— А у тебя разве есть еще один?
Отставной дворецкий как-то неуверенно дернул плечом, мол, ну чего пристал? И я решил не тянуть. Чего попусту нервы мотать.
— Я — будущий король Солнечного Пика. А с недавних пор хозяин замка Шамов. Не знаю что у вас там произошло с прежним хозяином, да и знать не желаю — дело прошлое, но замок без дворецкого, что тело без души. Поэтому, если тебя это не тяготит какими-то уж очень неприятными воспоминаниями, возвращайся. Обещаю быть хорошим хозяином. Если только с выпивкой завяжешь и обязанностями пренебрегать не станешь. Вот тебе в том моя рука…
Руку протянул сразу, не давая дворецкому опомниться. Он и схватил ее сгоряча, даже толком еще не сообразив, что я сказал. И только потом переспросил недоверчиво:
— Вы… Вы теперь граф Шамов?
— Нет. Я — принц Николаис. Замок достался мне по наследству от покойного графа. И у меня их несколько. Так что работать будешь как и прежде с виконтом Ленским. Но мое слово — последнее. И еще, случайно не знаешь, где можно найти Диметриуса? В отличии от покойника, я в Академии не обучался и оставлять замок без мага не считаю нужным.
— Диметриус… Да… То есть нет… Вернее… — от волнения дворецкий окончательно запутался и замолчал. Собрался с мыслями и ответил более внятно. — Милорд, я не знаю где сейчас Диметриус. Но на будущей неделе он обещал прийти проведать меня. Так что, если пожелаете, я могу передать ему ваши слова. А там, уж как он решит.
— Отлично! Это избавит меня от лишних хлопот. В замок со мной отправишься, или есть еще какие дела здесь?
— Дела… Да какие у меня тут дела. Дров нарубить, коням овса задать да пол утром подмести. Только и с вами я не пойду. Позвольте самому вернуться. Когда готов буду.
— Договорились… — я положил на стол еще один золотой. — Приведи себя в порядок. Мой дворецкий не может выглядеть как босяк. Слуги уважать не будут.
— Меня? — Юлиан встал и выпрямился. Осанка, стать, взгляд — генерал.
— Согласен. Но все равно встречают по одежке. Как сказал мудрец: в человек все должно быть на соответствующем уровне. И если морда небритая, накрахмаленный воротник ситуацию не спасет.
Очнулся от толчка в спину. Нет, я не дремал и даже углубившись в воспоминания не забывал держать в поле зрения коридор, но головой не вертел. Доверился уже сложившейся традиции: система сзади не нападает. И вот…
Быстро вскочил, хватаясь за меч и… выдохнул. Нет, это не нападение. Нам всего лишь ненавязчиво намекали, что хватит отлеживаться — приключения заждались. Стена… Та самая, которую защитные чары постоянно возводят позади, заставляя двигаться дальше.
— Мэтью! Подъем!
Маг сел, помотал головой и принялся протирать глаза.
— Что? Завтракать пора?
— Угу… Самое время. А то кофе остынет…
Зря я о нем вспомнил. Щас бы за большую кружку горячего кофе половину королевства… Ага, счаз… Фиг вам… Не для того я его буквально по зернышку собираю, чтоб разбазаривать. Так никаких Кемских волостей не напасешься.
Мэтью закончил с кошачьим утренним туалетом, в том смысле что прекратил возить лапами по лицу, и поднялся.
— Эх… А я думал…
— Приснилось? Увы, дружище… Но ты не расстраивайся. Самое интересное только грядет…
Сейчас я уже не шутил, поскольку с той стороны, куда нас безальтернативно подталкивали, донесся странный звук. Больше всего напоминающий шуршание огромного количества ног. То есть, либо там нас ждет что-то многоножное, либо — много существ. Как по мне, нечто похожее издавало бы массовое переселение муравьев, если б они были размером с кошку.
— Что это?
— Сюрприз… — дернул плечом. — Любите ли вы, мой юный друг, сюрпризы так, как люблю их я?
— Это понятно. Но хоть примерно?
— Чего гадать? — подпрыгнул, притопнул, поправил амуницию. — Пошли, поглядим. Вариантов все равно нет. Единственно, что могу предположить — игрушки с ловушками закончились. Теперь нас ждут живые противники. Вот только легче от этого нам точно не будет.
Реально устал быть провидцем…
Как только заглянули за очередной поворот, так и замерли, стараясь не производить шума. Все обозримое пространство — а это метров двадцать пять — было покрыто сплошным живым ковром из пауков. Причем, не обычных, а таких, которым впору на зайцев и овец охотиться. Здоровущие гады… И, насколько я помнил из компьютерных игр — самые неприятные противники для ближнего боя. Шустрые, сложные для нанесения смертельного удара, и ядовитые. Причем не только укус, но и плюющие ядом.
— Не кисло…
— Наконец-то… — в противовес моему совсем не радужному настрою, Мэтью аж расцвел. — Ваше высочество, отойдите за спину.
— Уверен?
— Еще как… Я уж думал, так и буду до самого конца непонятным довеском к твоему опыту и умениям, но нет. Моя очередь, показать что не зря магии обучался. Сейчас мы их быстро научим Родину любить.
Нахватался… Надо мне получше контролировать свои реплики. А то он мне вскоре еще объявит, что народ и партия едины.
Мэтью шагнул вперед, принял классическую стойку боевого мага и протянул вперед левую руку.
— Трах-тибидох-тибидох-трах-трах… (мой перевод его заклинания) Получи фашист гранату!
С пальцев мага сорвалось пять молний и ударили в ближайших тварей, и заветвились дальше перескакивая с тушки на тушку.
Результат потрясающий. Первую пятерку молнии буквально испепелили, в мгновении ока, те даже пискнуть не успели. Завизжали следующие, которых тоже изжарило, но не так быстро. Очередная тройка, от удара молнии, раздулась, как воздушный шар и лопнула, разбрызгивая во все стороны ошметки. До нас они, слава Создателю, не долетели. Четвертая и пятая группа завертелась, как пес что ловит хвост. Увеличивая неразбериху и шум.
— И еще разок!
Молнии опять ушли в гущу, прореживая количество врагов.
Нормально. Пять-шесть таких залпов, и в коридоре останется только вонь от сожженных пауков и внутренностей.
Увы, все имеет свойство заканчиваться. У магов это особенно четко. Любое заклинание требует расхода маны, а ее запасы не безграничны.
Мэтью вытер лоб и переложил посох в левую руку.
— А теперь такого угощения попробуйте.
Протянул правую руку ладонью вперед, и с нее полетели яркие шарики, размером с апельсин. Точь-в-точь, как тогда, в шахте со слизнями.
Фаерболы уже действовали не так эффектно, как молнии, но каждая из них, при попадании в цель, оставляла вместо паука небольшой, чадный костерок. Смрадом паленой плоти жахнуло так, что аж глаза заслезились.
— Уф…
— Извините, мой принц, придется потерпеть. Тварей уже не так много осталось.
И таки да, коридор изрядно посветлел. Вместо сплошного ковра, оставалось еще каких-то полтора-два десятка членистоногих. А главное, они до сих пор не поняли, откуда их атакуют, что давало возможность Мэтью неторопливо и прицельно их расстреливать. Прям, как в тире.
— Ну, как мы их? — повернул ко мне довольное лицо, когда в коридоре оставалось не больше пяти тварей.
— Не говори «гоп», пока не перепрыгнул… — пробормотал я, прислушиваясь к новым звукам, только что добавившимся к общему шуму. Медленным и тяжелым шагам. Словно сваи заколачивали. — Похоже, это была только первая часть балета.
Мэтью проникся и быстро добил оставшихся пауков. А когда полыхнул последний, в коридор вползло Оно… Ну, как оно. Еще один паук. Вот только размерами с бульдозер. Макушкой почти под потолок, а шириной — между ним и стенкой только бочком протиснуться. Жвалы — метра по два каждое и толщиной с телеграфный столб.
Мэтью быстро метнул в него сразу три фаербола, но те лишь рассыпались на грудной брони снопом фейерверков. Явно не причинив не то что вреда, а даже беспокойства.
— Обалдеть…
Маг сунул руку в котомку, взмахнул каким-то свитком и в направлении монстра улетел огненный шар размером с хороший арбуз.
— Бух!
На этот раз огонь таки облизнул Паука покрепче. Опять пахнуло паленой плотью, но и только.
— Агрррр! — ответило чудовище, продолжая все так же неторопливо и неумолимо двигаться в нашу сторону. А еще хуже — единственный глаз его теперь смотрел четко на мага. То есть, цель обнаружена и затихариться уже не получится.
— Это было самое мощное заклинание, — растерянно произнес маг. — Сильнее ничего нет. Разве что дыхание дракона испробовать? Но там не столько мощь огня, как площадь поражения.
— Погоди… Не торопись все козыри бросать на стол. Надо подумать.
— А время для этого есть?
— Время… — монстр двигался медленно, но и тридцать шагов не расстояние. И это если он никакого дистанционного сюрприза не приготовил. Потому что если такое плюнет — верблюд заплачет. — Гм… А затормозить его нельзя?
— Затормозить… — Мэтью опять нырнул рукой в котомку. — Это можно… Это имеется.
Взмах свитком, десяток слов скороговоркой и под ногами Паука забурлила болотная жижа. Нет, не жижа… Кипящая смола. Поскольку Оно опять издало рычание и попыталось выдернуть ноги из лужи. Одновременно все. И, естественно, упало на пузо.
Рычание стало громче и визгливее. Похоже, горячая смола монстру не понравилась. Не пришлась, так сказать, по нутру. А выбраться из магического плена не получалось.
— Минут пять у нас есть, — довольно произнес маг, явно ожидая похвалы, но в этот миг Паук плюнул.
Я едва успел дернуть на себя товарища, прикрывая обоих щитом. Едкая, щипающая в носу вонь от расползающейся по стене, к слову обуглившейся и укрывшейся язвами, показала, что ожидало нас, попади заряд в цель. Нет, на такие трюки мы не подписывались. Если даже камень плавится, то чем же эта сволочь плюется. Тут коктейль похлеще «царской водки» будет. Никакие доспехи не спасут. Если только…
— Ты там на арене чем укрывался… от леопарда?
— Понял. Сейчас…
Мэтью сделал пасс и между нами и чудовищем возникла полупрозрачная завеса. Вовремя. Второй плевок бессильно сполз по ней, оставляя в воздухе причудливые потеки.
— Метко плюется гад… — пробормотал маг.