— Действительно золото… — Игнациус поковылял концом посоха в ближайшей куче. — А где вы его нашли?
Что-то я не понял? В лесной сторожке мэтр казался абсолютно вменяемым, а тут — прям иллюстрация старческого слабоумия. И тут Игнациус, отвернувшись от амазонки, украдкой подмигнул мне. Тьфу… Оказывается, я был прав, почувствовав наигранность. Это он так развлекается. Соскучился в лесной глухомани по женскому обществу, вот и наверстывает упущенное. Хотя, справедливости ради, коэффициент интеллекта мужчин, в присутствии смазливой мордашки, всегда стремительно падает. Без скидок на возраст…
— Нашли здесь. Труп свинорыла, — указал рукой, — там… И, чтобы покончить с наводящими вопросами, сразу скажу, что его действительно не берет обычное оружие, но создатель твари не озаботился защитить его от яда, попавшего непосредственно в желудок.
— Спасибо. Запомню… — без малейшей насмешки сказал маг. — А чем именно вы его отравили?
— Головой черного мамбона.
— Час от часу не легче! — мэтр всплеснул руками. К счастью, при этом ничто не исчезло и не появилось. — А эту змеюку вы где нашли?
— На каком-то острове, куда перенеслись при помощи вашей карты, — я старался говорить кратко, излагая только суть. Честно говоря, очень хотелось уже выбраться отсюда. Особенно беспокоила босая нога. После того, как увидел, какие здесь водятся пиявки.
— Маленький островок посреди бескрайних вод. На нем — утес. Высокий. На утесе гнездо. Там мы мамбона и нашли.
— И сумели победить? — Игнациус недоверчиво поглядел сперва на Лию, потом на меня. — Самую страшную змею в этом мире?
— Не сами… — не стал я уподобляться охотникам на привале. — Ее держал в когтях синий орлан.
— Кто?! Орлан?! — маг буквально взлетел. Потом взял себя в руки и медленно опустился обратно на табурет. — Это невозможно. Вы, наверно, ошиблись… Спутали с другой птицей.
— Мэтр, возможно я не слишком хорошо разбираюсь в птицах, но дальтонизмом точно не болею. И синий цвет от прочих отличить могу. Так что не сомневайтесь. То, что держало мамбона в когтях, имело ярко-синие перья.
— Невероятно! Ну, почему я не отправился с вами? — маг сунул руку в рукав и вынул уже знакомый мне свиток. Развернул и требовательно спросил: — Где это место?
Зная коварный характер рисунка, я не стал ничем в него тыкать, а объяснил словами:
— Северо-восточный угол. Видите, островок? Размером с чечевичное зерно. Впрочем, он там один.
— Вижу…
Маг резким движением свернул карту и… исчез. Вместе с посохом. Только табурет остался.
— М-да… — только и смог я сказать, растерянно глядя на Леонидию. — Наверно, не надо было о гнезде упоминать. Или отложить разговор до возвращения в замок. Черт… Мы даже направление не удосужились спросить.
— Почему? — преувеличенно спокойно ответила амазонка. — Маг возник вон там, стоя лицом к нам. Значит, именно в той стороне и твой замок. А еще я успела заметить, что дырка в карте не очень далеко от степей. Так что нечего унывать. Мы не у черта на куличках. Чуть раньше или чуть позже — выберемся.
— Да в этом я и не сомневаюсь, но… — выразительным жестом обвел кучи самородков. — Золото как забрать? Сколько мы унести сможем, чтобы в пути не надорваться? По несколько килограмм?
— Возьмем, сколько сможем. После, вернемся. Само оно никуда не уйдет…
Неизвестно до чего мы бы додумались, но тут воздух задрожал, как в зной, и явил нам радостно улыбающегося мэтра Игнациуса.
— Это просто чудо! Смотрите… — произнес он, протягивая нам руки, с зажатыми в кулаках пучки больших синих перьев. — Невероятно! Настоящие маховые перья синего орлана! Я даже мечтать не мог, что когда-нибудь смогу достать их!
Приятно видеть столь счастливого человека, но больше рисковать мне не хотелось. Так что я шагнул к магу и крепко ухватился за пояс на его халате.
— Мэтр… вы это… больше так не делайте… пожалуйста…
Старик недоуменно посмотрел на меня.
— Что-то еще случилось? Пока меня не было?
— Случилось то, что вас не было… — лаконично ответил я. — И это неприятно. Давайте, сперва вернемся в замок, а потом уже будем заниматься всем остальным.
— Прошу прощения, ваше высочество, но вы же раньше справлялись как-то? Что изменилось?
— Раньше у меня была карта…
— Действительно… — смутился маг. — Об этом я забыл… Но, вы должны меня простить. Увидеть синего орлана! Никто из ныне здравствующих магистров мне не поверит. Жаль, что птица мертва. Увы… Теперь их точно больше нет…
— Как…
— Леонидия хотела спросить, — я сделал большущие глаза и украдкой показал девушке кулак. Мол, даже пикнуть не смей о птенце. А то точно зимовать на болоте будем. — Как вы считаете надо поступить с нашей находкой. Все же, не хотелось бы оставлять золото здесь. А тут самородков больше десятка центнеров наберется.
— Об этом можете не волноваться… — мэтр Игнациус торжественно потряс своей добычей. — С маховыми перьями синего орлана, заклятие переноса становиться на порядок мощнее. Переместить гору или замок с одного места на другой у меня не получится — годы не те. Но, все что чуть поменьше — без проблем. И даже не вспотев… Готовы?
Старый маг довольно рассмеялся и, в доказательство своих слов, тут же приподнял над землей меня с Леонидией и ту кучу самородков, что лежала посередке между нами.
Глава 9
В гостях хорошо, а дома лучше… Даже, если это не родная хата, а королевский дворец, где ты исполняешь обязанности наследного принца. Тем более, стрельцы не бунтуют и что «царь не настоящий!» не вопят. Хотя бы из-за отсутствия… Стрельцов, я имею в виду.
Итак, общими усилиями — моими и Леонидии — мастер Игнациус таки внял голосу здравого рассудка. Успокоился, перестал исчезать и соизволил выслушать нашу эпопею в подробностях и хронологическом порядке. Пару раз маг недоверчиво хмыкал, но не переспрашивал и не уточнял.
Покинула выдержка магистра только один раз, в тот момент, когда он узнал о спасенном птенце. Но, к счастью, мэтр взял себя в руки и обошлось без случайных неприятностей.
Дальнейшее произошло быстро и совсем не интересно.
Усилив свои чары маховыми перьями синего орлана, маг в три захода перенаправил в замок все, что мы сочли интересным. Ну, и нас самих тоже не забыл.
Поднял руки, пробормотал что-то маловразумительное и совсем не похожее на «Лехо доди ликрас кало*» (*«Иди, мой друг, навстречу невесте!» Заклинание произносимое стариком Хоттабычем в оригинале и замененное советской цензурой на «Трах-тибиох-тибидох»), щелкнул пальцами и… мы с Лией уже стояли посреди просторного помещения. Судя по грубости кладки стен и отсутствия окон, а так же высоте потолка и глинобитному полу — явно складского назначения.
Здесь же, вдоль одной из стен, высилась и здоровенная куча тех самых окатышей, что мы нашли на болоте. В первозданном, так сказать виде.
Кстати, во время нашего рассказа, магистр Игнациус все же улучил момент и объяснил, что золотые слитки хоть и являются продуктом отхода жизнедеятельности свинорыла, но не конечным, как мы думали, а побочным. То бишь, он не гадит ими, а благородно срыгивает.
Несущественная мелочь по сути, а все же, данный метод производства, больше подходит к «благородству» металла. Хотя, как известно, деньги в любом случае не пахнут. Попахивает, как правило, от владельца…
В общем, весьма неприглядная с виду куча, по содержанию равная, невероятной, фантастической цифре. Примерно два миллиона золотых империалов. Впрочем, в данный момент лично для меня эта цифра была лишь… цифрой. Как ответ в школьном задачнике. Что бы там не делил, умножал или складывал — яблока, землекопов или скорость вытекания… Поскольку я все еще не имел даже общего представления о денежной системе этого мира. И о покупательной способности золота. Вдруг, оно здесь дешевле серебра или железа? Были ж и в моем мире времена, когда алюминий сумасшедшие деньги стоил.
Хотя, при любом исходе, не с пустыми руками вернулся… К тому же, Леонидия грозилась драгоценные камни из ножен выковырять. Напомню, если это богатство окажется дутым, а она забудет. Не для себя ж стараюсь, а для всего королевства. Хотя, не зря же маг все эти кучи сюда перетащил. Уж он то в ценностях разбирается…
— Ваше высочество! Вы здесь? — дверь в помещение открылась и в проеме показалась фигура моего дворецкого. По-прежнему, как с иголочки. В пику нашим изгвазданным в болоте и немытым личностям.
— Здесь…
Лучше подтвердить на всякий случай. А то еще за воров примет.
— Как хорошо, что вы вернулись… — совершенно невозмутимо произнес Аристарх. — Как раз к обеду. Прикажете накрыть в большом зале или в малом кабинете?
— А много народа к столу пожалует?
— Если больше никого не принес… Никто не постучится в ворота замка вашего высочества… то, — дворецкий на мгновение задумался, шевеля пальцами. — Дюжина, не больше. Считая вместе с Тимохой-конюхом. Но он, скорее всего, не придет.
— Постесняется?
— Тимоха? — фыркнул Аристарх. — Нет, кобыла ожеребиться вот-вот должна. Так что, пока роды не примет, из конюшни носа не высунет. Мне даже кажется, что он лошадей больше чем людей любит.
— Чем больше узнаю людей, тем сильнее люблю собак и лошадей… — пробормотал я негромко.
— Что, простите?
— Вот исходя из этого количества и подбери стол. Чтобы не толкались локтями, но и говорить можно было нормальным голосом, а не кричать. Потом позовешь. Только, сперва, напомни, где у нас можно помыться?
— Э-э… — вопрос явно озадачил дворецкого. — Так в саду… В пруду… Или прикажете баню затопить?
Похоже мысль о том, что летом надо расходовать дрова и греть воду, казалась Аристарху не просто глупой причудой, а самым натуральным кощунством.
— Понятно…
К этому времени мы уже вышли из амбара во двор. Судя по тому, как беспощадно припекало солнце, банный вопрос действительно был неуместен.
— Еще подскажи, как к пруду пройти?
— Ступайте по этой дорожке… — указал рукой дворецкий. — Сперва прямо, а там свернете налево… и сразу сад. Мимо не пройдете. Дальше стена.