— Кто не рискует, тот не выигрывает, — думаю, такой ответ его удовлетворит. Не говорить же, что на одного известного ему полуэльфа могут серьезно обидеться серебряные драконы Владыка Неба? Да и потом, чем души жителей южного материка хуже? Думаю, хаос гражданской войны надежно прикроет мои действия, да и не только я буду ловить рыбку в мутной воде. Вот только к какой стороне примкнуть?
Глава 9
Негромкий свист донесся до моих ушей, развернув голову к его источнику, я обнаружил штук шесть арбалетов с наложенными стрелами. Ну и людей при них. Ранее скрывавшиеся на обочине дороги бандиты выходили из кустов. Хотя как-то не похожи эти молодцы на обычных лесных разбойников. Крепкие, плечистые и главное, одинаково одетые! На плечах стоявших полукольцом людей явно была надета форма! Дезертиры или дозорные? А с какой стороны?
Пока я мучился, определяя, кто именно угрожает оружием одинокому прохожему на лесной дороге, кусты снова раздвинулись, и в дополнение к стрелкам выехала пара богато одетых всадников, если арбалетчики щеголяли куртками, с нашитыми на них бляхами, то эти уже были в кольчугах.
— Кто таков? — задал вопрос один из них.
— Имя мне Легион, — озвучка легенды, впрочем, оставила спрашивающего безучастным, кажется, свою реплику он бросил только для проформы.
Не дожидаясь приказа, сбросил с плеча матерчатый чехол для сундука, в целях маскировки называемый котомкой и поднял руки вверх, показывая, что безоружен.
— Допросить это эльфийское отродье, обыскать, связать и к остальным! — в голосе слышна привычка командовать, и могу поставить десять против одного, что она наследственная. Дворянин. Как, впрочем, и его коллега, сейчас лениво наблюдающий за разворачивающимся действием со спины своей лошади, у обычных людей, как правило, денег на дорогие доспехи не хватает.
Один из арбалетчиков разрядил свое оружие, достал откуда-то моток бечевки и буркнул:
— Руки!
Я протянул конечности вперед, решив не напоминать, что приказ о связывании был в череде распоряжений предпоследним. Как только этот тип сделал несколько витков вокруг кистей, его товарищи расслабились и стали спускать тетивы. Правильно, действуете, ребята, правильно, нельзя долго держать оружие в взведенном состоянии. Оно от того портиться. И болты свои убирайте подальше, а то мало ли, вдруг среди обычных найдется зачарованный. Когда гражданская война в разгаре такие вещички при себе иметь ну совершенно необходимо, а то мало ли, вдруг чародей попадется на узкой тропинке.
— Сволочи, — со вздохом буркнул я прямо в лицо немолодому человеку, который, судя по навязываемым им узорам, был тайным поклонником какой-нибудь секты арахнофилов. — Да к тому же ленивые!
— А почему ленивые? — осведомился арбалетчик, вязавший мне руки, предварительно отвесив свое жертве поощрительную зуботычину. Впрочем, вонь из его рта, в котором вместо зубов остались одни полусгнившие пеньки, была куда страшнее удара.
— А где поваленное дерево поперек дороги? — злому бурчанию полуэльфа мог бы позавидовать волк, у которого из зубов вырвали шмат мяса. — Кто ж так устраивает лесную засаду?!
— Кто умный тот и устраивает, — завязывание финального узла помешало человеку еще раз провести разъяснительную работу с пленником. К тому же помимо выполнения своей основной работы он еще и непрестанно косил взглядом в сторону своих товарищей, по оружию, оживленно копашашихся в моей скудной поклаже. Парочка всадников, бывшая, судя по всему, руководством этого отряда наблюдала за этим процессом с легкой скукой на лицах. Действительно, ну вот чего можно найти в вещах одинокого пешехода? Это ж не карета со знатной персоной и даже не купеческий обоз.
— Тю! — разочарованно присвистнул кто-то из них. — Тут чего, кроме книженций и пары спертых цацок ничего нет?
— А мне больше ничего и не надо, — пожал плечами я. — Хотя нет, надо. Ваши души.
И разорвал веревки. У арбалетчика отвисла челюсть.
— Тела, кстати, тоже, — с этой радостной вестью неудавшийся грабитель был отправлен в нокаут ударом в челюсть. Надеюсь, шею ему не свернул, все-таки сила и скорость движений одержимого тела имеют подчас кроме плюсов и минусы. — Хотя бы парочку.
Арбалетчики были профессионалами. Даже не пытаясь взвести свои громоздкие ручные баллисты, они выхватили из-за поясов короткие мечи и пошли врукопашную. Но вот только их оружие почему-то восстало против своих хозяев. С воплями люди повалились на землю. Клинки, вырвавшиеся из пальцев, вонзились им в ноги. Блин, надо разъяснить Максиму некоторые особенности физиологии человека, в бедрах, насколько мне помниться, есть крупные артерии, как бы эти разбойники с большой дороги дуба не дали от кровопотери.
Начальство арбалетчиков, однако, не растерялось, прекрасно обученные кони рванулись ко мне, а их всадники уже взяли оружие на изготовку. Тот, что слева, намеревался нанизать прохожего, оказавшегося колдуном, на свое копье как энтомолог жука на булавку, а тот, что справа замахивался практически классической древнерусской палицей. Дождавшись, пока они приблизятся, я произвел энергетический выплеск, после чего смял их шлемы. Брать живыми представителей высшего сословия никакого резона не было, опасно, во-первых, у них могут оказаться, да и скорее всего, окажутся какие-нибудь магические артефакты, способные причинить мне вред, а во-вторых, среди аристократии кто не кровный враг тот дальний родственник. Впрочем одно другого совсем не исключает. В любом случае их тела использовать не стоит, слишком много может найтись тех, кто сможет их опознать. Незамедлительно появившиеся силуэты погибших засосал в амулет синий луч.
Осталось только по возможности аккуратно вырубить подраненных арбалетчиков, эта операция, не смотря на отчаянное сопротивление то ли солдат, то ли дезертиров, была проведена успешно и быстро. Ни один из них даже не успел заново взвести тетиву своего оружия.
Я сосредоточился и послал мысль Антону, чье сознание в настоящий момент занимало бусину в левом плече.
— Кажется все, — гласило мое послание. — Занимай обещанную жилплощадь и доставай из загашников все необходимое для проведения ритуала. Шесть тел на выбор, думаю полудюжины батареек тебе, для начала, хватит.
— Должно, — согласился со мной рунный маг, появляясь в голове полуэлфьа. — А почему только шесть? Души рыцарей что, себе оставишь?
— До рыцарей эти парни не дотягивали, максимум оруженосцы, — поправил я его. — Ладно, одного отдам. Ты же с собой еще земного малефика и жреца сяньцев прихватить собирался?
— Эти будут энергию скорее потреблять, чем производить, — вздохнул бывший программист, но за работу, тем не менее, принялся. В качестве носителя он выбрал самого молодого парня, после чего добил всех остальных, дождался, пока их души будут захвачены, достал из котомки созданный им артефакт, носящий гордое имя «Паразит 1» активировал его, распорол парню грудь, вложил свой новый дом в рану и с залихватски отчаянным воплем: «Поехали!» убрался куда-то в глубину амулета.
— Макс, принимай командование, — велел я последнему из оставшихся «на дежурстве» сознаний, заставляя рану сомкнуться и, дождавшись появления телекинетика, последовал за Антоном.
Рядом с троном, где по-прежнему безмолвной статуей возвышался Сардас, в тумане, заменяющем воздух, кружился водоворот багрово алого цвета. Судя по всему, рунный маг со своими не совсем добровольными помощниками не ошиблись в расчетах, и действительно создали нечто, напоминающее сообщающиеся сосуды.
— Помочь? — спросил я у Василия Ивановича, заносившего впавшую в стазис душу вглубь портала. — И, кстати, эта хренотень сколько проработает? И насколько она энергоемкая?
— Сами справимся! — послышался откуда-то с той стороны голос программиста. — Пока первичный амулет находиться в зоне досягаемости, а это в пределах нескольких километров, фурычить будет! Да и жрет она совсем немного, одна обычная душа с моей стороны и одна с твоей дают вполне достаточно для поддержания этого окна. И вообще, хватит отвлекать! Лучше в реальность вали и проследи, чтобы тело не умерло!
— Все просчитано до миллиметра, — буркнул я, но, тем не менее, понаблюдав за разворачивающимися событиями еще пару секунд, ушел обратно в реальность.
Тело арбалетчика уже начало шевелиться, Антон обживался с новым вместилищем.
— Ну как? — спросил я его.
— Башка болит! — простонал в ответ на русском программист. — Не мог бить поаккуратнее? Оойй…
Призвав холод, я исцелил собственноручно нанесенную рану на голове, про которую, признаться, совсем позабыл.
— Вот так намного лучше! — обрадовался он и тут же встал.
— Освободи душу прежнего хозяина тела, — посоветовал ему я. — Хоть говорить без проблем сможешь. Да и стрелять из бандуры, что за спиной присобачена, наверное, тоже.
— В топку этот хлам! — фыркнул Антон и сорвал со спины арбалет. — Вот накоплю немного энергии и Лао Дженя в сознание приведу.
— А он что, знает диалект южного материка? — удивился я.
— Нет! Но он умеет метать молнии. Кстати, допроси душу оставшегося у тебя всадника, про каких остальных он говорил? Может тут еще по кустам десяток другой душ прячется?
Оказывается не десяток. Три. Меня угораздило нарваться на отряд, составленный приверженцами хунты. Кроме тех бедолаг, чьи души я забрал, где-то по близости должны быть еще восемнадцать арбалетчиков, парочка сержантов, трое мелких дворянчиков, вроде тех, которых я убил, их оруженосцы, по одному на аристократический нос, армейский маг, говорят, что ученик самого метра Сонеди…
— Стоп! — я аж допрос остановил. — Откуда он здесь?
Оказывается, бывший канцлер герцогства Озер, великий черный маг Сонеди является одним из вождей мятежа. Всех волшебников начальник, если быть точным, а заодно уж и глава внешней разведки, а также глава ведомства по внешнеполиитчиеским отношениям. Где-то так, названия другие, но смысл, кажется, совпадает. Канцлер был фигурой неоднозначной, но известной и ошибки быть не могло. Законный хозяин амулета был в этой стране и поддерживал одну из партий, борющихся за власть. Ну что ж, выбор очевиден, придется пойти на сторону его противников, тем более, что один из отрядов мятежных войск уже попался на пути. Кто там, кстати, в нем еще остался?