Когда с Мицуру вопрос был решен, снова направился к Айке, но и в этот раз не дошел. Казалось бы, каких-то триста метров. Меня остановила Харана. Преградила путь, скрестив руки на груди.
— Рин, рада, что ты так быстро вернулся.
— Харана, да. Я к Айке…
— Погоди. У нее сейчас плохое настроение. Да и есть кое-что еще.
— И что же?
— Марта. Она хотела поговорить с тобой, но жутко стесняется.
— Чего? — сразу подумал, что решила присоединиться к племени. Но из-за того, что мы с Шиндой успели сдружиться, не знаю, как буду реагировать на подобное. Да и вряд ли кошка решит сделать меня своим самцом. Как-то это неправильно, что ли. — О чем хоть?
— Она в своей комнате. Сходи, проведай мою малышку.
— Пугаешь ты меня, Харана.
— Рин, это моя личная просьба.
— Да понял я. Хорошо.
Пришлось идти. Правда, желанием не горю. Очень хочется, чтобы Марта приободрилась, но каким путем этого достичь. С одной стороны, потеря любимого — настоящее горе. Но вот с другой, имею ли я права помогать ей в таком ключе. Так, все, не нужно думать раньше времени.
Комната Марты находилась в конце длинного коридора, что сейчас был хорошо освещен лампами. Постучавшись, я тут же вошел, взглянув на девушку. Сидит на кровати и смотрит в пол. Хотя, все же взгляд перевела, заметив меня.
— Рин.
— Харана сказала, ты хотела поговорить.
— Вот же, — цыкнула барс. — Просила же ее не звать тебя.
— Эй, что такое? — подойдя ближе, опустился на корточки и, немного подумав, взял девушку за руку. Марта тут же вздрогнула, но от поддержки не отказалась, лишь вновь уставившись на собственные коленки.
— Я… Рин, я долго думала, как поступить. Ну, что мне делать дальше. Вот.
— Ты о Шинде?
— Я…
— Прости, не стоило говорить.
— Нет, ничего. Ты прав. После его смерти, я совсем растерялась. С одной стороны, мне хочется быть полезной тебе и твои девочкам, потому что именно вы дали нам возможность жить иначе.
— Да, но из-за этого все и случилось.
— Нет. Остаться было нашим решением. Ты тоже пострадал, и я рада, что сейчас все хорошо, — мы встретились взглядами, и кошка продолжила. — Однако сейчас… сейчас здесь многие из подземного города. Многие из тех, кого я давно знаю, с кем жила долгое время. Да и Харана здесь. Она предлагала остаться с ней, и жить, как раньше. Ну, до встречи с Шиндой.
— Харана сумеет о тебе позаботиться. Вот только, хватит ли тебе этого.
— Вот именно. Рин, я долго думала и…
— Марта, послушай, — перебил ее, крепче сжав руку в своей, — если ты захочешь остаться с нами, я буду только рад. Шинда был моих другом.
— Приятно слышать, — кошка улыбнулась. По щеке потекла слеза. — Но, Рин, я… я боюсь, что не смогу стать любовницей в твоем племени. Точно не сейчас. Шинда снится мне каждую ночь.
— Об этом можешь не переживать. Спать со мной я точно заставлять не стану.
Услышав это, девушка посмеялась и, на мгновение зависнув, резко приблизилась, обняв меня. А после уставилась в глаза, всхлипнув.
— Рин, возьми меня в свое племя. Я… я согласна на место раба племени, но, если ты дашь мне шанс, позже я с радостью встану в один ряд со всеми, кого ты так защищаешь и любишь. Очень тепло и приятно видеть, как ты относишься к своим девушкам.
— Тебе не нужно просить об этом. Ты для меня уже, как член семьи. Но, если однажды решишь стать ближе подруги, я не буду против.
— Спасибо, — прикрыв глазки и, видимо, решившись на что-то, Марта коснулась моих губ своими. Такого я точно не ожидал, зависнув от удивления. Легкий, простенький поцелуй продлился совсем недолго. Однако показался мне слишком уж эмоциональным и чувственным. Словно Марта открыла свою душу, впустив в себя. А после, когда мы прекратили, девушка снова уставилась, отведя взгляд и смутившись. — Я… я не знаю… не знаю, что на меня нашло. Прости…
— Не извиняйся, — поднявшись и выпрямившись, потянул ее к себе и приобнял за талию. Хвост, скрывающийся все это время под подолом тонкой шали, начал крутиться из стороны в сторону. Щеки продолжили розоветь. — Я рад, что ты доверяешь мне.
— Да. Я… я буду полезной. Обещаю.
— Можешь иногда творить всякую ерунду, как остальные.
Шутка взбодрила девушку. Она хихикнула и уткнулась носом в мою грудь.
— Спасибо.
Выйдя к остальным, тут же осмотрелся. Марта держалась рядом и, не отпуская моей руки, дышала мне в затылок, чуть ли не прижимаясь. Я уже давно заметил, что она слишком отстраненная от всех, пусть и знакома с жителями подземного города куда дольше, чем со мной. Сейчас же кошка пытается перебороть себя, и меня это радует. Причем не только меня. Харана тоже заметила нас, улыбнувшись и продолжив заниматься рутинной работой.
— Марта, будь хорошей девочкой, помоги Харане. Я должен заглянуть к Айке.
— А мы… ну, потом сможем еще поговорить? Честно, мне немного неловко сейчас с остальными. Сама не знаю, почему.
— Я могу провести с тобой весь вечер.
— И всю ночь?
От ее слов бросило в краску.
— Ну… да. Если хочешь.
— Ой, прости, я не об этом! — девушка тут же замахала руками, засмущавшись. — Имела ввиду просто поспать и…
Я же рассмеялся, погладив ее по голове.
— Если хочешь, приходи. Поспишь со мной.
— Спасибо. Я… с радостью…
Когда барс убежала, двинулся в сторону дома. Не став стучаться, тут же вошел внутрь. Айка мирно спала на постели. Хвост, спускающийся к полу, тянулся до самых яиц, окручивая потомство. Приблизившись, коснулся чешуйчатой конечности, улыбнувшись. Теплый и приятный. Сами чешуйки поблескивают от солнечного света из окна.
— Давно же мы не отдыхали вместе, как возлюбленные, змейка моя.
Проговорив это, заметил что-то боковым зрением. А как повернул голову, тут же застыл. Прямо на глазах небольшой скорлупка откололась и полетал к полу. Следом вторая и третья. Верхний слой опадал. Оставался еще нижний, а потому ничего нельзя было рассмотреть, но сразу стало ясно — ждать осталось недолго. Даже представить не могу, что произойдет, когда настанет этот роковой день.
Протянув руку, хотел коснуться яйца, но не стал. Вместо этого выпрямился и подошел к возлюбленной, чмокнув ее в щеку. Айка тут же заулыбалась и, пробубнив что-то во сне, скрутилась, словно младенец.
Накрыл ее одеялом и тихо вышел из помещения. Пускай отдыхает. Впереди у нее, да и у меня, много трудностей. Однако, чувствую, все они будут нам в радость.
Глава 28Тридцать девятая (часть 3)
Продолжая то взбираться вверх по склону, то скатываться куда-то в низину, Роуз с Диком не могли найти хоть что-то, что напомнило бы о чистом воздухе и ярком небе. Никаких просветов. Благодаря часам на руке, девушка знала, что идут они уже шестой час. Сил совсем не осталось. Пещера не заканчивается. С одной стороны, это радует, давая возможность тешить себя возможной удачей. Но вот с другой…
— Дик, погоди, — усевшись на пол, Роуз запрокинула голову и тяжело вздохнула. Из-за малого воздуха и постоянной пыли горло уже надрывается. Мужчина и сам был на пределе, хоть и молчал.
— Роуз, нужно идти.
— Я не могу двигаться без остановки, — облокотившись спиной на стену, девушка начала учащенной дышать, оглядываясь. — Посмотри, вокруг одна лишь пещера. Мы идем много часов, но так никуда и не добрались.
— Радуйся, что проход есть.
— А толку? Все, я не могу, — достав из рюкзака последнюю бутылку воды, что Дик ей отдал не так давно, Роуз сделала несколько глотков и протянула спасительную жидкость мужчине. Тот, пусть и нехотя, но согласился, также отпив.
— Роуз, если сдадимся сейчас…
— Да посмотри ты, где мы находимся. Уверена, даже сами высшие духи не знали об этих туннелях. А мы здесь шляемся, как по площади. Может, там и нет никакого выхода вовсе. Мы то поднимаемся к поверхности, то снова опускаемся куда-то в эту чертову пучину. Где мы вообще⁈
— Успокойся. Твоя паника нам не поможет.
— Дик, я шпион. Я привыкла выживать в тяжелых условиях. И то, что я сейчас паникую, говорит лишь об одном — мы в заднице, Дик!
— Да знаю я! — рявкнул мужик в ответ, ударив кулаком в стену и тут же ощутив сильную боль. Роуз уставилась на него, хлопая глазками. Не ожидала такого. — Послушай, думаешь мне не страшно? Сил уже нет, а мы плутаем здесь, как котята. Но если не продолжим идти — не узнаем, есть ли здесь выход.
— А если его нет?
— Ну значит вернемся к тому провалу, что видели полчаса назад и спрыгнем, взявшись за ручки.
— Смешно, — натянула девушка улыбку.
— Ну а что. Я здесь помирать от голода не собираюсь. Лучше уж быстро и безболезненно.
— Да уж. Ты оптимист.
— Ну все, хватит ныть. Нас тренировали, Роуз. Мы не простые туристы. Давай, в путь.
— Вот же… — с трудом поднявшись на ноги, Роуз оперлась о стену и пошла вперед, вслед за мужиком. Ее радовал настой товарища, однако надежда медленно угасала с каждым шагом.
1
Спустя еще час людям немного повезло. Они вышли к очередной дыре, что устремлялась куда-то вниз. Там же бурлил поток воды. Со стен жидкость тоже стекала. Роуз тут же кинулась к влажной стенке и набрала в руки жидкости, глотнув.
— Ты что делаешь⁈ А если грязная?
— Это подземный источник, дурак, — рассмеялась девушка. — Чище воды не найти.
Они оба вдоволь напились и даже немного расслабились, а после огляделись.
— Смотри, вон там есть дыра, — указал Дик на провал в стене метров на сто выше их точки.
— Ага. Я же горная коза. Сейчас по камешкам допрыгаю.
— А ледокол?
— Им даже мясо теперь не проткнешь, — хмыкнула тридцать девятая. Достав часть снаряжения, она указала Дику на иступленный наконечник. Собираешься по отвесной стене с таким ползти? Я лично откажусь.
— Ну а если там выход?
— Оглядись. Стены мокрые, подъем вертикальный, а инструмент — тупой. Если еще один где-то здесь найдешь, то соглашусь.