О-хо-хо… Так куда же мне сперва податься? В новоприобретенный замок Шамова? Или к мэтру Игнациусу? О проделанной работе доложить, перстень трофейный показать?
Наверно, все же в Солнечный Пик.
Во-первых, — пока в Шамов не прибудут мои новые вассалы и не введут тамошних обитателей в курс дела о неожиданно произошедшей смене хозяина, со всеми подробностями — я там окажусь в роли нежданного гостя. Который, как известно, хуже татарина. Как не крути, а всегда найдутся недовольные… Так зачем же мне с ними бодаться? Даже крыса, загнанная в угол, на собаку бросается. Лучше предоставить им возможность обдумать все, взвесить и, буде примут такое решение, дать время уйти из замка. Что-то они, ясен пень прихватят из имущества, но это все мелочи, в сравнении с возможностью мятежа… Который еще и подавлять придется с должной жестокостью. Чтоб неповадно было…
А во-вторых, — может, Лия уже вернулась? Хорошо бы… Неспокойно как-то на душе… Неуютно. Соскучился, что ли?
Ложе в опочивальне, куда меня любезно сопроводил дворецкий Епифаний, было как две капли воды похоже на то, что стояло в королевском замке. Мне даже показалось, что это одна и та же кровать. Чтобы убедиться в своих предположениях, я завязал бантиком веревку для опускания и поднимания полога балдахина.
Действовал портал переноса, из объяснений того же Епифания, чрезвычайно просто. Надо было лечь на кровать и пожелать: когда и где проснуться.
Ложиться на сверкающие и благоухающие чистотой простыни, в своем теперешнем виде, мне показалось кощунством. Поэтому, пришлось еще на некоторое время задержаться.
Дворецкого мое решение невероятно обрадовало, и он тут же явил чудеса расторопности. Даже удивить сумел… В отличие от королевского замка, тут оказалась великолепно оборудована ванная комната.
Это уже лежа по горло в горячей воде, я вспомнил, что бедность моего первого замка имеет независящие от прислуги причины. Не Аристарх же виновен в том, что покойный король умудрился распродать практически все, включая фамильную ночную вазу из Опигонского фарфора. Так что, по возвращении, надо сказать Аристарху, чтобы выкупал из ломбардов все обратно. Или приобретал новое… Ему лучше знать.
Второй неожиданностью оказалось наличие в замке Рендель женской прислуги. А именно — молоденьких горничных. Или как их там правильно называть? В общем, пары симпатичных и смешливых девчонок, с радостью готовых потереть спинку моему высочеству. И не только спинку… А потом и составить ненавязчивую компанию во время ужина. Я даже пожалел, что отправил Мэтью раньше, чем узнал о наличие такого вида сервиса. Пусть бы и маг отдохнул, как следует, от подвигов и прочих трудовых будней.
Мелькнула было мысль послать за ним гонца и вернуть, но потом передумал. В конце концов, не последний день живем. При случае, организую ему командировку на пару дней. Если захочет, конечно… Он же в Академии, небось, к столичной жизни привык. Что ему наши, провинциальные красотки?
Да и самому массажем увлекаться не стоит. Развеять тоску и слегка разогнать кровь по жилам — дело житейское. Даже совесть морализировать не станет. Но и о главном забывать нельзя. А в компании вовремя остановиться гораздо сложнее, чем сказать «стоп» только себе самому.
Так что после водных процедур и слегка затянувшегося ужина, почивать я отправился один. Заказав пробуждение в королевском замке, не раньше рассвета…
Мой доклад о проведении очистки железного рудника от обитавшем в нем чудовище магистру волшебных наук происходил за завтраком. После того, как я прояснил некоторые моменты неорганизованности королевского быта с Аристархом. Дворецкий мои пожелания и рекомендации воспринял со всей внимательностью и заверил, что все будет сделано в лучшем виде и в самые кратчайшие сроки. После чего удалился исполнять. А минутой позже явился мэтр Игнациус.
Поздоровался, принял приглашение присесть к столу, и стал слушать мой рассказ, покачивая головой, — явно, не отвлекаясь от собственных мыслей.
Самый натуральный Акт приема-передачи выполненных работ. На самом деле не нужный ни подрядчику, ни заказчику — так, формальности. Все равно каждый знает исход дела заранее. Зафиксируют пару-тройку недоделок, и подпишут. Честно говоря, даже обидно стало. Корячишься тут, как гастарбайтер какой-то, а не потомственный принц, и хоть бы похвалили, не говоря уже о премии или переходящем вымпеле передовика строительства Империи. Типа, так и должно быть. Интересно, что вы запоете, если мне вожжа под мантию попадет, и я потребую отпуск или вообще в загул уйду?
Видимо, подумал слишком громко, потому что мэтр Игнациус изволил наконец-то меня заметить.
— Устали, ваше высочество?
Ой, как я не люблю этот вопрос! Сразу становится понятно, что сейчас будет предложено очередное задание.
— Устал… — прямолинейность в таких случаях, в отличие от бравады, позволяет что-то выторговать.
Героя за что поощрять? Ему по статусу положено свергать горы и обращать вспять реки, а так же преодолевать тягости и лишения, возникающие при очистке конюшен. Поэтому, начальство так их любит и всегда в пример ставит. Зато на тех, кто жалуется, хоть иногда внимание обращают. А иной раз, даже снисходит.
— А вы что, думаете, я железный? Пойди туда, не знаю куда… Сделай то, не знаю что. И никогда неизвестно, с чем столкнешься. Каждая командировка может закончится не со щитом, а на щите…
— Да, я тоже удивился, что вы щит с собой не взяли… — попытался перевести стрелки маг, но я не дал сбить себя с толку.
— Это я забыл? Тогда, может, вспомним, как вы меня и Мэтью к руднику отправляли? Сунули хлопцу посох, и фьють… мы уже у входа в шахту стоим.
Маг слегка подергал бороду, как всегда делал в моменты растерянности.
— Ну, да… Все правильно… Зато «Гладь пруда» в целости и сохранности осталась. А так, еще неизвестно, сберегли бы вы щит при взрыве или нет. Кстати, показывайте, что у вас там? — магистр протянул руку к шивороту рубахи.
— Трофей…
Я достал перстень и протянул его магистру.
— Только не говорите, что это еще один из магических предметов созданных самим Корнелиусом Малькутом…
— Нет… — мэтр Игнациус отрицательно мотнул головой, рассматривая камень на свет. — Этот перстень не из чудес Архимага. В наборе тоже имеется кольцо Железной кожи, но вот это работа другого мастера. Впрочем, весьма недурственная безделица. Кустарщина и новодел, никак не более столетней давности… Но все еще сохраняющая свойства.
— Ускорение?
— Да… Если вот так повернуть перстень, то убыстряются движения носителя, а если сделать вот так… — маг развернул камень в оправе, — замедляется противник. При этом, перстень черпает энергию из тела своего хозяина. Пять минут фехтования в ускоренном режиме, примерно соответствуют нескольким часам тяжелого труда. Молодому и сильному мужчине это не нанесет вреда… во всяком случае, заметного сразу. Так что, если вы собираетесь дожить хотя бы до ста, я бы не советовал использовать его слишком часто.
— А апгрей… эээ… улучшить его нельзя?
Мэтр еще немного повертел изделие перед глазами, потом сжал в кулак и закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутренних ощущениях.
— Можно… Принесете мне пару яиц черного мамбона, и я смогу уменьшить потребление энергии активации камня в полтора раза.
— Что значит, принесете? Они у меня под подушкой не спрятаны.
— А разве вы не собираетесь в Степь? — удивился маг. — Прошу прощения. Но мне показалось…
— Не показалось… — проворчал я. Все-таки трудно привыкнуть, что другие могут читать твои намерения, как раскрытую книгу. — Я и в самом деле беспокоюсь о Леонидии. И хочу убедиться, что с ней все в порядке. Или вы против?
— Отнюдь… — помотал головой мэтр. — Вы будущий король, а возможно, и император Ковыра. Так что просто обязаны прислушиваться к собственной интуиции. Единственно, я посоветовал бы вам на это раз взять с собой «Гладь пруда». И… Синильгу…
— А птенец мне зачем?
— Он же ваш… Пусть привыкает… Впрочем, сами решайте… Готовы?
Есть мне больше не хотелось. Так что я ответил утвердительно. А секундой позже стоял посреди зимнего сада, оглушенный радостным клекотом синего орлана. А еще через мгновение, едва удержался на ногах, когда Синильга свалилась мне на плечи…
Ого! А ничего девочка в весе прибавила. Да и в размерах… Если раньше она больше походила на хорошо откормленного каплуна, то сейчас ее габаритов и индюк не постеснялся бы. А главное — оперение! Когда я снял Синильгу с плеча и водрузил на ветку ближайшего дерева, то даже растерялся. Куда только делся прежний, полуощипанный гадкий птенец? Сейчас передо мной красовался дивный, ну, может, чуточку излишне стройный, молодой орлан. Ярко-лазурного цвета опереньем по телу и с насыщенно-синими крыльями. Шикарный хвост был еще немного темнее.
— Какая же ты красавица! — не сдержал я восторженного восклицания. И немедля был сбит с ног, взмывшей в воздух, а потом ринувшейся мне на грудь птицей.
— Похоже, принц, вы ей тоже нравитесь, — прокомментировал наше барахтанье мэтр Игнациус.
— Не стану спорить… — пробормотал я, пытаясь подняться. Что не так просто сделать, если на тебе сидит дополнительный пуд живого веса. К тому же, не просто сидит, а взмахивает полуметровыми крыльями. — Но, как для меня, этого счастья могло бы быть чуточку меньше.
— Разумно… И поправимо…
Маг сунул руку в рукав и вытащил из него небольшой браслет. Как для часов. Из странного материала. Не металл, но и не камень… Будь мы в моем прежнем мире, я бы решил, что это пластмасса.
— Обсидиан, — объяснил мэтр Игнациус. — Снабжен соответствующим заклинанием. Снять и надеть может только один и тот же человек. Впрочем, орлан и сам никого другого к себе не подпустит. Держите…
— И что мне с ним делать?
— Наденьте Синильге на ногу, увидите.
До сих пор маг мне ничего плохого не советовал, так что и на этот раз я не стал сомневаться. Синильга — тоже. Поглядела на браслет в моей руке и благосклонно наклонила голову. Еще бы. Кто-нибудь видел женщину, которой не нравятся блестящие украшения?