— Твоя помощь? О чем ты?
— Через несколько часов тебе ведь сражаться, я права?
— Да, ты и это знаешь.
— Я много, что знаю. В общем, я решила помочь тебе. Немного. В дуэли между высшим духом и высшим охотником, первый может пользоваться только своими силами. Второй же вправе использовать нечто внешнее. К примеру, оружие или высшего духа, который многократно слабее противника. Это важное условие.
— Что ты предлагаешь? Сразиться на моей стороне?
— В точку, — заулыбалась она. — Но у меня будут условия. Я хочу и дальше жить в этом доме. К сожалению, остальные обо мне, скорее всего, узнают. Ну да ладно. Если ты скажем своим самкам, чтобы не мешали мне спокойно здесь оставаться, все будет хорошо.
— А как ты можешь помочь мне в бою со слоном?
— Рин, включи голову, — девушка хихикнула, раскачивая ножки, облаченные в миниатюрную юбку, сотканную из какой-то ткани. — Я маленькая и ловкая.
— Понял. Боже… высший дух муравья. Мирмик, правильно? Нужно запомнить.
— Это не обязательно. Главное — имя. Можешь звать просто Сачи. Я не стану претендовать на тебя в племени. Моему виду не нужно спаривание и борьба за самца. Можно сказать, что я прошу у тебя официального приглашения в рабочий строй племени. Буду иногда готовить, как сегодня. Убираться и так далее. Мы бодрствуем по ночам, по большей мере.
— То есть, тот пирог…
— Я приготовила. Попробуй. Он вкусный. Я прекрасно готовлю. Опыта больше тысячи лет.
— Ты настолько… прости, не так выразился.
— Да, не стоит говорить девушке, что она старая, — рассмеялась муравьишка. — Но ты прав. Я старше любой в этом доме. В общем, что скажешь?
— Если мне правда можно воспользоваться твоей поддержкой… хорошо. Я согласен. И что мы будем делать?
— Сражайся, как и планировал. Ну а я буду создавать тебе условия для победы. Дезориентировать врага, к примеру. Если не раздавят — мы справимся.
— Сачи… ты прямо мое спасение. Так внезапно появилась.
— Отчасти это благодаря тебе. Если бы не твой запах самца, смешанный с различными высшими духами, я бы не почувствовала это место. В общем, Рин, иди спать. Когда настанет время выдвигаться — подойди на кухню к этой… как ее… хлебнице. В форме муравья я заберусь на тебя, договорились? Расскажешь обо мне противнику уже перед началом. Ну и своим девушкам тоже, разумеется. Не люблю я долгие расспросы.
— Хорошо. Спасибо, Сачико.
— Не, не, не. Не стоит меня благодарить. Я здесь из-за собственной выгоды.
1
Поспать мне удалось всего несколько часов. Солнце уже взошло. Айка сама меня разбудила, чмокнув в щеку. Пускай вчера она и вела себя довольно строго, сдержанно, но сейчас глаза были на мокром месте.
Немного поговорим, мы спустились на первый этаж. Мицуру с Ризой и Куро уже стояли у главного входа с рюкзаками. Не ожидал, что все настолько быстро соберутся.
— Ты уверен, что не хочешь, чтобы я помогла? — вставила зеленоволосая, подойдя ближе и взяв меня за руку. — Я не хочу, чтобы ты погиб.
— Все будет хорошо, — погладил ее по голове, отчего девушка прикрыла глазки в наслаждении, и расплылась в улыбке.
— Мы можем просто сбежать, — буркнула Мицуру.
— Не можем! — оскалилась Айка, услышав ее.
— Да, не можем! Но… можем… — гепардиха отвела взгляд в сторону. Ради меня она готова пойти даже на столь подлый для высших духов поступок.
— Мы не сбежим, — добавил сам, двигаясь в сторону кухни. Все уже были готовы выйти, а потому удивились, куда я пошел. Девушки и не заметили, как я протянул руку к хлебнице. На ладонь запрыгнула совсем уж миниатюрная девушка. Она выглядела примерно так же, как и в теле человека. Разве что на голове теперь росли усики, а тело покрылось коричневатым хитином. Забравшись мне под рукав кофты, Сачико немного пощекотала, пока поднималась, а затем устроилась у шеи, крепко держась.
Ну, теперь точно все. Можно идти.
Все было рассчитано. Полчаса до поляны с тем самым деревом. Как раз к полному рассвету. Заставлять Джека ждать я не собирался. Если повернуть назад уже нельзя — оттягивать точно не стану.
Глава 16Человек, слон и… (часть 2)
Добрались мы достаточно быстро. Как, в принципе, и планировали. Уже на поляне девушки разошлись в разные стороны. Куро с Ризой начали растилась плед и раскладывать рюкзаки. Там у них оказались и аптечка, и вода, и еда, и даже сменная одежда. Подготовились знатно.
Джек также ждал нас. Облокотившись на то самое здоровенное дерево, он стоял со скрещенными на груди руками, наблюдая за процессом. Чаще всего его взгляд падал именно на Айку, а змейка, ощущая это, прижималась ко мне.
Решив не затягивать, подошел к оппоненту ближе, протянув руку. Слон ответил на рукопожатие.
— Ну что, готов сразиться, Рин Макото?
— Да.
— Выбрал, что будешь использовать?
— Насколько мне известно, я могу воспользоваться силой высшего духа, который многократно слабее тебя.
— Да, это так. Однако среди твоих девушек подходящих нет. Да и поблизости я никого не чувствую.
— И не почувствуешь, — внезапный женский голос привлек всех. Сачико спрыгнула с моего плеча и прямо во время падения перевоплотилась, увеличившись в размерах. Айка и остальные раскрыли глаза от удивления. Джек же лишь усмехнулся, уставившись на кроху с короткими черными волосами и яростным взглядом.
— Надо же. Муравей. Я слышал о них. Правда, не видел уже много сотен лет. Маленькая помощница, значит.
— Ну так что? — заставил обратить на себя внимание.
— Я не гарантирую ее безопасность, как и твою. Но да, ты имеешь право воспользоваться ее силой. Муравьи в боях практически безобидны из-за своих размеров и способностей.
— Я еще какая небезобидная, — фыркнула Сачико, подойдя ко мне ближе.
— Верю, крошка. Ладно, Рин, ты готов?
Подойдя к Айке и проигнорировав все ее вопросы, подобрал с земли заготовленный заранее металлический прут, а после встал напротив Джека, вздохнув. Следующие минуты покажутся мне самыми худшими за всю жизнь, это бесспорно. Однако сдаваться я не намерен.
Пора начинать.
1
Джек сразу перевоплотился. Риза со своей пародией во время тренировки и рядом не стояла. Мужик вырос почти вдвое. Кожа покрылась серым оттенком. На лице показались громадные бивни. Руки и ноги утолщились. Это, скорее, живой танк, нежели существо с мозгом. И как с таким сражаться⁈
Не теряя времени, Сачико тоже изменилась. Она вновь уменьшилась, скрывшись в траве. План мы не обговаривали, а значит просто понадеюсь на нее.
Джек направился на меня. От каждого его шага земля содрогалась. Если попаду хотя бы под один удар — все кончено. Взяв себя в руки, крепче сжал металлический прут и, в последний момент, отскочил в сторону. Такая резкость заставила опуститься на колени. Джек промчался совсем рядом. Но я тут же поднялся и, приблизившись, ударил по спине. Отдача разошлась по рукам. Как и думал — простые атаки ничего не дадут. Слон меня даже не чувствует.
Он тоже не стал медлить и, развернувшись, ударил по мне рукой с разворота. Резкая боль ощутилась во всем теле. Как бы не хотелось, но встать снова придется. Одного удара хватило, чтобы ощутить нашу разницу. Меня словно машина сбила.
Потреся головой и придя в себя, заметил противника. Он снова приближался. Я же помчался в противоположную сторону, как вдруг слон потерял равновесие и, издав что-то вроде рыка, опустился на колено. Когда же поднялся — ударил себя по колену и плечу. Не сразу до меня дошло, что это Сачико. Благодаря ее миниатюрности, девушка могла нападать с любой точки, давай мне возможность к действиям. Так и поступил.
Выждав момент, когда слон отвлекся на меня, приблизился и, вновь замахнувшись, вонзил прут в здоровенную ногу слона. Не знаю, как у меня получилось, но прут вошел в конечность. Кровь брызнула во все стороны.
Заревев, слон дернул ногой, задев и меня. Я отлетел на пару метров, но особой боли не почувствовал. Задело по касательной.
— Неплохо, Рин, — сплюнув, слон размял шею и показал мне букашку в руке. Сачико попалась. Джек метнул ее куда-то в сторону и снова направился на меня. Я же сейчас волновался именно о муравьишке. Все ли с ней хорошо? Слон ведь запросто прихлопнет ее, и даже не заметит.
Но отвлекаться нельзя. Начав бегать от него по поляне, резко менял направления, чтобы не попасть под удары. Словно таран, слон вытягивал голову, желая сбить меня с ног. После того хватит одного удара ногой, чтобы закончить поединок. Нельзя этого допускать.
Увернувшись от очередного выпада, взглянул на свой прут. Что-то в голове щелкнуло. Ощущения были похожи на то, как я атаковал Ризу прошлым днем. В то же мгновение слон, уже приближающийся ко мне, вновь дернулся, зарычав. Видимо, Сачико в порядке. Нужно воспользоваться ситуацией.
Тело двигалось само собой. Приблизившись, резко пригнулся, уйдя от здоровенного кулака. А как оказался за спиной, запрыгнул и обхватил шею. Джек начал крутиться. Я знал, как он поступит — повалится на спину. Оставалось только дождаться этого момента.
Когда же он наступил — оперся ногами о спину и быстро перемахнул. Слон рухнул на землю, на мгновение прикрыв глаза. В ту же секунду стальной прут вошел в его глаз. Я отскочил в сторону, споткнулся и рухнул на зад, почесав макушку. Помутнение прошло. Неужели Мицуру с Айкой правы? Мои древние гены помогают? Я ведь не способен на подобное.
— А! Хватит играть! — Джек разозлился. Он выдернул прут из глаза, закрыв его рукой. Кровь растекалась по щеке, шее и груди. Переходила и на подрагивающую конечность. — Я хотел быть помягче, но, смотрю, ты прекрасно справляешься. Так что закончим побыстрее!
Не нравится мне это.
Поставив ноги шире, Джек слегка пригнулся и рванул на меня. Скорость его увеличилась в несколько раз. Сообразив, что нужно уворачиваться, подался вправо, но слон успел задеть мое плечо. Резкая боль ударила в голову вместе с приливом крови. Я ощутил, как затрещала кость. А когда понял, что валяюсь на земле, не смог прикоснуться к левому плечу. Перелом. Однозначно перелом. От простого толчка!