— Ходу отсюда! — приказал Глорин. — Их слишком много!
Но тут змеи бросились, наконец, в таранную атаку. Гибкие, но мускулистые тела ломали многометровые весла как сухие ветки. Гномы уже практически в упор метали в них все, что только можно, не заботясь такой мелочью как возврат оружия и сползали вдоль борта со стрелами в груди или лице. Раненные сяньцы падали со своих животных в воду, откуда уже вряд ли выплыли бы, даже имей они жабры, потому что на реки крови уже начали собираться акулы.
— Не трогать запасные весла! — пронеслась над палубой зычная команда. — До тех пор, пока они не уберутся, мы лишь зря потратим время!
Одновременно с кормы судна раздался жуткий треск и новый сверкающий диск пронесся над головами выходцев с южного материка.
— Руль раздроблен! — донесся чей-то панический крик. — Мы лишились хода!
— Раненных ко мне! — снова подал я голос, впрочем, безуспешно. Гномам было не до меня. Притянутый к борту очень крупный морской змей требовал их внимания, лупя длинным хвостом по палубе и пытаясь поднять зубастую пасть выше уровня борта. Проткнутая длинными копьями сразу в двух десятках мест гадина быстро перестала дергаться и теперь из нее с матом и руганью пытались вырвать гарпуны. Впрочем, судя по всему, рептилия без боя не сдалась. Два гнома, имели пришибленный, а если точнее, слегка приплюснутый вид. На остром навершии шлема одного из них застряла гигантская чешуйка.
Вметете со своим импровизированном укреплением, в которое, кстати, уже вонзилась пара стрел, я добрался до них и призвал холод.
— Айейо — не совсем членораздельно сказал один из них.
— Чего? — не понял я.
— Ребра болят, дышать нечем, — подсказал мне второй, у которого под неестественным углом свисала рука. — Его эта гадина прямо поперек них хлестнула а потом еще и по голове приголуб…
— Кцайй!
Нечто обряженное в темные мокрые тряпки приземлилось прямо передо мной на палубе и замахнулось кривым мечом. Энергетический клинок, которому, наконец-то нашлось дело, отбил удар, а его собрат глубоко вошел в живот нападающего и там провернулся. Хорошо все-таки иметь в теле два сознания, потому что оборонялся то я, а бил Сардас.
По всей палубе закипело сражение. Падающие в прямом смысле с неба сяньцы были встречены гномами едва ли не с радостью… По крайней мере ливень стрел со стороны морских наездников прекратился и сами они отхлынули. Да, атакующих было много… но абордажники империи не выдерживали никакого сравнения с подгорными воителями, разлетаясь в стороны от мощных ударов и бессильно стуча клинками о крепкую броню… не совсем бессильно. Несколько гномов уже лежали на палубе, истекая кровью из прорубленных сочленений доспехов или уставившись в небо жуткими ранами на незакрытых забралами лицах.
Еще двое нападающих приземлились рядом со мной и раненными, после чего сочли полуэльфа достойным своего внимания. Энергетчиеские нити сдавили их, ломая кости, но в мою защиту, несмотря на это все же успел врезаться какой-то предмет, оказавшийся при ближайшем рассмотрении изогнутым наподобии бумеранга кинжалом.
— То ли кукури, то ли кукри, — попытался я вспомнить название этого оружия и тут же магический доспех прямо перед лицом отбил в сторону еще один подобный гостинец. Впрочем, тот кто отвлекся чтобы его метнуть оказался тот час же огрет по голове огрызком весла, которым за отсутствием лучшего оружия вооружился кто-то из гребцов.
— Кцайй! — рубанули меня со спины. Не то чтобы было больно, все же магический доспех не пробило, но очень добавило адреналина итак плещущего через край. После того, как Сардас развернулся, то обнаружилось, что убивать там уже некого. Раненные гномы уже пытались вытереть одеждой сяньца свои забрызганные кровью лица.
— Кцайй! — раздалось сверху, и на спину обрушилась тяжесть.
— Да откуда они берутся? — взвыл я, — катапультируя нападающего в океан.
— Из морского замка, — охотно пояснил гном, — ничего, мы их положим… половину точно положим, если магией не долбанут!
Мне от его слов сразу стало хуже. Сардас подскочил к борту и замер в ступоре. Невдалеке от борта галеры замерло… нечто…я бы сказал, что это морской скат… но я еще никогда не видел ската, на котором стояло бы громадное здание в три этажа, пусть и стеклянное. Да уж… акваланг в этом мире не нужен, ровно как и подлодка. Вон сколько фигурок там носится, не обращая никакого внимания на то, что нижний этаж все еще находится под водой. Вот плоская верхушка строения, на которой толпились сяньцы, озарилась серебряным светом, и новая партия абордажников прямо по воздуху полетела в направлении корабля. Они смогли продержаться в несколько раз дольше предыдущих, потому что с левого бока к Улыбке Фортуны вплотную подвалила тройка морских змеев и теперь половина команды боролась с ними.
— И как от них отбиваться? — спросил я гнома. — Чем вообще можно повредить эту плавучую крепость?
— Никак, — пожал плечами он, — нам просто не повезло, теперь мы обречены. В принципе, можно было бы, конечно, ее протаранить… Эта их гигантская рыба, на которой стоит замок, на удивление нежная, наш киль разрезал бы ее как масло… если бы достал… Вот только всех нас перебью раньше, чем мы туда доберемся. Остается лишь готовиться к встрече с предками и надеяться на то, что они выделят нам место поближе к Вечному Огню.
— То есть как? — не поверил я. — Да что ж вы за пираты такие, если вас так легко перехватывают?
— Ну, была бы это просто береговая охрана, мы бы отбились, пусть и не без потерь. А то на морской замок нарвались… их всего три на все побережье, да к тому же движутся они медленно… но быстрее нас с поломанными веслами и без паруса. Там примерно тысяча сяньцев… может чуть меньше, может чуть больше… нас не хватит на всех.
Вот блин…
— Кцайй!
Отправив на тот свет очередного сяньца, я задумался… корабль поврежден… но оставаться на месте самоубийственно… плавучий замок не потопить… остается починить корабль. В принципе, я мог бы заставить срастись мачту и руль, а запасных весел навалом… только вот поставить ее вертикально… уйдет почти вся накопленная энергия…
— Кцайй!
Чиню. Треснувшая мачта воспарила и встала на свое место. Парус хлопнул, вновь целый, как и был, руль, до которого добежал на сверхскорости, попутно затоптав пару сяньцев, тоже в порядке. Энергии в моем резервуаре осталось ровно столько, чтобы ее хватило на один ну очень громкий крик.
— Уносим ноги быстро!
Можно было бы, конечно крикнуть что-то и более героическое, а то и прочитать патетическую речь, благо момент соответствовал, но выдумывать было откровенно лень. Да к тому же, если дать сяньцем время, они могут и повторить свое достижение.
Не знаю, как гномы бегают, но плавают они здорово, во всяком случае, на веслах. Особенно если сзади за ними гонится пусть и не весь флот империи Сянь, но одна из самых боеспособных его частей.
— Хей! Хей! ХЕЙ! — неслось над волнами. Если гномы так же как веслами машут своими молотами в кузнях, то и пресс в этом мире тоже никогда не изобретут, нет нужды.
— Дзинг. Твак. Тран. — морские змеи не только не отстают, но и догоняют, но остановить улепетывающий корабль не в силах. Прямое столкновение тяжело им далось из пары десятков гадов уцелело и способно продолжать бой всего лишь семеро. Для того чтобы поломать все весла этого мало, а маг, который уронил мачту куда-то делся. Его товарища, который, по всей видимости, коверкал руль, сняли стрелой из арбалета, когда он пытался повторить свое достижение. Остались одни стрелки. Всего семь штук. Но и эти семеро заыпают нас стрелами так, словно у каждого из лучников четыре руки. Нет, шесть. Должен же он чем-то еще и за поводья, ну или что там у него, держаться.
— Маг! Проклятье, как же там тебя… задержать их сможешь? — обратился ко мне Глорин, в горячке боя позабывший мое имя.
— Попробую, — решил я, прикинув остаток энергии, но ничего не обещаю.
Гарпун не кинуть далеко. Даже гному. Он слишком тяжелый для этого. А вот сила одержимого позволяет метнуть эту тяжеленную зазубренную пику довольно далеко. Правда, не очень метко, но мне уже протягивают следующий снаряд. Первого змея я поражаю только шестым броском. Он мгновенно отстает, свиваясь в воде кольцами и пытаясь выдрать инородный предмет из своего тела. Следующим же выстрелом я снова поражаю цель. Второй монстр остается невредим, а вот его всадник теперь напоминает редкую бабочку, попавшую в руки энтомолога.
— Замечательно, — хлопает меня по плечу, сбивая прицеливание, Глорин. — Давай, круши гадов! — Случайность, не более того, — хочу ответить я, но не успеваю. Из под воды вылетает тот самый змей, что нес на себе мага, свернувшего мачту. Вот только теперь в его руках лук. Стрела, оставляющая в воздухе ясно видимый светящийся след, несется в меня, пробивает энергетический доспех и входит прямо в то место, где расположен спрятанный в толще плоти амулет.
Больно не было. Просто зрение тела вдруг свернулось, как изображение телевизора, у которого выдернули шнур, а мою сущность, находящуюся в глубине амулета, швырнуло о стенку беседки, разорвав контакт с Сардасом. Последнее, что я успел увидеть, перед тем как полностью оказаться в пространстве артефакта, был полупрозрачный силуэт полуэльфа, ошеломленно смотрящего на собственное тело в ареоле перламутрового сияния.
— Кажется, я попал, — с какой-то горькой обреченностью буркнул я, окончательно утрачивая ощущения, связанные с нахождением в реальном мире. — Наверняка гномы, после того как выйдут из боя, просто выбросят труп неудачливого чародея в море, не заметив в глубине раны амулет, который вряд ли даст мне возможность захватить себе в пользование тело какого-нибудь рака, который будет объедать гниющую плоть с ребер. Интересно, а каков шанс, что мне, в таком виде, из этой чертовой соленой лужи-переростка удастся выбраться? Один из миллиона? Меньше? Одна надежда остается, что какой-нибудь сянец-подводник, которых тут, как оказалось, бегает превеликое множество, лет через пятьдесят заметит в остатках небольшого скелета блестящую побрякушку и займется мародерством… и тут мой взгляд наткнулся на кресло в центре беседки. Оно было занято очень бледной, почти прозрачной, без всяких полу, тенью. И того, кто сидел там, я отлично знал.