Размяв плечи, Аврора начала сближаться. Риза также быстро поднялась. Ее хвост зашевелился. Острые, как бритвы, клыки в центре вытянулись и выстрелили. Аврора увернулась от всех, кроме последнего. Лезвие лишь слегка оцарапало кожу. Усмехнувшись, лиса сделала еще несколько шагов, как ноги подкосились. Раскрыв глаза, она опустилась на колени, уперевшись руками о землю. Перед глазами все поплыло.
— Что ты… сделала…
— Отравила тебя. Не волнуйся, это не смертельно. Я все еще хочу поговорить с тобой о папе. Но ты должна проиграть.
— Прости… но я не привыкла сдаваться…
— Тогда я заставлю тебя уснуть.
Рука Ризы изменилась. Конечность окрутили лианы. Получилось этакое зеленое копье. Замахнувшись, растение ударила, но промахнулась. Аврора отскочила в сторону и, поднявшись, врезала с разворота.
Риза впечаталась лицом в землю, прокашлявшись.
— Как… мой яд должен был лишить тебя зрения и ослабить.
— Да, так и случилось, — только сейчас Риза заметила, что Аврора закрыла глаза. По щекам стекали слезы. — Но мне не нужно зрение, чтобы знать, где ты находишься. А слабость продержится около минуты. Все же я небесного вида.
— И все же… — она поднялась с колен. Вторая рука также превратилась в копье из растений. Приготовившись к бою, Риза мгновенно приблизилась и ударила. На ее удивление, Аврора не увернулась. Копье вонзилось в ногу. Усмехнувшись, лиса схватила оппонентку за горло и сжала пальцы. Начав кряхтеть, Риза попыталась отбиться, но и второе попадание копья в плечо лисы не изменило положения. Аврора крепко держала Ризу, приподняв ее над землей.
— Ты отключишься раньше меня.
— Нет! Отпусти! Я… кххах… кххх… я… сдаюсь… кхмх…
Разжав пальцы Аврора отпустила девушку и тут же рухнула на зад, пошатываясь. Она сильно пострадала, но сдаваться не собиралась.
— Победила…
В итоге, Риза тоже оказалась на одеяле. Места там уже не осталось. Айка сама помогла ей с ранами, хотя сильно растение не пострадала. Отделалась несколькими синяками.
Закончив с перевязкой, Айка поднялась и подошла ближе к Авроре. Та, заметив это, поднялась с колена, ухмыльнувшись. По лицу видно, что сдаваться не собирается. Но даже мне сейчас кажется, что следующий бой пройдет нечестно. Я не стал ничего говорить змейке. Ее решением было провести вот такой экзамен на вступление. Так что будь, что будет.
— Смотрю, стоишь до конца, — змейка вела себя спокойно и сдержанно. Оттого тон ее звучал даже грозно.
— Просто споткнулась. Я… готова, — она сплюнула собственную кровь, стерев остатки с губ и приготовившись.
— Очень хочется сразиться с тобой прямо сейчас, но… у нас перерыв. Час.
— Чего? Постой…
Аврора сделала шаг, и снова опустилась на колено, цыкнув. Какой бы крутой не пыталась казаться, тело подводило. Риза нанесла больше всего увечий.
— Я это делаю не потому что тебе нужно отдохнуть. Просто хочу, чтобы мои девочки поели и немного восстановились. Если хочешь — присоединяйся. Я на всех еды взяла.
— Предлагаешь противнику присоединиться к столу?
— Я ведь сказала, что не вижу в тебе противника. Ну так что?
— Хорошо… спасибо.
Глава 20Истинное желание небесной лисицы
Палящее солнце медленно, но верно приближалось к горам. Совсем скоро закат. Но волновало это, похоже, только меня. Риза, куро и Мицуру уже более-менее восстановились. Их раны зажили. Ныли только кости. Девушки почти пришли в себя и готовы были даже повторить свои сражения. Но этого не требовалось. На сцене стояла Айка. Напротив нее — Аврора. Обе были готовы сделать все, на что способны. Лиса тоже пришла в себя. Яд полностью выветрился, раны затянулись. Даже дерзкая улыбка вернулась.
Я был горд за свою змейку. Она могла бы сразиться с Авророй сразу, и бесспорно победила бы, прогнав лису. Но вместо этого дала ей время на отдых. Само собой, Айку можно понять. В словах лисы много смысла. Если Харана так хочет мести из-за собственного незнания, то нам определенно пригодится помощь небесного существа. Лиса с несколькими хвостами. Прямо фэнтези какое-то. Хотя, я Японском фольклоре таких созданий тоже хватает. Мне вот все интересно, а как люди вообще писали эти истории о разных неведомых существах, которые считаются выдумкой в наше время? Та же кицунэ. Екай из легенд и мифов. Японский дух, несущий людям пользу. Могу только предположить, что первые записи были сделаны как раз высшими охотниками, корни которых достались и мне.
Перед сражением Аврора подошла к Айке и протянула ей руку. Змейка ответила на рукопожатие. Видимо, так лиса выразила свою благодарность и уважение к сопернице. Ну а затем…
1
— Уверена, что не хочешь отступить?
— Я ведь не зря сражалась со всеми любовницами твоего самца, — усмехнулась лисица, встав в боевую стойку.
— Я выложусь на полную. Прими извинения заранее, если ненароком убью.
— Постараюсь выжить.
— Тогда начинаем.
— Да, — Аврора сразу кинулась в бой. В этот раз она была быстрее, чем прежде. Мгновенно подступилась к Айке и, подпрыгнув, нанесла ей удар ногой по голове. Змейка отлетела в сторону, прокатившись по земле. Я и все остальные девушки застыли в ужасе. Видимо, я не ошибся. Аврора знает, насколько Айка сильнее остальных. Она с самого начала решила драться в полную силу.
Поднявшись на ноги, змея сплюнула собравшуюся во рту кровь и улыбнулась, блеснув клыками.
— Неплохо. Так и знала, что сделаешь первый ход.
— Не хочу ждать тебя, — лиса вновь кинулась в бой. Теперь уже Айка блокировала все удары. Она внимательно следила за молниеносными передвижениями оппонентки. Я же постоянно терял ее из виду. Аврора разве что Мицуру в скорости уступала. Лиса, как никак. Быстрая, ловкая и хитрая. Последнее качество особенно хорошо ей знакомо.
Продолжая бить, Аврора вновь занесла кулак и ударила, но в последний момент остановила руку прямо перед Айкой и, подмигнув ей, врезала коленом в живот. Айка же, готовя защиту именно от кулака, не успела перестроиться, пропустив попадание. Она согнулась вдвое, кашлянув, как прилетел второй удар — локтем по затылку. Рухнув на землю, змея почувствовала угрозу и тут же перекатилась вправо. Нога лисы ударила по голой земле.
— Неплохо.
Поднявшись на ноги, Айка оскалилась, выпустив когти. Она тоже ускорилась, перехватив инициативу. Аврора ловко уходила от каждого выпада. Глаза бегали из стороны в сторону. В один момент, сдвинув плечо и пропустив мимо себя кулак змеи, лиса схватила ее за руку и перекинула через плечо, с силой сжав запястье.
Вскрикнув, змейка крутанулась и сбила Аврору с ног. Обе они отскочили в стороны, глядя друг на друга с азартом.
— Почему не перевоплощаешься?
— Жду подходящего момента.
— То есть, недооцениваешь меня? Твоя ошибка.
Хвосты Авроры выскочили и распушились. Она стала примерно вдвое быстрее. Одним прыжком оказавшись высоко в воздухе, Аврора спикировала вниз. Айка увернулась, припав к земле. На месте удара образовался нехилый кратер. Такой удар мог и убить ее. По глазам змейки было видно, что она и сама в ужасе.
Но это было лишь начало. Они продолжали сражаться. Айка и сама несколько раз задела оппонентку, однако получила в разы больше. Когда силы начали покидать, змейка вновь ушла назад, размяв шею. Руки кровоточили. На плечах и ногах виднелись синяки от сильных ударов. Аврора же стояла на месте без каких-либо проблем. Она размяла кулаки, показательно рыкнув и улыбнувшись.
— Пора, — пробубнила змейка под нос. В ту же секунду ноги ее слились и начали вытягиваться. Показался белоснежный хвост с поблескивающими чешуйками. Девушка оскалилась и тут же развернула конечность так, что лучи заходящего солнца отразились от чешуек, ударив лисе по глазам. Зажмурившись на мгновение, Аврора не успела среагировать на атаку. Змея приблизилась к ней и врезала в живот с такой силой, что оппонентка отлетела метра на три, сбив собственным телом какое-то дерево.
До меня только сейчас дошло, чего ждала возлюбленная. Коварный план.
Поднявшись на ноги и выйдя из кустов, лиса размяла плечи, поглаживая место удара.
— Неплохо. Обвела меня.
— Теперь я буду серьезной.
— А до этого развлекалась?
— Вроде того.
— Ну я тебе… — лиса тут же раскрыла глаза, когда Айка оказалась рядом с ней, замахнувшись кулаком, она заметила, что оппонентка уже планирует выставить защиту, и перестроилась. Кончик хвоста зашел сзади, обхватив шею Авроры. Айка метнула ее в сторону старого дуба. Девушка приложилась спиной о ствол, вскрикнув. Ей явно хорошо досталось. Удар был очень мощным.
Рухнув на землю, она оперлась на руки и кое-как приподнялась.
— Черт! — оскалилась лисица.
— У тебя есть возможность сдаться.
— Ни за что! Я столько сил приложила, чтобы добиться твоей аудиенции и возможности вступить в племя! Я не сдамся!
— Не верю, что твое желание строится только на Рине. Что еще?
— Ничего! Понравился, вот и все!
— Рин у нас очень хороший, не спорю. Но ты мне врешь.
— Я не… — замявшись, Аврора отвела взгляд, цыкнув. — Есть еще одна причина. В крови твоего Рина течет кровь высших охотников.
— И?
— Я… я последняя из своего вида, ясно⁈
— Чего? То есть, откуда ты…
— На момент окончания последней войны, мое племя считалось единственным уцелевшим. Бойня добралась и до нас. Выжила лишь я. Поэтому я… я единственная, кто способен возродить клан небесных лис!
— Аврора… мне тебя даже жаль.
— Не надо меня жалеть! Ненавижу это поганое чувство!
— Но… не хочу показаться мерзкой единоличницей, но с чего ты взяла, что я позволю тебе завести детей от Рина. Это согласовывается со мной.
— Хочешь правду? Вступив в твое племя, я бы даже на колени встала и согласилась бы стать рабом в племени, чтобы получить согласие. Ты не представляешь, что значит остаться одной. Совсем одной. Гены Рина могут возродить небесных лис. Я… я не хочу оставаться одна.
— Так вот, в чем дело. Да, от союза с Рином и правда с большой вероятностью могут родиться высшие духи. Я тебя услышала. Но не надейся, что поддамся в этом сражении. Если эта цель для тебя так важна — выложись на полную.