— Как интересно. Лучше скажи, что вы здесь делаете.
— Меньше месяца назад мы получили сигнал с нашей базы в этом районе. Электричество… электричество скакнуло. Я сразу сказал, что, скорее всего, в гору молния попала, вот и… но они решили проверить.
— Беда. Что же с вами делать.
— Мы… мы ничего не скажем! Скажем, что база заброшена и никого здесь нет. Я не стану рассказывать о тебе, Макото Рин, обещаю!
— Прости, но обещаниям восхода я не верю, — вырубил его быстрым ударом. Птицы справились с остальными двумя.
Уже через полчаса мы разбросали трупы подальше от той позиции. От ученых также избавились. На телах были рваные раны от когтей. Ни одной пули не выпущено. Ножевые ранения также прикрыты когтистыми ударами. Оружия брать тоже не стали. Разбросали, чтобы все походило на случайность.
В момент, когда собрались уходить, я услышал рычание рации. С ними пытались связаться.
— Рин, — подошел Хан ближе.
— Думаю, вскоре нас снова навестят. Послушай, Хан, хочу поговорить с тобой.
— Слушаю.
Вернувшись домой, мы с птицей пожали друг другу руки. Я поделился с ним о путешествии Авроры. Высший дух, на мое удивление, отреагировал крайне положительно. Сказал, что не станет болтать, пока лиса не вернется, чтобы не давать лишней надежды, но, если Аврора сможет найти место первого племени, птицы точно будут готовы покинуть это временное убежище. Меня порадовал такой настрой. Как минимум часть высших духов уже за очередной переезд. Не хочется, конечно, вынуждать их идти в такую даль снова. Но, если там безопасно, то придется потерпеть.
В убежище нас встретили женщины и дети. Высшие духи уже проснулись. Даже Марту заметил у входа. Кошка смущалась, но все же помахала мне с улыбкой. Решив сходить в комнату с компьютерами, остановился, заметив Харану. Змейка казалась мне слишком… серьезной, что ли. К тому же, не идет, а ползет. Нечасто она выпускает хвост. А сейчас встала в центре под небом, разминаясь.
— Привет, — подошел ближе, улыбнувшись.
— О, Рин, рада видеть.
— У тебя такой видок, как будто готовишься к чему-то.
— Да, ничего от тебя не скрыть, — она отвела на улыбку, прямо на глазах выпустив клыки.
— Харана, что случилось?
— Софи случилась.
— Не понял.
— Ты же помнишь, что я убила ее близкого.
— Нил… помню, — как же такое забудешь. Если так подумать, Софи в общем не приближается к Харане. Знает, что сейчас мы товарищи, однако ее внутренний гнев. Какой же я дурак. Стоило раньше с ней поговорить об этом.
В это самое мгновение на землю со свистом приземлилась и сама Софи. Видимо, была в небе. Заметив ее, решил подойти, как птица выпустила когти. Ноги вытянулись, превратившись в когтистые лапы. Она неотрывно смотрела на черную змею с грозным видом.
— Эй, объяснишь? — нахмурившись, скрестил руки на груди.
— Рин, прости, — она улыбнулась, вернувшись к прошлому выражению лица. — Я… я понимаю, что сейчас Харана на нашей стороне. Но не могу не бросить ей вызов.
— Так значит это дуэль?
— Мы не будем убивать друг друга. Но мне хочется выплеснуть гнев.
— Софи, прости, что не…
— Все хорошо, — птица переглянулась со мной, отодвинув меня собственным крылом. — Просто позволь мне поговорить с ней, как и положено двум высшим духам.
— Да, Рин, не мешай, — добавила Харана, усмехнувшись и выпустив когти. — Софи, я знаю, что виновата в том случае, однако мы были врагами. Все переменилось.
— Да, ты права. Я не отказываюсь от товарищества с тобой, но на место поставить обязана.
— Хорошо. Не пожалей потом.
Все зрители разошлись в стороны, чтобы не мешать двум девушкам. Чувствую, сейчас развернется настоящая бойня. Что ж за денек такой неспокойный.
Приготовившись, девушки кинулись друг на друга. Софи тут же взлетела и, расправив крылья, крикнула в ярости. Вот только, в то же мгновение хвост метнулся в ее сторону. Кончик окрутился вокруг шеи. Харана дернула конечностью и тут же прижала птицу к земле. Когтистой рукой прижала голову Софи к земле, зашипев.
Все произошло слишком быстро. Я даже не успел осознать, как Софи проиграла.
Попытавшись выбраться, Софи вскрикнула. Змея ударила ее кулаком в спину, продолжая держать голову и прижимать хвостом.
— Все. Сдайся!
— Ни за что! — оперевшись ногой о почву, Софи крутанулась и, освободив одну руку, со всей дури врезала по лицу змеи с кулака. Харана отстранилась и, растерявшись на мгновение, тут же получила второй удар когтистой лапой, сдвинувшись на пару метров. Софи теперь стояла напротив нее, скалясь.
Я поразился такой отваге. Она не сдалась, и даже смогла ответить на первый удар. Моя птичка определенно стала сильнее. Все, что произошло, ее закалило.
— Неплохо, — сплюнула Харана капли собственной крови с разодранной губы.
— Мы только начали.
Девушки вновь схлестнулись. Они обменивались ударами, но всем было понятно, кто победит в этой схватке. Софи старалась не отставать от змеи. Тоже наносила ей удары, вот только, пропускала куда больше. Мне даже показалось, что змея поддается, намеренно пропуская довольно наивные выпады.
В один момент, получив по лицу, Харана схватила кулак Софи и, притянув ее к себе, столкнулась с птицей лбами. Змее ничего не было, а вот Софи потеряла равновесие и тут же получила хвостом сбоку, отлетев в сторону и прокатившись по земле. Когда же попыталась подняться, хвост влетел сверху, впечатав ее в землю.
Вскрикнув от боли, Софи закрыла саму себя крыльями, защищаясь от следующих таких же ударов. Когда же все прекратилось, птица с трудом поднялась и, шатнувшись от усталости, сжала кулаки.
— Сдайся, — вздохнула Харана, подползя ближе.
— Нет!
— Я знаю, что ты ненавидишь меня, и будешь ненавидеть и впредь. Но я не хочу калечить тебя, Софи. Однако и принимать удары впустую тоже не стану.
— Я не проиграю!
— Если не хочешь, чтобы та ситуация повторилась — не зацикливайся на мне. Становись лучше, сильнее, быстрее. Сделай все, чтобы в будущем могла защитить тех, кто тебе дорог.
— Заткнись!
Она бездумно взлетела и спикировала на змею, но Харана легко уклонилась и, окрутив хвостом шею птицы, вновь прижала ее к земле, со всей дури вмазав кулаком по лицу. Птица отключилась. Бой был окончен.
Подбежав к девчонкам, осмотрел их и встретился взглядом со змеей.
— Рин, я отнесу ее в комнату. Побудешь там?
— Да, я посижу с ней. Харана, ты же поддавалась, я прав?
Вздохнув, девушка почесала затылок, цыкнув от боли в теле.
— Я не могу исправить то, что было. Но сейчас я хотя бы дала ей возможность выпустить скопившийся в душе гнев.
— Спасибо.
Придя в себя, Софи открыла глаза и сразу поняла, что лежит в собственной постели. Я сижу рядом, держа ее за руку и улыбаюсь.
— Рин… — приподнявшись, девушка тут же зажмурилась.
Насильно уложив ее обратно, провел рукой по волосам.
— Отдыхай.
— Мы не… закончили…
— Нет, закончили. Я не позволю тебе бездумно страдать.
— Рин, ты не понимаешь…
— Нет, понимаю!
— Мы все чего-то лишились. Я никогда не забуду Нила, но и смотреть, как ты страдаешь, не собираюсь.
— Рин… — по женским щекам потекли первые слезы. — Я… я ненавижу ее… я…
— Знаю, девочка моя, — приблизившись, поцеловал ее в лоб и прижал к себе. Софи обняла меня, окончательно разревевшись.
— Рин, как мне жить с ней рядом… как мне… как находиться здесь… мне так больно! Мне тяжело и…
— Я рядом. Всегда буду, Софи. Нила вернуть не смогу, но постараюсь сделать все, чтобы ты была счастлива. Тебе не обязательно прощать Харану за тот случай, но не забывай о том, что именно она помогла спасти остальных твоих подруг. Уверен, она сожалеет о случившемся и корит себя за это.
— Не нужны мне ее сожаления!
— Тогда стань сильнее, птичка моя. Стань сильнее, чтобы победить ее в сражении без крови. Добейся того, чего хотел бы Нил.
— Чего… хотел бы…
— Да. Он всегда говорил, что боится за тебя. Так докажи ему, что ты способна постоять за себя, и защитить тех, кто тебе дорог.
— Я… я поняла… я обязательно стану лучше, чем сейчас.
— Вот и умница. А до тех пор верь в меня, птичка моя. Я не дам тебя в обиду. Ни тебя, ни кого-либо еще.
— Да…
Глава 30Позволь мне помочь
С того самого дня Софи начала вызывать Харану на дуэль ежедневно. Она сражалась изо всех сил, но постоянно проигрывала. Однако уже не выражала искренний гнев, а улыбалась. Птичка наконец поняла, к чему стоит стремиться. Она точно станет сильнее. Станет достойным высшим духом, что не опирается лишь на один гнев и скорбь. Уверен, Софи достигнет высот. Это не может не радовать.
Под впечатлением от ее упорства, я и сам решил позаниматься с кем-нибудь. Как ни смешно, Мицуру уже не может сделать меня сильнее и опытнее. Я начал побеждать ее, выучив стиль и движения. А вот Риза постоянно пользуется лианами, поэтому подобраться к ней просто невозможно. Именно ее и попросил провести парочку занятий. Правда, заканчиваются они так же, как и в случае с Мицуру — где-нибудь на озере или в густой чаще без одежды.
Помимо этого каждое утро связываюсь с Авророй. До вчерашнего дня она стабильно выходила на связь, рассказывая, сколько осталось идти. Надо сказать, лисица перемещается очень быстро. Больше сотни километров за день. Я даже волноваться за нее начал. Гордости тоже стало больше. Так старается ради тех, кто ей, по сути, никем не приходится. Все же то место нужно именно подземным жителям. Хотя, мы и сами должны куда-то податься. Нас найдут. Я знаю. Нет, не так. Я чувствую это.
Этим утром пришло смс от Акари. Прочтя, вздохнул, а как немного подумал, решил ответить. Девушка позвала прогуляться. Сам же обещал встретиться. К тому же, делать сегодня совершенно нечего. Устрою себе небольшой выходной. Заодно загляну в магазин охотничьего оружия. Все хочу прикупить себе новый нож. Прошлый совсем затупился, а у людей восхода брать мы ничего не стали.