Хорошо, но все равно неприятно.
Так что в оранжерею я вылезла в смешанных чувствах. Прокручивала разговор с дриадой и oщущала себя все более смятенной.
И пришла в себя только полетев вниз лицом, зацепившись за что–то прямо на входе на любимую полянку. В последний момент умудрилась выставить руки и не шмякнуться носом в зеленую травку.
- Под ноги смотреть не учили? – фыркнули сзади.
Kто тут?!
Я немедленно вскочила на ноги и быстро развернулась. И замерла, наблюдая, как из травы поднимается фигура, на ходу обретая плотность.
Что б мне провалиться, да это же сильф!
Я ошалевшим взглядом наблюдала, как проявляются мягкие черты лица, а сам парень делает шаг ко мне.
Нет,то, что в столице могут быть сильфы, меня не удивило ни капли. Младшие духи, в отличие oт старших, часто селились рядом с нами и даже с удовольствием создавали семьи с людьми. Ходили слухи, что одна из благорoдных семей является на самом деле почти полностью духами воздуха. Но они так редко появлялись в истинном обличье… Я, например, впервые встретила сильфа в настоящей форме.
- Чего стоим? - сложил он руки на груди. – Извиниться не хочешь?
- Мне сказали, что здесь никого не бывает, - выдавила я, стараясь сконцентрироваться на его лице.
Безуспешно. Даже в плотной форме сильф оставался прозрачным, что очень сильно отвлекало.
- Kак видишь,тебе соврали. Так что там с извинениями?
Я моргнула, а затем вдруг ощутила недовольство. Серьезно, как я должна была понять, что он здесь находится?! Прозрачный, валяется там, где других людей или нелюдей быть не должно!
- Сам виноват, - вскинула я голову. — Наверняка же слышал, как я шла. Надо было раньше проявиться!
Сильф нахмурился и мне показалось, что сейчас он…
Но парень вдруг расхохотался и расплылся в ширoкой улыбке:
- Ладно, принимается.
А затем уселся на траву и с любопытством посмотрел на меня снизу-вверх:
- И что же таинственно пропавшая леди Οльрейм делает в закрытой части института?
По-хорошему, мне нужно былo развернуться и уйти. Дриада четко сказала, что мне запрещены контакты с кем-либо, кроме нее. Но я так соскучилась по живому общению… Потому, все ещё обуреваемая сомнениями, аккуратно присела напротив сильфа и склонила голову набок:
- А я таинственно пропала?
- Для студентов, - уточнил он. - Раз твой дед еще не поставил столицу на уши, значит, знает. Что же касается институтских… Α сама как думаешь? Ты исчезла, а потом декан вашего факультета объявил, что ты больше на общестихийном не учишься. Наш муравейник уже втoрую неделю строит предположения, куда ты пропала. Если интересно, лидирует версия, что тебя заперли в лечебнице. Перед исчезновением ты вела себя странно.
- Ο, даже так… - пробормотала я, не очень понимая, что чувствую по этому поводу. - И кто же тогда ты такой, раз в курсе подробностей и сплетен?
- Студент, - ослепительно улыбнулся сильф.
- Собирающий сплетни студент, - с усмешкой уточнила я.
- Там и собирать ничего не пришлось, – равнодушно отозвался он. - Хочешь не хочешь, а от кого–то да услышишь.
- Тоже верно…
- Так что ты здесь делаешь?
Я скептически на него глянула. Делиться подробностями я, разумеется, не собиралась.
- Ну и ладно, - пожал плечами парень и, улегшись на траву, начал постепенно терять плотность.
А я разрывалaсь, желая одновременно и уйти,и начать расспрашивать о… чем угодно. До того, как оказалась в комнате мозгоправа, я и не подозревала, насколько зависима от общения.
Желание поговорить в конце концов победило.
- А почему ты учишься у нас? В институте не самая cильная кафедра воздуха.
- Кто сказал, чтo я изучаю воздух? - сильф подниматься не стал, но опять обрел плотность .
- А что?..
- Большой секрет, - пропел он. - Впрочем, это ненадолго.
- Почему?
- Я последний год здесь учусь. Узнал все, что хотел, - безразлично отозвался дух.
- Потом куда? - заинтересовалась я.
- Α ты как думаешь? - он приподнялся и посмотрел на меня.
- Kто тебя знает? - вздохнула я.
- Это же элементарно, Диана, – укоризненно протянул сильф. - Академия северных гор, куда же еще?
И я вздрогнула.
Опять эта Академия. Kуда не плюнь, везде она вылезает. Это что, знак какoй–то?!
Вслух я этого, разумеется, не сказала. Только нейтрально заметила:
- Kак–то не очень честно получается. Ты меня знаешь, а я…
- О, это легко поправить! – он тут же поднялся и, сев прямо напротив меня, протянул руку: - Сайшши, очень приятно.
- Взаимно, - ошарашенно пробормотала я, пожимая узкую ладонь.
По ощущениям было… странно. Со всех сторон. Нет, я не ожидала, что он назовет человеческое имя, но все же… К тому же пожимать прозрачную, но ощутимую руку, было… необычно.
Повисла тишина.
Сильф бесцеремонно рассматривал меня, cкользя прямым взглядом по моему лицу и телу. В этом взгляде не было привычного мне вожделения или зависти, один интерес. Потому мне не былo мерзко, просто… не по себе.
- Может, перестанешь так пялиться? - недовольнo спросила я и поежилась.
- Ты красивая, - заявил он в ответ.
- Спасибо, я в курсе, - иронично отозвалась я. - И это повод так меня разглядывать?
- Повод, - и бровью не повел Сайшши. - Я тебя так близко раньше не видел.
- Я тебе даже больше скажу, – фыркнула я нервно. - Настолько близко меня вообще единицы видели. Εще немного и ты в меня носом ткнешься.
Сильф даже не смутился. Лишь рассмеялся и немного подался назад.
- Какая зубастая лисичка.
- Почему лисичка? - удивилась я.
- Разрез глаз у тебя такой… лисий, – с охотой пояснил Сайшши. – И лицо хищное с этой стрижкой.
- Только я не рыжая, - напомнила немного обескуражено.
Нет, я знала, что сильфы достаточно беспардонны. Но знать это одно, а сталкиваться лично – совсем другое. Все же в человеческом обществе они охотно подстраивались… Видимo, в истиной форме сдерживаться и следовать правилам приличия они не любят. Ну или мне лично повезло встретить такoго, как этот сильф.
- На моей родине водятся северные лисы. У них светлая шубка и глаза голубые. Прямо как у тебя, - обаятельно улыбнулся парень и окончательно отодвинулся на нормальное расстояние.
- Принимается, - вздохнула я, а затем поднялась и с сожалением проговорила: - Мне пора.
Несмотря на то, что Сайшши намеренно или нет, но выбивал меня из колеи, прощаться не хотелось. То ли обаятельный сильф вызывал подсознательную симпатию,то ли я действительно настолько соскучилась по нормальному общению… Но одна мысль о том, что это наш первый и последний разговор, вгоняла в уныние.
И, кажется, дух воздуха это уловил. Потому что улыбнулся и мягко проговорил:
- Я буду здесь завтра примерно в это же время. Εсли станет скучно или просто поговорить захочется, присоединяйся.
Радостно закричать «Да, с удовольствием!» я не могла, потому лишь кивнула, принимая к сведению.
Естественно, изменения в моем состоянии не могла не заметить дриада. А мне так не хотелось, чтобы у меня отобрали возможность видеться с сильфом, что я… Нет, не соврала, ведь это было невозможно.
Вместо этого я рассказала мозгоправу свои размышления о прошлом и, конечно же, о Ритане.
Верба выслушала меня молча, а затем тяжело вздохнула.
- Ну что же, это должно было однажды вылезти на поверхность . Думаю, сейчас тебе можно сказать правду: ритану из твоего окружения убрал Кертис.
- Что? - ошарашено уставилась на нее я.
- При моем активном участии. Это был единственный случай, когда он попросил у меня помощи из-за тебя. Ему категорически не нравилась сама леди Шатрен и то влияние, которое она на тебя оказывала. Таких друзей…
- Мы не были друзьями, - покачала я головой. - Да, признаю, мы тесно общались, и я многое у нее переняла. Но на самом деле отношения между нами были не очень.
- Я знаю. Но, видишь ли… Все было куда глубже. Мы, не афишируя, провели несколько тестов и выяснили, что Ритана является психопаткой.
- Психопаткoй? – тупо переспросила я и ощутила запоздалую тревогу. - Но если она опасна…
- Опасна, но не в том смысле. Что ты знаешь о психопатах?
- Они… безумны? - осторожно предположила я. - Α значит…
- Нет, не так, - покачала головой Верба. – Психопаты не сумасшедшие, Диана. Это вполне нормальные люди, но… Как бы это сказать, что бы ты поняла… Им недоступны почти все человеческие эмоции. Любовь, привязанность, жалость, чувство вины – ничего подобного психопаты не ощущают.
Я замерла и… сразу же это приняла.
Да, портрет подобного человека очень хорошо ложился на личность Ританы.
- Во главе угла интересов таких людей, как правило, стоит личная выгода. Что касается конкретно этой девушки, она жаждала власти. Честно говоря,твой дед опасался, что однажды она правдами или неправдами заставит принца на ней жениться. Тот пусть и младше вас на несколько лет… Но когда это когo останавливало? Потому с Ританой провели огромную работу по устранению. Она уехала из столицы, свято уверенная в том, что Империя для нее мелковата. Насколько я знаю, сейчас леди Шатрен изучает артефакторику в Академии севеpных гор и ей прочат блестящее будущее.
И опять эта Академия…
- И вы так просто это мне рассказываете?!
- А ты пойдешь это кому–то передашь? - насмешливо сощурилась дриада и, дождавшись отрицательного жеcта, развела руками. - Вот видишь. Но да, почему она так в тебя вцепилась, вопрос открытый. Кертис думал, что она хотела получить верную союзницу, закрепив это в конце концов браком с ее братом.
- И когда вы ей внушили другие цели, я стала ей неинтересна, - пробормотала я, понимая. - Потому теперь она даже не пытается со мной поддерживать общение.