— Влево! — крикнул я.
Послушался. И вовремя. Совсем чуть-чуть диск не достал.
— Отлично… Не тормози. Вперед!
Дальше Мэтью уже продвигался без проблем. Поверил в себя. Уложился в расчетное время. И снова остановился.
— Уходи вправо! — заорал я, видя что ловушка не отключается, а значит, топоры сейчас начнут движение.
К счастью, маг тоже это понял, и одним прыжком скрылся за углом. А секундой позже оттуда высунулась его голова.
— Не сработало?
— Ну, не все коту масленица. Либо оно вообще никогда не выключается, либо меня уже тоже засчитали. Ничего… Второй раз — не первый. Жди…
Топоры, вертясь вокруг оси и раздавая удары пустоте, дошли до конца коридора и пошли обратно. Я — следом. Раз, два, три… Шаг вправо. Упал-отжался. Копье и посох мешают. Замедляют… Плохо… Шаг вперед и сразу влево. Еще шаг вперед. Опять упал. Только не вскакиваю, а ухожу вправо перекатом. Так, оказывается, тоже можно. Теперь обе «жерди», прижатые к туловищу, лишних проблем не создают.
Угу. Стою на асфальте в лыжи обутый.
Вскочил и бегом вперед. Снова влево… Упал, перекат… Вперед, вправо. Раз, два, три… Упал… и остался лежать, блаженно глядя в потолок.
Тишина! Давящий на мозги грохот исчез, словно пригрезился. Никакого визга, никакого скрежета. Огляделся. Вся машинерия никуда не делась, зато и движения никакого.
— Все… Кина не будет. Электричество закончилось.
— Что закончилось? — это Мэтью опять услышал незнакомый термин.
— А все… Можно оправиться и перекурить…
— Ели ж только что, — Мэтью услышал «перекусить». — А вот водички хлебнуть не помешает. Веришь, я чуть не описался, когда понял, что не знаю в какую сторону двигаться. Спасибо, что подсказал.
— Проехали… Небось, если б мне дали какое-нибудь заклинание произнести, я бы с первого раза тоже половину букв перепутал.
— Ага… — оживился маг, видимо вспомнил подходящий случай. — На первом круге даже специальный тест на внимательность и сосредоточенность есть. Адептам дают прочесть аркан, очень похожий по тексту с другим. Разница в том, что первый создает небольшой воздушный вихрь, а второй — вызывает диарею. Очень смешно…
— И многие… эээ… обделываются? — поинтересовался я, чтоб поддержать разговор.
— Все…
Глава 7
Ответвление коридора, куда мы свернули, неожиданно перешло в некое подобие комнаты. Стены раздались вширь на несколько метров, а главное — вдоль стен кто-то заботливо установил скамьи. Каменные, но довольно широкие. При желании, не только посидеть, но и прилечь можно.
— Все… Не знаю, как ты, а я ухайдакался. Пока не отдохну — дальше не пойду.
Прудик решительно направился в сторону ближайшей скамьи. Едва успел схватить за рукав.
— Дружище, ты ничего не попутал? Блин… это же не парк для прогулок. Или ты думаешь, защита подземелья, всеми силами пытающаяся нас уничтожить, решила о твоем отдыхе позаботиться. Мозги включи…
— Да? — Мэтью подозрительно посмотрел на скамью и даже посохом ее потрогал. — А как по мне, ничего особенного.
— Угу. Пока не сядешь… Спорим на щелбан, это тоже ловушка.
— Гм… Спорить не буду, ты слишком часто оказываешься прав. Но проверю…
Маг достал из наплечника очередной свиток, пробормотал заклинание, взмахнул… и на полу перед нами возникло нечто среднее между огородным пугалом и големом.
— Это что?
— Приманка… Берись за ноги.
Вместе с Прудиком мы подхватили куклу, к слову, весьма тяжелую и забросили ее на скамейку. Ага… едва отскочить успели. Только кукла оказалась там, как сверху на нее упала здоровенная каменная брыла. Так что только хрустнуло.
— Видишь, какой периной тебя укутать хотели? — хмыкнул я. — Нравится?
— Нафиг-нафиг… — сплюнул осевшее на губах глиняное крошево маг. — Но дальше все равно не пойду. Смотри… — он продемонстрировал запястье, на котором одна из змеек уже почти полностью сменила зеленый цвет на красный. — Если верить часам, мы тут уже почти сутки. Так что надо отдохнуть.
— Ладно, — я не стал спорить, у самого ноги гудели, да и в глазах, признаться, легкий туман стоял. — Только ложись где стоишь, не ищи места поудобнее. И спать будем по очереди. Я первый покараулю, а как почувствую, что все, больше не могу — разбужу.
— Хорошо… — Прудик даже не пытался изображать героя. Бросил на пол котомку и лег, кутаясь в плащ. А минутой позже я мог наслаждаться издаваемыми его носом руладами, особенно громкими в невероятной, прям могильной тишине подземелья.
В общем-то, я и сам с огромным удовольствием придавил бы сейчас на бочку минуток триста, но интуиция и опыт подсказывали мне, что беспечность наказуема. И перебдить лучше, чем проснуться в желудке какого-то монстра. А что наступает их черед, к гадалке не ходить. Испытав на нас механические ловушки и не добившись результата, защита просто обязана была натравить на непрошенных гостей нечто более серьезное и агрессивное.
Уселся спиной к пройденной ловушке, пока система сзади ни разу не нападала, и чтоб не уснуть ударился в воспоминания. Хотел подумать о Лие, но голова штука темная, как сказал Броневой в «Формуле любви» и сама выдала мне тему.
Замок графа Шамова, похоже, и не заметил смены хозяина. В том смысле, что хоть я и не оставлял никаких ценных и руководящих указаний, работы ту спорились. Крестьяне, как им и положено — трудились на полях, лишь на мгновение отрываясь от работы и чинно отвешивая поклоны проезжающей кавалькаде. Ну так, понятное дело — страда. День год кормит. Некогда прохлаждаться. Видимо, это и управляющий прекрасно понимал, потому что углублением рва и прочими земляными работами вокруг крепости занимались воины.
Это я понял по куче железа, сложенной у внешней стороны рва, а так же по посверкивающей внизу лысине сэра Корбула. Невзирая на дворянский чин — командир тяжелой конницы не погнушался сменить копье на лопату и сейчас только его густой рык, время от времени указывал, кто среди этого десятка, голых по пояс, потных и грязных, как черти в преисподней, мужчин — начальство и отец родной.
Работали споро, с шутками и прибаутками. Словно не тяжелым трудом были заняты, а на пикнике прохлаждались. Впрочем, если вспомнить, сколько металлолома им приходится таскать на себе повседневно — не удивительно, что парни, сбросив латы, ощущали себя вольготно и привольно.
— Здорово, молодцы! — гаркнул я, копируя кого-то из киношных полководцев. — Бог в помощь! Тяжело в учебе, легко в бою!
— Ехай дальше… — проворчал сэр Корбул, как раз выкапывая что-то и еще не разогнувшись. Потом поднял глаза и сменил тон. — О, прошу прощения, ваша милость. Не признал. Погодите минутку, я сейчас…
— Да ладно, не утруждайте себя. Сам дорогу к донжону найду. Виконт у себя?
— Куда ж он денется?.. — проворчал тот, видимо, все ж хотел под благовидным предлогом откосить от земляных работ. — В кабинете. Все планы планирует. Видите, чем конницу занял? Говорит, если войны нет — надо к ней готовиться. А мы разве против? Вот и копаем… А то с него станется, отправит лес рубить, да на боевых конях в замок таскать.
— Ну, в чем-то он прав… Да и парни ваши, я вижу, недовольства не проявляют.
— Угу… им бы что не делать, лишь бы от службы отвертеться, — с притворной сердитостью пробормотал сэр Корбул. — Лентяи.
Лентяи тут же вдвое шустрее заработали лопатами, комья так и полетели вверх, поднимая и без того вполне приличную насыпь. Не забывая при этом бросать заинтересованные взгляды на мое сопровождение. Девушки тоже, хоть и строили равнодушные лица, мускулистые фигуры оценить успели по достоинству. Я даже призадумался, останавливаться ли здесь на ночевку, или не испытывать судьбу. А то ведь взаимоотношение полов штука тонкая — никогда не знаешь, где порвется. Мне же, недочет в воительницах, в силу природных изменений в организме и утолщения талий, сейчас ни к чему. Вот победим все и всех… хотя бы в пределах досягаемости — тогда можно и увеличением населения озаботиться. А с другой стороны — почему бы и нет? Все равно собирался взять часть конницы с собой, оставив здесь некоторое число лучниц. Так, пусть сами и разберутся: кому милее путь-дорога, а кто не прочь и усилить оборону замка?
— Да, я вижу… У такого командира забалуешь, как же… Смотрите сами. Если считаете, что можно оставить парней без начальственного присмотра — подходите. А я пока на замок изнутри гляну.
Кавалькада неторопливо втянулась в открытые ворота, коня подхватил кто-то из конюхов, и я — расправив складки на королевском мундире и плечи — нарочито громко затопал сапогами по ступеням. Что калека выйдет наружу, естественно не ждал, но хотел дать виконту время подготовиться к первой встрече с новым сюзереном. И каким же было мое удивление, когда двери донжона распахнулись и в них возникла монументальная, я бы сказал — грандиозная фигура воителя. Метра два ростом, в плечах шире проема, вся посверкивающая шикарным золоченым доспехом. И не абы каким, полная готика… Точь-в-точь, как в играх паладинов изображают.
— Приветствую, милорд, в ваших владениях… — прогудело из-под забрала. — Прошу извинить, что я в доспехе и не открываю лица. Но он — единственная моя… гм, одежда, позволяющая свободно передвигаться. Это не простой доспех — зачарован в гильдии Академии. Обычно я им пользуюсь лишь в бою, но не мог позволить себе не встретить сюзерена. Виконт Ленский к вашим услугам, мой принц. Или — уже король? Новости в нашу глухомань доходят с большим опозданием.
— Коронации еще не было, шевалье. Так что все в порядке.
— Тогда, прошу в свой замок… — рыцарь посторонился, пропуская меня вперед.
Ничего особенного. Донжон, как донжон. Похоже, их всех возводили по одному и тому же типовому проекту. И, как я понимаю, не руками. Без магов строительной гильдии не обошлось. Слишком уж ладно пригнано все, да и здоровенные камни вряд ли в каменоломне вытесаны — как из одной формы. В паре кирпичей и то больше отличий найти можно. Что характеризует покойного графа, как хозяина рачительного и не бедного. Сколько стоят услуги такого зодчего я знаю по собственному опыту. До сих пор жаба давит, как вспомню. Хорошо Давид Наумович взял на себя составление сметы, а то по цене Фактории, можно было бы средней руки город отгрохать. Ага, с метрополитеном и аэропортом в придачу. А так — сошлись на реальной сумме, которую все тот же Наум Давыдович клятвенно обещал отбить за год. При условии, что я позволю поставить на пять амбаров больше и не слишком часто буду заглядывать в его гроссбух.