— Это какое-то людоедство получается, — зло проворчал Василий Иванович.
— Ну… в чем-то да, — был вынужден признать Антон. — Хотя разве не новую жизнь своим последователям и муки всем остальным обещают большинство религий? Новую жизнь мы обеспечим и, может быть, обойдемся без особых страданий для тех, кому не повезет. Вы только подумайте, сколько пользы эта идея может принести, попадем мы на Землю или нет, вопрос спорный, а вот устроиться в этом мире можно будет очень и очень неплохо!
— То есть ты предлагаешь организовать новую религию? — поразилась Вера.
— Скорее секту, — вздохнул программист. — До религии она дорастет, только если у нее будут десятки тысяч последователей… но ведь и христианство когда-то ютилось по римским катакомбам! Вот только чему новое учение должно будет молиться я не совсем представляю… может, амулету?
— Тогда то, о чем ты говоришь, должно называться культом, — поправил я.
— Нет, я против того, чтобы создавать какую-нибудь секту, — решительно заявил Василий Иванович. — Обманывать, обещая вечную жизнь, это не по мне! И потом, в этом мире, есть и свои боги, что будет, если они заинтересуются появившимся конкурентом?
— А вот тогда нам будет каюк, — согласился с ним я. — Окончательный и бесповоротный, боги здесь сила хоть и далекая, но реальная и если что-то, по их мнению, идет не так, они вмешивается без колебаний. Смена тела помогла бы спрятаться от людей или магов, но вот небожителей вокруг пальца так не обвести. Поэтому, чтобы мы не задумали, реализация плана должна осуществиться в предельно сжатые сроки и не привлекать к себе чрезмерного внимания. И лучше бы, чтобы она маскировалась чем-то привычным для здешних реалий, так что идею о культе придется отложить.
— Эй, а если мы сможем дать новые тела другим, то и себе сможем найти подходящую оболочку, которой с другими можно будет не делиться? — оживилась девушка, прервав затянувшееся молчание. — Это же не только хорошая новость для нас самих, мы можем и другие души из амулета освободить! Какой там процент паранормов в среднем? Около тридцати? Это же цела толпа магов получится, да плюс еще сочувствующих с дрекольем в два раза больше! Никуда чернокнижник не денется, на все вопросы ответит… если удастся его где-нибудь подстеречь.
— Разумеется, это возможно, — согласился Максим, — вот только лично я торопиться с переселением в новое тело не буду. И, думаю, многие поступят также.
Наступившая тишина могла посоперничать с той, которая воцарилась после реплики об армии.
— Поясни, — потребовал Анотон.
— А чего тут пояснять? — хмыкнул телекинетик. — Это вам с Романом хорошо, нигде со своими силами не пропадете, а что я могу? Трактор водить? Так нет их тут. Коровам хвосты крутить? Как-то не хочется, да и у местных крестьян это наверняка лучше получается. Предметы взглядом двигать? Так какой в этом прок? Денег за это уж точно никто не даст, да к тому же я, скорее всего, без подпитки энергией опять скачусь к прежнему уровню, когда мне сначала надо выхлестать два стакана самогона и лишь затем пытаться сдвинуть хоть пушинку. Я в этом мире в одиночку банально не выживу, а выживу, так исключительно на милостыню. Так что пока хоть чему-нибудь более-менее позволяющему безбедно существовать не научусь и плацдарм себе не подготовлю, покидать тело полуэльфа я не намерен и если для этого понадобиться зарезать тысячу людей, ну или кого-нибудь другого, создать тоталитарную секту или бандформирование, то я на это пойду. Да к тому же тел для заселения у нас все равно пока нет.
— Максим, — очень громко и как-то торжественно провозгласил, именно провозгласил а не сказал, Антон. — Я всегда считал себя циником. Возможно, даже расчетливой сволочью. И только сейчас понял, как сильно ошибался.
— Это было оскорбление? — подозрительно осведомился телекинетик с угрозой в голосе.
— Скорее комплимент, — поспешил уверить его рунолог.
— И добро в очередной раз победило разум, — подытожил я. — Хотя у нас, пожалуй, ситуация обратная.
Вера прыснула.
— Это что сейчас такое было? — спросил Василий Иванович.
— Шутка, — пояснил ему я.
— Но она же не смешная!
— Черный юмор, — пояснила старику девушка, прекратив веселиться. — А ведь я с Максом, пожалуй, соглашусь по большинству пунктов, только мое положение еще хуже, я ведь не паранорм.
— Ну я тоже не родился целителем, — успокоил я девушку, — если хочешь, могу подсказать тебе как именно нужно тренироваться, чтобы повторить мои успехи… Вот только не даю гарантии, что это поможет, а вот то, что раньше чем через пару лет занятий результатов не будем, очень даже вероятно. Да и к остальным, кто желает научиться, это тоже относится. А ты как, Антон, сможешь дать пару уроков ритуальной магии.
— Без проблем, — согласился программист. — Вот только научиться работать с рунами это тоже дело далеко не одного дня. Но у меня есть идея и она, не побоюсь этого слова, гениальна.
— А может, безумна? — подколола рунолога Вера. — От гения до безумца, как известно один шаг…
— Может и так, — не обиделся Антон. — Слушайте, вы помните, что триумвират выкупил у одного из храмовников копию с книги заклинаний одного покойного черного мага?
— Помню, — согласился я. — Нас хорошо надули на этой сделке. Фактически эта покупка представляет собой обычный практикум для студента какого-то не слишком крутого ордена, в конце которого есть место для заметок. Заполненное, к слову, похабными стишками.
— Это не важно, — отмел программист. — Так вот, некромантия, во всяком случае, значительная ее часть, весьма близка к ритуальной магии, поэтому кое-чем из ее арсенала мы сможем воспользоваться… И, я уверен, моя находка вас обрадует.
— Слушай, да не тяни ты, — с раздражением в голосе попросил Максим, — ближе к делу.
— Ну, ближе так ближе, — не стал упираться программист. — Помимо всего прочего была в этой книженции рубрика «Сделай сам». И одним из изделий, наличие которых там было рекомендовано для любого практикующего некроманта, была ловушка душ.
— Ну и что… — начал было телекинетик, но замолк на полуслове.
— Ловушка душ? — переспросил я. — То есть такой же артефакт, как тот, в котором мы сейчас находимся?
— Не такой же, — со вздохом признался Антон. — Проще. Примитивнее. В десятки раз. С вместимостью от одной до пяти-шести душ и без возможности допроса или подчинения, только тупое выкачивание силы. Наш амулет, по сравнению с такой поделкой, это атомная электростанция рядом с паровым котлом. Но сделать такой артефакт можно, причем я с этим справлюсь… Если будут необходимые ингредиенты, главным из которых является драгоценный камень. Так вот, когда, заметьте, не если, а когда мы подберем себе новые тела и займем их, то иметь такую батарейку в хозяйстве будет очень полезно. Да к тому же я считаю, что лучше заливать души не в тела, а в амулеты, которые будут эти тела контролировать. Доработка понадобится небольшая, собственно нужно будет лишь слегка подправить защиту для носителя амулета… Зато в случае гибели, а это весьма вероятное событие в случае конфликта, нам будет относительно легко поставить бойцов обратно в строй, просто нацепив амулеты на первых попавшихся людей. И лучше бы не ограничиваться стандартными изделиями, а раздобыть более совершенные устройства, вместимостью уже на два-три десятка душ. Такие, конечно, делают только мастера-некроманты и в основном для своего собственного пользования, но игра стоит свеч, с подобным артефактом любой из обитателей амулета сможет проделывать трюки на основе манипулирования энергией в реальном мире.
— Вот вам и армия… — задумчиво пробормотал Василий Иванович. — Нас тут полторы сотни сидит, освободиться и занять чужое тело пожелают если и не все подряд, так каждый второй точно, а несколько десятков волшебников, пусть и совсем неопытных, это уже сила с которой придется считаться…
— Есть только маленькая проблема, — вздохнула Вера. — Даже для самых примитивных артефактов нужны драгоценные камни, а у нас денег даже на один не хватает.
— Хм, — задумался Антон. — Надо добыть золото. Или сами камни. Есть идеи?
— Ни малейших, разве что попробовать снова сходить к сяньцам в гости с каким-нибудь капером? — предположил я. — Клиентов к Сардасу, как к целителю, теперь все равно, наверное, не будет, репутация подорвана. А у имперцев помимо обычной добычи можно будет и забрать души и тела, с тем, чтобы заселить туда тех из землян, кто согласится с нами работать… Ну хоть парочку паранормов для этой цели из амулета надо бы вытащить, а то мало ли что, а так всегда будет на кого опереться… Вот как раз Зою со Стасом, чтобы свои обещания не нарушать и надо из клеток выпустить.
— Согласен, — поддержал меня Василий Иванович. — Один, как известно, в поле не воин. Втроем или вчетвером будет куда легче добыть необходимое для создания этих самых… ну…однокомнатных амулетов для землян. Ну, а потом, когда лояльные соотечественники кончатся, можно будет и местных начать вербовать, если еще больше сил понадобится.
На том и порешили. Галеры гномов, к сожалению, в гавани не оказалось, «Улыбка фортуны» буквально накануне уплыла на промысел и когда вернется, и вернется ли в этот порт вообще, известно не было, поэтому было принято решение завербоваться на один рейд в команду какого-нибудь другого корабля, а там посмотрим.
— Все-таки не стоит представляться Сардасом, — уверял меня Антон во время прогулки по набережной и осмотра имеющихся в наличии судов. — Ну, посуди сам, про этого свихнувшегося чудака по городу уже слухи один хуже другого ходят, а какому капитану нужен на борту маг, не дружащий с головой?
— Да какой смысл менять имя? — не понимал я. — Ты думаешь, нас не узнают? Да и потом, обман все равно рано или поздно раскроется.
— Да даже и раскроется, то ничего страшного, — уверял программист. — Зато можно будет начать отношения с командой с чистого листа, а не с шепотков в спину. Да и потом, внешность тела за прошедшие сутки сильно поменялась.