Тот, что говорил, отвлекся от меня. Я воспользовался ситуацией и напал. Но ударить не успел. Все-таки разница в силе велика. Не обращая на меня никакого внимания, лис перед самым взмахом мачете ударил меня хвостом, отбросив в сторону. А после метнул свое копье в один из корней. Его товарищ сумел выбраться, разодрав остальное. Лисы поняли, что ловушка простенькая, пусть и болезненная.
В момент, когда они почти освободились, из леса вышла сама Риза. Ее волосы светятся, а руки и ноги оплетены лианами, на которых растут цветы. Стоило взмахнуть рукой, как один из корней пронзил тело лиса, мгновенно убив его. Сразу после корень развернулся и направился во второго врага. Высший дух схватил растение, оскалившись.
Тот, что говорил со мной, отскочил к товарищам и освободил их. Мы препятствовать не стали. Они начали щемиться к деревьям.
— Чертовы твари! — оскалился высший дух. — Думаете, это вам как-то поможет⁈ Дальше нас…
Не успел он закончить, как позади что-то зашуршало. А как обернулся, из-за деревьев выскочила Мицуру. Она вцепилась когтями в морду пятихвостого существа, разодрав глаза и шею. Остальные двое окончательно растерялись и собрались бежать, как вдруг с неба спикировала Софи. Она влетела в высшего духа ногами и буквально размазала его о землю. Последний лис и пискнуть не успел, как Аврора добила его.
Настоящая бойня. Повсюду кровь и трупы. А ведь это только начало. На пути еще три группы и, боюсь, врагов будет лишь больше. Подобная тактика хороша. Пока лисы сосредоточены на нас, Мицуру может обойти со спины, а Софи занять удобное положение сверху. Только вот, будет ли она также полезна и дальше.
— С первыми справились, обтерев кровь и подойдя ко мне, Аврора улыбнулась.
— Умница.
Заулыбавшись, лисица наконец взглянула мне в глаза.
— Рин, прости еще раз за вчерашнее.
— Ты тоже меня прости. Перестарался.
Перед уходом мы собрали копья и склянки с порошком из лотосов. Цветы в лесу умирают сами, стоит Ризе показаться поблизости. Это сильно облегчает задачу.
Не став задерживаться, двинулись дальше. Сегодня решили избавиться от двух групп. Остальные уже завтра. Если не буем экономить силы, быстро ослабнем.
2
Продвигаясь сквозь густой лес с оружием наперевес, мы быстро преодолели следующие двадцать километров. Если бы не сила высших охотников, я бы давно выдохся. А вот девочки до сих пор даже не запыхались. Все-таки высшие духи удивительны.
Когда почти дошли, Софи спикировала к земле, остановив нас. Сообщила, что заметила врагов. В этот раз их аж восемь. Это меня ошарашило. С каждым разом лис все больше. Ситуация осложняется. В голове даже проскочила мысль, что нужно было прислушаться к Айке и взять с собой больше товарищей.
Немного обдумав ситуацию, я решил снова разделить группу. Направился к лисам в одиночку. Девочкам это не понравилось, но спорить со мной они не смогли. В итоге, решившись, выскочил на поляну с копьем одного из врагов. На меня уставились шестеро высших духов. Я не сразу понял, в чем дело. Может Софи ошиблась и…
В это самое мгновение чутье дало о себе знать, но отреагировать я не успел. Стрела прилетела в ногу, пробив бедро.
Вскрикнув и опустившись на колено, я заметил второго высшего духа, что также прятался. Он спрыгнул с ветки и, подскочив ко мне, направил копье прямо в голову. Похоже, эти ловить нас не намерены.
Подключив силу высших охотников, подался назад и увернулся от острого наконечника. А после вскочил на ноги. Правая конечность заныла от боли. Стрела все еще в теле. Без силы предков вряд ли бы сумел оставаться на ногах.
— Неплохо, — усмехнулся высший дух, направившись на меня. — Я понимаю, как ты добрался сюда. К слову, твою подружку мы тоже чувствуем. Она ведь совсем рядом. А именно… там!
Развернувшись, лис метнул копье в дерево. Раздался женский вскрик. Я успел испугаться, но сразу после атаки Аврора ответила тем же. Прыгнула с ветки и прямо в воздухе вернула врагу копье, пробив его голову. Она притворилась, что получила ранение.
Приземлившись и подбежав ко мне, девушка обломала наконечник стрелы и вытащила ее.
— Ты как, милый?
— Не расслабляйся!
— Да, — обернувшись на врагов, девушка выпустила когти.
Лисы быстро окружили нас. Несколько из них до сих пор оглядываются. Я понимаю, почему Софи с Мицуру медлят. Если двинутся прямо сейчас, их обнаружат.
Один из высших духов остановился в десяти метрах от нас, вздохнув.
— Нам, конечно, говорили, что вы не отступите, но, скажи, человек, разве два ребенка стоят собственной жизни? Твоя самка жива. Вы всегда можете наделать новое потомство.
— Для тебя дети — это вещь какая-то? — оскалился я, глядя на него.
— Скорее, временно бесполезный груз. Это ж еще воспитать нужно, научить всему. Вы же понимаете, что, если умрете здесь, и детей не вернете, и новых не сделаете.
— Поэтому мы умирать и не планируем.
Выпрямившись, не обращая внимание на боль, сжал в руках копье.
— Жаль. Придется замарать руки. Но есть и плюс. О твоей самке в нашем поселении уже давно шепчутся. Такая боевая лисица многим придется по вкусу. Мне в том числе.
— Она у меня своенравная, — усмехнулся, переглянувшись с Авророй. — Боюсь, вам силенок не хватит совладать с ней.
— Вот и провер…
Корень вырвался из земли и мгновенно пронзил голову врага. Остальные лисы испугались, приготовив оружие. Я же оглядел их, добавив:
— Ну что, повеселимся, хвостатые?
Глава 25Зачистка (часть 2)
Глядя друг на друга, мы с лисами не шевелились первую минуту. Они думали, как поступить. Я выбирал, кто умрет первым. Аврора рядом со мной уже нацелилась на одного. Я по женскому взгляду понял, кто стал добычей. Лисы стоят по трое. Первые впереди, ближе к нам. Примерно в трех метрах друг от друга. Вторая троица позади. Они разошлись сильнее. Стоят на расстоянии десяти метров друг от друга. Само собой, у них есть мысли сбежать. Это заметно. Перемещается их вид довольно быстро. Если кто-то рванет к товарищам в сторону племени или даже в другой лагерь слева или справа от нас, все закончится плохо. Отпускать никого нельзя.
В какой-то момент из-за деревьев вышла Риза, мое прекрасное растение. Вплоть до этого момента девушка делала почти всю работу. Ее способности в такой глуши имеют наибольший вес.
— Ну что за затишье, — вздохнула зеленоволосая красавица. — Рин, я есть хочу.
— Чего? Риза, мы вообще-то…
Не успел я закончить, как девушка подняла руки. Корни начали вырываться из земли. Довольно быстро они окружили всю поляну, создав подобие забора, как в нашем лагере. Появились и шипи, и даже цветы, источающие странноватый аромат. Если подумать, их я уже видел, но очень давно. Токсичные растения, туманящие рассудок.
Лисы поняли, что попали в западню. Один из них, как я и думал, развернулся и прыгнул. Решил перескочить через самодельный заборчик и сбежать. Но в момент, когда он оказался над баррикадой, показалась Мицуру. Девушка сбила его и вернула на поляну. Прижала к земле, выпустив когти и перерезав горло. Остальные отскочили и скучковались. Преимущество перешло на нашу сторону.
— Думаете, вам как-то поможет то, что убьете нас? — один из высших духов вышел вперед, опустив копье. Неужто решил сдаться.
— На душе полегче станет, — ответила Аврора, оскалившись.
— Вы не сможете попасть в поселение. Стены охраняют куда более могущественные высшие духи.
— Уже знаем. Один ваш товарищ оказался довольно болтливым.
— Так вот, как вы так спокойно пробираетесь все глубже в лес. Не удивительно. Нанамина многих из нас держит при себе в страхе. Стоит сделать шаг в сторону, как уже подписан смертный приговор.
— К чему ты клонишь? — я вышел вперед, также опустив копье и оперевшись на здоровую ногу.
— Вы знаете, кто самый опасный из зверей?
— Самый сильный? — предположил, вскинув бровь.
— Нет. Тот, кого загнали в угол. Вы идете на смерть, с каждым шагом лишь ухудшая собственное положение. Думаете, что сможете спасти пленников? Оставьте их в покое и возвращайтесь домой. Так и сами выживите, и детям не навредите. Госпожа воспитает из них солдат.
— Мои дети не станут солдатами.
— А кем они станут? Послушными зверьками под боком у человека? Высшие духи — не люди. Нам нечего делать в обществе. Уметь нужно лишь защищаться и охотиться.
Я хотел ответить, но Аврора меня опередила. Вышла вперед, тыкнув пальцев в лиса.
— Ты ошибаешься. Мы ничем не хуже людей. Можем строить семьи, жить, как хочется, делать, что хочется. Жаль, что ты этого не понимаешь.
— Похоже, не дано. Меня воспитывали в спартанских условиях. Любая ошибка наказывалась. Именно поэтому мы не можем сейчас отступить, даже если умрем. Скажу только напоследок — ваше растение. Не советую брать ее в племя.
— Это еще почему?
— Госпожа желала забрать сюда и ее. Вы самолично ведете к ней подарок.
— Хватит болтать.
Воспользовавшись силой высшего охотника, замахнулся и метнул копье. Лис приготовился поймать его, но тут подскочила Аврора. Она перехватила копье и ударила в грудь. Пронзила противника насквозь. Остальные четверо бросились на нее. К девушке присоединилась Мицуру, заставив высших духов замедлиться. Следом за спиной приземлилась и Софи. Риза сделала последний ход. Шипастые лианы поднялись вверх, окружив лис. Мы заперли их.
Подойдя ближе, я оглядел врагов.
— Посидите лучше здесь и подумайте, кому служите.
— Решил оставить нас в живых? — цыкнул один из них.
— На время.
— Увы, но сдаться в плен мы не можем.
Подумал, что так будет лучше, но в следующее мгновение произошло то, чего я никак не ожидал. Лисы побросали копья и, выпустив когти, разрезали собственные горла. Убили сами себя.
Отступив, я закрыл рот рукой. Ужасающее зрелище.
— Какого… но зачем?
Ко мне подошла Аврора, коснувшись плеча.
— В былые времена защитников племени учили сражаться до конца. Плен для многих из них хуже смерти. Давно я не видела подобных традиций. Похоже, даже в поселении Нанамины остались настоящие воины.