Есть конечно маги, но они бьют не так чтоб сильно дальше лучников. Есть баллисты, но как у любого средневекового осадного оружия с точностью у них не важно. Да и попробуй взять сходу правильное упреждение на быстролетящего не по прямой дракона. К тому же они всё равно не огнестрел, средневековыми средствами тяжело закинуть снаряд прям так уж высоко, чтобы там сценаристы последнего сезона Игры престолов не думали. Хотя они по моему вообще не особо думали, это не их конек-с.
В общем как бы то ни было, дипломатическая миссия к зеленокожим закончилась вполне успешно. О свободном проходе договорились, о скоте и юртах тоже, как и о другой мелочёвке. На тему рабов удочку я закинул и кажется рыбка ухватила наживку. От чужих матримониальных планов на Тралла удалось отбиться. А ещё удалось отбиться от новых жён самому.
Хан Бергес, скотина зеленокожая, с какого-то момента начал натурально пытаться меня споить, чтобы таки всучить в жёны одну из своих дочурок, а потом передал эстафету старейшинам. Мужиком он всё таки был не глупым и вполне понимал, что перепить в одиночку кого-то вдвое больше тебя практически нереально. Но вот играя в команде что-то может и получится. В конце концов гуртом и батьку бить проще, а дочек и внучек на выданье у уважаемых орков хватало. Породниться же со Зверем Аидноса — это престижно, степь силу уважает.
И что греха таить, у меня даже было искушение согласиться. В конце концов в набеги они всё таки ходили, чтоб там кто не говорил, девок в полон брали, так что красивых полукровок хватало. Да и симпатичных орчанок, к которым я тоже уже предубеждений не испытывал. Но удалось сдержать свою животную натуру, благо сейчас всё таки был не март. Что впрочем не помешало мне по прилёту домой потащить жён в спальню. Я же не железный в конце-то концов.
А вынырнув из постельного угара и разобравшись с новостями пришлось брать себя в руки и идти камлать. К сожалению Лексатронам, не для того чтобы добыть из земли золота, а для разговора с духами природы. Мои ученики идут по лесам и делают это весьма споро. Великаний шаг широк, да и воздавать должное Хозяевам лесов они не забывают. Но этого было мало.
Так что я пришёл в место силы, удобно расположился на шкуре Михалыча и дежурно поинтересовался у Лексатронам:
— Присмотришь?
— Куда уж я денусь — хмыкнула она — Но следующее камлание должно быть на золото, учитель.
— Как мы и договорились, ученица — улыбнулся я.
Предосторожность в виде дракона была не лишней. Я не строил иллюзий относительно демонов и их способностей. То что в мироздании есть силы по серьёзней не делало их слабаками. Слабаки не завоёвывают миры, а сидят где родились, пока к ним кто-то не придёт. Прям как мы. При этом демоны знают, что я им противодействую. Довольно логично с их стороны было бы попытаться меня грохнуть. Да, в Рирте оберегов от нечистой силы, как блох на запаршивевшей собаке, а духи следят за округой на совесть. Но не стоит недооценивать изобретательность противника. Бдительность должна быть постоянной.
Усевшись, я взял в руки бубен и колотушку, начав отбивать мерный ритм, погружаясь в транс. Шаг между явью и навью получился уже привычно легко. Мир духов встретил меня знакомыми нечёткими линиями деревьев и предметов, отражающих свои прототипы в реальности. Гектор встряхнулся, выбравшись из моего тела на свободу. Глубоко вдохнув воздух, которого по настоящему не существовало, я сделал шаг к своей цели и произнёс:
— Здравствуй, старший брат.
— И тебе привет, младший — отозвался Рысь, потянувшись на камне, на котором сейчас лежал — Давненько тебя не было видно.
— Увы, весь в делах, сам наверно знаешь — пожал я плечами.
— И новые знакомые тут не причём? — лукаво прищурился кот.
— С таки знакомыми лучше иметь по меньше дел. Я конечно безмерно рад, что снова временно живу и ещё могу на что-то повлиять, но Изначальный, Мрачный жнец… Честно говоря был бы рад, если бы знакомства с ними и моя нынешняя ноша достались бы кому-то более достоянному.
— Однако ношу ты взял и тащишь — пошевелил ушами собеседник, слегка качнув кисточками в знак некоторого одобрения — К тому же помогаешь впрячься в общее дело другим. Ведь именно из-за этого ты пришёл ко мне?
— Ты как всегда прав, старший. Я хочу просить у духов леса помощи в убеждении моих сородичей и проходе для них до степи. Чем быстрее они дойдут и легче, тем будет лучше для всех. Всё таки демоны собираются убить саму природу этого мира, на пользу хозяевам лесов это не пойдёт.
— Твоя правда. Но ничто и нигде не делается просто так, всё имеет свою цену — ровно ответил Рысь.
— Вы уже говорили об этом между собой — озвучил я догадку и получив утвердительное покачивание головой продолжил — И какова же плата?
— Хотя бы один из твоих детей должен будет переселиться в лес, когда достигнет взрослого возраста — просто ответил собеседник.
— Хм… Хорошо, я завещаю им это, а выберут уж сами — ответил я. Видимо кто-то пожелал иметь своего рода хранителя лесов, впечатлявшись моими успехами. Пусть так, в конце концов у меня дочь на половину эльфийка, ей эта идея должна прийтись по душе. Может даже как раз на неё и расчёт.
— Быть посему — принял Рысь моё обещание — Мы будем говорить с шаманами и поможем с проходом.
— Хвала вам за это — почтительно поклонился я — Лучше бы была только помощь старших духов в том, чтобы обломать демонам рога.
— Они не окажут её, наш общий путь не в этом. Ты разве забыл, чему я учил тебя, когда мы говорили о злых духах в первый раз?
— О их необходимости. И о том, что если их не будет, кому-то неизбежно нужно будет занять их место — сел я напортив духа, раз уж официальная часть переговоров закончена — Значит демоны так же были в изначальном плане Творца.
— Как и всё остальное. Всегда есть хищники и есть жертвы, Магнус — немного оскалился Рысь, сверкнув клыками — К оленёнку, что не может угнаться за братьями, сёстрами и матерью можно испытать сочувствие, но его встреча с кем-то, для кого он еда, закономерна и неизбежна. Таков порядок вещей.
— Хищники санитары леса, демоны подчищают миры от слабых или слишком самоуверенных — хмыкнул я, вспоминая о том, что из драконов кое-где тоже получился гуляш и здесь их Отец захотел, чтобы они всё таки дали отпор сообща — А тёмные духи блюдут навь. Только их тоже неплохо бы время от времени прореживать.
— Каждый должен однажды стать для кого-то добычей — кивнул мой собеседник вновь — Это естественно и мы не противимся такому порядку Творца.
— Лишь отчаянно дерёмся, чтобы быть хищниками, а не едой.
— Всё так. И тобой мы довольны, особенно как дважды живущем. Хотя сейчас уже правильнее говорить трижды — опять лукаво улыбнулся собеседник по кошачьи.
— Кстати о дважды живущих. Среди демонов такие встречаются? — поинтересовался я. Всё таки раз совокупность миров существует в таком вот балансе, то появление кого-то с памятью из прошлой жизни может её несколько дестабилизировать, если козырь с новыми идеями, технологиями, мышлением и более обширным жизненным опытом, чем положено будет раз за разом появляться лишь на одной стороне.
— Появляются, но живут плохо и недолго. Демоны существа магические и неплохо разбираются в душах. Так что быстро определяют необычного чертёнка и он рассказывает им всё что помнит, знает и о чём догадывается, а потом умирает, пожираемый кем-то более сильным. Они вообще очень не любят тех, кто может начать подниматься в иерархии быстрее других. Так что порой жрут и тех, кто узнал слишком много полезного.
— Давят значит чайники, не давая даже шанса начать становиться паровозами — хмыкнул я на это. Нужды объяснять мои слова духу не было, навь это в конце концов место, где более передаются сами смыслы фраз — Кстати ты весьма хорошо осведомлён о демонах для простого младшего духа.
— Я ведь, как и все мои собратья, сын Великого Кота, а потому всегда могу приобщиться к его мудрости — пошевелил собеседник ушами.
— Логично — констатировал я — Есть ли у тебя ещё советы для меня?
— Ничего такого, чего бы ты и сам не знал, младший — ответил дух — Дерись за место под солнцем для себя и своих детей, будь хищником, а не добычей. И сего довольно.
— Спасибо за твою мудрость и помощь, старший — уважительно кивнул я и поднялся на ноги — И удачной охоты.
— Как и тебе — показал клыки Рысь.
Я же отправился обратно в явь к своему телу и медленно открыл глаза, переставая бить в бубен колотушкой, чтобы тут же услышать:
— Как всё прошло?
— Вполне неплохо — улыбнулся я любопытной драконице — Пойдём, у нас ещё много дел. А завтра вечером обратимся к духам земли.
Мне действительно было чем заняться, да и Лексатронам тоже. Не знаю, может какие-то великие шаманы умели играть со временем, но мне это было недоступно. А потому я вновь начал изображать в кузне паровой молот. Конечно при желании можно было бы что-то придумать с автоматизацией, но кроме приложения физических сил в металл поступала и магия. Так что изобретать что-то особого смысла не было, да и вообще крепче буду.
Хотя по себе я и так замечал, что становлюсь сильнее и телесно и в плане волшебства. Изначальные, когда влез в мою шкурку, солидно растянул в ней энергоканалы, которые едва-едва выдержали его мощь и это не прошло бесследно. Как впрочем и то, что я получил от Нидла. Теперь же настал черёд адской работы, где я загонял себя на износ в первой половине дня в кузне, а во второй тратил пару часов на тренировку с оружием и снова шёл в кузню. Лишь к вечеру наступал черёд сначала уроков с Лексатронам, а потом времени, выделенном для семьи. С утра же всё повторялось. Отдыхать я планировал в следующей жизни, очень надеясь не обгадиться в этой.
Новостей о демонах не было, что значило готовящуюся большую пакость. Не верилось мне, что потеряв одного гене