— Отходить будет гораздо дольше.
— Ладно, и какие варианты?
— Всего два. Первый — доработать маску и сделать ее более полезной. Но вряд ли это поможет.
— А второй?
— С ним будет сложнее, но шанс есть. Нужно выработать иммунитет к моему отравлению.
— То есть как?
— Драконы жили еще во времена, когда планета не была пригодна ни для людей, ни для большинства видов других высших духов. Они быстро осваиваются в экстремальных условиях. В теории, я могу понемногу вливать свой яд и тут же глушить его, чтобы тело Люминас привыкало.
— Опять это твое «в теории».
— Сколько… — в разговор вмешалась сама дракониха, — времени это займет?
— Все зависит от тебя. Может день, а может неделю.
— У нас нет… недели, — она прокашлялась и с трудом приподнялась на локтях. — Можно ускорить?
— Можно, но будет адски больно.
— Делай.
— Сейчас? Но ты еще…
— Делай, сказала!
Вздрогнув, Риза переглянулась со мной, а после коснулась руки Люминас. Те самые зеленые нити снова начали разрастаться. В какой-то момент свет в них стал ярче. А затем Люминас вздрогнула, стиснув зубы. Ее буквально затрясло.
Я хотел коснуться девушки, чтобы хотя бы морально поддержать, но Риза оттолкнула мою руку.
— Не смей! Если дотронешься, нервные окончания переплетутся и с тобой. Умрешь мгновенно.
— П-понял, прости.
В какой-то момент нити начали покидать тело Люминас. Риза оплела дракониху лианами и отсела подальше, но руку ее не отпустила.
— Итак, я начала подавлять яд. Тебе осталось усвоить его.
— Это… поможет? — с трудом приподнялась Люминас. — Хочу… добить ту дичь.
— Поможет, но не сразу. Как ты себя чувствуешь?
— Меня… меня будто изнутри разрывает. Раз поможет… переживу.
— Делать такое придется раз десять, а то и пятнадцать. Без остановки.
— Вот черт.
— Это не все. Если хоть на мгновение отпущу руку, все сорвется. Ты даже в кому впасть можешь. Я высвобождаю яд и подавляю его. Делаю это по кругу. Другими словами…
— Мы сейчас бесполезны, — натянула Люминас улыбку.
Кивнув, Риза взглянула на нас. Мы с Авророй без слов все поняли и вылезли из палатки. Сейчас только мешаться будем.
Происходящее все больше удивляет. Знали бы с самого начала, чего ожидать, смогли бы подготовиться. Хотя как к такому подготовишься.
За следующий час девушки развели костер и приготовили еду. Я хотел помочь, но тело до сих пор ломит после того единственного удара Нанамины. Способности высших охотников никак не помогли. Хотя без них я бы, наверное, не сидел здесь сейчас.
Открыв банку консерв и взявшись за вилку, наколол кусок мяса. А как поднял руку, заметил, как конечность дрожит. Мясо просто спало и оказалось на земле. Банку-то с трудом удерживаю. Сил нет совершенно. Все же такое путешествие не для людей.
Попытавшись достать еще один кусок, заметил, как рядом сели мои девочки. Мицуру с Авророй расположились спереди. Софи же села сзади. Она коснулась моих плеч, начав их разминать. Приятная слабость потекла по телу.
Аврора выхватила банку и наколола мясо. А затем протянула его мне с улыбкой на лице. Мицуру же открыла бутылку с водой.
— Девочки, я и сам могу…
— Рин, не глупи, — хихикнула гепардиха. — Ты столкнулся с Нанаминой и остался жив. Не представляешь, как мы счастливы сейчас. Поэтому позволь помочь.
— Спасибо.
Их забота растрогала. Съев первый кусок мяса, улыбнулся.
— Расскажи, что там было? — начала Аврора, подготовив вторую порцию.
— Нанамина пришла за Ризой. Она решила зайти дальше, чем мы могли себе представить.
— В каком смысле?
— Хочет собрать армию и заявить о себе и своем виде.
— Начать войну с людьми, что ли? — вскинула лиса бровь.
— Да, — съев второй кусок, сделал несколько глотков из протянутой бутылки. — Она говорила слишком уверенно. Будто и впрямь способна на это.
— А наши дети?
— Решила воспитать из них солдат. Не позволю.
— Это точно. Задумка с Люминас может помочь, да?
— Может. Но, похоже, нам придется подождать. Я знаю, что ты против и…
— Нет, — перебила меня Аврора, вздохнув, но улыбнувшись. — Пусть мне и хочется спасти детей поскорее, но я понимаю, что ничего не смогу сделать сама. Люминас — это наш шанс. Только вот, если Нанамина уже видела маску, вряд ли будет сидеть и ждать.
— Да. Именно поэтому у нас с вами есть задача. Уверен, противники заявятся сюда довольно скоро. Риза должна постоянно находиться с Люминас и концентрироваться. Нам придется защищать их. Боюсь, это будет самая сложная битва за все время вместе.
— Как-нибудь справимся, — Мицуру также улыбнулась, но я заметил, насколько же эта улыбка лживая.
Ей страшно. Всем страшно. Но поддаваться этому чувству сейчас никак нельзя.
— Справимся. Обязательно справимся. Я не дам вас в обиду.
— За это мы тебя и любим, — выдали дамочки одновременно, переглянувшись и рассмеявшись.
И правда, шансы у нас еще есть. Рано сдаваться.
Глава 29Первая попытка
Как мы и предполагали, лисы не стали ждать подходящего случая. Аврора почувствовала их уже с рассветом. Но мы были готовы. Вся ночь ушла на подготовку к сражению. Мицуру рыла ямы у входа, маскируя их листвой. Софи собирала в лесу камни и затачивала палки, изготавливая простенькие колья. Аврора работала с корнями. Риза все же немного помогла нам. Отвлекаться от Люминас ей нельзя, поэтому все, что удалось сделать — создать шипастые корни вокруг палатки. Много шипастых корней. Девушка слегка изменила их состав. При измельчении, получался легковозгораемый порошок. В итоге, она и себя с драконом защитила, и нам дала шанс на победу.
Почти до самого рассвета мы сидели и измельчали корни. А затем начали рассыпать состав по лагерю. В ямы, вокруг них, у всех тропинок. Сделали так, чтобы зажечь можно было с разных мест.
Когда все было готово, мы приготовили копья. Наконечники также обсыпали порошком и подожгли. Сил почти нет. Хочется банально поспать, но сейчас не до этого. Нанамина поняла, что мы пытаемся найти способ оградить Люминас от цветов. Она знает — если у нас получится, то ей конец. Церемониться не станет.
Спустя десять минут после того, как Аврора почувствовала противников, показались первые лисы. Они вышли к нашей стене с копьями в руках. Хвосты кружат из стороны в сторону, уши навострены, клыки сверкают. У каждого по шесть хвостов. Ну, могло быть и хуже.
Сами стену они преодолели довольно быстро — просто разорвали корни, проникнув к нам. А как заметили, заулыбались, приготовившись.
Я вышел вперед. С их стороны один лис поступил также.
— Госпожа просила передать ее слова — сдайтесь нам, и вы не умрете.
— А чего сама не пришла? Великая девятихвостая лисица струсила?
Услышав меня, лис оскалился.
— Прикуси язык, человек!
— Так значит я прав.
— Вы окружены. Нас много. Если не сдадитесь, то все здесь и умрете.
— Тогда давайте не будем тянуть.
— Как скажешь.
Выпустив когти, он опустился на четвереньки и рванул в мою сторону. Правда, последним стал уже третий шаг. Наступив на ложное покрытие, лис полетел вниз, в яму. Внизу его ждали многочисленные колья, заточенные Софи. Какими бы сильными высшие духи не были, но их тела также уязвимы. Простая ошибка может стать последней.
Переглянувшись, остальные двое противников одновременно взвыли. Я сразу понял — это не хорошо.
Так и оказалось.
Со всех сторон послышались шаги. Аврора начала крутить головой, выпустив клыки и когти. До меня дошло — скрываться враг больше не станет.
Лисы начали проламывать стену из растений со всех сторон. Они не оставили нам шанса сбежать. Но мы и не планировали.
Переглянувшись с Мицуру и Авророй, кивнул им. Девочки встали спинами друг к другу. Я же отступил к палатке, незаметно для всех достав зажигалку.
Признаться, я знал, что все так и будет. Лисы Нанамины и правда сильны. Только вот, еще и глупы. Ни разу за все наши стычки не видел, чтобы они пользовались хоть какой-то тактикой. Максимум — загоняют противников в угол или окружают, как сейчас. Они и не думают о последствиях.
Взглянув на дальнее дерево и заметив Софи, улыбнулся. Моя птичка приготовилась действовать. В руках у нее мое мачете.
Выждав, пока враги подойдут ближе, за специально установленные по всей округе палки, воспользовался зажигалкой. Она полетала на землю. Маленький огонек, коснувшись порошка, который совершенно незаметен в траве, мгновенно разросся. Пламя устремилось вперед, разойдясь в разные стороны. Получился настоящий огненный круг. Часть лис попали прямо под огонь, закричав от боли. Остальные застыли внутри, начав оглядываться. Они растерялись.
Те, что не успели дойти до круга, оказались снаружи. И тут появилась моя птичка. Софи рванула с ветки и, ускорившись, пролетела мимо первых двух. Лезвие мачете пронеслось по шеям. Отсекло головы в одно мгновение. Также погибли еще шестеро. Едкий дым, исходящий он пламени, скрыл ее присутствие. А когда девушка закончила, она устремилась в небо, зависнув над нами.
Огонь держался около минуты, пока горел порошок. А затем начал сходить на нет. Обгоревшие лисы и те, что были внутри, осмотрелись. Их осталось не больше десяти. Остальные лежат мертвые.
Уставившись на меня, один из противников оскалился.
— Жалкий человек, ты думаешь, что сможешь выжить? Думаешь, мы последние? Госпожа пришлет новых врагов.
— Пускай присылает. Она знает, что времени у нее осталось немного.
— О чем ты⁈
— Совсем скоро вы умрете. Все вы. Мы не пожалеем никого, — направив на него копье, я оскалился. — Вы, твари, похитили моих детей!
— Да я…
Не успел он закончить, как с неба спикировала Софи. Она втоптала его в землю, мгновенно убив. Сразу после этого расправила крылья, отбросив ими еще двух противников.
Мицуру с Авророй рванули вперед. Моя лисица справляется без проблем, а вот гепардиха действует осторожно, пользуясь своей скоростью. Она слабее, но умнее. Уходя от ударов, девушка заходит за спину или с боков, расправляясь с целями по одному.