— Я не сотрудничаю с нежитью, — покачала головой будущий герцог. — В отличии от моего покойного племянника… ох, какой тяжелый удар его потеря!
— Писец! — с комментарием Антона я был согласен целиком и полностью. — Раскусили! Эй, а кто умудрился завалить кандидата на престол?
— Не понимаю о чем вы, — пожала плечами девушка. — Причем тут мертвяки? Пока, все больше похоже на то, что вы не хотите выполнять заключенный договор. И, кстати, что случилось с вашим родственником?
— Ну, во-первых, никакого договора не было, — улыбка аристократа больше подошла бы ядовитой змее, чем человеку. — В самом деле, ну разве мог я приказать каким-то подозрительным наемником перебить своих собственных подданных? Никак не мог. А потому договора не было. Была уловка, на которую мои сторонники под мудрым руководством их вождя поймали шпонку и лазутчицу из стана неприятеля, чтобы выведать у нее ценные сведения и подсунуть врагам дезинформацю… Весьма симпатичную, шпионку, надо признать.
Он и щелкнул пальцами, и девушка вскрикнула, а угол обзора резко сменился. Цепи натянулись и теперь эльфийка, которую что-то невидимое удерживало за туловище, не могла пошевелиться.
— Теплая, — удивился будущий герцог, потрепав пленницу по щеке рукой. — А племянник… удар его хватил. Вот как маги отвлеклись на бой и пищу перед его обедом не проверили, так и хватил. Трагедия! Впрочем, она бы так и так случилась, неделей раньше, неделей позже… Представляете, армия верных короне солдат уже на подходах к крепости, это ли не чудесная новость?
И рассмеялся, но веселье не помешало ему продолжить тактильное исследование тела девушки.
— Милорд, — проскрипел старикан. — Право слово, ну как вы можете? Я же давал вам выкладки, по этому их… Легиону, а также результаты сканирования этой посланницы. Да и первосвященник подтвердил, что из-под стен нашей цитадели на суд богов попадали только души мятежников, но практически никого из их противников, хотя убитых были сотни. И еще добавил, что покровители сообщили ему о отсутствии некоторых погибших за последние месяцы в небесных чертогах. Может, конечно, это и некроманты постарались, но что-то сомнительно.
— Но ведь теплая же! — возразил ему с упрямым видом потенциальный правитель, — и мягкая к тому же… Мессир, вы уверены в том, что она нежить?
— Ну… — замялся старик, — возможен также вариант с низшим инферналом, принявшим неотличимое от представительницы эльфийской расы обличье… Но в любом случае, это просто тварь, маскирующаяся под женщину и она, скорее всего, не живая.
— Вот так-то, — со слышимой в голосе ноткой грусти проккоментировал его слова аристократ. — Ты неживая… хотя, я слышал, что вампирам это и не мешает развлекаться… да, кстати, как там тот гном?
— Очарован, — пожал плечами толстяк. — Рвется спасать свою любовь так, что его приходится десятку стражников удерживать. Но, как ни тсранно жив.
— Не понимаю, — недоумение в голосе молодого человека было искренним. — Предпочесть меня какому-то… коротышке. Это же просто… просто…просто нелепо с рациональной, с эстетической, да с любой точки зрения!
— Все просто, — хмыкнула эльфийка, — хоть я и вправду умерла, но брезгливость сохранила. И, кстати, получше прячь ту помойку, которая заменяет тебе мысли, озаботься соответствующим амулетиком. Она смердит.
Лицо аристократа перекосилось.
— Казнить, — бросил он и вышел из камеры.
Старичок кивнул и что-то забормотал себе под нос. Руки его заполыхали пламенем, а из портала ракетами выпорхнули Эуриэль, Вера и Зоя, решившие не дожидаться уничтожения тела вместе с амулетом.
— Не здесь, — дернул за рукав волшебника толстяк. — Все казематы опять паленым провоняют.
— Да, вы правы, — потушил пламя чародей. — К тому же, признаться честно, я слегка притомился за эти дни метать файерболы, да и слишком быстрая это смерть… У нас найдутся дровишки для костра?
— О чем речь! Кстати, что это с ней, неужели померла… ну, в смысле упокоилась?
— Имитирует, — отмахнулся старый маг. — Надеется, что мы ее раскуем, и тогда попробует сбежать, видел я уже подобные трюки в исполнении вампиров… некоторые держались до тех пор, пока не начинали дымиться их внутренности. Ничего, сожжение под ярким солнцем не пережить даже личу, так что отложим ка мы ее казнь до полудня.
— А почему картинка не исчезает? — спросил Василий Иванович у Антона.
— А я ее к телу привязал, — ответил чародей. — Так что будем наслаждаться зрелищем казни от первого, так сказать, лица. Или лучше выключить?
— Оставь, — тронула его за руку Зоя, — если они будут казнить медленно, я хочу им кое-что напоследок сказать.
— А я добавлю, — кивнула Вера.
— За это они должны будут мне еще сто жизней, — прошипела законная хозяйка обреченного тела. — А пока кто-нибудь, помогите мне перетащить пленные души из моего амулета, чтобы не пропали.
В назначенный час десяток плечистых мордоворотов вытащили пленницу во двор, фиксируя руки и ноги свой жертвы так, что они и шевельнуться то не могли, прицепили укороченную до нескольких сантиметров цепь к весьма кстати оказавшемуся на достаточно низкой высоте крюку в каменной кладке и сноровисто принялись обкладывать ее поленьями. Народ, шныряющий по крепости туда-сюда, с удивлением смотрел на готовящуюся казнь и тихонько переговаривался, спасать девушку никто не рвался. Откуда-то даже скамейки появились, на которые немедленно уселись самые богато одетые люди и приготовились наслаждаться представлением. К моему удивлению туда же под руководством волшебника притащили и Фалина, вместе с прочими гномами, вот только остальной экипажа дирижабля шел без связанных за спиной рук и страхующих его веревок.
— Они совсем с ума сошли?! — взвилась Зоя. — Урроды!
И рванулась в портал.
— Ой, не натворила бы она делов, — забеспокоилась Вера и последовала за ней.
— Нет! Нет! Стойте! Отпустите ее! Убью! Прокляну именем первого предка! — бесновался подгорный житель. Он так рвался из удерживающих его рук, что солдат, крепких парней, явно не пренебрегавших физкультурой, мотало как тряпку, попавшую в вентилятор. Если бы не ремни, держу пари, пару-тройку человек он бы пришиб голыми руками и сдох, запустив зубы в глотку четвертому.
Ну хоть кто-то окажет во время казни моральную поддержку. Хотя нет, не окажет, ему кляп в зубу умудрились заснуть и при этом даже ни одного пальца не потерять.
— Не дело это предавать союзников, — покачал головой капитан дирижабля, обращаясь к волшебнику. — Не знаю точно, о чем вы там с легионом договаривались, но что ваших врагов они били так, как целому хирду не зазорно, то истинно. И уж совсем зря вы Фалина сюда привели. Он не простит.
— Если показать очарованному смерть заколдовавшего его, бывает что заклятье спадает, — отмахнулся старик. — Вот увидишь, он меня потом поблагодарит… А если нет, то недовольство одного гнома я переживу.
— Переживи, — кивнул головой старший из подгонных жителей. В его голосе слышалось обещание чего-то недоброго и, видимо, не одному мне, потому что волшебник покосился на своего собеседника и зажег в руке маленький файребол.
— Последнее слово, тварь? — спросил он девушку.
— Темной тропою приду из небытия, ну а за мною демонов армия! — зло оскалилась эльфийка.
Маг метнул комок огня в поленницу дров вокруг ее тела, мгновенно запылавшую огнем. Фалин даже сквозь кляп умудрился замычать так, что ближайшие к нему люди наверняка оглохли, но что он мог сделать? Ничего.
— Ай! — вывалились из портала столкнувшиеся девушки.
— Ну что, Жанны д, Арк вы наши как ощущения? — спросил Антон.
— Как-как, больно, — ответила ему Вера. — Ничего, поймаем этого старого козла… нет, всех козлов, вместе с будущим герцогом во главе, устроим ему крещенье огнем!
— Мда, отомстить надо бы, — согласился с ними я. — Но это потом, что он там говорил о спешащей на помощь армии?
— Раз ее еще ни наши лазутчики не засекли, то она еще как минимум в трех днях пути, — пожал плечами Антон. — Десять тысяч человек с обозом скрытно перемещаться не могут, так что пара деньков спокойствия обеспечена.
— Какое уж там спокойствие, — возразил ему Василий Иванович. — Да нас, думаю, после такого боя, половина армии мятежников ловить кинется.
— Навряд ли, — отмахнулся от угрозы рунный маг. — Раз сынишка покойного герцога отправился на встречу с отцом, то сначала будет борьба за власть, а это дело небыстрое… а там и войска теперь уже единственного законного правителя подтянутся. Кстати, о этом пока еще дышащем покойничке… девочки, отомстить желаете?
— Мог бы не спрашивать, — буркнула Эуриэль. — А есть идеи как?
— Конечно, — расплылся в довольной улыбке Антон. — Иначе бы и разговор заводить не стоило. Помните того некроголема, что я мастерил?
— Этот копченый птеродактиль еще не гниет под ближайшими кустами? — поразился я. — Подожди, ты хочешь сказать, что у тебя получилось построить летающего зомби?
— Скорее уж планер из необычных материалов с возможностью набирать высоту за счет мускульной силы крыльев, — поправил меня бывший программист. — Собственно, он и раньше летал… только криво и недалеко. Ну что поделать, я даже с азами пилотирования не знаком… в отличии от души того сяньского дракона.
— Так вот она тебе зачем понадобилась, — понял Василий Иванович. — Она же при жизни летал, значит и после смерти, скорее всего, сумеет в воздухе удержаться. Хитро. Но как с его помощью ты собираешься отомстить герцогу? Твою самоделку собьют еще на подлете.
— Неа, — с довольной ухмылкой ответил программист. — Я применил стелс технологию гномов: много черной краски темной ночью и ни капли магии в довесок. Когда некроголем наберет достаточную высоту, то будет упокоен и станет почти обычным планером. Ни капли магии, чтобы держать его в воздухе, простая физика. С чего бы вражеским чародеям его почуять?
— А что с грузоподъемностью? — спросил я. — Какую террор-группу можно забросить в замок?
— С этим хуже, — был вынужден сознаться Антон. — Не больше шестидесяти килограмм, поэтому я и спрашивал девушек о готовности отомстить, если мы найдем им новое тело, кого-то более массивного мое транспортное средство поднять пока не сможет.