Согласился. А что? Повесить вора, в случай чего, я всегда успею. Но, не похож Давид Наумович на банального хапугу. Он то свой гешефт не упустит, скорее солнце взойти запамятует, но не в ущерб делу. Так что лучше: честный дурак, который и сам не заработает и хозяина по миру пустит, или вот такой проныра. Что и меня озолотит, и сам сытый и довольный останется? Как по мне — второй вариант предпочтительнее. Тем более, как уже сказано — укоротить руки или даже шею в моей власти и в любое время.
К чему я это? Ах, да… Пока что складывается впечатление, что в замке графа хозяйничает такой же Наум Давыдович. И если я сумею найти с ним общий язык — то эта крепость станет одним из самых надежных звеньев в моей королевской цепи.
— Желаете пройти в апартаменты и отдохнуть с дороги или сперва перекусить? — на правах хозяина поинтересовался виконт.
— Благодарю, шевалье. Успеется. А вот моим воинам укажите место, где они бы могли разбить лагерь.
— Зачем же лагерь? — возразил тот. — Я велю проводить их в казарму. Покойный господин граф хотел сразу после жнив призвать в дружину дюжины две крестьян. И для них совсем недавно закончили отдельное помещение. Думаю, вашим спутникам там будет гораздо удобнее, чем во дворе.
— Отлично. Да, со мной не только охрана. Знакомьтесь — посол Эдуарда XII шевалье Кристин.
Рыцарь чуть замешкался, внимательно оглядывая посла, и учтиво поклонился. Гораздо галантнее, чем полагается приветствовать равного себе мужчину. Тоже догадался, что ли? Тогда у него глаза повнимательнее моих. Чтоб с первого взгляда разобраться.
— Шевалье, для вас имеется прекрасная гостевая. Прежний хозяин редко принимал гостей, но всегда был готов к визитам. Охрану оставите при себе или…
— Они останутся охранять мои покои, — безапелляционно заявила Кристина.
— Ну, безопасность мы своим гостям гарантируем… — несколько удивленно ответил Ленский. — Но, желание гостя — закон. Напротив ваших апартаментов есть комната для прислуги. Гвардейцы могут расположиться там. Если не закроют дверь, получится нечто вроде кордегардии и поста. Смогут охранять вас и не торчать при этом в коридоре.
— Спасибо.
— К вашим услугам… эээ… шевалье. Марина! — поманил пробегавшую мимо горничную. — Проводи в гостиную.
— Да, милорд, — изобразила книксен девушка и пошла вперед, показывая дорогу. Оба гвардейца потопали следом.
— С вашего позволения… — Кристина посмотрела на меня. Она хоть и иностранный посол, но сейчас я тут был самым важным.
— Конечно. Встретимся за ужином.
Проводив взглядом ладную фигурку, я повернулся к виконту.
— Мне нравится, как у вас тут все устроено. Порядок, дисциплина. С первого взгляда заметно, что прислуга не ленится, и за всем имеется хозяйский присмотр.
Слова я говорил приятные, а сам никак не мог избавится от ощущения, что что-то здесь не так. Уж слишком как-то казенно что ли. Ну как любой человек, сразу заметит разницу между семейным общежитием и казармой. Даже если его не предупредить, куда он попал.
— Кстати, а где ваш дворецкий? Хотелось бы познакомиться…
Рыцарь как-то странно гмыкнул, немного промолчал, но ответил:
— Дворецкого в замке нет.
Интересно девки пляшут. А разве такое возможно? Насколько я успел разобраться в реалиях здешнего мира, дворецкий — это вроде живого домового. Такая же неотъемлемая часть любого замка, дворца или крепости, как окна, двери, крыша…
Видимо, виконт прочитал вопрос по выражению моего лица, потому что продолжил объяснение:
— Это давняя история. Покойный граф как-то будучи в сильном подпи… эээ… плохом настроении, повздорил с Юлианом и выставил его за двери.
— Это плохо…
— Не могу не согласиться… С тех пор, как мы остались без дворецкого, у меня сильно прибавилось забот. Теперь все приходиться контролировать самому. Буквально все… От чистки печных труб, до замены прогнивших половиц. А хозяйство — видели какое. Иной раз кажется, голова опухнет от всей этой мелочевки. Замок без дворецкого, что многодетная семья без матери. Сыты, одеты, обуты — а несчастливы.
— А что же маг? Он разве не мог вразумить графа? Его я, к слову, тоже пока не видел.
Виконт опять невнятно гмыкнул.
— Мага их сиятельство тоже… выставили.
— Ого! Похоже, Шамов того дня был в изрядно… плохом настроении. Даже чересчур. Оставить замок без дворецкого — куда ни шло. Дела, так сказать, семейные. Но — оставить замок без магической защиты… это уже… Как вас до сих пор никто не захватил.
— Дело в том, что граф когда-то сам обучался в Академии. Правда, недолго. Всего два года. Пока был жив его отец. Вот и вспылил, когда Диметриус заступился за Юлиана. Мол, не нравится — никто не держит, сами с усами…
Где-то я такое уже проходил. Перед глазами, как наяву, возникла лесная сторожка с тремя пожилыми мужчинами за столом.
— Круто. Ну, а сами вы как? Почему остались? Ведь, в тот день и вам досталось. Я прав?
— Досталось, милорд. Но, куда я денусь? Обижайся, не обижайся — доспехи зачарованы на замок. Даже всего лишь выйдя за ворота я тут же превращусь в беспомощного калеку. Да и глупо обижаться на пьян… эээ… человека в расстроенных чувствах. Граф уже на следующий день сожалел о своей несдержанности. И если б не самолюбие… Так что, не сомневайтесь, если не прогоните, сам я отсюда никуда не уйду.
— А вот это плохо… — я даже не смог сразу слов правильных подобрать. — Человек не пес! Его должна держать привязанность, а не привязь. Так что во-первых, — обещаю, что никогда не укажу вам на порог. Живите и управляйте замком до тех пор, пока сами того желаете. А во-вторых, — как только свяжусь со своим магом, первым делом прикажу снять с вашего доспеха все ограничения. Уж если ваши увечья никак нельзя исцелить, то хотя бы свободу передвижения, думаю, маги в состоянии обеспечить.
— Благодарю, милорд, — рыцарь громыхнул латной перчаткой в нагрудник. — Служить такому королю — великая честь.
— Эээ… а скажите, виконт. В ваших… моих владениях имеется лес и лесничий?
— Конечно, мой лорд. Как не быть. Сто десятин отличнейших охотничьих угодий. Олени, лоси… Даже семейство медведей имеется. А почему вы спрашиваете? Желаете развлечься?
— Нет… Просто, мой покойный батюшка тоже был тяжел на руку и скор на расправу. Так что я, когда вступил в права наследства, нашего мага и командира дворцовой охраны нашел как раз в одной такой лесной сторожке. И сумел вернуть. Может, и ваши где-то поблизости обретаются?
— О маге не знаю… А дворецкого найти не трудно. Если повернуть от замка вправо, примерно через версту будет трактир. Вот там Юлиан и поселился… можно сказать. Во всяком случае, говорят, он там днюет и ночует.
А вот это уже интересно.
— Третья, седлать коней. Шестая — со мной двое, остальные пусть располагаются на отдых. Сегодня заночуем в замке.
Виконт удивленно посмотрел на меня, потом обвел взглядом кажущийся пустым холл.
— Прошу прощения, милорд. С кем вы говорите?
— Со своими телохранителями. Не обращайте внимания. Они меня слышат. Это магия амазонок.
— Ааа… — протянул тот уважительно. — Я заметил, что у вас в эскорте почти одни девы степей. Видимо, у Солнечного Пика хорошие взаимоотношения с Царицей.
— Да… Мы, почти что друзья. И сразу, пока не забыл. Завтра я отправляюсь дальше. Хочу взять с собой отряд тяжелой кавалерии. Взамен, оставлю в замке десяток лучниц. Думаю, вы найдете общий язык с ними.
По глухому забралу трудно судить об эмоциях, но кажется мое распоряжение виконту не слишком пришлось по душе. Извини, дружище. Ничего личного — дела государственные. Мне, самодур… в смысле, самодержцу лучше знать: кого, как и где использовать.
— Распорядитесь насчет ужина. Да такого, чтоб соединил в себе обед и завтрак. Вернусь, продолжим беседу.
— А сейчас вы куда, если позволите поинтересоваться?
— В трактир… Вы же знаете, как в народе говорят, не был в трактире — день впустую пропал.
Виконт опять гмыкнул, на этот раз явно одобрительно, оценил шутку и утопал распоряжаться.
Когда я вышел во двор, конь уже оседланный стоял возле крыльца.
Трактир ничем особенным не отличался от десятков собратьев. Крытый очеретом дом, большой навес для коней и все те же пеньки — широкие, в два обхвата, вместо столов и потоньше — вместо стульев. Дешево и удобно. По голове в пьяной драке не врезать, а значит — не сломать. Ну и, если какая заминка насчет дров — тоже сгодится. Посетителей неожиданно много, все места заняты. Прибыльное, стало быть, место. А, вон тот гроб на колесах, именуемый рейсовым дилижансом стоит. Понятно, откуда аншлаг.
Трактирщик вышел навстречу, традиционно вытирая руки фартуком. Потеют они у них, в смысле, руки при виде каждого посетителя… от привкушения гешефта?
— Доброго денька, господин. Что желаете? Выпить, закусить или отобедать с дороги?
— И вам удачного дня, любезный… — чтоб не затягивать разговор, сразу бросил хозяину золотую монету и спросил. — Мне бы Юлиана найти.
— Дык, чего его искать-то? Вон, сидит… — трактирщик указал на один из дальних столов, за которым одиноко сидел пожилой мужчина. Седины в волосах не слишком, но вид изрядно потрепанный. Да и лицо… нет, не одутловатое, как у сильно пьющих, а скорее — скорбное. Усталое…
— Добрый день, Юлиан. Позволишь? — подхожу к столу.
— Присаживайтесь, господин. Я здесь всего лишь гость, а не хозяин… — вздохнул тот, не отрывая глаз от столешницы.
Перед ним тарелка с кусками сыра, кусок паляницы и полупустая кружка.
— Скучаете или ждете кого?
Только теперь Юлиан соизволил поднять голову. Да, дружок, изрядно ж тебе досталось. С такими глазами люди долго не живут. Хорошо, что ты бессмертный, а то наверняка уже б в петлю полез. Для меня хорошо, разумеется.
— А вам что за дело, господин хороший? Места мне не жалко. Но, если поговорить — то это не ко мне.
— Домой я тебя позвать хочу. Вернешься…
— Домой? — интерес впервые за все время появился в его полупустых глазах. — Это куда же?