Получив благосклонный кивок в подтверждение, Аристарх продолжил уже смелее.
— Второе, но не менее важное… Как только об этом станет известно, тут же найдутся желающие это богатство у вас отнять. Ведь ни для кого не секрет, что на сегодняшний день у вас нет не только дружины, но даже десятка стражников не наберется. И до сих пор от нападения оберегало лишь наличие такого множества кредиторов. Отнять замок у вас сейчас, означало ограбить не обанкротившееся королевство, а тех, кто дал взаймы.
Черт возьми! Этот момент я и в самом деле упустил из виду.
— Да, весомые причины… Уверен, что есть и еще, но мне пока хватит и двух. Спасибо, Аристарх… Думаю, место советника тебе больше подойдет? Если не возражаешь?
Дворецкий встал и чопорно поклонился.
— Благодарю, ваше высочество. Вы очень добры… Но, семь поколений моих предков служили дворецкими, и мне тоже не пристало взбираться на чужой шесток. Уверен, вам еще встретится настоящий мудрец… И только потому, что место королевского советника уже будет занято, вам придется выбирать — отказаться от услуг действительно стоящего человека или уволить меня. Поэтому, пусть все остается, как есть. А если ваше высочество захочет услышать мое мнение или совет, я… как и все мы здесь, в меру сил и разумения… готов услужить вам.
— Отлично сказано! — Лавр Тулий все же выбрался из-за стола и сейчас напоминал пивной бочонок, по оплошности оказавшийся не на столе, а за ним. — Ваше высочество! Разрешите и мне…
— Сейчас… — я дал знак капитану гвардии сесть, а сам заговорил, обращаясь к дворецкому. — Спасибо, Аристарх. И пусть будет по-твоему. А теперь, советуй, как исправить ситуацию. Вернее, поскольку я еще ничего не делал, — объясни, что именно, стоит предпринять? В первую очередь?
— То, что вы и собирались, ваше высочество… Разослать известие кредиторам, о том что сумели раздобыть кое-какие средства. Но предлагайте не рассчитаться полностью, а лишь поговорить о отсрочке платежей. Вернее, перезаключить договоры займа на себя. Оплатив, естественно, некоторую разумную компенсацию…
— Гм… — я с сомнением посмотрел на мага, но мэтр Игнациус, как и прежде, в комнате пребывал только физически. — А зачем им это нужно? Куда проще подождать еще месяц и получить сполна?
— Не все так просто… — улыбнулся Аристарх. — За время вашего отсутствия, я немного покопался в библиотеке вашего батюшки… — тут дворецкий решил, что превысил полномочия и торопливо поправился: — Вытирал пыль, расставлял книги…
— Обойдемся без подробностей, — остановил я его. — Давай, по существу.
— Хорошо. Вкратце, между тем, как векселя вступят в силу и можно будет начинать опись имущества, по закону, наследникам предоставляется возможность приоритетного выкупа и время для сбора средств. От трех месяцев до полутора лет. В зависимости от суммы займа. Но, чтобы имущество не пришло в негодность и не потеря ценности, особенно, в случае с недвижимостью, за небольшую арендную плату, наследникам разрешается пользоваться нею единовластно. Понимаете?
— Только то, что меня еще год не выбросят за ворота, а кредиторам придется и дальше ждать… — перевел я с канцелярского на общепонятный.
— Совершенно верно. И ростовщики прекрасно о существующем порядке осведомлены. Поэтому, непременно ухватятся за ваше предложение. Во-первых, — они прямо сейчас уже что-то получат. А во-вторых, — если вы заём переоформите на себя и нарушите хоть малейший из его пунктов, то отчуждение произойдет немедленно.
— Фига, себе. Зачем же так рисковать?
— Никакого риска. Главное, ваше высочество, указать в договоре, что вы имеете право произвести полный расчет по займу в любое время, не дожидаясь конца срока. Вот и все… А потом, потихоньку, за пару месяцев — через подставных лиц мы все векселя скупим и уничтожим. И время выиграем, и деньги сэкономим, и рынок золота не обрушим.
Разумно. М-да, почему я не ходил на лекции по экономике? Сейчас пригодились бы.
— Ваше высочество… — опять обратил на себя внимание Лавр Тулий. — Если позволите, я о страже и дружине хотел бы сказать…
«Хорошее здесь… в смысле, на моих бывших виноградниках… вино делают. Всего два или три кубка осушил, а чувствую — поплыл. Хорошо так внутри организма стало, тепло. И собеседники, все как один, приятные люди. Мне только добра желают… Я им тоже…»
— Ваше высочество? Коля? Тебе нехорошо?
«А ништяк блондиночка. Фигуристая… Сиськи так и просятся в ладони. Сочные… Надо будет с ней замутить по-взрослому… Вот только сперва из окна выпрыгну. Чисто для приколу. Смешно же… Да и душно здесь. А снаружи, небось, красота… простор…»
— Всем отойти!
«А тебе чего надобно, старче? Руками, как мельница машешь… Отвали с дороги, а то не посмотрю на седины. Как дам в ребро. Лучше любого беса… Гы… Смешно сказал… Аж в глазах от смеху потемнело. И слабость какая-то… Присяду, отдохну…»
— Фу… Успел…
Старик в прикольном балахоне примостился рядом и теперь уже не перед лицом ладонями размахивает, а над головой водит.
— Что случилось, мэтр Игнациус?
Блондинка смотрит заботливо. Ух, я бы тебе…
— Магическая атака… — старик еще пару раз взмахнул руками, после чего пробормотал что-то и хлопнул. — Все… Успел…
— Что успели, мэтр? — я с удивлением посмотрел на мага, выглядевшего так, словно вагон угля разгрузил вручную. Остальные тоже казались чем-то сильно встревоженными.
— Ваше высочество, вы как себя чувствуете?
— Нормально? А что случилось? Вроде, сидели, разговаривали… Капитан о войсках говорить хотел? Чего вы всполошились? Эй!.. Я что негромко спрашиваю? Соизволит мне кто-нибудь ответить?
— Конечно, конечно, ваше высочество… — вместо ответа маг полез пальцами мне в глаза, бесцеремонно оттягивая веки и разглядывая глазные яблоки. — Да… Никаких следов, — потом повернулся к Леонидии. — Барышня, будьте любезны. Плесните принцу вина… В кубок… — уточнил на всякий случай. Может, и правильно. Судя по обалдевшим лицам остальных, с девушки сталось бы облить меня из кувшина.
— Выпейте, ваше высочество… Такая встряска для организма тяжелое испытание. Надо его подкрепить.
Я отнекиваться не стал. Вино вкусное. Как полусладкое шампанское, только без пузырьков.
— Вот так примерно и была наложена порча на весь королевский род… — словно продолжая объяснение, произнес маг. — Жаль, и в этот раз я не смог понять, кто сотворил заклятие. Что-то знакомое… Определенно… В основе чувствуется старая школа. Но некоторые завитки совершенно чуждые… Я бы даже сказал, невозможные. М-да… Загадка.
Мэтр Игнациус проделал еще пару пасов у меня над головой и облегченно выдохнул. И неожиданно хихикнул.
— Чисто… Надеюсь, мой ответный сюрприз, нападавшему понравился.
Помолчал немного, но старому магу очень хотелось похвастаться. Хоть перед кем-то.
— Отсекая волшбу, я к обрывкам силы прицепил свое заклинание. Совсем маленькое. Думаю, он даже не заметит. Сперва… А когда поймет, избавиться уже не сможет.
— Какое же? — подыграл я магу, начиная понимать, что только что был на волосок от чего-то очень неприятного. — Или это секрет?
— Нет… — мэтр хихикнул. — Я наслал на него бесконечное чихание… Так что теперь вашему врагу гарантированно несколько месяцев весьма неприятных ощущений.
Вспомнив, как я однажды я почти сутки чихал и сморкался от какой-то аллергии, из-за чего нос распух в два раза, а в голове словно кисель образовался, меня аж передернуло.
— Жестоко…
— Не особенно… Если припомнить, что он сотворил с целым королевским родом и только что пытался убить вас. Но, даже не в этом дело… Просто у меня не было времени и возможности направить на вражеского мага что-нибудь существенное. А такая мелочь, наверняка проскользнет. И, помимо неприятностей для него, еще и избавит нас от возможных нападений.
— Каким образом?
Мэтр Игнациус улыбнулся.
— Он же не сможет выговорить до конца ни одно заклинание… И если не угомониться, то будет вынужден пользоваться только рунами. А это совсем не та мощь, что вербальное заклинание. Для того чтобы руны подействовали, предмет заколдованный ими должен находиться рядом с вами весьма продолжительное время. Но об этом я уже сумею позаботиться. Так что с сего дня, мой принц, любые находки, какие только вам подвернуться, прошу сперва показывать мне. Это касается всех… А сейчас, если позволите, я ненадолго отлучусь. Хочу кое-что проверить, пока свежо в памяти.
— Конечно, мэтр… Я как раз вспомнил, что на мельнице… — глядя на опустевшее кресло, оборвал начатую фразу. И, чтобы сгладить возникшую неловкость, вернулся к разговору, начатому капитаном гвардии. — Я внимательно вас слушаю?
— Да… ваше высочество… — Лавр Тулий опять вскочил.
Не мог старый служака сидеть, когда говорил с начальством. Тем более, августейшим.
— Я хотел сказать, что если вы прикажете Аристарху выдать мне некоторую сумму… То я берусь в пятидневный срок привести в замок не меньше двух десятков ветеранов-латников… Вы не сможете взять их в поход, они не будут сопровождать обозы и патрулировать округу… Но, со стен враг собьет их только катапультой. И новобранцев они натаскают лучше любого сержанта… когда вы начнете собирать новую армию.
— Думаю, мысль неплохая. Что скажешь, Аристарх?
— Целиком и полностью поддерживаю. Набор ветеранов, вместо найма ландскнехтов, тоже станет подтверждением легенды, о всего лишь частичном восстановлении кредитоспособности. Было бы много денег — вы бы с инвалидами* (*здесь, — ветеранами) не связывались. Сколько прикажете выдать капитану?
— Это вы сами решайте, — отмахнулся я. Но, не удержался от шпильки. — Согласно легенде о кредитоспособности…
После чего предоставил советникам решать финансовую сторону вопроса, а сам повернулся к Леонидии. Девушка явно была не в своей тарелке. За весь обед, не произнесла и пары слов.
— С тобой все в порядке?
— Да, спасибо… А что?
— Ну, я просто раньше не видел тебя такой задумчивой? Ничего не случилось, правда?