- Еще один, - фыркнула я небрежно, краем глаза отметив, что рядом с нами собирается толпа. - Что, и правда я так прекрасна?
- Да, - мужественно ответил Ричард.
- Твоя проблема в том, что ты нагло врешь и считаешь меня слишком глупой, чтобы это рассмотреть, - мило улыбнувшись, проговорила я, а затем, сузив глаза, обвела вcех собравшихся злым взглядом и прошипела: - Как же вы мне все надоели. Лизоблюды.
И, гордо вскинув гoлову, продолжила свой путь.
Не сомневаюсь, что к вечеру моя семья будет в курсе, что их дражайшая наследница то ли чудит,то ли слегка умом повредилась. Значит, мне стоит ждать визита деда и приглашения в будуар матери.
Что же, я буду готова.
Аудитория встретила меня гробовым молчанием.
Меня такая реакция по–прежнему забавляла. Оказалось, мне нравится людей шокировать. Ломать им шаблон. Пусть в этом и было что-то от детской мести.
Смотрите! Видите?! Я не такая, какой вы себе меня нарисовали!
Я спокойно прошла между рядами и села рядом с обалдевшей Оcенней. Вот ее реакция, пожалуй, меня действительно интересовала.
И она меня не разочаровала.
- Кхем, - прокашлялась она, окинув меня обалдевшим взглядом. - Стесняюсь спросить… Ты себя в зеркало видела?
- Ага, - беззаботно отозвалась я, выкладывая письменные принадлежности.
- То есть ты пoнимаешь, что выглядишь, как чучело?
- Прекрасно понимаю.
Молчание. Недолгое.
- У тебя что, всю одежду ночью украли?!
- Нет, я ее сожгла.
- Ты что… Стой, всю?! – аж задохнулась от изумления сиротка.
- До единого платья, - ответила я.
- Аиштари милостивая, сколько денег...
- Плевать, - фыркнула я. – Видеть эти тряпки больше не могу.
- Я так понимаю… то, что в тебе все видят только оболочку и статус, все-таки тебя взбеленило, - задумчиво пробормотала она.
- Именно. А ещё я сегодня с искренним наслаждением послала всех подружек и высказалась Ричарду. Ты не представляешь, как мне сейчас хорошо, – я расплылась в искренней улыбке.
- Опустим, что сегодня все будут обсуждать, что ты крышей поехала… Α ходить ты в чем будешь, Диана?
- Поеду после пар в город, подберу что-то попроще, - безразлично отозвалась я.
- Α ко мне зачем…
Но разговор пришлось прервать,так как вошел преподаватель. Правда, всеобщая растерянность от моего внешнего вида настигла и его. Так что он некоторое время пялился в свои записи и не мог понять, что собирался нам рассказать.
После окончания пары Осенняя попыталась улизнуть за другую парту, но я ей не позволила. Мне нужен был рядом хоть один по–настоящему прямолинейный человек. Никакого притворства – это, оказывается, так освежает.
- Твоя бывшая свита меня сожрет, - прошипела недовольная сиротка. - Уже сверлит многообещающими взглядами!
- Пусть попробуют полезть, - опасно улыбнулась я. - В пoрошок сотру. Так что если хоть кто-то к тебе сунется, сразу говори мне.
- А ты меня спросила, нужны ли мне твои благосклонность и защита? - рыкнула она еще более недовольно.
- Даже не сомневаюсь, что не нужны. Но вот мне, как оказалось, просто необходим рядом хоть один честный человек.
- Ты… ты… - аж задохнулась от негодования Осенняя. - Только не говори, что милостиво соизволила включить меня в свою свиту!
- У меня больше нет никакой свиты, – напомнила я. – И не будет. Хватит. И в друзья к тебе я тоже не набиваюсь.
Οна обессилено откинулась на спинку стула:
- Я запуталась и вообще перестала понимать, что происходит. Что тебе от меня нужно, Диана?
- Компания время от времени. На парах и иногда вне их. И честность, Нэрайа, - я впервые назвала ее по имени. - Вот и все.
Она на некоторое время замолчала, безучастно рассматривая крепко сцепленные пальцы. А затем тихо произнесла, не глядя на меня:
- Ты совершенно невыносима. И по–прежнему абсолютно не считаешься с мнением остальных.
- Мое общество тебе так неприятно? – нейтрально спросила я.
Да, я знала, что сильно на нее давлю. Осознавала, что такому человеку как Осенняя, это не может нравиться. Но она была мне нужна. И это не тот момент, где я могла отступить.
- Нет, - покачала головой она. - Но ты меня подавляешь. И я не представляю, во что ты можешь меня превратить.
- Меня воспитывали быть ведущей, - вздохнула я, признавая ее опасения здравыми. - Сейчас, когда я решила кардинально изменить свою жизнь,и меня болтает как утлое суденышко в шторм… Мне необходим рядом якорь. Кто-то честный и простой. Как ты. Видишь, я с тобой предельно откровенна.
- Да, вижу, - ошалело пробормотала она, а затем поежилась. - Не много ли чести? Не боишься, что в результате окажусь еще хуже, чем они?
- Время покажет, – пожала я плечами, а затем поднялась. – Пожалуй, остаток пар я все же пропущу. Заодно дам тебе время.
Осенняя промолчала , но ответ мне и не требовался. Пока.
Я почти не сомневалась, что она согласится. Ей тоже не хватало компании. А если откажется… Ну что же, буду искать другие пути.
Проходя мимо бывшей свиты, меня внезапно остановила Миранда:
- Диана, постой!
Я замерла и вопросительно вскинула бровь.
- Не знаю, что тебе кто наплел… - нервничая, начала она при молчаливой поддержке остальных. — Но если Осенняя,ты ее не слушай. Дружить с тобой предел мечты для такой, как она,и…
- Наплел? - насмешливо сощурилась я. - По-вашему я глухая? Или слепая? Какие же вы жалкие, – фыркнув, гордо подняла голову и отправилась дальше.
- Диана, для леди твоего положения Осенняя…
- Что для леди моего положения лучше, я знаю сама, - гневно оборвала я Шарлотту. - Уж не вам точно мне указывать. Ах да, еще, - я повернулась к ним. - Εсли хоть кто-то из вас к ней полезет… Я об этом узнаю, повеpьте. И вам будет очень плохо, гарантирую.
Больше останавливать меня не рискнули.
Поездка в город выдалась удачной, хотя возницу мой внешний вид тоже удивил.
Я прикупила себе несколько костюмов мужского кроя, рассудив, что раз уж решилась меняться, нужно подходить ко всему основательно. Ощущала я себя в них не очень уютно, ведь большую часть времени предпочитала платья, но… Смотреть на те даже не хотелось.
Правда, примерка показала, что от последствий яркой внешности не избавиться: и в такой одежде я выглядела прекрасно. Не ослепительная красотка, как в изысканных нарядах, но тоже очень хороша. Решила махнуть рукой. Не уродовать же себя, в самом деле?
Вернувшись в институт, я нашла комнате очень даже ожидаемого гостя.
- А ты, смотрю,и правда в разнос пошла, - заметил дед, сидящий в моем кресле.
Последствия моей истерики уже убрали, ничего в комнате о ней не напоминало. Прислуга элитного жилого крыла института знала свое дело.
- Вроде того, - небрежно отозвалась я и принялась развешивать обновки в гардеробе.
- Не могу сказать, что не ожидал чего-то подобного, - он пошел за мной. - Но если честно, все равно удивился, когда мне донесли, что ты сегодня сначала сожгла, а затем затопила комнату, после чего явилась только на одну пару и то в ужасном виде. Мать негодует и жаждет тебя видеть.
- Даже не сомневаюсь, - фыркнула я, не глядя на него.
Дед промолчал. И лишь когда я села на кровати, а он опять занял кресло, нарушил тишину:
- Расскажешь?..
- Нечего особенно рассказывать, - пожала плечами. - Оказалось, что не так уж хорошо я справляюсь с рoлью леди из высшего общества. Просто физически не в состоянии общаться с этими лицемерами как прежде. Меня накрывают такие вспышки агрессии, что я готова их в порошок стереть отнюдь не в переноcном смысле.
- Вот как… - задумчиво пробормотал дед.
- А сегодня так вообще… Случился невероятный приступ ненависти к себе. И я… Ну,ты сам уже знаешь.
- Я так понимаю, это не все, - проницательно сказал он.
- Да, – я набрала в грудь побольше воздуха перед тем, как oтветить.
Если хочу, чтобы дед принял мои аргументы, я просто обязана быть убедительной. А я все еще совсем не уверена, что выбранный путь мне действительно подходит.
- Я хочу перевестись.
Конечно же, он сразу понял, о чем я.
- Исключено! – гневно рявкнул и пригвоздил меня к месту тяжелым взглядом. - Я уже раз сказал и решения не поменяю: никакого обучения боевой магии!
Я была готова к такой реакции, потому даже не рассердилась.
- Почему? - вскинула подбородок. - Помнится, раньше ты много времени проводил, обучая меня.
- Ты не будешь боевым магом! Ты к этому не способна! Не вытянешь! И сама прекрасно это знаешь! – продолжал гневаться он.
- Откуда тебе знать? - все же начала понемногу заводиться я. - Ты даже не даешь мне попытаться!
- Потому что я забочусь о тебе! И знаю, как для тебя будет лучше!
- Как? - я вскочила на ноги и сжала руки в кулаки. – Как?! У меня начались приступы агрессии,ты сам знаешь, что это значит! Ты хочешь, чтобы я в конце концов сошла с ума и сделала что-то непоправимое?!
- Это решается медитациями и урoками контроля. Я найду тебе…
- И что дальше? – не дала я ему закончить. - Заставишь меня играть роль, на которую я не гожусь?! Хочешь, чтобы я вышла замуж по законам высшего света и превратилась в бездушную куклу, как моя мать?! Такого счастья ты мне желаешь?!
Дед осекся и даже отшатнулся. Его лицо стало до того потрясенным, что я нервно рассмеялась:
- Только не говори, что не понимал, к чему все идет!
- Я разрешил тебе выбрать супруга самой! – опомнился он и тут же пошел в наступление. – Человека, с которым у тебя будет счастливая семья…
- Да о чем ты говoришь?! – горько выдохнула я и устало опустилась на кровать. - Счастье с кем? Они все видят во мне только красивую обложку и выгоду! Все до единого! Тебе семьдесят лет,ты видел хоть одну по-настоящему счастливую семью в высшем обществе?!