Не, ну это уж совсем не серьезно. Банальная трещина в земле, откуда бухнуло пламя высотой под потолок. Языки его лизнули свод пещеры, обиделись, что никто другой им не попался, и втянулись обратно. Примитивная ловушка рассчитанная на слепых. Да я даже близко к краю не подошел. Заметил в полу нехарактерную плиту и намеренно наступил. Вот только сделал после этого шаг не вперед, а назад. И тем ни менее — ловушка сработала.
Подождал пока все утихомирится и повторил попытку. Результат оказался аналогичным. Вот только я посчитал себя слишком умным. Трещина распахивалась и пламя било вверх, даже если на ту плиту не наступать. Так что обойти ловушку не получалось. Хочешь или нет, а в огонь придется окунаться…
Пришлось потратить еще десяток минут, изучая интенсивность и продолжительность работы «факела». Потом перебросить через него камень… На противоположную сторону упал бесформенный, оплавленный комок. Ого! Это ж какие температуры тут задействованы?
Ради прикола попробовал другой вариант, заставляя ловушку работать в максимально быстром режиме. Отступая в момент выброса и тут же делая шаг вперед. Неприятное, к слову, ощущение. Будто в раскаленную духовку голову суешь… Но, с «Гладью» перед собой — терпимо.
И тут блеснуло… В смысле, пробел возник. Когда я раз в десятый станцевал «взад-вперед», выхлоп задержался. Секунды на три. Вроде, много. Вполне достаточно, чтоб с разбегу перепрыгнуть. Но, это ж надо заранее знать, что именно сейчас настанет пауза, а не полыхнет с новой силой.
Поэкспериментировали еще немного…
Есть закономерность. Каждый двенадцатый раз «факел» что называется, перезаряжался. Можно пробовать. Первым, естественно, вызвался я. А чего — моя придумка, мне и испытывать. Но тут уперся Мэтью. И резон такой подобрал, что не оспоришь. Мол, если защита построена против него, то очень даже возможно, что после прохождения ловушки, она отключится. Ведь свою функцию она уже исполнила. Пусть и с негативным результатом. А «вьючное животное», в которые я сам себя записал — ей не интересно.
В общим, я проделал всю подготовительную работу, а Прудик, — в последний миг окатив себя с ног до головы водопадом из кольца Гидры, — прыгнул.
Успел… Пламя лишь вслед метнулось, но бессильно лизнув пустоту, втянулось обратно. И юный маг таки оказался прав. Как только он оказался на противоположной стороне трещины, пол снова сошелся, да так плотно, словно все время был одной монолитной плитой. Только оплавленный камень на потолке и указывали на предыдущее буйство стихии. И абсолютно никак не отреагировали на мою быструю перебежку… Совсем.
М-да… А кто-то тут себя недавно героем называл. А амплуа то сменилось. Впрочем, спутник и друг героя тоже не портянка. Во многих книгах их даже намного интереснее героя прописывают. И юморят они, и мысли стоящие рожают в противовес главному персу, что прет повествованием, как самоходка сквозь рощу. Ага…
— Танк самоходку полюбил, В лес гулять ее водил. От такого романа вся роща переломана… — пропел с ухмылкой и продолжил. — Поздравляю, Мэтью… Не знаю, что нас ждет дальше, но первый блин мы уже скомкали. Так что вдохни поглубже и продолжим. Как там посох? Не леденеет?
— Пока нет… Но задерживаться здесь я не хочу. Вот прямо тянет меня уйти из этого места.
— Бежим! — я ухватил мага за руку и на самой большой скорости, какую только мог развить без кольца, метнулся вперед.
Вовремя. И пяти шагов пробежать не успели, как на то место, где мы стояли, с потолка упала увесистая глыба. Тонн в десять весом. Аж пещера вздрогнула и ощутимо качнулась под ногами. Вот только за стенки мы хвататься не стали. Одной рукой воткнул копье в пол, а второй схватил Мэтью за пояс. У меня, между прочим, тоже интуиция имеется. А она сейчас буквально вопила, что прикасаться к чему либо, даже если с виду оно весьма надежно и не агрессивно — плохая идея.
— А подсушиться в твоем арсенале нечем? — оглядел я мокрого с ног до головы мага. — Не то застудишься еще.
— Не беспокойся, — отмахнулся тот. — После ночных серенад под окнами некоторых красоток, их мужья меня еще и не так с балкона окатывали. И не всегда водой. Что твоя интуиция? А то посох «молчит», да и я сам ничего не ощущаю… К слову — это было здорово. Как ты догадался?
— В общем-то, банальная логика. Если атака идет снизу, а противник не прост, жди продолжения с противоположного направления. И потом, я ведь тоже не бесчувственный чурбан, и жить хочу не меньше твоего.
— Угу… — кивнул Мэтью. — Я так и подумал, — но взгляд его при этом словно случайно скользнул по моей груди. По нагруднику, то есть, под которым, как он знал, спрятана моя бесценная «Улыбка удачи». — И что дальше? Есть план? Или продолжаем тем же способом. Я — впереди, ты — страхуешь?
— Плана нет, — пожал я плечами, мол не жди сверх возможного. — Но имеется предположение.
— Да?
— Нас уже атаковали по вертикали. Следовательно, очередное нападение стоит ожидать в горизонтальной плоскости. Так что присматривайся к стенам, а главное — внимательно гляди под ноги. Думаю, теперь спусковой механизм будет либо нитью, либо ее аналогом, только в магическом исполнении.
— Например, луч света?
— Вполне.
— Тогда, вот… — Мэтью указал рукой на нечто невидимое мне. — Шагах в пяти. И не один… Целая сеть. Тонкие, как волосок. Но перерывают весь коридор. Обойти или подползти не получится.
— Счас…
Я вспомнил о своем «Кошачьем глазе» и нахлобучил шлем глубже, так чтобы забрало полностью закрыло лицо. Такая у шлема особенность. Он показывает невидимое только когда я ничего не вижу собственными глазами.
Несколько мгновений приноравливался к темноте, а потом увидел ту самую сеть, о которой говорил маг. Действительно, шагах в пяти перед нами весь проход был словно паутиной заткан. Вот только не бывает паутина, таких размеров, столь эфемерная. Нити и в самом деле не толще волоска. Зато и на лазер не похоже. Кто видел — поймет. Разницу заметить не сложно. Если есть с чем сравнивать. Значит, еще одна ловушка.
Вернул забрало обратно на лоб, проморгался и поискал под ногами камень. Не так чтоб россыпью они тут валялись, но имелись в наличие. В основном, мелкая галька, но и покрупнее попадались.
— Готов?
— К чему?
— Сам бы хотел знать. Но уж не к дружественным объятиям и достархану — точно. В общем, будь готов ко всему.
— Хорошо, — покладисто согласился Мэтью. — Только имей в виду — отступать некуда.
— В смысле?
Я оглянулся и увидел, о чем он говорит. Позади нас опять была глухая стена. Словно вход в пещеру передвинулся следом.
— Ну, тогда тем более. Если при всем богатстве выбора альтернативы нет. Лови фашист гранату…
Будем надеяться, что и эту оговорку мой юный друг воспримет, как неизвестное ему заклинание из набора воинов.
Камень свое задание выполнил. Он еще и на пол не упал, как раздался громкий скрежет, а потом стены качнулись. Ну, то есть, не совсем качнулись, так показалось в первое мгновение, они просто «ожили» и сдвинулись с места.
Обалдеть… Интересно, это я РПГ-ешек переиграл слишком много, или просто защиту Пещере ставил кто-то не слишком богатый фантазией? Во всяком случае, эти Сциллы и Харибды в моем мире так давно воспеты, что использование идеи даже плагиатом не считается.
— Что ты медлишь?! — дернул за руку Мэтью. — Бежим! Не видишь разве, что творится? Нас же сейчас раздавит!
— Ну, не прямо ж сейчас, — успокоил я нервничающего товарища. Ему подобное, было явно в диковинку. — Не спеши. Времени достаточно. Лучше погляди вперед повнимательнее. Ничего не видишь? А то мне явно освещения не хватает. Объясняю. Если нас гонят в это коридор. Причем, очень даже подгоняют, — готов спорить на желание, в конце припрятана бяка не лучше. Сечешь?
Маг кивнул, проделал какие-то пасы, потом выхватил из котомки свиток и взмахнул им. В тот же миг все обозримое пространство озарилось ярким светом, словно включили прожектор. И, естественно, я оказался прав.
Впереди, метрах в пятидесяти, в поперечной стене виднелись три более темных, чем остальная кладка, отверстия. Небольшие, вообще странно, что я их смог разглядеть. Наверняка свиток и зрение усиливал.
И одно из них тут же объяснило, зачем там расположено.
Я только толкнуть Мэтью в бок успел, самого практически задело. Если б не «Гладь пруда», направившая стрелу по касательной, был бы сейчас пришпилен к стенке огромной стрелой, как жук в коллекции. Такой вот сюрприз… Ну, могло быть и хуже…
— Ложись.
Что хуже будет прямо сейчас, мне опять интуиция подсказала. И едва мы успели упасть плашмя, как над нами просвистело еще две стрелы. Именно с учетом того, что мы отпрыгнем от первой в стороны.
— Обалдеть… — Мэтью неуверенно приподнял голову. — И что? Теперь вот так лежать, пока стены не сомкнуться?
Стрелы опять высекли каменное крошево у нас за спинами и с металлическим стуком упали на пол.
— Нет, лежать не вариант. Считай.
— Что?
— Баранов…
В принципе, сам такой. Зачем мне его счет, я что сам в школе не учился? Семь… Восемь… Девять…
— Вжухх! Дзинь!
Ага. То есть, имеем около девяти секунд. Что ж, вполне прилично. Помнится, я стометровку за одиннадцать с хвостиком бегал. А тут всего пятьдесят. Отжаться и с низкого старта…
— Мэтью, ты как насчет побегать?
— Собаки еще ни разу не догоняли.
— Отлично. Значит диспозиция такая. Как только стрелы в очередной раз звякнут, срывайся на ноги и лети вперед. Замешкаешься или споткнешься — не думай, сразу падай и жди следующего выстрела. Времени хватит.
— Уверен?
— В общем, да… Ну, а если что — встретимся через три дня у входа.
— Угу… ты хотел сказать: встретят… — проворчал маг. — Ладно. Других вариантов все равно нет. Еще пара минут размышлений, и придется бежать впритирку.
Тут он прав. Стены к тому времени уже и в самом деле сузили коридор наполовину.
Хотел еще сказать, чтоб сигнала не ждал, работал автономно, но тут как раз раздалось заветное: «Вжухх! Дзынь!», и я сорвался на ноги.