему ничего не говорило.
Летти фыркнула, путешественники недоуменно переглянулись и уселись наконец за ближайший столик.
Тарелки появились на столе как по волшебству. Неизвестный повар решил не баловать путешественников изысками: все, что предлагалось на завтрак, — это несколько блинчиков с медом. Рядом с каждой тарелкой примостилась кружка с каким-то напитком — черным, чуть горьковатым, но очень вкусным. По крайней мере, дриаде он очень понравился. А вот эльф отхлебнул, поморщился и, обронив непонятное:
— Пережарили кофе, — кружку все-таки допил.
Через несколько мгновений после того, как путешественники доели, тарелки исчезли. В комнате на какое-то время воцарилась тишина, а потом эльф, не выдержав, вскинул взгляд к потолку:
— Ну?
— Что «ну»? — непонятливо уставилась на него дриада, но юноша только отмахнулся и вновь обратился к невидимому собеседнику:
— Мы пообедали и готовы к конструктивной беседе.
Дриада, развеселенная столь странным стилем разговора, хихикнула:
— Не знала, что ты умеешь так изъясняться.
Но, похоже, хозяин дома только этого и ждал. На этот раз он возник возле соседнего столика. Опустился на свободный стул, закинул ногу на ногу:
— Вот и чудненько… Кто вы?
Эльф, не ожидавший столь резкого перехода, поперхнулся, беспомощно оглянулся на девушку.
— Я — Элиаш, — представился он. — Ее зовут Летисия.
Благо Матей, не выносящий ритуала знакомства, сейчас спал.
Кажется, ответа от них ждали иного. В комнате повисло молчание, а потом местный житель кивнул:
— Олег.
— Что? — не поняла дриада.
— Олег. Меня так зовут. — Он помолчал и поправился: — Звали. Триста лет назад.
И вновь эта короткая фраза вызвала резкое неприятие у дриады:
— Но как такое возможно? Нельзя прожить триста лет! Даже эльфы живут не больше сотни! А ты же не эльф! Как…
— Стоп-стоп-стоп! — вскинул руки в предупреждающем жесте Олег. — Я понимаю, у вас куча вопросов. Но у меня их не меньше. Давайте вы сперва расскажете, как вы здесь оказались, а потом…
— «Здесь» — это где? — не дал ему договорить Элиаш.
— …а потом, — продолжил свою речь парень, — я объясняю, где это «здесь», кто я такой и как умудрился прожить триста лет. — Последние слова он выделил голосом.
Все их приключения эльф уместил в несколько коротких предложений:
— Мы случайно встретились. Сперва я спас Летисию от жряка, потом мы наткнулись на селение трау, затем попали к кынсам, потом к вудашам… Потом вытащили от кынсов Матея — он же вудаш, ему у них делать нечего, и оказались здесь.
— Весьма информативно, — фыркнул Олег. — Рассказали буквально все! А я вот тут сижу триста лет, переживаю, нервничаю, не изменилось ли что-нибудь, а тут, оказывается, все так просто! Кынсы какие-то, трау, вудаши… Просто прелестно!
— Но это правда! — возмутилась Летисия. — Мы же не виноваты, что Матей — вудаш!
— Вы еще скажите, что вы — не люди! — язвительно протянул парень.
— Конечно нет! — Возмущению Элиаша не было предела. Воспоминания об общении с этими самыми людьми остались не самыми приятными.
— Та-ак… И кто же вы?
Татуированный пожал плечами:
— Я — эльф, она — дриада.
— Кто-о-о?!
— Эльф. Дриада. Что тут непонятного? — теперь не выдержала уже Летти.
— Много чего.
Олег задумался. А потом рядом с его рукой вдруг вспыхнула полупрозрачная панель. Он легонько подтолкнул светящуюся пластинку к путешественникам, та медленно подплыла, остановилась неподалеку от дриады.
— Можно? — осторожно поинтересовался Олег.
— Что «можно»? — насторожилась Летисия.
— Небольшой анализ. Это совсем не больно. Я просто посмотрю ваш геном. Только и надо, что прикоснуться к этой пластине, — объяснили ей как маленькой.
Девушка пожала плечами и, не раздумывая, дотронулась ладошкой до пластинки. На миг ей показалось, что крохотная иголочка кольнула ее, но ощущение прошло так быстро, что она не успела даже сориентироваться. Девушка убрала руку, и панель медленно подплыла к Элиашу.