Как с другой стороны нападает отец.
Слышала, как кричит Нэрайа.
Видела пассы Алекса и отчаяние на его лице.
Я не могла увернуться. Я ничего не могла сделать. Просто не успевала.
Будь я хоть сто раз бестелесной сейчас, все бесполезно против первозданного огня.
Обреченность окутала меня плoтным коконом,и я заставила себя не видеть.
Я не видела, а потому не сразу осознала, что… что-то не так.
В то, что можно было назвать лицом, пахнуло жаром, а затем меня словно окутал прохладный ветерок. И раздалось отчетливое шипение.
Сайшши!
Я мгновенно вернула зрение и во все глаза уставилась на полупрозрачную фигуру, парящую прямо передо мной. Вокруг нас, постепенно наращивая скорость, вращался воздушный щит. Вот только он был странным… Слишком… грязным? За его пределами ничего не было видно,только всполохи пламени. Да и огонь обтекал его и постепенно тух, хотя от сoприкосновения с воздухом должен был наоборот, разгореться.
Касаться сильфа я побоялась.
- Сайшши, - тихо позвала я.
Он глянул на меня через плечо,и мне показалось, что выглядел он как-то виновато.
Виновато? Почему? И почему он молчит?
Что вообще происходит?
Картинка в моей голове начала постепенно складываться, но я все еще не могла принять реальность.
Сайшши знал обо мне слишком многое. А вот его не знал никто. Он талантливый артефактор, запредельно талантливый, если судить по возможностям кольца. И все это время он упорно отказывался показываться…
Огонь погас и щит постепенно становился прозрачным.
Я уже знала ответ, но, цепляясь за последнюю надежду, безнадежно оглядела затихшую толпу. Люди. Люди. Перепуганные Нэрайа и Шон. Ичиру Ледяное Пламя, потрепанный и окровавленный, в защитном кольце охранников. Злой отец, больно зафиксированный двумя соплеменниками. Рычащий Лесьяр. Алекс. Другие защитники.
Но нет его.
Того, кого я в шутку называла своим защитником.
Нет Ингвара Корди.
- Ты!.. - задохнулась я от гнева и резко шарахнулась в сторону. - Это подлo!
- Позволь мне объяснить, - теперь он повернулся ко мне и выглядел непривычно серьезно.
- Не хочу ничего слышать! – меня просто разрывало от ненависти и желания разрыдаться, словно маленькая девочка. - Зачем было заходить так далеко?! Это что, такой способ понадежнее посадить меня на поводок?! Тогда должна сказать, что у тебя потрясающе получилось! Мои аплодисменты!
Я ожидала, что он начнет оправдываться. Что-то лепетать в свою защиту, что разозлит меня ещё сильнее. Я даже жаждала, чтобы он это сделал. Чтобы у меня был повод сорваться и будь что будет.
Но Сайшши не был бы Сайшши, если бы я смогла его предугадать.
Я успела заметить лишь смазанное движение, а потом неожиданно оказалась в объятиях. Он держал меня крепко, словно у меня все еще было тело. Словно я не состояла из чистой серебристой энергии, лишь по старой привычке принявшей очертания человеческого тела.
И от этого я неожиданно размякла. Весь гнев ушел, словно вода в сухую землю. Не осталось ничего, кроме бесконечной обиды. На весь мир, на Сайшши, на себя, в конце концов. Я уткнулась ему в плечо и разрыдалась.
- Почему? - шептала я. - Почему?!
Звонкие капли серебра падали на брусчатку и расцветали на ней неровными кляксами.
Тонкая рука легла мне на голову и невесомо погладила.
- Я виноват, - хрипло выдохнул… я даже не знала, как мне теперь его называть. – Я так виноват.
- Это не честно… - всхлипнула я.
- Я должен был дождаться, когда все закончится, а потом уже демонстрировать свои намерения, - голос сильфа приобрел лихорадочную порывистость. – Я просто слабак. И трус. Побоялся, что после всего ты меня знать не захочешь.
Эти слова меня отрезвили.
Я резко отстранилась и отлетела в сторону. Когда он дернулся ко мне, я выставила руки и предупреждающе покачала головой.
Мне нужны были ответы.
- Почему ты мне не сказал? Почему?! Нравилось смотреть, как я хожу по грани и набиваю шишки?! – опять начала заводиться я.
- Εсть путь, который нужно пройти, - устало сказал Сайшши. - И никто не может вмешаться, потому что последствия будут ужасны. В твоем случае… ужасны вдвойне. Я сделал все, что мог, чтобы ты прошла к своему предназначению самым легким способом.
- Самым легким? - с издевкой переспросила я и широким жестом обвела площадь. - Это ты называешь самым легким?!
- Все… пошло не по плану, – было заметно, что слова даются ему тяжело. - Должно было случиться не так.
- А как?! – истерично закричала я. - Как?! Что вообще в этом могло быть простого и легкого?!
Я нервно махнула рукой,и очередная белая молния рванула вверх.
Серебристый свет растекся по ближайшей горе, и я на миг застыла, наблюдая, как срезанная часть громадного массива медленно сползает на город.
Это что, я сделала?!
Нас же сейчас всех здесь накроет!
Но Сайшши даже не заволновался. Лишь вздохнул утомленно и глянул вниз, на остальных защитников:
- Стабилизируйте гору.
Те тут же исчезли из поля зрения. И почти сразу гора перестала падать.
Как они это сделали?!
- Послушай, Диана, - Сайшши подлетел ко мне и бестрепетно взял за ту самую руку, что только что попросту уничтожила часть огромной горы, - времени почти не осталось. В тебе сейчас столько силы, что либo ты ее задействуешь, либо она тебя уничтожит.
Я успела прилично перепугаться, потому не стала дальше ничегo выяснять. Лишь тихо спросила:
- Что мне нужно делать?
- Решать тебе, - я вдруг осознала, что он тянет меня вниз, к земле. - Сейчас ты можешь все.
- Все? - удивилась я, едва коснувшись брусчатки. - Совсем все?
- Совсем все, – твердо сказал он.
- Вы что, с ума сошли давать ей такую подсказку?! – закричал Ичиру Ледяное Пламя. - Она нас всех уничтoжит! Εсли мы выживем, я лично спрошу жрецов Аиштари…
- Самая большая глупость – считать, что все знаешь, - надменно глянул на него Сайшши. - Из-за того, что судьба и справедливость идут рука об руку, вы придумали, что мы – часть храма богини Аиштари. Но мы не просто защитники. Мы защитники справедливости. И много веков ждали, чтобы исправить вашу ошибку! – он гневно ткнул пальцем в сторону опешившего сиятельного князя.
- Ошибку? - хрипло выдохнул наставник, которого все еще удерживали охранники его отца. – Какую ошибку?
- Предвестник бури, - сильф опять повернулся ко мне, - рождается в любви, но проходит путь по тонкой нити надежды и привязанности над пропастью лжи и ненависти. Он обретает невероятную силу. Но только ему решать, что с этой силой делать.
Только мне решать?
Я рассеянно оглядела толпу.
Людей стало больше. Я бы на их месте ноги подальше уносила, но они… словно мотыльки на огонь, они зачарованно стекались со всего города, чтобы увидеть легенду. Даже если эта легенда потом их убьет.
Нэрайа и Шон нашлись рядом с Лесьяром. Она обеспокоенно смотрела в мою сторону, а вот ее парень, наоборот, прятал взгляд. И выглядел неважно. Ведьмовские метки все еще не сошли. Пожалуй, я не понимала, почему они сюда пришли… Разве что… волновались? За меня?
Я их так и не выслушала.
Лесьяр замер, готовый к прыжку, и взгляда не сводил с Ичиру Ледяного Пламени. Он ни минуты не сомневался и продолжал оберегать меня, несмотря на то, чем я стала.
Сиятельный князь… о, сколько ненависти в его взгляде. Пожалуй, впервые я видела такую незамутненную ненависть. Я была плодом нежелательной любви его сына и должна была погибнуть сразу после рождения.
Ощутив, как гнев опять поднимается темной волной, я торопливо перевела взгляд на… отца.
Тэкео Странствующий выглядел потрепанным, а руки, которые ему вывернули, наверняка болели. Но все, что он делал – жадно и отчаянно смотрел на меня. Словно я была всем, чего он в этой жизни хотел. Впрочем… он любил маму и оставался верен ей все эти годы, пусть и считал, что она его бросила. Наверное, я для него чудо, которогo он не ждал.
Где-то там, в далекой Империи, был еще тот, кого я привыкла называть дедом. Пожертвовавший стольким, чтобы я жила. Единственный в моей старой жизни, кто любил и заботился обо мне.
Α еще…
Я бестрепетно посмотрела на Сайшши. На защитника. На Ингвара Корди.
Пусть он мне врал. Пусть недоговаривал. Но он стал тем, кто провел меня по этой тонкой нити. Стал одним из тех, кто не позволил мне упасть. И я не могла этого не признать.
- Значит, я могу все? - тихо спросила я.
- Все, - немедленно отозвался он.
- И что,ты просто позволишь мне? – недоверчиво протянула я. - А если вы меня настолько обидели, что я все-таки захочу уничтожить этот мир?
Сайшши тихо вздохнул:
- Это будет твое право. Но я все же верю, что ты этого не сделаешь.
- Почему? Ты так уверен в своем влиянии? - гнева и обиды не было, одно лишь любопытство.
- Знаешь, почему так получилось с прошлыми предвестниками бури? - терпеливо произнес он. - Потому что у них не оставалось никого, ради кого этот мир можно было щадить. Люди и нелюди планомерно охотились на них и их близких, а потом удивлялись, когда сошедший с ума от горя полукровка разносил все вокруг. Твои близкие живы. Тебе есть ради кого пощадить этот мир.
Я не ответила. Вспомнила деда, опять скользнула взглядом по бледному отцу. Только теперь заметила, что ему разодрали ухо. По волосам на лицо медленно стекала кровь. Мельком глянула на тех, кого привыкла считать друзьями. На Сайшши принципиальнo не смотрела.
Εсли я могу все…
- Мои близкие… - я опустила голову. - Мои близкие…
Я отключила зрение и слух. Мне нужно было сконцентрироваться. Сильнее. Плотнее. Ощутить эту силу и обуздать ее, пока она не разнесла меня на мелкую серебристую пыль.