Вскоре на поляне показались черные точки, медленно превращающиеся в образы и фигуры. Люминас продолжила кружить, но, под самый конец, все же поспешила. Видимо, увлеклась мыслью, что мы почти дома.
Она взмахнула крыльями и ускорилась. Одновременно с этим лианы на правом креплении натянулись. Часть из них оборвалась. Корзину снова качнуло. Высшие духи закричали в страхе. Часть из них навалились на стену, отчего вес увеличился.
Риза зажмурилась, направив все силы на поврежденный участок, но было поздно. Корни продолжили расходиться по швам. Корзина сильно накренилась. Вторая сторона также начала ослабевать. А ведь до земли еще около двух километров.
Люминас и сама заметила свою ошибку. В момент, когда корни почти разорвались, она ускорилась, направившись прямо к земле. Все, чтобы максимально сократить расстояние перед падением.
— Держитесь! — закричал остальным, припав к полу. Высшие духи начали хвататься друг за друга, жмуриться. Мои девочки также окружили меня, взявшись за руки. Падение будет жестким.
В то же время
Сидя в своем, недавно отстроенном, доме и наблюдая за тем, как Нил с Сумико в шутку борются, валяясь на полу и посмеиваясь при этом, по руках Айки пробежались мурашки. Она мгновенно выпрямилась, оглядевшись по сторонам. А затем выглянула в окно. На улицу начали выходить другие жители поселения, вероятно, чувствуя то же самое. Змее это показалось странным.
— Дети, оставайтесь внутри, — сказала она, направившись ко входной двери.
— Хорошо! — ответили те разом, продолжая хихикать.
Накинув легкую кофточку с пуговицами и открыв дверь, Айка вышла на крыльцо. Она не сразу поняла, в чем дело. Многие высшие духи стоят на улице и смотрят вверх, шепчась о чем-то. Но стоило только поднять взгляд к небу…
Огромный величественный дракон кружит прямо над поселением, медленно сокращая расстояние. Под головой болтается ящик из бревен. Он качается из стороны в сторону.
Глядя на все это, Айка сжала дрожащие губы. По щекам потекли слезы. Однако, стоило приглядеться, как сердце сжалось в страхе. Этот самый ящик раскачивается все сильнее. В один момент правая сторона и вовсе дернулась, накренившись. Стало ясно — сейчас упадет.
Не зная, что делать, Айка заметила растерянных Харану с Ханом, что также вышли на улицу.
— Хан! — закричала змея!
Мужик повернулся и будто сразу понял, что от него хотят. А затем выпустил крылья, закричав. Все птицы, что также находятся поблизости, мгновенно среагировали на безмолвный приказ. Они взлетели и направились в небо так быстро, как только могут.
Приготовившись морально настолько, насколько это возможно, почувствовал, как Мицуру взяла меня за руку. Она улыбнулась, сдерживая эмоции. Ей страшно. Всем страшно.
— Все будет хорошо, — прошептал, коснувшись женского лба своим.
— Угу. Я… я тебе верю, дорогой.
Корни продолжили рваться. Риза, удерживая их из последних сил, слишком сильно ослабла. Она дрогнула и повалилась на спину, отключившись. Глаза закрылись. В то же мгновение лианы начали распадаться. Крепления из бревен сверху заскрипели.
Но в момент, когда мы должны были полететь к земле, что-то случилось. Корзина дернулась, оставшись на месте. Начала лишь слегка покачиваться из стороны в сторону. Я не сразу понял, в чем дело. А затем услышал знакомый голос.
— Эй, там! — мужской, грубый, испуганный голос.
Оглядевшись по сторонам, взглянул в одну из щелей меж бревнами. Увиденное заставило замереть. Высшие духи с крыльями подхватили корзину, с трудом удерживая ее. С самой земли подлетает подкрепление.
Нас заметили. Нас спасли!
После этого прорычала уже Люминас. Она дернула шеей, разорвав оставшиеся растения. Взмахнула крыльями и вновь взлетела выше, чтобы не мешать.
Мы начали медленно спускаться к земле. Мои девочки также припали к щелям, глядя и улыбаясь. Кто-то даже заплакал на радостях.
Из-за большого веса, птицы снаружи действуют медленно и аккуратно. Некоторые из них подлетели выше и схватились за лианы, начав тянуть их. Среди них показался и Хан.
Схватив одну из лиан и замахав крыльями, он уставился на меня. Лицо скрасила счастливая улыбка.
— Эффектное же у вас появление! — крикнул высший дух, продолжая лыбиться.
— Хан! Как же я рад тебя видеть!
— Я тоже, дружище. Смотрю, вы привели к нам гостей.
— Это спасенные рабы из племени Нанамины. Она тоже здесь, с нами.
— Здорово! До земли осталось недалеко. Расслабьтесь и получайте удовольствие.
После этого он отдал несколько приказов остальным. Я же вновь уселся на пол, выдохнув. Все обошлось. Мы наконец дома.
Глава 41Шаг вперед
После приземления начался настоящий хаос эмоций и чувств. Птицы опустили нас почти к самой земле и слегка подбросили, чтобы успели разлететься те, кто держал корзину. Но это уже не страшно. Такой простенький толчок явно проще падения с огромнейшей высоты с нулевым шансом на спасение.
Так как дверь корзины запечатана лианами, ее пришлось выбивать. За дело взялась Аврора. Она с превеликим удовольствием влетела в преграду, открыв для нас проход. Следом вышли остальные местные. Айри с Сотой также выскочили. Я взял Ризу на руки и стал последним.
Жители поселения окружили нас со всех сторон. Среди них я заметил и своих девочек. Первой не сдержалась Куро. Растолкала толпу и, подбежав ко мне, обняла. Слезы полились рекой. Вслед за ней показались и остальные. Мицуру, Аврора и Софи так же не избежали внимания. А когда в первые ряды пробилась Айка, все расступились, освободив место главной моей женщине.
Передав Ризу в руки Куро, я улыбнулся, сделав первый шаг.
— Привет, родн…
Не сдержавшись, Айка подбежала ко мне, обняв и повалив на землю. Поцеловала и уткнулась носом в грудь.
— Ты жив. Как же… как я счастлива!
— Все хорошо, милая. Мы вернулись.
— Угу. С… с возвращением, любимый.
Как бы мне не хотелось сейчас забыться в компании своих девушек, но есть не менее важные дела.
Немного успокоив Айку и попросив ее отойти в сторону, я оглядел толпу.
— Прошу внимания. Как многие из вас уже поняли, мы прилетели не одни. За моей спиной высшие духи, которые многие годы были рабами в племени Нанамины. Они испуганы и морально сломлены. Им нужна помощь. Наша помощь. Аврора.
— Да, — кивнула лисица, а затем направилась обратно в корзину. Вместе с ней внутрь зашли и Мицуру с Софи.
Я отошел в сторону, освободив проход. И тут наружу начали выходить все те, кого мы привезли. Первые высшие духи, заметив толпу, затряслись и постарались залезть обратно в укрытие. Но, заметив меня, они немного поуспокоились, и все же вышли. Довольно скоро толпа стала значительно больше. Местные не стали сразу приближаться. Лишь расширили круг, позволив всем прилетевшим расположиться рядом с корзиной. Многие из них держат на руках детей. Очнулись лишь некоторые. Яд Ризы и правда опасен, но не смертелен в той дозе, что она выпустила.
Когда корзина опустела, я вновь обратился к жителям.
— Прошу вас, нам нужны лишние руки.
Если честно, думал, что к бывшим рабам отнесутся с опаской. После того, что сделала Нанамина, которую я впустил в племя, для сомнений появилось место.
Но нет.
Первыми руки подняли мои девочки. Затем Харана с Ханом. Их стало все больше и больше. Почти все изъявили желание присоединиться. Меня порадовал такой настрой.
Айка взяла на себя главную инициативу и вышла вперед.
— Мы слушаем, дорогой.
— Нужны места для отдыха. Одежда. Еда и вода. А еще детей нужно осмотреть. Они надышались едкого дыма.
— Как скажешь. Ну-ка, — повернулась она к остальным, — хватит стоять, как вкопанные. Беремся за работу!
Улыбнувшись змейке, почувствовал прикосновение. Аврора опустила руку мне на плечо, кивнув.
А ведь точно. Осталось еще кое-что.
Зайдя в корзину, мы с ней подхватили под руки главную виновницу всего этого. А как вытащили ее наружу, усадили на колени в самый центр. Высшие духи еще не успели разойтись. Я заметил в их глазах как смятение, так и откровенную злобу.
— Нанамина здесь, и она понесет заслуженное наказание за содеянное!
В первый день работы будет очень много, но не у нас. Айка с Хараной, как истинные лидеры, взялись за все сами. Первую уважают за ее статус в поселении. Вторая вовсе когда-то была главой подземного города, где все и жили. Отличная команда.
Нас, прибывших, отправили в дом отдыхать. Не буду скрывать, я даже сопротивляться не стал. Лишь взял Ризу на руки и направился к себе. Не передать словами, как был счастлив увидеться с Нилом и Сумико. Правда, задерживаться они в доме не стали. Уже узнали, как обстоят дела, и решили оставить нас, чтобы не мешать отдыху. Побежали помогать остальным.
За время нашего отсутствия отстроили всего три дома. Наш один из них. Именно поэтому Аврора с Мицуру и Софи тоже здесь. Да они бы и не согласились пойти к себе. Мы заслужили передышку в одной компании.
Напоследок, перед тем как лечь в кровать, понаблюдал с крыльца, как Люминас потащила Нанамину к себе в дом. Пускай там Люма, но вряд ли лисица решится на какую-нибудь глупость.
А затем, с довольным лицом расположившись на мягком матрасе, закрыл глаза. Девочки окружили меня. Одну Ризу уложили в комнату к детям, чтобы она могла нормально отдохнуть.
1
Проспал я до позднего вечера. А как очнулся, ощутил жуткую боль во всем теле. Мышцы начали расслабляться, заставляя вспомнить все случившееся и пережитое.
Приподнявшись и осмотревшись, понял, что все остальные еще спят. Будить их не стал. Аккуратно выбрался и, накинув кофту, вышел на крыльцо. На мое удивление, поселение бодрствует. Повсюду стоят высокие зажженные факелы, освещающие дорожки. То тут, то там устроены костры, у которых собрались местные. Я даже заметил некоторых бывших пленников. Похоже, те, кто еще сохранил волю к жизни. Они придут в себя быстрее остальных.