— Ты больше не являешься членом нашего племени, Сэн.
Меч вонзился в плечо. Прошел насквозь. А как вышел — опустился ниже и снова пронзил грубую кожу бывалого воина. Когда же лев собрался ударить в третий раз, его ногу что-то коснулось. Отвлекшись, он заметил корни деревьев, спутавшиеся на конечности. Оскалившись, волк вырвал ногу из пут и взглянул на испуганную девочку, что возомнила себя храброй. Лев занес меч и собирался ударить, как вдруг резкая боль отняла все силы. Кинжал вонзился в спину. В позвоночник. Зная слабые точки врага, волк сумел поразить одну из них, а после и сам оказался на коленях. Он истекал кровью, держась за жизнь лишь собственными усилиями.
Девочка подбежала к нему, обняв.
— Папа! Не умирай! Не оставляй меня!
— Не волнуйся… Кашими. Я… в порядке…
— Папочка, у тебя кровь…
— Иди в дом и собирайся. Нам… нужно кое-куда отправиться…
— Да, я поняла, — девочка тут же убежала. Волк кое-как поднялся, схватившись за бок. Регенерация лишь замедляла процесс. Осталось ему не долго, но он знал, что сейчас умирать нельзя. Оставшиеся двое волков сбежали. Они позовут подмогу. Здесь оставаться нельзя.
За следующие часы Сэн с Кашими поднялись высоко в горы. Северные горы. Всего лишь три сотни миль от первого племени небесных высших духов. Мать зеленоволосой девочки, как и ее последователи, знали, где расположить пещеру для будущего потомства.
Проблем с дорогой не возникало. Волк уже был там. Посещал место, о котором ему говорила женщина. Вот только, живых растений-паразитов внутри не было. Лишь трупы. Не ясно, кто сумел отыскать тайное место раньше волка. Растения-паразиты готовили там новое поколение своих детей, которым не требуется жизненная сила существ для пропитания. Но репутации всегда было достаточно, чтобы сделать выводы.
Поднявшись на последний уступ, волк опустился на колено, закашлявшись. Силы покидали его. Раны не восстанавливались, кровоточили. Но он не сдавался. Просто не мог. Иначе все старания оборвутся.
Девочка постоянно подбегала и пыталась помочь волку подняться. Конечно, ее сил было недостаточно, но он продолжал вставать. А затем показалась и сама пещера. Глубокая, мощеная, темная. От трупов Сэн еще в прошлый раз избавился, а потому остались здесь лишь многочисленные растения и переплетенные с корнями лианы.
Кашими заворожилась. Осматривала все с улыбкой на лице. А волк… прижавшись к стене, он опустился к полу, закашлявшись. Оставалось только подготовить ребенка. Закончить начатое с момента того самого убийства ее матери.
— Кашими… подойди…
— Папочка! — малышка подбежала к волку, взяв его за руку. — Папа, тебе больно?
— Все хорошо. Кашими, настала пора тебе поспать.
— Но я не хочу спать, папа. Что это за место?
— Это место, где все такие же, как ты, спят. Такие же зеленоволосые, милые девочки. Ты поспишь, а когда проснешься — станешь совсем взрослой, ясно?
— Папочка… но как же ты?
— Я подожду тебя здесь, милая моя.
По щекам ребенка потекли слезы.
— Папа… ты мне не врешь?
— Нет. Я буду сидеть и ждать, когда ты выспишься. Видишь вон тот… кокон… — с трудом он протянул руку к дальней стене, где сохранилась ложа одного из убитых детей. — Залезай внутрь и воспользуйся своей силой, Кашими. Так же, как ты воспользовалась ей возле дома.
— Это долго? Я не хочу долго!
— Всего пару минут, девочка. Моргнуть не успеешь… как мы снова увидимся.
— Хорошо. Только жди меня здесь! Я скоро вернусь! Обещаю!
— Да, я буду ждать тебя. Буду… здесь. Поспеши… Кашими… папа тоже хочет спать…
С тяжелым сердцем отпустив широкую руку волка, малышка добежала до кокона и забралась внутрь. А как воспользовалась своей силой — верхний слой переплелся прочным природным материалом. Она уже не могла выбраться, как бы не пыталась. Не прошло и минуты, как волосы начали светиться. Кокон позеленел, источая яркие вспышки. Ее крики стихли. Процесс эволюции начался.
Наблюдая за этим, волк улыбнулся. Он попытался подняться, но руки более не слушались. Потеряв слишком много крови, Сэн взглянул на вход в пещеру, вздохнув.
— Вот и все. Кашими, когда ты проснешься… мир будет другим. Прости… меня…
— Ты соврал мне, папочка…
3
Открыв глаза, я приподнялся и тут же повалился на бок, раскрыв рот. Из меня повалил и утренний завтрак, и все, что скопилось в организме. Меня вырвало. Сил совсем не было. По телу словно машина проехалась. Болел каждый мускул. Но больше всего ощущались те самые раны. Грудь и плечо. Казалось, именно меня пронзил тем мечом высокомерный лев…
Оперевшись на руки, сумел подняться и осмотреться. Арка с Мицуру спали у дальнего дерева на своих лежаках. Уже рассвело. На часах, наверное, часов семь-восемь утра. Как же… что произошло? То воспоминание…
Не успел осмыслить происходящее, как кокон Ризы треснул. Лианы и корни, сплетенные воедино, начали расходиться по швам, рассыпаясь. Секунда за секундой, и за ними показалось женское тело. Тело Ризы. Моей Ризы. Она висела над землей. Окутанная лианами, девушка опускалась все ниже.
Собрав все оставшиеся силы, доковылял до дыры в дереве и протянул руку, коснувшись женского плеча. Глаза зеленоволосой раскрылись. Она вдохнула полной грудью, выгнувшись. Даже простонала от мимолетной боли в закостенелом теле.
— Я… я… где… я…
— Риза, — прошептал, держась из последних сил, чтобы не отключиться. Ты… вернулась…
— Риза… кто… эта Риза… кто… я не… Риза…
И тут до меня начало доходить. Воспоминания… правда ли это всего лишь моменты из прошлого? Тогда почему Риза не помнила ни своего имени, ни того, что происходило в прошлом, когда мы встретились? Может сейчас… сейчас она отреагирует?
— Риза…
— Мне… мне страшно… папа… папочка… где ты, папа? — девушка металась взглядом. На меня смотрела так, словно видела впервые. И тогда я произнес то, что сейчас ей было необходимо больше всего.
— Кашими.
Раскрыв глаза, она уставилась на меня. По щекам потекли слезы.
— Ты…
— Кашими… с возвращением…
И все же я простой человек. Стоило расслабиться лишь на мгновение, как глаза закрылись сами собой.
Глава 9«Первые шаги»
Разгуливая по гостиной с задумчивым лицом взад-вперед, Айка моментами хмыкала, хмурилась и издавала другие звуки, привлекая наше внимание. Куро все это время сидела на лестнице неподалеку, опасаясь чего-то. Мицуру заняла место рядом с зеленоволосой девушкой. Она уже несколько раз пыталась взять ее за руку, но та отстранялась, постоянно пялясь на меня, сидящего в кресле напротив.
Все были озадачены. Что можно спросить у девушки, которая совсем не помнит никого в этой комнате? С момента, как она вылезла из кокона, ее воспоминания поменялись местами. Все, что было в голове с момента встречи, словно осталось там, в том самом роковом дереве. А вот ее настоящая личность, напротив, била ключом. Внешность Ризы не изменилось. Да и мозгов не особо прибавилось. Можно сказать, что она осталась прежней, не беря в оборот самого главного.
— Итак, расскажи, что ты помнишь, — вновь обратился к ней, глядя в кристальные зеленые глазки.
— Я помню папу. Помню наш домик. Как на нас напали. А еще, как он отвел меня в пещеру и сказал, что нужно пойти поспать.
Все то, что видел своими глазами после прикосновения к лианам кокона. Риза словно поменялась местами с той, кто сидел в голове и заправлял ее прошлым. Это не могло не расстраивать.
— Риза, ты совсем не помнишь нас? — вмешалась в разговор Айка, перестав мельтешить.
— Я не Риза! Кто вы и где мой папа⁈ — девушка нахмурилась. Ее волосы начали светиться. В данный момент она могла быть опасна, а потому я попытался успокоить растение.
— Кашими, так ведь тебя зовут?
Зеленоволосая тут же перевела взгляд и заулыбалась. Ее природные инстинкты успокоились.
— Да. Ты знаешь моего папу? Где он⁈
— Кашими… как бы тебе объяснить…
— Где папа⁈ Почему я здесь⁈ Я ложилась спать в той пещере, а проснулась в лесу! Что вы сделали⁈
— Постарайся успокоиться. Твой папа… мы с ним друзья. Он попросил проследить за тобой.
— Проследить? Но где он?
— Кашими… понимаешь, ты проспала… немного дольше, чем пару минут.
— А? Сколько? Сколько я спала⁈ — она вскочила с дивана, уставившись на меня злобным взглядом.
— Примерно… шесть сотен лет, — Айка рассказывала, когда кончилась та война. Точный срок назвать невозможно, но хоть так.
— Шесть… сотен лет… — услышав меня, зеленоволосая вновь села на диван, вздрогнув от прикосновения Мицуру. По щекам потекли слезы. — Папа… не дождался меня? Но он… он ведь обещал… что дождется… папочка…
— Послушай, я не знаю, почему ты все забыла, но это не первый раз, когда ты эволюционировала. Мы… то есть, девушки в этой комнате, познакомились с тобой меньше года назад. Ты не помнила своего имени, и тебя начали называть Ризой.
— Риза… это… это правда мое имя?
— Да. Имя, которое тебе дала Айка. Змея и альфа этого племени.
— То есть… я уже просыпалась. Я… ничего не помню… я не помню вас… помню только папу…
Айка подошла ближе и, опустившись на колено, взяла девушку за руку, нежно улыбнувшись.
— Мы поможем тебе вспомнить, милая. А если и не сможешь — снова докажем, что здесь тебе будет хорошо и безопасно.
— Я… могу остаться? Но я же… не та, кого вы встретили… меня зовут Кашими. Я… я помню, что путешествовала с папой… с волком Сэном. Мы жили в северном лесу недалеко от гор. И там на нас напали. Папу назвали предателем племени. Почему? — она с надеждой взглянула на меня.
Что я должен сказать? Что этот Сэн убил ее мать, и забрал ребенка к себе после того, как понял, что в пещере не осталось сородичей? Кто-то их истребил, и у него не было выбора, однако не хочется портить единственные воспоминания.
— Сэн хотел защитить тебя. Помнишь, что он тебе говорил насчет волос?