Леонидия помолчала немного, но все же не выдержала и созналась.
— Да, Коля… ты прав, — амазонка взяла мою руку в ладони. Теплые и нежные. — Меня беспокоит, что оставаясь с тобой, я нарушаю клятву, данную королеве амазонок и Кругу сестер. А уйти — значит, нарушить обещание, данное тебе.
— Обещание? — не знаю почему, может из-за усталости, но я решил воспользоваться моментом и прояснить наши отношения. Намеренно обостряя ситуацию. — И все? Больше ничего тебя здесь не держит?
Леонидия быстро взглянула мне в лицо, потом улыбнулась, подалась вперед и поцеловала.
— Не ершитесь… мой принц. Я знаю, ты будешь великим и грозным государем. Но никогда не делай больно тем, кто тебя любит.
— А ты меня любишь? — продолжал упорствовать я.
— Глупый… Большой и глупый… мужчина… — вздохнула девушка. — Конечно же, я тебя люблю. И очень хочу исполнить загаданное тобой желание: всегда быть рядом. Но клятвы, произнесенные в Кругу сестер, не пустые слова. Понимаешь?
— Да…
Это я понимал. Никто не хочет жить клятвопреступником и предателем. Даже Иуда не выдержал и повесился. Но, я уже придумал, как решить проблему.
— Спасибо… родная. Я счастлив… Правда, правда… И вот как мы поступим. Только не перебивай. Хорошо?
— Звучит угрожающе… — глаза амазонки построжели.
— Дослушай сперва.
— Хорошо, хорошо… Я слушаю.
— Свинорыла мы с тобой победили вместе, правильно? Тогда, почему, все золото оказалось только моим?
— Потому, что я тоже твоя… — пожала плечами Лия. — Да и зачем мне столько?
— Чтобы купить себе свободу.
— Я и так свободная… — возмутилась амазонка.
— Блин… Ты можешь выслушать до конца? Молча?
— Могу, — девушка даже отодвинулась. — Но ты же ничего не говоришь… Только намеки какие-то… И они мне не нравятся!
— О, Боги! — взмолился я. — Ладно. Сделаем так…
Я сел рядом, обнял девушку за плечи одной рукой, второй зажал ей рот и, невзирая на попытки освободиться, быстро зашептал на ушко:
— Ты возьмешь часть денег и отвезешь в подарок от меня своей королеве. Скажешь, что это в залог дружбы между нашими государствами. Это раз! Два, — скажешь королеве, что я хочу нанять в личную гвардию амазонок. Сколько, на какой срок и за какое вознаграждение — пусть королева решает сама. Не обеднеем. И самое главное — это мое непременное условие! Капитаном отряда я хочу видеть только тебя! А поскольку ты будешь не просто командиром отряда наемников, а начальником телохранителей, я настаиваю на том, чтобы королева и Круг сестер сняли с тебя все клятвы. Поскольку, по возвращению, тебе придется принести присягу верности Солнечному Пику… Ну, и мне.
По мере того, как я говорил, сопротивление слабело. А под конец, Леонидия и вовсе перестала дергаться. Слушала внимательно.
— Вот такой план. Как считаешь? Королева согласиться отпустить тебя за хорошую сумму?
— Ммм… ммм…
— Извини…
Я совсем забыл, что все еще зажимаю рот девушке. А когда отпустил ее, то услышал негромкие хлопки. Оглянулся… Аплодировали Лавр Тулий и дворецкий.
— Не понял?
— Ваше высочество, — оба дружно поклонились. — Это был великолепный образец дипломатии и убеждения. Вы настоящий правитель.
— Ой… — я неуверенно оглянулся на Леонидию. Поскольку все еще не услышал ее ответа. Но, судя по счастливому блеску глаз, он и не требовался. Это поняли и советчики. За спиной у меня сперва задвигали стульями, а потом и дверь заскрипела…
Глава 10
— Прошу прощения, ваше высочество, что покинул вас, не спросив разрешения…
Голос мага заставил меня вздрогнуть и произнести несколько непечатных фраз прямо в чуть вспотевший затылок Леонидии. Блин, так и импотентом стать можно.
Девушка тоже охнула и попыталась выскользнуть из-под меня.
Нет! Только не сейчас!.. Я вцепился в бедра Лии, удерживая на месте и не давая опустить подол, с такой силой, что девушка не сдержалась и громко застонала.
— Гм… Кажется, еще и явился не вовремя… — дошла до мэтра неожиданность и пикантность ситуации. Но, ни капли не обескуражила. И он продолжил, как ни в чем не бывало:
— Не смущайтесь, ваше высочество… Дело молодое, житейское. Помниться, в юности, когда я был всего лишь адептом третьего уровня, в баню, где я отдыхал с двумя ученицами факультета естествознания и травничества, вот так же без предупреждения, заявился магистр Альменда. И как вы думаете он поступил? Ни за что не угадаете? Несмотря на то, что магистру, уже было лет за триста, он присоединился к нам.
Странно, но монотонное бормотание мага успокоило девушку настолько, что она перестала вырываться и позволила завершить начатое. Пришлось, правда, поторопиться, так что настроение у меня все же испортилось. Не люблю, когда… эээ… под руку смотрят.
— Даже не надейтесь, мэтр… — хмыкнул, приводя в порядок одежду. — У нас с Леонидией все серьезно и третий нам совершенно ни к чему.
Потом прибавил, супя брови.
— Ладно… Поскольку здесь место, так сказать, общего пользования, сделаем вид, будто ничего не случилось. Но, если вы… мэтр… еще когда-нибудь… хоть раз… позволите себе вот так же, бесцеремонно завалиться к нам в спальню… Я…
— Вы рассердитесь и будете тысячу раз правы… мой принц, — закончил Игнациус. — Еще раз тысяча извинений… и вам, миледи.
— Принимается… — ответила амазонка. Дочь степей пикантность ситуации, похоже, не сильно смутила. Лия усмехнулась и прибавила. — А вы, мэтр, похоже, были тот еще шалун?
— О, да… юная леди, — маг глубоко вздохнул. — Были и мы когда-то рысаками… Да вот только укатали сивку крутые горки… теперь уж и не вспомню, зачем все это?
Потом вздохнул еще раз, пряча в бороде улыбку, и тут же перешел на деловой тон:
— Мой принц, мне показалось, вы хотели что-то рассказать или о чем-то спросить? Можем вернуться к тому разговору, или прикажете зайти позже?
— Не стоит, мэтр… — вместо меня ответила Леонидия. — Я как раз хотела уходить. Надо ж собраться в дорогу… — и только после этого повернулась ко мне. — Не будем откладывать… Мы уже попрощались… А раньше уйду — раньше вернусь. Верно?
— Я думал, мы вместе…
— Зачем? — девушка взяла в руки мою ладонь. — У тебя… Коля… и без того забот хватает. Не беспокойся. Я быстро… Куплю в ближайшем городе или замке коня. И за неделю обернусь.
— Бери моего Ветра.
— Спасибо. Тогда, за шесть дней…
— И деньги не забудь.
Амазонка мотнула головой.
— Нет, это лишнее. Я преподнесу от твоего имени королевы Лунный Блик. Думаю, этого будет достаточно.
— И не жаль расставаться с саблей? — удивился я. — Ты же была так счастлива.
— Нет. А знаешь почему… Потому, что я даже не сомневаюсь, что твой очередной подарок будет еще великолепнее, — без тени усмешки объяснила Леонидия. — Так что, ни капельки не жаль… А сестрам просто пообещаю хороший контракт. Условия найма обговорим уже здесь. В зависимости от того, сколько соберется желающих. Да и стоимость у всех разная. Девы-копья — это одно. Сестры меча — совсем другое.
Леонидия поправила локоны.
— Гм… Я знаешь о чем подумала… Если тебе нужна большая армия, может имеет смысл нанять амазонок-лучниц? Это те девушки, которым только вручили их первый боевой лук. Да, они ничего толком не умеют, зато наем десятка таких новичков будет дешевле одного снайпера. А учатся они быстро. Пара-тройка боев. И, как минимум, половина из них наберется достаточно опыта. Ну а я постараюсь, чтоб они уцелели, пока обучаться будут.
— Разумно… — поддержал девушку мэтр Игнациус. — И в отношении золота, и по поводу найма новобранцев. Если уж вы решили сохранить в тайне, что в королевстве завелись деньги — их лучше никому не демонстрировать. Без крайней необходимости… Мир слишком тесен. И тайну в мешке не сохранить. Что до сроков… то я позволю себе… компенсировать бестактность… сократив срок вашего расставания вдвое, — маг еще раз изобразил поклон. — В общем, миледи, как только будете готовы… Дадите знать. Я перемещу вас к ставке королевы — на расстояние в пару часов ходьбы. Таким образом, сразу сможете считать часы до возвращения.
— Спасибо, мэтр… — произнесли мы дуэтом.
— К вашим услугам… Ну, так о чем вы хотели поговорить?
Я проводил Лию к дверям, потом вернулся к столу. Сунул руку в пояс и вытащил оттуда тот самый камень, который завалялся в ящике с Лунным Бликом.
— Вот, взгляните… Что можете о нем сказать?
Раньше я его не вынимал, не было подходящего случая. А сейчас, положил на стол и сам залюбовался. Камень казался двуцветным. В зависимости от того, под каким углом смотреть.
— Это из добычи, взятой в том подземелье, что на мельнице.
— Угу… — потеребил бороду маг. — В подземелье, значит… Ну, зато теперь многое мне становится более понятным.
— Что именно?
— Ваше невероятное везение, Николай… Думаю, вы и сами заметили, что удача льнет к вам как пылкая возлюбленная. Даже в тех случаях, когда стоило ждать неприятностей — вы оказывались в прибытке.
Честно говоря, я над этим не задумывался. Больше того, многое и случившегося за последние пару суток, предпочел бы видеть на мониторе, а не пережить лично. Хотя… старик в чем-то прав. Мне и в самом деле, в конечном результате, удавалось из всех свалившихся передряг выйти сухим. Еще и нехило нажиться…
— Ну, вообще-то…
— Еще бы, — не дослушал мэтр Игнациус. — А все благодаря вот этой красавице! — он нежно прикоснулся к камешку и слегка погладил. — Выбрала, значит, себе хозяина…
— Мэтр… Я ничего не понимаю. Вы о ком говорите?
— Разумеется, об одном из семи чудес света — «Улыбке судьбы»! — судя по голосу, маг мне явно завидовал и плохо это скрывал. — Вы даже не представляете, юноша, каким бесценным сокровищем обладаете. И таки да, «Улыбка» пропала примерно в то же время, что и «Лунный Блик». Значит, легенда не врет. Принцесса Констанция действительно сбежала с менестрелем Айдаром. А найти их не смогли не потому, что влюбленные так умело спрятались, а потому, что они погибли… М-да… Видимо, в конце концов удача все же отвернулась от парня… Приревновала что ли?